天光初透，雪勢暫歇。
三元殿那塊“童叟無欠”的招牌在寒風中搖曳了整兩日，表面結的薄冰已將“無欠”二字遮去大半，此刻遠遠望去，分明只剩“童叟無”三字。
檐角枯枝上，一隻通體漆黑的寒鴉靜靜立着，血紅的眼珠偶爾轉動，映着院中忙碌的人影。
時凌盤坐在主廳橫樑上，掌中託着那枚溫潤的規則星屑。自兩日前立殿，他便藉着從古城帶回的星屑餘韻，將一陽境中期的根基徹底夯實。真元在體內流轉，比初入中期時渾厚了三成有餘。他目光掃過院中，最後投向西北方向的舊驛站。
平安契的七人——原野狗幫衆——此刻應已按金不換的佈置，在通往此地的三條要道上佈下了“疑兵痕跡”。雖擋不住趙福這等二儀境高手，但至少能確保沒有漏網之魚從背後摸進院子。
這，便是組織的意義。
識海中，黑影嗤笑：“七個廢物，頂什麼用？”
“火種。”時凌在心中回應，“今天這場戲，他們在外圍看着，比進來送死強。等看到趙家管事灰溜溜離開，這‘平安契’的牌子，纔算真正立住了。”
李符娘正蹲在東南角的陣眼位置，指尖凝着微光，將最後幾枚帶有星力波動的古城碎石嵌入預設的凹槽。那是她研究了整夜的成果——“隱星亂紋陣”，不求殺敵困敵，只求將此地靈氣波動攪成一鍋渾水。
林婉兒坐在爐邊，面前擺着七八個敞開的藥囊。她指尖沾染着不同色澤的藥粉，正小心翼翼地將“凝氣散”“安神粉”和半錢“幻塵灰”按特定比例混合。這是她根據廢墟中找到的半張古方改良的“擾靈香”，專爲今日可能到來的“貴客”準備。
金不換則趴在門檻邊的石臺上，面前攤着賬本和算盤，但手指並未撥動算珠，而是無意識地在臺面上劃着長短不一的刻痕……那是他根據昨日觀察趙四等人行動節奏，推算出的幾種可能的攻擊頻率和真氣爆發間隔。商賈本能讓他下意識地將眼前殺機也當作一筆待估的買賣，在心裏反覆盤算着每一分兇險的“本錢”與“利頭”。
嘴角微勾。這草臺班子，比他預想的更上心。
識海中，黑影忽然出聲：“西北，三裏，十二人。步幅統一，落地間隔恆定，爲首者呼吸綿長，真元凝而不散……是訓練有素的家族精銳，領頭的是個二儀境。”
“終於來了。”時凌睜眼，眸中精光一閃，“按昨夜商議的來。”
“嗡……”李符娘感應到陣眼傳來的微顫，提前半息啓動了陣法外層最基礎的“靈覺示警”。
幾乎同時。
“咻……哐嚓！”
招牌應聲炸裂。碎木冰碴四濺，其中一片“欠”字殘片打着旋飛到時凌腳邊。
十二道身影踏碎木而入，步伐整齊劃一，落地時竟只發出一聲沉悶的“嗒”。顯是久經訓練，彼此配合已成本能。
爲首者四十許，面白無鬚，眉眼細長，一襲藏青錦袍纖塵不染，手中提着一柄尚未出鞘的長劍。胸前以銀線繡着的“趙”字在雪光下泛着冷光……趙家外事管事趙福，二儀境初期。
身後十一人，皆着暗青勁裝，揹負制式長劍，氣息沉凝。其中九人穩在一陽初期，兩人已達一陽中期，站定時已隱隱封住院落各個方位，目光銳利如鷹。
趙福踏入院落的剎那，檐角那隻血瞳黑鴉忽然振翅飛走，發出一聲嘶啞的“嘎”。與此同時，李符娘腳邊陣紋微不可察地一亮——彷彿有什麼東西在“回應”趙福的到來。
趙福的目光，緩緩掃過院中：冒煙的丹爐，滿地未完工卻隱隱透出靈力波動的陣紋，一個蹲在門檻邊，手指停在石臺上似在計算的少年，一個從偏廳探頭，眼神警惕的少女，一個從陣法中直起身，指尖已捏住三張符紙的姑娘，以及樑上那個白裘染塵，目光平靜的年輕人。
他沒有立刻發作，反而向前踱了兩步，靴底精準地避開了地面上幾處顏色略深的石板……那是李符娘標記出的、結構最脆弱的古機關殘骸所在。
時凌目光微不可察地掃過趙福腰間。那裏懸着一枚羊脂白玉佩，質地溫潤，雕工古樸，看似尋常的“趙”字族徽下方，卻隱約有一道暗銀色的紋路，如髮絲般細微。此刻雪光映照，那紋路竟極快地閃過一絲與周圍靈氣格格不入的冷芒，似在呼吸。
識海中，白影的聲音驟然緊繃：“小友，那玉佩……”
時凌心中一動，面上卻不動聲色，只是笑意更深。
趙福聲音不高，卻帶着一股不容置疑的壓迫感：“哪位，是自稱‘理字當頭’，又或‘破廟痞仙’的那位？”
“這位……趙管事？殿主正在閉關清修。在下金不換，暫掌殿內流水與對外迎來送往。三元殿新張，正值薄利多銷、廣結善緣的時節。這‘平安契’的份子錢，原本每月五塊靈石，今日酬賓，只收三塊，另贈一卦‘吉兇批命’。管事可有興致聽一聽？”
