內殿燈火如晝，皇帝坐在臥榻上，眼睛微闔，彷彿正在淺眠，平日束起的高冠早已放下，黑髮一綹綹垂在肩後。子虞望着這個陌生樣子的帝王，覺得空氣中有一種亂無頭緒的波動，凝神傾聽了片刻，才發現那是自己的心跳。她面對懷因尚可坦然，可面對皇帝，即使在沉睡中，也覺得惴惴不安。
她輕手輕腳地走近幾步，在離臥榻有三步的距離停了下來。
他忽然睜開了眼，在看到子虞的一瞬間有些迷茫，可隨即眼神就變得犀利，“你怎麼來了？”
他的口氣還算溫和，子虞跪倒，匍匐在他的身前，輕聲哀求，“陛下，請救我。”
皇帝不是傻瓜，從看到她的第一眼起就已經明白其中的玄機，也明白了她能走到這裏得益於誰的幫助。他低頭審視她，目光如水，“能夠安然而退，在無世俗干擾的寺院生活，難道不好？”
子虞嘆了口氣，大膽地抬起頭，與他對視，見他並無排斥，這才大膽地說道：“主持大師那天親自爲我講經，說了一個故事，寺院剛建的時候，山下有一條路沒有修整好，下雨後泥濘不堪，有一天有個路人來到寺院裏，恰巧碰到兩個友人，友人勸他，你的鞋都髒了，該換一雙。他卻不在意地說，換鞋走老路有何用，該換一條路走纔是。”
皇帝聽罷笑了笑，“說得不錯。”
“在寺院度過餘生，對我來說與換鞋無異，”子虞輕軟地說道，“陛下是天下之主，一定能給我一條嶄新的道路。”
皇帝久久無語，半晌後才悠然嘆息，“傻瓜，道路泥濘終究還能平安到底，換了一條路，有更危險的存在。”
“我不怕。”子虞心微微一顫。還有什麼好怕的呢，能失去的東西已經爲數不多。她微笑道，“不知道目的地的道路豈不是充滿樂趣。”
皇帝呵呵地笑出了聲，不知是嘲笑她的天真還是憐憫她的處境，淡淡說道：“天下人會怎麼看待你選的這條路呢？”
一句話就戳到子虞的痛處，他是皇帝，即使別人有所指也不會直面指向他。只有她這樣的身份，將爲成爲別人攻訐的對象。她恍然明白皇帝至今和顏悅色的原因。她自始至終是一顆卒子，有機會可以派上大用，如果用不上，丟棄了也不會覺得可惜。
並沒有什麼好失望的，子虞對自己說。她從長袖下伸出手，擱到皇帝的膝上，軟膩的緞面上一片溫熱，她的雙手有些顫抖，五指纖細蔥白，彷彿雪雕而出。皇帝不禁多看一眼。
“陛下，”她身子發抖，自己卻渾然不覺，“除了哥哥，沒有人關懷我，我也不在乎他們會怎麼說。”
大概是她語氣的孤苦觸動了他，又或者是她話語中的決絕打動了他，那片刻時光，皇帝沉默不語，也不責備她的僭越。
子虞看向他，卻在他深沉幽黑的眼眸中迷惘起來，心裏微微酸楚，不知不覺垂下淚來，她低下頭，下頜卻突然被託住，他輕柔地拭去她臉上的淚水，動作和聲音依舊如常，“既然已經不在乎，又何必落淚呢？”
“怕陛下在乎，”子虞宛然道，“妾願餘生侍奉陛下。”
終於說出口了，她一直鼓譟的心也如大石落地一般的沉寂，靜靜等待結局。
皇帝並沒有猶豫很久，輕輕執起她的手，溫柔地問：“你的閨名是什麼？”
子虞又驚又喜，抬起頭嫣然一笑，“子虞。”
她方纔含淚，這一展容，讓殿中燈火都爲之黯然。
皇帝看着她，不由也微笑起來。
這一天子虞回院後，殷相派了小廝來探聽消息，就連秀蟬也有意無意地察言觀色，窺探內情，都一一被子虞含糊打發。
