3月12日，晚霞滿天之時，一隻飛禽坐騎降臨在沙卜州撫大城天行閣上空。
等到牧良辦完手續出來，天色已晚雙月浮現，不久後一落一升，煞是奇異。
牧良一路向西飛行，早將地貌分辨清楚，整個沙卜州撫地處癸家皇朝疆域中部，缺水嚴重，植被稀疏，屬於半沙化地區，生活條件艱苦。
這塊方圓800餘公裏的乾旱地域，最大的資源優勢就是金礦，儲量特別豐富，據說佔了全國的一半以上。大大小小的官礦、私礦、盜挖礦零散分佈，以開採、篩選、運輸爲主，因缺水放棄了冶煉行業，全部運往皇城以南加工廠。
有人開玩笑說，在沙卜州撫往皇城方向的官道上，清掃遺漏的金沙都能發財，可見運輸量有多大。
金礦，在養活了這裏的人們。絕大部分百姓依靠開礦生活，收入比其它州撫要高，但貧富差距懸殊，各類消費價格居高不下，生活也是不易。
州撫大城坐落在一座季節性湖泊旁，現在春季雨水尚可，湖水剛剛積蓄到一半多點，已經有大量的民衆趕着馬車出城，將湖水運回自家水窖儲藏，以備乾旱使用。
牧良乘坐出租車前往通寶樓客棧，辦理入住手續時才發現，半價都與海角州撫通寶樓齊平，想來整體消費水平不低。
這裏的夜晚，繁華程度遠超它白天的風光，說是人間天堂也不爲過。他飯後隨意地逛逛，就嗅到了它焦躁、狂熱、大膽的氣息，街道上的巡邏隊比其它地方多出一倍，就能看出人心的急功近利。
在街角陰影裏，不時傳出的械鬥聲，佐證了他的判斷。
有錢人就是任性，沒錢人更是狂躁，這是他對城市的初步評價。
想到此來的目的，他就預感到，這一趟的經歷絕對不平靜，當要十分謹慎爲妙。
他沒想到，事情說來就來，當他逛過3道大街，準備去幾家私營金沙收購站打探情況時，被幾個地痞給攔在了巷道裏。
一人望風，3人手持暗器、佩刀或經弓箭，從3個方向將他給逼到了巷道一面民居牆壁。
“小子，剛從外面來的吧，我們知道你住在通寶樓，不想遭罪的話老實點。”爲首之人威脅道。
“巡邏隊就在附近，你們想幹什麼？”牧良想看看這幫人是否有幕後指使，當下耐心與之周旋。
“告訴大爺，你到沙卜州撫來幹什麼？”
“我是奉命執行公務的，你們連官差也要抓嗎？”
“執行公務？就憑你這毛頭小子，笑死人了，本大爺可不是嚇大的。”
“說了你們不信，我也沒辦法。”
“你是做生意的吧，別不承認，我們也不要你身上的所有錢財，給個五百金，爺們就放你過去，不然動起手來，喫夠苦頭還得多給錢。”
牧良通過對話，知曉對方並非刻意針對自己，應該沒有受到何人指使，所以不再廢話，掏出隨身攜帶的黃金玉牌，揶揄笑道：“這個好東西，你們敢收嗎？”
爲首之人未聽出話音，眼見面前金光閃閃，以爲對方拿出了塊金，喜滋滋地接過，湊到月光下仔細驗看，“好重的金砣砣，還鑲嵌着一塊上等玉，你小子很有錢……啊，不對，這是，這是修士腰牌，碰到硬點子了。”
搶劫到修士頭上可是重罪，不死也得脫層皮，這下黃金砣砣變成了燙手山芋，他腸子都悔青了，哪裏還敢怠慢，趕緊半跪行禮，雙手哆嗦舉着黃金玉牌，語無倫次道：“小人該死，小人該死，請修士大人饒命。”
旁邊2人聽老大這話，再看他這副模樣，瞧瞧那精緻的黃金玉牌，馬上明白了過來，忙不迭地下跪哀求，“大人饒命，小的上有老母，下有妻兒……”
“行了，本修沒想要你們的命。”
牧良打斷了這夥人的哀嚎，瞥了眼遠處巷口路過的巡邏隊，也沒理會那名逃之夭夭的望風小醜，開口喝斥道：“壞事幹多了，總有下大獄烙奴印的時候。今天小爺心情好，不與你們計較，有幾個問題詢問你們，據實回答好了，就饒過你們的小命。”
“大人儘管問，小人如有半句不實誠，甘願蓋大印。”幾人一聽有活路，爭先恐後地表態。
“先報上名來，不要耍花招。”
“大人，俺們不敢騙您，俺叫金三，他們是己多、己少兩兄弟，跑掉的叫甲種，以前也沒幹過壞事，可被欺壓多了，不得不聯手反抗，爭口飯喫。”
“好，起來說話，我問你們，可曾聽說半年前沙卜州撫轄地沙羅縣府金礦被劫之事？”牧良藉機打探起案情來。
“這個俺們聽說了，沙羅縣府離此200公裏，據說是縣府最大的官礦，至少10噸金沙在運往這裏的途中消失不見，30多個官兵全都死了，連個報信的人兒也沒有，一天後才被商隊發現報案，真是太慘了。”金三嘴上說得悲慼，眼睛裏卻無絲毫同情。
“市面上是怎樣傳聞的？”
“這種事情，除了蓋大印的劫匪，誰有那個狗膽子敢搶劫官府，活膩了不成。”
