三百鐵甲如退潮的黑水,走得乾乾淨淨,山坳裏凝滯的血腥氣才被山風吹散了些許。
李從溫那輛逾制越規的紫檀馬車碾碎了滿地冰渣,一路往泰山極頂而去,這位高高在上的泰寧軍節度使,自始至終,連半個多餘的眼神都沒施捨給地上那些如草芥般的江湖人。
這條命的章頭暫且記下,現在還是以頭等大事爲主。
凌展雲一屁股跌坐在冰冷的青石板上,大口喘氣,活像個剛從水裏撈出來的溺水之人。
那身價值不菲的蜀錦長袍早被冷汗浸透,貼在後背上,山風一吹,透心涼。
活下來了。
他下意識伸出雙手,看着自己十根還在不受控制打着擺子的手指,眼底閃過一抹極其複雜的慶幸,就差那麼一點絲兒的距離,他這位揚州鹽幫少主、江北門未來的中興之主,就要被那個瘋子剁成一灘爛泥了。
雙手死死按住膝蓋,凌展雲咬着牙站起身,再望向不遠處那個一襲灰布棉袍的遊醫時,這位少主眼底的輕慢早被山風吹得一乾二淨,剩下的唯有刻骨銘心的敬畏。江
湖上混,眼力見比武功更保命,這是老輩人教的道理。
那口青銅巨鼎不再沸騰,餘溫尚存。
少年王審琦渾身浴血,正處於一種近乎病態的嗜血戰慄中。
“殺氣太露,死得快。”
趙九轉過身,看着這個單薄的少年,緩聲道:“從今往後,學着把你這身死氣嚼碎了嚥進肚子裏。真正會咬人的狗,從來不叫喚。’
王審琦死死咬住嘴脣,猛地深吸了一口夾雜着濃重血腥味的山風。
"
體內那股如野馬脫繮的狂暴死氣,在趙九那不可違逆的言語下硬生生如潮水般退回丹田深處,因殺戮而扭曲的稚嫩臉龐,又恢復了那種死氣沉沉、猶如枯井般的麻木。
“好。”
少年嗓音嘶啞,將那把只剩寸餘劍鋒的斷劍,緩緩插回腰間那根破爛的布帶裏。
趙九視線偏移,落在紅絨毯邊緣。
那婦人死死護着懷裏的閨女。
餓了十天,又在鬼門關走了一遭,這可憐女人的心絃已經繃到了極致。
沈寄歡默然上前,那雙極好看的桃花眼裏沒有菩薩低眉的悲憫,只有看透世情冷暖的清冷。
她沒廢話,從袖中摸出一隻瑩白瓷瓶,拔掉塞子,倒出兩粒藥香撲鼻的褐色藥丸,手腕一抖,兩粒藥丸劃出兩道弧線,精準落在婦人身前。
“喫下去。’
沈寄歡嗓音清冽,不容置疑:“能保你們母女心脈不斷。喫了藥,順着那條隱祕的羊腸小道下山,別回頭,這輩子也別再踏足泰山了。”
婦人如夢初醒,瘋了般撲向雪地,抓起藥丸,先往閨女嘴裏塞了一顆,自己囫圇吞下另一顆。
她仰起頭,眼淚鼻涕糊了一臉,掙扎着就要磕頭,卻被趙九隨意揮了揮手打斷。
“活命是你們自己的造化,不用謝我。”
趙九的目光越過這對母女,看向那個提着竹篙的漢子:“王大哥,泰山頂上這灘渾水深得很,好人做到底,送佛送到西,可否勞煩您找些兄弟,將這對母女送去一個安全的地方?”
