待山間最後一縷薄霧散盡，遲客如常鋪開書卷講學。
這一次，黑蛇聽得異常專注，努力將複雜的音節震動記住，其實很艱難，那光滑貧瘠的腦仁，正承受着前所未有的負擔。
毫無意外，等遲客下山，黑蛇仍腦袋空空。
剛剛發生了什麼？
唉……
既然今早沒能學會，那便明天再學，明天若仍不成還有後天，只要不餓，這學習，便一日也不能停。
沒有一絲懊惱情緒，也沒有怨天怨地。
大腦構造簡單，想法也同樣簡單，既然此事該做，那便去做就是。
舒展身軀，曬暖融融的日光提升體溫，這與月光截然不同的能量有些熾熱，不適合呼吸太多。
外出捕獵果腹，天亮之前返回巨巖吞吐霧氣，努力聽講。
日升月落。
這簡單而規律的日常，便日復一日重複着。
黑蛇覺得短期記不住也無妨，只要經常感知聲音的震動總會記住，現在狩獵次數減少，時間足夠用。
太陽一日熱過一日，林間知了聲嘶力竭叫聲很吵，巨巖被曬得熱燙，卷柏蜷縮成團，老松樹傷口處滴下黏稠松脂。
盛夏最悶熱的午後，黑蛇在亂石灌木叢靜靜蛻去舊鱗。
看着又添寸許的身長十分滿意。
憂愁果然能讓蛇生長。
春日到盛夏時常聽遲客讀書，果不其然，那些聲音如溪水淌過青石，在它腦中留下的痕跡少得可憐。
估計遲客也未曾料到，仍兀自沉浸在教導山野妖獸的欣慰裏。
許是那點微末的靈智終究起了些作用，黑蛇終於將‘蛇兄’二字的音節記下了。
但固執地認定，蛇兄這兩個字指的是遲客。
最大的轉變在於，徹底打消了吞掉遲客和書童獵戶三人的念頭。
山中的歲月其實沒太大波瀾。
人類進山，需提防那些實實在在的猛獸毒蟲，或毒草瘴氣，而不是各種傳聞裏的詭異精怪。
遲客煉丹終於有了點成果，歷時數月，在經歷無數次丹爐焦糊，藥渣板結的失敗後，遲客從爐中刮出一灘濃稠黑色漿糊。
其實最累的是書童和獵戶二人，書童得鑽進爐子擦洗，獵戶負責砍柴。
未成丹形，索性手搓成丸。
看着碗裏一堆大大小小黑丸，書童和獵戶屏息垂目，儘量不說話不出聲，生怕被邀請品嚐仙丹。
遲客心裏也沒底。
目光在書童和獵戶身上停留了一下，最後盯上啃骨頭的黃狗。
片刻後。
正在捕獵的黑蛇看見黃狗在林中快速奔跑。
黃狗散發不正常熱量，彷彿腹內有火在燒，驅使它不知疲倦的瘋狂奔跑，更離譜的是，熱感應看到它邊跑邊從尾下釋放陣陣高溫濁氣……
黑蛇不是很理解，也不會過多關注。
遲客只得將一爐黑丸盡數埋入藥田充作肥料，連着數日都鬱鬱寡歡。
許是心緒低落以致元氣虛浮，某天進山採藥歸來，晚上發現腰間竟長出一片疹子，奇癢難受，獵戶瞧了，說是中了山裏的草毒，靜養十天半月便能自愈。
早上，黑蛇看着遲客邊走邊撓癢，還以爲他也有寄生蟲。
彆彆扭扭坐下，心浮氣躁，根本無法靜心吐納，看着黑蛇昂首吞雲吐霧，心裏一陣羨慕。
羨慕它已踏入修煉之路，不必受疹癢之苦。
卻不知，黑蛇爲祛除寄生蟲困擾耗時五十餘年。
等大霧散盡。
遲客卻並未如常展開書卷。
靜靜眺望着遠方起伏的青色山巒，目光空茫，神情困頓，那是一種比煉丹失敗修煉無門更深沉的痛苦，透着濃濃的無力。
“山外面，世人……”
說了半句便不說了，搖了搖頭，終是沉默下來。
發現遲客沉默不叫喚，黑蛇淡定等待，並沒有焦急或者催促。
遲客心裏鬱結，索性仰面躺在巨巖上望天空發呆，山裏沒有外人，不用在乎規矩，隨便怎麼躺都行。
雖幽居山谷，枕石漱流，可每當看見來信，總不免遙想山外世事，此心如孤雲，終被天外風煙所牽，唉。
獵戶把山路雜草清理一遍，看僱主不着急下山，便順手在松樹下搭個棚子。
棚裏放塊石頭當凳子，往後再遇急雨，不必狼狽的往山崖下鑽。
仰頭忙活捆紮棚頂枝條時，忽然看見坡上樹後有紅色。
“大人，那隻狐狸又來了。”
遲客聞聲坐起身，目光循着獵戶所指方向看過去。
“真是那隻狐狸，莫非它也想聽我讀書？”
狐狸從樹後探出半個腦袋，靈動的眼睛小心翼翼觀望，隨後對着黑蛇短促急切叫了兩聲。
遲客和獵戶十分好奇，低聲討論這隻狐狸究竟在表達什麼。
黑蛇從狐狸那急促的叫聲裏，捕捉到一絲不尋常意味。
這叫聲的節奏與力度，像極了自己潛伏狩獵時，枝頭鳥雀向林中百獸發出的那種尖銳警告，意在提醒周圍生靈有危險。
那麼，狐狸發現的危險來自哪裏？
黑蛇看了眼正低聲討論的人類，認爲威脅並不是他們，再仔細觀察狐狸，只見它焦躁不安頻頻望向某個方向。
狐狸發出警告後，頭也不迴向着山峯敏捷縱躍而去。
獵戶覺得狐狸舉動很反常。
狐狸爲何會放棄獵物豐饒的山坡與水源，反去攀登既無獵物也沒有水的險峻山峯？
心裏懷疑有猛獸出沒。
不由得握緊柴刀。
“大人，山裏很可能來了猛獸，咱們必須儘快下山回村。”
聞言，遲客想了想，目光掃視危機四伏的山林。
“現在走，還來得及麼……”
獵戶沉默，如果猛獸已經在附近，那麼去往山外的路上會很危險，想起運送物資的隊伍還有幾天就會進山，等到他們進山就會安全，可茅草屋小院太脆弱，根本防不住猛獸。
該怎麼熬過這幾天？
就在獵戶苦思如何應對時，忽然聽到急促撲翼聲，遠處林間鳥雀驚飛！
趕緊招呼撿拾松針的書童快回來。
平日裏見蛇就躲的黃狗，此刻嗖地竄上巨巖縮在獵戶腿邊。
整個場面中，唯有黑蛇淡定沉穩，因爲蛇類做不出表情，只是吞吐信子頻率明顯加快，蛇身陡然拔起至一人高，無視樹葉雜草遮擋，一個由溫度勾勒的世界在眼前展開。
很快，在谷底小溪邊鎖定一個陌生大型熱源，它走走停停，躍過溪流，數次迂迴調整路線，不疾不徐朝巨巖靠近……