“呵呵，我看你們比他們厲害，連修士都敢劫。”
“大人，冤枉啊，小人有眼無珠，要是知道您是修仙人，喫了熊心豹膽也不敢冒犯您啊。”金三差點兒又要下跪了。
“少磨嘴皮子，平民百姓就能搶嗎？先不談這個，說說你們對這樁黃金劫案的見解。”
“大人，這事大城裏傳聞可多了，說什麼的都有，但俺們認爲哪些天神懲罰、勾結自盜、兇獸作亂的說法，都是胡說八道，真正能幹出這驚天大案的，肯定是那幫不要命的匪子。那些道裏的生意人，收貨的掌櫃，偷盜的閃子，大家都是這麼說的。”
“沙羅縣府到州撫大城之間，究竟有幾支匪幫，官府清剿過沒有？”
“大人問對了，聽說出事後，巡防大營與州撫捕廳一起出動，抄了金礦附近3支匪幫的老窩，卻沒有發現金沙影子，捉到的匪子動了大刑也沒說出個子醜寅卯來，估計是髒貨被轉移走了。”
“這事可信度有多大？”
“這個應該是真的，跑掉的甲種堂弟就在捕廳辦差，是他親口對甲種講的，前段時間還讓我們少出來混，沒想就踢到鐵板上了。”
“沙羅縣府、州撫大城這一帶到底有多少匪幫？這麼大的動靜，不可能沒有任何風吹草動吧？”
“州撫大城附近早就沒了盤踞的山寨，沙羅縣府好像就3支匪幫，現在也被連鍋端掉了。”
“會不會是沙羅縣府以外的匪幫乾的，官府對整個轄地掃蕩過沒有？”
“暫時沒聽說過，甲種堂弟好像講過正在暗中摸排，還讓我們幫着盯梢全城商鋪，只要哪家商號在大肆收購金沙，就上報給他，說是會有大賞金。”
“你們發現什麼沒有？”牧良不停地發問。
“懸賞令滿大街都有，要是能有什麼線索，俺們早就發了，還用冒險出來趕趟子。”
牧良見再問不出什麼有用線索，沉吟了一會，從腰袋裏取出8枚金幣，每人分發2枚，甲種的由金三轉交，吩咐道：“金三，你與己多、己少、甲種3人，幫我收集沙羅縣府相鄰縣府的所有匪幫名稱、人數、匪首姓名特點、大致落腳點等信息，詳細資料由你們當中會寫字的人彙總，明天晚上這個時候在通寶樓門口等候，做得好我會另外賞錢，如果欺瞞於本修，嚴懲不貸。”
金三沒料想這位修士大人這麼好說話，不僅沒有拿他們法辦，還額外給跑腿費，連忙感謝道：“大人放心，俺會識文斷字，俺們一定盡心盡力辦事，保管讓您滿意。”
牧良點頭，“好，本修相信你們一回，明晚如果我有急事未回客棧，你們就將資料交給掌櫃，說是龍大人要的就行。”
“請龍大人寬心，俺們多少知曉一些情況，這就去進行覈實確認。”
“好吧，時間比較急，趕緊去辦。”牧良又單獨給金三交代了兩件事，揮手示意他們可以走了。
“是，龍大人。”3人如蒙受大赦，揖禮後飛快離去，轉眼不見影蹤。
有了這一通瞭解，牧良也打消了去私營金沙收購站的念頭，連去賭坊、青樓、吸毒窟打探情報的想法也免了，索性回酒店休息。
第二天一早，他跟客棧櫃檯說明了一下情況，直接趕往城北的州撫捕廳，出示特勤腰牌後，面見了廳正大人，雙方客氣一番，待說明來意，廳正叫來主簿，陪同牧良調閱相關案卷。
作爲一樁大案，州撫捕廳的卷宗比修士府提供要詳細太多，這是牧良能夠想到的結果，所以他想要從中撈出有價值的細節。
經過一上午的仔細瀏覽，他發現了3處疑點：1、金礦運輸車隊的馬匹被下了少量瀉藥，導致角馬走路無力，未能按照原計劃於日落前趕到州撫，爲何無人快馬報信。2、餵養馬匹、管理馬車的那名飼養員，身份證件全是捏造假冒，也無人查證；案發前一個月突然飼養起信鴿，無人上報更無人覺察，管理太過混亂；案發後人員失蹤，也無人知曉動向，給查案帶來了天大困難。3、分析結論認爲，匪幫熟悉官礦的運輸週期，裏應外合完成了殺人越貨的計劃，整個行動沒留下多少痕跡，這是一場有預謀的打劫，使這個官礦半年辛苦付諸東流。價值15萬金幣的金沙消失無影，調查了半年什麼線索都沒有，無論怎樣都說不過去。撤換幾個官員，難道就可以平息事態，這個邏輯未免太可笑了。其中究竟有多少牽扯在內，誰能說得清楚。
牧良沒有提出任何問題，他看出來了，別人很可能也看出來了，不說或許是明智的選擇，但他既然選擇了這個任務，不去探究一下因果，自己良心上好像過不了關。
上午臨走前，他向主簿提了3點要求：一是收集整個沙卜州撫有盤踞寨子的大匪幫信息。二是替他開好通行證明，但不要註明他的真實身份。三是替他辦一張備用身份證件，方便具體行事。
最後，他暗示主簿，自己來沙卜州撫辦案的事情，只有對方與廳正大人知悉，如果出了什麼吆蛾子，定會向刑部說明一切。