歆兒爲她更衣時“啊”地驚訝了一聲，子虞這才發現自己的內衫被汗水打溼，她悄悄嘆息一聲，那種緊張壓迫的感覺驟然而失，一下子癱軟在牀沿。歆兒神色忐忑地爲她打理好衣衫告退。
身邊伶俐的人太多了，子虞心裏閃過這樣一個念頭，頃刻便昏昏睡去。
夢裏出現了太多紛亂的人和事物，她一樣都沒有分辨清楚，就在天色矇矇亮的時候醒了過來。她忽然想到了自己該做什麼。
隨行的宮人清早被集合在院子中。子虞的目光慢慢從他們的臉上掃過，他們有的擔憂，有的警惕，有的茫然，此刻不約而同低下頭。
子虞神色和悅地笑了笑，對他們說自己已不再需要這麼多人的伺候，願意將他們遣送回原來的主家。
在落難時刻將奴僕遣散本就平常，不少人乍聞此訊都不加掩飾地面露喜色。隨行的人有的是相府陪嫁，有的是王府家丁，此刻都可以自主選擇歸屬。等秀蟬整理好全部人員名單，子虞修書兩封，讓隨行帶走散去。
最後留下的只有七人，有兩人是原本在王府中受到排擠，即使回去也不會有好日子過，留下只是別無選擇，剩下的幾個就是近身伺候子虞的侍女，若此刻離去，難免日後會留下背主的名聲。他們都向子虞表示忠心，其中歆兒最爲大膽，趁人不注意時悄悄對子虞說：“娘娘若是不放心秀蟬，有奴婢在。”
子虞欣賞她的膽識，將她與其他婢女劃分出來，待遇與秀蟬一樣。
皇帝留在寺中，時常召子虞一起聽誦佛經，御駕隨行的宮人都覺得逾制，有宦官委婉向皇帝提出，皇帝一笑置之，那態度已然分明。宮人們見風使舵，頓時對子虞忌憚起來。可背後那股風言風語像是又遇春風的野草，瘋狂地滋長起來。
蜚短流長的言語最是惡毒，下人們不敢讓子虞知道，只是偶然有一兩句讓她風聞，也覺得似火焚心般的難受。
眼看勢成騎虎，再也沒有後退的餘地，子虞不得不花費更多的時間來揣測皇帝的心意。那一晚他最越禮的舉動不過是握住她的手，接連幾天的垂召也沒有進一步的表示。這種看似很近，其實沒有實質的關係，讓子虞戰戰兢兢，如履薄冰，私下求教於吳元菲。
“帝王心意向來難測，”吳元菲道，“這位陛下從太子時期就已經深沉老練。當年以爲他做不到的，現在都已經逐一實現。足以證明，陛下絕不是一個無的放矢的人。在沒有把握達到目的之前，他不會輕舉妄動。娘娘，你也要沉住氣。陛下現在也許正在考驗你和殷相，看這一步是否值得他冒險。”
子虞眸光一動，神色顯得有些蕭索，“起步維艱，後面的道路真如你說的那樣有趣嗎？”
“受人擺佈當然心生厭惡，等有一日走到權力的巔峯，隨意擺佈他人，自然能體會到其中的樂趣。”
子虞聽慣了她這樣的說辭，僅僅付之一笑，往日到了此時就該離去，可她遲遲沒有起身，過了許久，纔開口道：“先生是有如此智慧的人，有沒有想過自己的將來？”
吳元菲垂下眼瞼，口氣掩飾不住有些傷感，“我年輕的時候立下宏願，一定要教導出一位出色的皇後，讓我的名字也能隨之留入青史。可惜我看中的女孩被逼流落他鄉，而皇後一直憎恨我以往的輕視，這些年能留下性命，並不是因爲她的仁慈。她只是想讓我有生之年看到她的成就，向我證明，當年我的眼光是多大的錯誤。”
子虞慨然道：“先生的心裏不甘心吧？”
吳元菲沉默片刻，又從容笑道：“當年我不重視她的原因，是我的直覺，以她的性格，無法在權力巔峯善始善終。而我如今做的，正是向她證明這一點。”