王虎應聲。
風雪暫歇。
留下的人跟在趙九身後,如泥牛入海,匯入了那些繼續向觀日峯攀登的江湖人潮中。
越往高處走,風雪便越是像刀子一樣刮人臉頰。
泰山極頂。
這座曾經香火鼎盛、被奉爲道教祖庭的名山,此刻卻被一股令人喘不過氣的肅殺死氣籠罩。
白幡如林,在狂風中獵獵作響,活像無數只招魂的慘白鬼手,漫天飛舞的紙錢,洋洋灑灑,好似下了一場沒有盡頭的黃雪,劈頭蓋臉地砸在每一個上山的江湖客臉上,透着股說不出的詭譎。
說好的繼任大典,硬生生辦成了一場驚天動地的喪儀。
山門外。
天門道長一身重孝,身披粗麻,頭系白帶,就這麼直挺挺地立在風雪交加處。
老道士面容悲慼,眼角甚至還掛着兩道凍結的淚痕,可若是湊近了仔細端詳,便能瞧見他那深陷的眼窩深處,正有一團壓抑不住的野心之火在瘋狂跳動。
那個壓在他頭頂大半輩子,壓得他險些喘不過氣來的老不死,總算是嚥氣了。
從今往後,這八百裏泰山,就是他天門道長一個人的天下。
各路江湖豪客各懷鬼胎,排着長龍,逐一上前弔唁。
有人低頭掩面,乾嚎兩聲。有人左顧右盼,眼底藏着掩不住的幸災樂禍。更有人冷眼旁觀,心裏頭早就打起了算盤,盤算着泰山派這塊肥得流油的肉,自己能咬下幾口。
凌展雲混在人堆裏,深吸一口氣,將崖邊那份狼狽強行壓下。
他伸手撫平錦緞上的褶皺,換上一副如喪考妣的肅穆神情,大步跨上前去。
“江北門,凌展雲,見過天門真人。”
凌展雲雙手抱拳,一揖到底。
他是個聰明人,稱呼上做了文章,沒叫代掌門,也沒喊師叔,直接一句“門真人,算是徹底認下了老道士在泰山派說一不二的正統名分。
果不其然,天門道長聽聞此言,眼角肌肉極其細微地抽搐了一下。
老道士微微頷首,顯得極爲受用,那雙佈滿血絲的渾濁老眼裏,透出一股子居高臨下的傲氣:“凌少門主遠道而來,有心了。家門不幸,師兄驟然仙逝,貧道這心裏頭也是刀割一般。山上風雪大,少門主且先進去歇息吧。”
凌展雲心念電轉。
原本扶持泰山牌的計劃因爲老掌門突然暴斃斷了,朱珂和徐彩娥都沒有給自己進一步的計劃,眼下他就只能自己周旋其中,這麼想來,他自然想到了一個更好的辦法。
靠山倒了,天門這老狐狸雖說名正言順上了位,可門內那些死板的清流和硬骨頭未必肯服氣,天門現在急需外援來坐穩這把椅子。
這不就是江北門插手的絕佳契機?
只要能用手頭的資源跟這老道做筆買賣,吞併泰山的棋局,就還沒成死局。凌雲姿態放得極低,連連點頭:“真人節哀順變。若有江北門能效勞之處,真人只管言語,凌某赴湯蹈火,絕不皺一下眉頭。
天門道長深深看了他一眼,不置可否,只是揮了揮手。
墜在凌展雲身後的趙九,依舊是那副面有菜色平庸至極的遊醫打扮。
他微微低着頭,就這麼不動聲色地從天門道長眼皮子底下走過,一句多餘的客套都沒有,只是那低垂的目光,卻如同一把生鏽的鈍刀,無聲無息地刮過四周的暗樁與佈防。
偏偏就在擦肩而過的那一瞬間。
王虎那雙熬得通紅的牛眼,死死在了天門道長的脖頸上。
漢子粗糙如老樹皮的大手,不受控制地摸向腰間厚背刀的刀柄,手背上青筋暴突,宛如一條條虯結的青蛇。
呼吸瞬間粗重如牛,渾身肌肉緊繃如滿月之弓。
仇人就在眼前!
只要半息,只要半息功夫,他就能一刀剁下這老雜毛的狗頭!
