庚一簡一直處於防守狀態，沒有出手搶攻，主要想看看對方究竟有多大能耐。
這幾分鐘下來，他從子書銀月身上感應到了一股氣場，一股劍意，一股靈動，這正是劍法所要求的幾大要訣之一，讓他也有所觸動。
從第3分鐘開始，他發現子書銀月反覆循環使用這幾招，已經沒了新的招數，切磋的目的達到了，該到出手的時候了。
“子鳳同學，小心了。”
庚一簡提醒了對手一句，劍招一變，轉守爲攻，招招點向關節要害，令人防不勝防。
“蛟龍得水。”
“七星下凡。”
“紙點成畫。”
庚一簡念一句，施展一招，劍花迷眼，劍影重重，波濤擊浪，排山倒海之勢接踵而至，令子書銀月抵擋後退，步伐紊亂。
在臺下衆人眼裏，這個新生劍手完全沒有顯擺的意思，展現出來的大部分是學院基礎劍式，用在他手裏如魚得水，生出了劍氣，凝成了劍力。偶爾穿插其中的家傳招數，豐富了劍招，澎湃了劍意。
整個身影在子書銀月面前，遊走繞圈，遊刃有餘，傲氣縱橫，薄酒寫意，已經具備了一絲名家風範。
“子鳳擋不下了，馬上要中招了。”
“實力相關較大，已無懸念。”
牧良雖未出聲，卻也抱着同樣的看法，這種劍道領悟的差距，即使劍招變化再多，角度再詭異，在劍意眼中都是可預判，可分析，可阻擋的劍形，只要提前或擊中其支點，破招輕而易舉。
如果換成是自己出場，牧良沒有對方精妙圓潤，卻可以出招更快、更準、更強，抵消對手的攻防一體，保持戰鬥的平衡。如果是生死戰，他會有更多的手段，令對手措手不及中招，比如搏命的打法，比如入微的身法，比如輔助性工具等等。
正如大家所預料那樣，子書銀月在強大的劍招面前，左支右絀狼狽不堪，眼見就要抵擋不住，乾脆大喊大叫：“你厲害，我認輸，不打了。”
庚一簡不愧是名家子弟，頗有高手氣度，一聽見子書銀月認輸，未待裁判發聲，就立即收劍後退，客氣地揖讓一禮：“子鳳同學，承讓。”
“庚一劍，果然劍法超羣，實在佩服，不用謙虛，跟你打，學了不少，謝謝。”子書銀月並不沮喪，高聲笑道。
“子鳳同學想必是初學劍術不久，能有此精進，實乃罕見，希望有機會再切磋。”庚一簡自動忽略別人給他取的綽號，誠懇地評價了對手。
“如果你能教點庚家絕招，本姑娘很樂意爲之。”子書銀月嘻嘻笑道。
“家學無權外傳，如果子鳳同學能瞧出來，那也是你的能耐。”庚一簡依舊溫和謙讓。
“那行，我的比賽結束了，祝你進入前50！”子書銀月轉身跳下擂臺，直接跑到牧良與秋香身旁，詢問她在臺上的表現。
秋香看不出門道，只覺得過程很精彩，摟住她的肩膀誇讚，“子鳳妹妹前半段好兇狠，打得那個庚一劍手忙腳亂，最後主動讓他贏了，真是大氣啊。”
牧良附和道，“我看你還能撐一會兒，怎麼提前認輸了？”
子書銀月沒好氣道，“顏料沾在身上好難洗乾淨，我這不是替大娘減輕勞動負擔嘛。”
“這種理由也找得出來，服了你了。”牧良與秋香對視一眼，樂開了花。
“你們倆拿我開涮，給點厲害瞧瞧。”子書銀月說完，做勢要將劍頭往牧良身上戳破，嚇得兩人趕緊跳開。
笑鬧了一會，子書銀月再無心情觀看他人比賽，兩人於是與秋香告別，一起回了家。
龍鳳記掌櫃陸侯眼瞅牧良放學回來，趕緊出了門店，湊近過來低聲告知，癸安約他晚上7點，在附近酒樓密談。
知會了一聲子書銀月，牧良見時間還早，索性和陸侯聊起了貨物銷售情況，爲了安全起見，他將從海角州撫運回的這批貨，暫時寄放在罖府商鋪一處守衛森嚴的倉庫裏，確保萬無一失。
“牧公子，這批貨質量保證，價格地道，罖府批走了一半，剩下的按您吩咐，少量批發零售爲主，與下一批能接上，保障貨源供應不斷。”
“做得好，辛苦了。”
牧良對這位癸安派來的掌櫃很是欣賞，這種長途販運的買賣，只要不出安全問題，利潤率之高遠超他自營的轉批發生意，好在他今後的主營方向是“龍鳳解毒丸”，倒是不用擔心同業競爭。
聊了半個多小時，店鋪快要打烊了，看看彈簧卡表時間差不多了，他起身告辭，信步往附近的酒樓走去。
兩名暗哨遠遠跟着，待他上了酒樓，守了一會兒未見人出來，天色也晚了，他們嘀咕幾句各自散去了。
元老綾府明着這麼做，說穿了哪裏是真的跟蹤他，完全是表明一種態度，警告加提醒他不要插手元老府之間的明爭暗鬥。
牧良也明白這個道理，可是欠了人情不還讓他如何立足，兩個元老府總要得罪一個，與其被逼迫選擇，還不如順勢而爲，控制好踏入的深度，巧妙地置身事外，應該不至於招來殺身之禍。
