話音剛落，艾芬就見着她那個嬸子甩着手帕，嫋嫋娜娜地走進門來。緊跟着李氏身後進來的是一個亭亭玉立的小姑娘，看樣子，因該是她的大堂姐艾英。
然後，一個嬤嬤和兩個丫頭打扮的人，擁着一個六七歲模樣的男孩兒，走了進來。看樣子就是她叔叔的二兒子艾承輝。
看着艾承輝被擁着走進來，艾芬心裏有一種奇怪的感覺：艾承輝和嬤嬤、丫鬟這幾個人是怎麼同時從那個不太寬的門裏擠進來的。
同時艾芬有點不明白，古時候不是都論排行嗎？爲什麼稱呼艾英爲大姑娘，稱呼艾承輝卻是承輝少爺。
就在艾芬想這個無聊問題的時間裏，陳氏、李氏兩邊的人員已經相互見禮完了坐下了。
李氏坐下後的第一句話便是告饒：“嫂子如今身子可大好了？每每要來看嫂子，想起嫂子月子裏需要好好靜養身子，又爲着家裏那些個不省心的，拖到今日才得閒來看嫂子。”
說着，李氏示意一旁的丫鬟將手中的一盒喫食打開擺上小幾：“如今也只好親手做些個不值什麼的喫食點心向嫂子賠罪。還望嫂子千萬寬恕我這個笨嘴實心的呆人罷。”
這話聽的艾芬直撇嘴，如果真心要來，還能抽不出時間？
幾句話的功夫，秋露、冬霜兩人也早已奉上好茶，重新焚好了蘭香。李氏最愛蘭花，並以蘭花自詡。
“一家人，怎麼說起兩家話來！”陳氏趕緊擺手，拿起一塊小點心嚐了嚐：““如今弟妹的手藝越發好了！今日託弟妹的福，我也受用一回。”
艾承輝見艾芬和夢圓都有人抱着，便纏着李氏抱他。李氏一面將艾承輝抱到自己的大腿上坐着，一面笑道：“咱家這三姑娘可真是知道心疼人兒。哪似我家那二姑娘，整日哭鬧，累得我日夜也不省心。”
陳氏差點被點心噎死，忙吞下去，又拿起一塊小點心，繼續慢慢喫。
李氏安撫地摸了摸了艾承輝腦袋，繼續道：“嫂子今天是不是買了什麼好寶貝？剛纔我來的時候，看見賣花婆子垮着臉拖着腿出府去。”
陳氏終於將點心放下，拿出手帕擦了擦嘴角，笑道：“這也算不得什麼寶貝。不過是一面鏡子而已。”說罷，吩咐春雨將鏡子遞給李氏。
李氏並不認爲賣花婆子手裏能有什麼好貨，她平時用的釵環首飾也罷，胭脂水粉也罷，全是差人從城裏頭最好的鋪子買來。
其實李氏只是想找一個談話的切入點，所以李氏接過鏡子以後並不着急看：“能入了嫂子的眼，再差又能差到哪兒去？”
就這麼一會兒，艾承輝無聊得早已待不住，扭骨糖似的在李氏的身上磨來磨去。
李氏被艾承輝磨得無法，想起要說的事情，只得喚過奶媽子並一個丫頭，讓她們帶着艾承輝就在院子餵魚兒玩。
陳氏住的這個院子，院子裏爲着好看用石頭壘了個假山。後來陳氏嫌只有假山未免太光禿禿不好看，於是又做了小池子。在小池子裏蓄了水，養了幾株睡蓮，又養了幾尾易活又好看的大錦鯉。
陳氏見狀趕緊對兩個小丫頭吩咐道：“你們兩個也跟了去吧。仔細服侍着，別讓承輝少爺玩水。天氣雖然暖了，玩水也容易傷風。”
艾承輝可是李氏心尖尖上的一塊肉，要是病了，那可了不得，闔家都不得安寧。
陳氏囑咐完小丫頭，轉過頭來對着李氏笑道：“說出來也不怕弟妹笑話，我有了女兒以後，才慢慢地體會出一個母親維護孩子的那種心境來。”
李氏看着手裏的鏡子照了照，並不說話。
李氏不說話，陳氏爲了避免冷場，只好沒話找話道：“不過一個月沒看見承輝，就長了不少個子。又進了學堂，想來課業也精進了不少吧？”