子虞皺眉，“我也許無法達到先生的期望。你應該知道，以我的身份，皇後的寶座與我終生無緣。”
“皇後只是一個稱呼而已，”吳元菲平淡地說道，“你該走的是另一條路，與那些循規蹈矩入宮的女子都不相同的道路，直到有一天，不需要皇後的名稱而擁有與其相稱的權力。”她的眼裏閃爍出一種光彩，讓子虞側目不已。
“娘娘，”她微微施禮，“不用爲我的將來操心，從我們相遇的那一天起，結局就已經註定。有皇後在，我無法隨你進入宮廷，在你離開之前，我會給你一個安心的說法。”
她的語調輕鬆，說的卻並不是讓人輕鬆的內容。子虞定定看着她，心裏又是敬佩又是惋惜，還有一種說不出的直覺，這將是她們最後一次的見面——這樣很好。
子虞站起身，躬身作拜禮，動作誠懇，而吳元菲也並沒有避讓，坦然接受。子虞柔聲對她道：“先生，保重。”
一直走到院門口，吳元菲都不發一語，子虞抿脣道：“先生沒有想對我說的了嗎？”
“該教你的，我都已經說完了，”她的口氣不疾不徐，“本來還準備了許多話要和你說，可想來想去，只有一句至關重要。許多女子進入宮廷時也是冷靜自持，智謀百出。可她們無一例外都失敗了。娘娘要記住，你終生要依靠的，並不是你的丈夫，而是權勢。它永遠不會對你含情脈脈，你也不要對它心慈手軟。”
這日皇帝在誦經殿和寺中僧人詩玄講易，召子虞作陪。
因天氣晴好，大殿四面的窗戶大開，兩旁的楓香樹冠寬葉闊，日光從縫隙中透入，細碎而凌亂，彷彿是蝶須似的稀淡，又不可捉摸。皇帝坐在那裏，一縷縷的光影在他的臉上流轉過，只留下一抹平淡深沉的笑容。
子虞靜靜地看着他，心裏飄飄浮浮，不知該落到哪一處。距離不過數步之遙，可咫尺之間又如天涯一般，其中的差距又豈止是鴻溝壁仞。
皇帝禮佛，向來喜歡聽高僧談論佛法，幾位僧人說到涅槃經，各有見解，起了小小爭執，又因御駕在前，不肯退讓，就在殿中爭論起來。皇帝起先聽得有趣，久久不見定論，也覺得乏味起來，轉臉看見子虞在一旁沉思，問道：“在想什麼？莫非已分辨出孰是孰非？”
子虞心神恍惚，直到身邊女官推了一把，才知皇帝是向自己發問，她窘然說道：“妾只粗通佛法，哪裏能評論大師們的見解，聽來只覺得說的都在理。”
皇帝朗朗一笑，似乎她說得很合心意。他看看窗外的天色，說道：“這樣的天氣不該浪費。”左右立刻明白他的心思，撤去玉座。皇帝對子虞微笑，“陪我出去走走。”
子虞臉色微紅地跟隨在後。
識趣的宮人衛士都躲藏到了視線不能及的地方，殿外一時悄無聲息。只有周公公，隔了十幾步的距離綴在後面。皇帝走入殿後的林蔭小道，心情極好，甚至回頭牽住因裙裾不便的子虞。
皇帝的手掌寬大而有力，掌心略有繭，子虞的手被他握住，微微不安的同時，又覺得有些酥麻，若非身旁無人，臉上紅得幾乎要燒了起來，只好轉移話題說：“大師們還等着陛下評斷高下。”
“哪有什麼高下，”皇帝笑了笑，“只要我們離開，他們自然就停止爭論不休。”
子虞也淺淺含笑，這是他一貫的做法，當朝臣們爲了某個問題不停爭吵，他會抽身而去，告訴他們適可而止。
他穿着夾紗的暗青常服，與湛藍的天色相似，子虞不由想多看一些，可很快，她的目光被捕捉到，他問道：“在看什麼？”
“陛下，”她斟酌了片刻，輕輕說道，“是個難以捉摸的人。”