自從有了社會組織，個人的力量終究很渺小，爲人處世須得冒點風險，四平八穩的生活不過是極少數人的專利。
癸安此次約他見面，十有八九是奔着“將辛血案”而來，自己目前沒有絲毫頭緒，不知該如何向他解釋。
進了約定的包廂，正好聽到小廝說酒菜已經上齊，見到癸安笑眯眯地起身打招呼，他趕緊目前見禮，“安兄，這頓小弟我請，老讓你破費不好。”
癸安拉住他衣袖坐下，擺擺手，“菸酒飯菜都是俗事，小弟你不抽菸，所以我要了一罈好酒，咱們邊喫邊喝邊聊。”
“安兄客氣，小弟也就放肆了。”
牧良比較隨和，不喜歡太過拘束，與癸安比較合性，也就隨意端杯，兩人碰杯飲下。
“咱哥倆好久不見了，今天喝個痛快。”
癸安沒有主動提及事由，牧良豈會不知其來意，三杯酒下肚，扯上了話題，“安兄，‘將辛血案’一事，愚弟我晚間勘察了現場，除了收集到一些可能會有用的拼圖之外，未有實質性進展。我在想，是否要啓動第二步計劃，去丙虎或弧澠的老家找找，看看能否探出一點蛛絲馬跡。”
癸安偏頭思考半晌，開口道：“牧良老弟，你可知邊關九城？”
“早就如雷貫耳，從地圖上看，我朝與琅塬帝國接壤中段就是茫茫兩千餘公裏邊關大漠，植被稀疏渺無人煙，以地處大漠中段偏南的九城爲分界線，幾百年前兩國曾有少量駐軍，後被雙方大匪幫佔領，兩國幾次攻伐均告失敗，最後只得放棄，使其成爲了大陸有名的無國之城。九城坐落於一片花崗岩林之中，所有的建築全部用石頭砌築，以遮擋陽光減輕酷熱，又稱花巖城，方圓至少500公裏缺乏食物與水，生存非常不易。”牧良照着書籍資料講了概要。
“說得對，此地距城鎮太遠，並非戰略要塞，血戰收復意義太小，也就聽之任之了。”
癸安一杯酒下肚，感慨萬千，“九城也稱九井城，自從匪幫佔據之後，爲了生存想盡一切辦法，打出了九口50米深的水井，讓3個匪幫給霸佔了。所有人依靠周邊稀少的沙漠野類與兩國走私生活，現在已經成了避難者的天下，漸漸有了氣候。”
“安兄的意思是，丙虎或弧澠很可能不在老家，或許去了九城避難？”牧良立馬聽出弦外之音。
“牧良老弟心思敏捷，果然一點就知，我懷疑他們2人或其中一人就生活在其中，2年前罖府派了3名入門修煉者打入進去，結果只倖存了一人，已在遼聖幫穩定下來，當了一名小頭目，這一年多打探下來，仍未找到丙虎或弧澠，只是根據時間推算與外貌辨識，鎖定了其中4個嫌疑人，幾番接近甚至交往都毫無收穫。如果老弟想要找此2人，去九城或許是個可行的方式，我家的暗探也可從中協助一二。”
“既然承了所託，小弟自是要跑一趟，煩請安兄講講九城的具體情況。”
“好，自然是言無不盡。”
癸安一杯酒飲下，組織了一下頭緒，嚴肅道：“有幾點你須謹記，第一，九城入門有三規：一規攜帶沙駝走私者，進城不交一枚銅幣費用；二規避難者無貨無駝入城，每人百金叩門費；三規女人入城，每人賞金10枚金幣。”
他停頓一下，繼續道，“第二，九城由3個匪幫維持秩序，有三不殺：入門者不殺，只要你的雙腳在門檻內，如果有人動手，傷人者重罰，死人一命償一命；女人不殺，凡城內女人不管何時何處被害，一命償一命；沙駝不殺，大漠行走，缺少沙駝九死一生，所以是重點保護對象，確保走私商販們能自由往返，帶給九城必備的食物與生活用品。當然，入城者不問身份，只登記一次名字，每人都會得到一張說明紙，只要不觸犯大規，其餘的就各憑本事了。”
“這麼說來，九城豈非治理得井井有條嘍。”牧良似笑非笑道。
“一物降一物，匪幫爲了生存，爲了吸引走私販，爲了吸血避難者，爲了鞏固自己的地位，肯定要做出取捨，否則就無法生存下去，這就是變相的叢林法則。”癸安從本質上進行了辨析，充分體現了皇族中人的政治智慧。
“說得也是，那裏的人口應該不多，生活費用想必高得離譜吧？”牧良說出心中的猜測。
“整個九城常住人口大約2000餘人，主要是3個匪幫的成員，以及長期避難人員。流動人口約500上下，主要是南北東西走私商隊，臨時避難人員，外加少量間諜、追逃捕快等等。至於生活費嘛……”
癸安調侃道：“在這鬼地方生活，除了走路免費，其它的什麼都要錢，連用水都得出錢，每天最低開支也要近20銀幣，非常奢侈的低級享受。”