“聒噪。”趙福眼皮未抬。
身後一名一陽中期的護衛踏前半步，一股凌厲的真元威壓如實質般壓下！金不換臉色一白，胸口如遭重擊，話被硬生生堵了回去，但他手指卻藉着賬本的遮掩，在石臺上迅速劃了一道短促的刻痕……這是他們約定的暗號之一，意爲“威壓二等，瞬息即散”。
時凌飄身落下，彎腰用右手撿起腳邊那片“欠”字殘木，吹了吹灰，這才慢悠悠抬頭。
“趙管事，”他笑得無奈，將殘木在掌心掂了掂，“登門便是客，何必跟一塊木頭過不去？這招牌雖陋，卻也值半塊靈石。可上頭沾着我三元殿的開張喜氣。按咱們道上的規矩，毀物三倍償，這是道理。趙管事是爽快人，是當場結清，還是寫個欠條慢慢還？利錢三分，驢打滾的利，童叟無欺。”
趙福細眼微眯，重新打量時凌。此人氣息不過一陽中期，面對自己與十一名趙家精銳，竟無半分懼色，要麼是無知無畏，要麼……便是有所依仗。
他想起趙四回報時那驚魂未定的模樣，以及趙婉兒小姐回府後，獨自關在房中整日不語的反常。家主昨夜召見時，話裏話外，是要他“先探深淺，再定行止。若可拿捏，便順手除去；若棘手，則以震懾爲主，帶回確切消息”。
心中定計，趙福豎起三根手指，語氣依舊冰冷：“一，傷我趙家子弟，竊取財物。二，當衆辱及婉兒小姐，誹謗族傳劍訣。三，聚衆立殿，未經報備，擾亂青木城清寧。三罪並罰，自斷一臂，解散所謂‘三元殿’，攜衆滾出青木城地界。如此，可饒爾等性命。”
“等等。”時凌忽然抬手打斷，笑容玩味，“趙管事，您這罪名清單，漏了最重要的一條。”
他從懷中掏出那枚冰涼的錢家內門令牌，在指尖靈活地轉了個圈：“五日前，我在破廟與錢家大小姐錢嬌嬌，進行了一場關於‘江湖規矩’的友好交流。錢家這會，怕是已經給我發了‘血追殺令’了吧？”
趙福瞳孔微縮。錢家血令？此事他有所耳聞，錢家主震怒，懸賞百塊靈石取此人頭顱。若此人與錢家也有死仇，那今日......
“您瞧，”時凌將令牌拋起又接住，語氣輕鬆，“我現在是同時掛在趙家黑名單和錢家追殺令上。趙管事，您要是今晚拿不下我，明天錢家的‘黑虎衛’來了，這功勞算誰的？這青木城的‘理’，又該怎麼算？”
他向前一步，聲音壓低：“不如這樣，咱們速戰速決。畢竟，比起錢家那羣不講道理的蠻子，我更喜歡跟趙家這種......講規矩的打交道。”
趙福細眼微眯，殺意凝如實質：“講規矩？你配嗎？”
話音未落，身後五名護衛已按捺不住，齊步踏前，劍鋒出鞘三寸，寒光映雪，殺氣如實質般瀰漫開來。步伐節奏，正是金不換方纔推算的“趙家死士踏前三步”路數。
時凌卻似對那迫人殺機渾然不覺，反而背過手去，掰着手指，一本正經地算起賬來：“趙四先撩的架，按咱們平安契上血書的條款，他賠我湯藥錢與壓驚費，這是天經地義。字據上按了血手印，契書爲憑，賴不掉。至於趙婉兒姑娘，她那劍訣練岔了氣，在下出於醫者仁心予以指出，避免她三年後‘斬峯平巒’，香消玉殞。此乃救命之恩，按咱們道上的規矩，她該備一份‘謝師禮’。至於立殿……”
他攤手，一臉誠懇：“咱們不過是在這廢墟上支了個收古貨的攤子，順帶給過路的道友看看風水、評評理、平幾樁恩怨。做的是你情我願的買賣，憑的是‘理字當頭’四個字。一沒偷二沒搶，怎麼就擾了清寧？倒是趙管事您……”
他忽然向前半步，聲音壓低，目光如針：“您修的是《青木訣》的進階版《蒼松勁》吧？功法剛猛，講究一氣貫通。不過......”
他忽然收聲，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，右手看似隨意地撣了撣衣袖：“趙管事，打個賭如何？您全力劈我三劍——要是這三劍之內，您右腕不酸不麻不抽筋，算我輸。我當場自斷一臂，爬出青木城。”
“可要是這三劍之內，您右腕但凡有一絲不對勁……那今日這賬，就得按我三元殿的規矩算：毀我招牌，賠我‘誤工費’；傷我手臂，賠我‘湯藥錢’。如何？”
趙福細眼微眯，左手下意識按住腰間玉佩——今日這玉佩怎的微微發燙？他想起右腕舊疾，又瞥見時凌胸有成竹的笑，驚疑與貪婪交織，終是殺意佔了上風：“狂妄！”
話音未落，他左腳踏前，長劍出鞘三寸，青芒乍現！竟是真被激得全力出手！
【第十章完】