話音才落，子虞就生出一絲後悔，她竟當面揣測起他的心思。
皇帝果然鎖了一下眉頭，不過一瞬又舒展開，溫和地笑道：“水至清則無魚，人至察則無徒，這個道理你該明白，與人相處也應如此，若將萬事都看透了，還有什麼樂趣？”
子虞仰頭注視他的雙眼，應道：“陛下說的是。”可心裏卻是另一種想法，大約聰明人，總想的是難得糊塗，可是笨人呢，看事情總在雲裏霧裏，恨不得能撥開雲霧看個明明白白。她以往喫的虧不就由此而來嗎！
皇帝可能猜到她的心思，柔聲說：“來日方長。”
子虞的肩膀輕輕顫抖了一下，她別過眼，不敢看他的表情，這是他第一次對未來的承諾。她彷彿已經等了很久，直到這一刻來臨了，又覺得虛渺不真。
皇帝極有耐心，牽住她的手略緊了緊，“想這麼多做什麼？徒增煩惱。”子虞暗自悵然嘆息了一聲，復又笑意盈盈，“小的時候，爲了過節時沒有一件稱心如意的新衣裳，我哭了大半夜，那時以爲，再也沒有比這更煩惱的了，後來才知道，煩惱來之不盡，而且越來越難。等過了那個歲數，再回想，便覺得那時的煩惱也不過就是那麼一點事罷了，當初怎麼會那麼傻呢，陛下看我，也是這樣的感覺嗎？”
皇帝聽得認真，沒有因爲她直述“我”而責怪，只是笑着搖了搖頭，“敢於將不足呈與人前，怎麼能稱之爲傻呢？”
他舉目四顧，神色悠然道：“我小的時候也爲了微不足道的小事長跪佛前祈願，有一個不識身份的小沙彌見了，問我，心裏是否有事。我點頭。他問，是否逃避不了，我說是，他又問，是否放不下，我也說是，他說，是否解決不了。我只能說是。他就笑了，既然都不能，何不順其自然。”
子虞眉梢微微一挑，“啊”地嘆息了一聲，可隨機又笑道：“原來陛下也有無法擺脫的煩惱。”
皇帝被她感慨的語氣說笑，看着她說：“我若沒有煩惱，天下豈不是要煩惱了。”
兩人正說話間，忽然有一個衛士從林蔭道口直轉了過來，沒有迴避，跪拜到皇帝的面前，顯然有緊要的事稟報。子虞乖覺地避開一些距離，衛士的聲音壓得很低，她並非有意探聽，可依稀有“南國”的字句飄過耳邊，心跳不禁快了幾分。
皇帝忽然面露喜色，眉目舒展。子虞往日只見過他或沉凝端肅，或和悅微笑的樣子，從未見他如此不加掩飾的笑意，真如春風綠了江南岸一般風采。
皇帝對她招手，笑道：“南面已快成定局，你的兄長立了不小功勞，半年多不見，你該很想念他，何不寫封信去慰藉一番。”
出徵在外不可私自通信，得到聖諭自然不同，子虞歡喜地叩謝。抬起頭才發現皇帝背手負立，神色思遠，心緒已放在了遠方。
子虞心裏生出一個念頭，他留在這裏不是爲了佛經，不是爲了她，而是爲了一個所有人都沒有猜透的玄機。
到了傍晚時分消息才傳開，南國太子掌控的禁軍突然嘯營譁變，太子在奔赴軍營的途中被暗箭所傷，生死不知，四皇子與七皇子同時攻入京都，兩方人馬在混亂中拼了個你死我活，最後兩敗俱傷，只留下隔岸觀火的二皇子分毫未傷。
大勢已定。
子虞剛寫完家信，乍聽南國的消息，暗自驚歎，不知是不是這位二皇子運氣太好，每次都能差之毫釐的避開危機，御極寶座十有八九要落到他的手裏。
曾經的故鄉，已經變得陌生，以至於聽到這種消息，心頭竟不起微瀾。子虞一邊想一邊覺得惋惜，將家書封上蠟後，交給侍女送去御前。