聊李氏最得意的人，總不會出差錯吧？
李氏將鏡子遞給了女兒，見女兒拿到到鏡子後欣喜的表情，嘆了口氣答道：“如何能精進學業？嫂子你也知道，他素來就是個淘氣不省事兒的！上了幾日的學，竟和着學堂裏的其他孩子學得整日裏只知道調皮搗蛋。昨日下學回來，他老子一時興起要檢查功課，卻不想連課本都不見了。嫂子，你當這是怎麼了？”說完之後，李氏氣的直喘粗氣兒。
陳氏有點後悔起了這個話題，只好順口猜道：“莫不是落在了學堂忘記拿回家吧？”這也不是頭一回了。
李氏喝了口茶，穩了穩氣息才繼續道：“任你是誰也料想不到！原始是他和幾個孩子爲了比賽折個什麼紙青蛙。一時折的興起，上好的紙張用完不說，竟把課本撕了個稀爛，只爲了折那個紙青蛙！這還算是小的，還有好些個事兒，要是說出來，我都替他不好意思！”
見李氏情緒激動，陳氏趕緊勸到：“喫茶，喫茶。弟妹別生氣，這男孩子哪有不淘氣的？更何況會淘氣的孩子才聰明。那整日裏只知道死讀書的，不是書呆子又是什麼？”
李氏甩着帕子順了順胸口，道：“嫂子也知道，其實他素日裏除了淘氣些，別得什麼都是好的。如今要是在學堂裏被別家的孩子帶壞了，讓我將來可怎麼活！”
艾芬差點兒被口水嗆住。這是什麼強盜邏輯？自己的孩子肯定是好地。如果有一天自己的孩子學壞了，那肯定都是被別的孩子帶壞地。
艾芬抬眼看向其他人，陳氏一臉平靜地喝茶；周圍的春雨等人一副什麼都沒聽見的表情，讓艾芬不禁有點詫異，難道是她少見多怪？
艾芬不知道的是，陳氏也心下卻暗惱着呢，怎麼就那壺不開提到了那壺：“弟妹彆着急，承輝年歲還小。只要管教得當，過得兩年大了，懂事了，就好了。
李氏一聽，甩了甩手帕，恨道：“嫂子又不是不知，二爺本就是個橫不管，豎不問的甩手掌櫃，如今這管教兒子半分也指望不上他。我又是個沒主意的人，如何能管教得了這個禍害！”
陳氏聽的心裏頭直皺眉，這還叫沒主意？表面上不露聲色繼續勸道：“弟妹快別這麼說，你看這大姑娘如今不是被你管教的很好！女紅，廚藝，管家那樣不是拔尖兒的？”
艾芬看着艾英，總覺得哪裏怪怪的。如今聽自家老孃一誇，明白了：這種表情，這姿勢，太完美了！
並不是說艾英不好，而是這種表情出現在一個十來歲的小姑娘臉上，怎麼都讓艾芬心裏發毛。如果古代大家閨秀是這樣的，她可咋辦？裝得了一時，還能裝的了一世不成？
李氏橫了眼艾英，兀自氣惱道：“只怪我自己肚子不爭氣！這麼些年來也只得了這麼一個孽障。將來除了指望他，還能指望誰！”說到這裏眼睛轉向陳氏：“承輝也是嫂子看着長大的，嫂子也希望他能學好不是。”
這時候，一直未曾說話的艾英站起來摟着李氏的胳膊，撒嬌道：“孃親千萬別惱弟弟。弟弟還小，還不懂事。何況孃親還有英兒不是？英兒以後一定會好好孝敬您和爹親的。”頓了頓，加上一句：“大娘也一定能替孃親想出好辦法來的。”
艾芬頓時暈菜，這小姑娘，真是不能小瞧：先是替弟弟說情，再是表現了自己，最後還拖了陳氏下水。
這話招惹得李氏一把摟過艾英哭到：“可惜我這個好姑娘！爲孃的還能留你幾年在身邊！但凡你要是個兒子，讓我好歹有個寄託，隨那禍胎怎地不行。”