千鈞一髮之際。
一截冰冷堅硬的竹篙,悄無聲息地從斜刺裏探出,不偏不倚,精準點在王虎握刀的手腕上。
沒有言語,只有一瞬間浸透脊背的冷汗。
溫良連看都沒看他一眼,但竹篙前端傳來的那股子雄渾內勁,卻如同一座無形的泰山,死死壓住了王虎即將暴起的動作。
風雪中,兩人完成了一次驚心動魄的生死角力。
王虎渾身劇烈顫抖,後槽牙咬得咯吱作響,終究還是頹然鬆開了手。
正殿設了靈堂。
一口巨大的金絲楠木棺槨停在正中。
泰山派首徒,“孤星劍”耿星河披麻戴孝,猶如一截枯木般直挺挺跪在側方的蒲團上。
這位昔日意氣風發的劍客,此刻面如死灰,不見半點血色。
周遭是各路江湖客虛情假意的寒暄,是假惺惺的乾嚎,可這一切喧囂,彷彿都被隔絕在了一堵無形的牆外,根本走不進他的世界。
他只是死死盯着那口黑沉沉的棺材。
不哭,也不喊。
那雙曾如星辰般璀璨的眸子,如今只剩下一片讓人心頭打顫的死寂。
趙九站在靈堂邊緣的陰影裏,目光在耿星河身上稍作停留。
“走吧。”
他轉過身,對身側的沈寄歡輕聲言語:“正殿人多眼雜,審琦和如悔的傷勢拖不得。山高氣低,真氣衝撞,得找個僻靜地界熬藥。”
藉着尋藥的名頭,趙九帶着重傷的王審琦和昏迷的沈如悔,避開正殿那些密密麻麻的眼線,徑直走向後山最偏僻的夥房。
沈寄歡如影隨形。
夥房破敗的院落裏,積雪被踩得稀爛。
宋當歸在刺骨寒風中掄着斧頭劈柴。
“咔嚓!”
一斧落下,松木應聲而裂。
他劈得心不在焉,滿腦子都是老神仙臨終前那意味深長的一眼,以及前殿斷斷續續飄來的哭聲。
一陣雜亂的腳步聲猛然踩碎了積雪。
宋當歸一斧頭劈偏,險些剁了自己的腳指頭,他慌忙抬頭,整個人瞬間僵在原地,手足無措。
幾個陌生人不打招呼就闖進了他這個八年都沒人願搭理的破院子。
領頭的是個灰袍遊醫,而真正讓宋當歸汗毛倒豎的是遊醫手裏拎着的一個渾身是血的半大孩子。
王審琦身上的白布條早成了血紅色,每走一步,便在雪地裏砸出一個觸目驚心的暗紅血印子。
“你……你們……..…”
宋當歸結結巴巴,緊張得把沾滿木屑的雙手在粗布褲腿上拼命蹭着。
趙九是個不愛說廢話的人。
他徑直走到宋當歸跟前,從袖中摸出一錠黃澄澄的金元寶,隨手扔在旁邊的木樁上。
“借宿一晚。”
趙九嗓音平淡如水:“借你的竈臺,還有柴火。”
那足有十兩重的金錠子,在雪地裏晃得人眼暈。
但宋當歸不敢接。
他活像大白天見了鬼,連連後退兩步,腦袋搖得像個撥浪鼓。
不接,不是因爲視金錢如糞土,而是怕死。
常年在泥地裏打滾的底層人,比誰都明白一個樸素的道理:天上掉下來的從來不是餡餅,而是能砸碎天靈蓋的鐵砣。大冷天的,幾個血葫蘆似的人,出手就是十兩黃金,這等因果,沾上了,連祖墳怎麼被創的都不知道。
宋當歸低下頭,重新攥緊那把破斧頭,裝聾作啞,對着木樁上的松木一頓發狠劈砍。
就在這時,王審琦終於熬不住了。
硬生生喫下重甲悍將一拳,又強行催動死氣搏命,這十二歲的身子骨,底子早就被掏空了。
少年雙腿一軟,猶如一截朽木,重重栽倒在旁邊的乾草垛上。
宋當歸掄斧的動作頓住了。
他嚥了口唾沫,眼角餘光偷偷瞥向那個倒在草堆裏的半大孩子。