不一會兒，侍女便回來覆命，並高興地帶來另一個消息，皇帝要在東明寺中多盤桓幾日。侍女說起這個，神色間掩不住的高興，彷彿是子虞的功勞，下人們也跟着有了希望。
子虞心知並不是爲此，苦笑着打發了她。
可是第二日寺中所有人都已認定，皇帝爲了她戀棧不去。子虞頓時感到一種被推到風口浪尖的感覺，心裏沒有半分驚喜，反而有一種隱憂，皇帝的身邊怎會沒有皇後的耳目。
這份憂慮很快就成了真。
皇帝向宮中傳遞消息的第二日，三皇子睿繹，玉城公主攜駙馬就趕到了東明寺，口稱與皇帝共同參詳佛法，但是誰也沒有把這個理由當真。
玉城到來時，子虞正陪同皇帝在放生池，鳥雀們被宮人開籠放出，滿園掙扎撲飛，不時還有色澤亮麗的鳥羽掉落，子虞隨手撿起，珍惜地拭去灰塵。皇帝看着她的舉動，脣畔含着微笑，正想說什麼，玉城就闖了進來。
宮人們攔不住她，任由她衝到御前。玉城嫁爲人婦已有幾月，頭髮早已高高盤起梳做婦人髻，她遺自母親七分貌美，婚後更顯得珠圓玉潤。只是她此刻柳眉橫豎，滿面不忿，釵環在頭上璫璫作響。來到皇帝的面前，她一眼就看到了子虞，目光如寒刀一樣剜向她。
皇帝不滿地掃了她一眼，“佛前清淨地，你這是做什麼？”
玉城只好跪拜行禮，跟隨在她身後的青年這時走上前與她跪在一處，神色平穩，面貌英俊，正是駙馬晁寅。
皇帝見了駙馬，神色一緩，示意免禮，問道：“你們怎麼來了？”玉城嗔怨道：“我們來瞧瞧，哪位高僧的佛法讓父皇在寺中流連忘返。”這下輪到駙馬皺起眉頭，躬聲道：“陛下孤身在此，公主和臣特來請安，順便也好聆聽佛法教誨。”
皇帝淡然道：“既然來了，就先留下。”他如此輕描淡寫，玉城有些無奈，轉眼又見子虞站立皇帝身旁，心下大恨，對皇帝道：“父皇，兒有私事要稟。”她這樣說，目光卻一刻不停地盯着子虞。
子虞不等皇帝表態，淺淺笑了一下，請求告退。皇帝溫和地看向她，點頭應諾。
彼時日頭尚藏在深厚的雲層中，微風徐徐，略帶涼意。子虞離開御前，心情並無一絲陰霾，面對玉城的氣急敗壞，心底反而有一絲說不出的暢快。
穿過中庭就是廂房的後苑，玉砌闌干旁有幾株石榴開得正豔，左右無事，她便令人支爐煮茶。身邊侍奉的沒有剩下幾人，被這一指使，等水起龍眼，微微有聲時，她只剩孤身一人。
茶煙嫋嫋起，身後忽然有男聲唏噓，口氣輕軟，“這樣好的風景，姐姐不如賞杯茶給我，一起品嚐。”
這聲音分明年輕，子虞有些詫異地回過頭，便瞧見樹冠下佇立的少年，十五歲左右的年紀，修眉俊目，面容秀雅無暇。他身着硃紅衣裳，在石榴花下相得益彰，脣畔含着一縷笑，小小年紀就已顯出風流倜儻的味道來。
子虞起身道：“三殿下。”
睿繹也認出了她，神色略一怔，又含着笑，“原來是……娘娘。”他一年前尚呼皇嫂，現在只能含糊其辭，只是他笑意款款，半分不見僞飾，叫人難生惡意。
他走到爐前，已看見茶滾水沸，又道：“娘娘賞我杯茶吧。”
子虞看他的表情，不由“嗤”地一笑，慢慢舀出一瓢，盛入杯中。睿繹接過就抿了一口，先是皺皺眉，又是嘆息了一聲，問道：“什麼都沒放？”
茶以鹽佐味，子虞只因留下心病，茶中如有異味，半分也不肯碰，所以養成了不放佐料的習慣。
“在我故鄉，清茶也是一種飲法。”她緩緩說道。