陳氏最見不得如此，趕緊給抱頭流淚的兩人遞上一張新手帕。側頭想了想，道：“我自從生了艾芬以後，已經一個多月沒有和大家在一張桌子上喫過飯了。趁今日天氣暖和，將飯擺到大飯廳吧。一家人在一起也好商量商量，如今府裏孩子多，看看能不能請個先生到府裏來教學。只是這好先生，卻不是一日兩日便能請到的。”女兒以後也要請先生，不如現在請了，也省得日後費脣舌。
李氏並不接手帕，就着自己手上的帕子給女兒擦了擦小臉兒：“倘若真是如此，我倒是有個好人選。就是王家族學裏的那位萬先生。如今年歲大了，只想少少地教幾個學生，也好輕省輕省。”
李氏疑惑道：“王家？”感****家早就準備好了的。
李氏放下手帕，開口解釋道：“就是大姑娘小定的人家。”
一句話說的艾英羞紅了臉，掙脫離母親的懷抱，低頭坐好後又成了那個一言不發的小姑娘了。
艾芬再次打量了下艾英，不過十一，二歲的年紀，這就要嫁人了?如此的端莊，嫺貞，連臉上的三分哭意七分羞意也拿捏得恰到好處。嘖嘖，古人，了不得！
“姑娘大了，不僅出落得跟花骨朵兒一般，難得還如此得嫺乖巧懂事。不論是誰娶咱家的大姑娘，誰享一輩子福。”誇完了，陳氏再將話頭一轉：“卻不知道許的是王家的那位少爺？”
李氏一面愛憐地摸了摸艾英的頭，又理了理了艾英的衣裳。謙虛道：“嫂子莫要誇她！你是沒看見她淘氣的時候。只是好歹比起我那個禍害強了百倍不止。”
頓了頓，李氏掃了眼周圍的丫鬟、媳婦子，才淡淡地道：“如今許的是王家二少爺。”
陳氏想了想問道：“哪個王家二少爺？可是十四歲就中了秀才的那個？”暗自慶幸，此事艾定邦提過幾句，要不然她現在就好看相了。只是不知道如何結上的親家的？
一旁的小丫頭們暗自咂舌羨慕。說起這王家二少爺的大名，整個芙蓉城裏，竟無人不知，無人不曉：長得一表人纔不說，小小年紀更是一舉通過縣、府、院三試進了秀才。所有人都說這王家大少爺將來定是做狀元公的料。如今年紀十五，雖然家裏頭困難些個，上門說親的媒人依然踩破了他家的門檻。
李氏拍了拍艾英的肩膀，笑道：“也不是也不是什麼好了不得的人物兒，和我們大姑娘正好勉強配得。”
說罷，端起茶，細細地品了一口，繼續笑道：“還是嫂子這裏的人手巧，泡的茶就是不一樣！”
李氏喝的茶，是冬霜用冬日梅花上的雪水沖泡的。
沖泡之前，要先用滾熱的水燙杯，再拿乾淨毛巾將燙過的茶杯上的水擦乾後，才放入上好碧螺春。倒入適才燒開又涼了一會兒的水，待茶葉上的毛脫落並浮上水面以後，倒掉這第一道茶水。第二道茶水也倒掉。直到第三道茶水才端上來給李氏喝。
陳氏謙虛了兩句，笑道：“如今姑娘還小，咱得多留她幾年纔好。”
李氏看了眼女兒，笑答道：“我和她父親哪裏就捨得她。都想多留她兩年。議定了她十五及笄以後再行婚嫁。再說了，怎麼不得尋幾件好東西給她做嫁妝。”
陳氏提了半日的心，到現在終於完全放下了，附和道：“那是得多留幾年。咱們府裏的大姑娘出嫁，一定要風風光光地。也免得被夫家的人小瞧了去。我會讓人留意些個稀罕物兒的。”
李氏抱過艾芬，一邊逗着艾芬一邊說道：“不着急，不着急，還好些年呢。且慢慢兒地再議就行。
陳氏放鬆了心情，和李氏又閒聊了起家常來。
陳氏抬眼看了下屋外的光線，正要吩咐廚房完飯多備幾個菜，艾承輝便被奶媽子抱了進來。隨着一起進屋來的還有陳氏的兩個小丫頭，不過小丫頭都一臉的憤惱。
陳氏暗悔，她怎麼如此疏忽，怎麼不叫兩個婆子跟着前去照顧。