恐懼依舊在心頭打轉,可那種屬於底層泥腿子最本能的善意,終究還是壓過了怯懦。
他猶豫了一下,扔下斧頭,輕手輕腳走到竈臺邊,尋了個缺了口的粗瓷海碗,從溫水鍋裏舀了半碗水。
漢子躡手躡腳走到王審琦身邊,動作畏縮得像個做錯事的孩子,將那碗溫水遞了過去。
少年艱難睜開那雙猩紅的眼眸,像極了一頭瀕死的幼狼,一口咬住粗糙的碗沿,將溫水吞嚥入肚。
溫水下肚,王審琦盤腿坐在乾草堆上,閉上眼,強行運轉體內那股霸道死氣療傷。
宋當歸默默站在一旁。
他忽然覺得,周遭冷得有些邪乎。
那種冷,不是門縫裏鑽進來的風,而是從那打坐少年骨子裏滲出來的陰寒。
宋當歸打了個激靈。
但他硬是管住了自己的嘴,半個字沒問,只是轉過身抄起火鉗,默默往竈膛最深處,又塞了兩塊粗壯耐燒的幹松木。
暮色四合,濃稠的夜色徹底吞噬了泰山極頂。
半山腰的客房內。
凌展雲像只熱鍋上的螞蟻,在考究的廂房裏來回踱步。
他試圖聯絡山上的無常司裏徐彩娥的暗線,想跟她通個氣,卻心底冰涼地發現所有的線都斷了。
他走到窗欞前,極其謹慎地推開一條細縫,向外窺探。
藉着微弱的雪光,映入眼簾的景象讓他頭皮發麻。
院牆外,每隔三步,便如木樁般杵着一名全副武裝的黑甲死士,甲葉摩擦的聲響,在風雪中整齊劃一,透着金戈鐵馬的肅殺。
整個泰山極頂的防務,已被朝廷鐵騎接管得水泄不通。
凌展雲輕輕合上窗戶,背靠着冰冷的牆壁。
天門道長那條老狗,竟已徹底淪爲藩鎮的鷹犬。
夜色愈發深沉。
正殿靈堂內,弔唁的賓客散盡。
碩大的殿宇空空蕩蕩,唯有慘白的燭火在風中搖搖欲墜。
耿星河依舊跪在那兒守夜,紋絲不動。
他那雙藏在寬大袖袍裏的手,死死攥着半張邊緣已被燒得焦黑捲曲的血書。
粗糙的紙張觸感,總讓他想起師父臨終前那徒勞的掙扎。
他不能揭發。
一來,天門那老賊已掌控大局,貿然撕破臉,只會將祖師爺傳下來的基業毀於一旦。
二來,他需要時間,需要一雙冷眼,看清這盤大棋背後,究竟藏着多少隻執子的手。
袖中,那攥着血書的手指骨節泛白,微微顫抖,猶如一張拉滿的弓弦,透着股隨時可能崩斷的極致張力。
一陣極輕的腳步聲打破了靈堂的死寂。
雲寂長老披着一身洗得發白的舊道袍,悄然步入殿內。
老道人走到耿星河身側,看着這個彷彿被抽乾了魂魄的師侄,發出一聲長長的嘆息:“星河啊,門派如今風雨飄搖,你師父走了,這片天,還得你來撐着。”
耿星河沉默着,只是緩緩搖了搖頭,將血書的事咽回了肚子裏。
他抬眼看着雲寂,心裏明鏡似的,這位師叔豈會不知天門心裏有鬼?只是爲了所謂的門派傳承,終究還是選了妥協這條軟弱的路。
雲寂長老再次嘆息,搖了搖頭,轉身重新隱入了深沉的黑暗中。
約莫過了一炷香的功夫。
一陣沉穩有力的腳步聲,再次踏破了靈堂的清冷。
天門道長耿仲明大步走入,隨意揮退了左右守夜的弟子。
老道士緩緩踱步到那口金絲楠木棺材前。
步履沉穩,看不出半點死了師兄的悲慟。
他轉過身,居高臨下地俯視着跪在地上的耿星河。
“星河,去歇息吧。”
言語間滿是長輩的慈悲關懷,可那眼神卻冷漠得像是在打量一件隨時可以丟棄的破舊物件。
耿星河沒有說話,只是平靜的望着那口將自己師父徹底帶離這世上的棺材。