睿繹笑道：“別緻，另有味道。”他又呷了一口，任茶水在口中留香，神色極舒坦。
子虞想了想，忍不住問：“殿下怎麼不去陛下那裏？”
“去那裏做什麼？”睿繹眨了眨眼，脣角彎彎，並未笑，卻如同笑一般，“玉城想要說什麼，娘娘不也知道，她把所有話都給說完了，我去湊什麼熱鬧。”
子虞想不到他直截了當，有些沉默。
“娘娘，再賞一杯吧。”睿繹似未注意到她的臉色，又討茶。
子虞又給他盛了一杯，說道：“不過是普通的西山白露，算不上好茶。”
睿繹道：“飲茶只看心情和人。只要時間好，人好，心情好，飲什麼茶都覺得好，”他呵呵一笑，往放生池的方向看了一眼，口氣輕慢，“有人不懂這個道理，所以她在那裏心急火燎，娘娘卻在這裏悠閒地品茶。”
真不能把他當個普通孩子。子虞細眼看他，問道：“殿下可是有話要勸我？”依她所想，玉城自是找皇帝哭訴，而睿繹想必是有話要對她說。
睿繹的眼眸一如清水，斂容道：“娘娘別多心，我並沒有這個意思。”他只辯駁了一句，卻勝過了百句千句。
子虞已經許久沒有見過這樣的真誠，感激地笑了笑，趁着水未煮老，爲他又添上一杯茶水。
“娘娘是南國人？”睿繹隨口提了一句，漫不經心，彷彿只想揭開這層沉默。
子虞微微點頭，“是呀，”她頓了頓，慨然道，“如今那裏形勢不明，時局不穩。”她這樣說，心神也飄忽起來，如果家尚在，衆王奪嫡，想必日子也不好過。
“哪裏是形勢分明，時局穩定的？”睿繹鳳眼微睞，嗤道，“我們身處的地方，雖然沒有刀光劍影，卻更讓人覺得危險。娘娘有逃離的機會，卻又一步邁回來了。”
子虞笑了一下，“原來還是在勸我。”
睿繹脣角一勾，綻出笑，“娘娘又多心了。”站起身，他對子虞一揖，“爲了娘孃的好茶，不覺就多說了幾句，娘娘切莫往心裏去。”
他硃紅寬大的衣袖在風中低垂，更襯得眉目俊秀，氣度不凡，一笑揚長而去。
晚間用齋飯時，玉城臉色鐵青，一臉憤懣，皇帝卻沉靜如昔，神態依舊。子虞一看這個模樣，就知道玉城在御前喫癟。
瞧見子虞在場，玉城臉色又沉了幾分，幾次想要發作，都被駙馬晁寅巧言化解。如此一餐，食不知味。
這樣的日子又接連過了兩日，玉城無論用哭訴，用哀求，甚至用發脾氣，都改變不了皇帝的初衷，心頭的怒火一日勝似一日，想要拉同來的睿繹一起求情，睿繹偏又漫不經心，一門心思遊逸玩樂，不把這事放在心上。一日說急了，玉城不禁作色道：“父皇如此作爲，日後叫天下人如何評說？你身爲皇子，不思進勸，反倒置身事外。”睿繹道：“天下人怎麼說我可沒有聽見，這幾日只聽見你在說了，要如此擔心，你就該首先閉嘴。”
玉城大怒，他們本就不是一母所出，彼此間也少見客套，可如此直白的奚落也少見，她頓時瞪大了眼睛，“妖婦給了你什麼好處？讓你處處幫襯她。”
睿繹嬉笑道：“我只是看不得女人如此潑悍，公主如此刁蠻，不僅插手宮闈，還想擅涉國事。”
玉城從小備受寵愛，連太子都讓她三分，沒有想到這個一直不被她放在眼裏的弟弟會如此口風犀利，一時怔忪，愣在了當場。直到睿繹不耐欲走，她才咬牙切齒道：“別以爲我不知道你想些什麼，這些年裝瘋賣傻的，你以爲皇後孃娘就真的不曉事，如今有了可乘之機……”
“公主!”晁寅沉穩的聲音及時從門外插了進來，他四顧了一下，眼底已隱隱有責備的意思。玉城於是閉口不言。睿繹依舊慵懶地含着笑，走出門時回頭望了一眼玉城，說道：“你真自以爲這麼能幹，宮裏纔派你來的，看在你是我姐姐的份上，我才勸你一句，再不收斂你的性子，總有一日要喫大虧。”
玉城狠狠瞪他一眼，“假惺惺。”睿繹半分不動容，冷笑道：“生在帝王家，真不知是不是你的幸事。”
兩姐弟吵架的事不知怎麼就傳到了皇帝的耳裏，皇帝皺眉對子虞說：“玉城只比你小三歲，又嫁了人，怎麼還和孩子一樣？”
子虞心說，因爲她只是罪臣的女兒，而玉城卻是皇帝的女兒。這自然不好表露，她笑道：“公主難得有真性情，陛下豈可因爲這而怪罪。”
皇帝點了點頭，彷彿對子虞的反應感到滿意，他側頭想了想，目光深邃，又道：“想不到睿繹也會有這樣的性子，竟和玉城吵起來。”
評論公主尚且要小心言辭，評論皇子卻不是她該做的事了。子虞小心翼翼地保持微笑，不發一語。皇帝淺笑着問：“聽說他問你討茶喝？”
“是啊，妾都嚇了一跳，”子虞道，“三殿下行事出人意表。”
皇帝頷首，淡淡道：“睿繹，是個很特別的孩子。”
皇帝在寺中多盤桓了四日，打算御駕回宮。玉城歡欣鼓舞，以爲直諫起了作用，趁着衆人收拾行囊的時候，她走到子虞的身邊，以兩個人才能聽到的聲音說道：“不過是殘花敗柳，還枉顧人倫，你是真不知道羞恥二字嗎？”
子虞臉色稍稍一白，可轉瞬就恢復了過來，再惡毒的言語，她都有所風聞，又何況這麼兩句，看着玉城趾高氣揚的神色，她也悄聲說：“公主的教誨，妾銘記於心。”說罷，轉頭即走。
她是這樣一種漫不經心，睿繹又是另一種漫不經心，玉城氣得渾身發抖，心裏念着，“等着瞧”。
子虞只覺得憋着一口氣堵在心裏，鬱鬱寡歡地回到自己的院子。御駕離開的動靜不小，她一直細心聆聽，直到有紫衣宦官奉着紫檀銀絲木盒來到她的面前，滿面笑容地對她說：“是陛下留下的。”
子虞打開盒子，裏面放着一套衣裙，櫻草色的衣裙，丁香的圖案以金銀兩線繡縫，朵朵在盛開。可貴的並不是精緻的繡工材質，而是飾物式樣，分明是嬪的規格。
她輕輕摩挲衣料，在宦官一臉瞭然的眼神裏，滴落淚水。她的犧牲，她的委屈，她的難堪，在這一刻終於得到了補償的代價。
子虞並沒有完全放心，入宮一事對她來說，難度更甚於當年以宮女之身嫁做王府正妃，她也不能孤注一擲把未來交付給皇帝一人。想來想去，子虞不得不承認，殷相是她目前最能依靠的助力。
她寫了一封家書遞於相府，義母徐氏立刻回了一封，不但噓長問短，還把京城的形勢大致描述了一下。就在御駕回宮不久，晉王府就傳來喜訊，側妃懷了身孕，這是皇家第二個皇孫，不管是男是女，都值得高興，皇帝立刻大加頒賜。唯一不高興的只有左武侯一家。他家三小姐尚未嫁入王府，側妃就已誕下子嗣，這個消息簡直如同噩耗，何況其中還牽涉到嫡長爵位的問題。左武侯當下坐不住了，進宮請求皇帝賜婚，皇帝當即允了。
徐氏在信中最後道，讓子虞靜待好消息。
過了幾日，果然有宮中使臣到，旨稱令子虞出家靜修，法號“儀真”，原本應削髮遷往妙應寺，卻一概含糊而過，沒有提及。
六月末，左武侯的三小姐嫁於晉王。因側妃先有孕，皇家也覺得愧對新婦，默許操辦。左武侯便用了十足的精神，王妃出嫁當日，絲竹歌飛，十裏紅妝。
出家的詔書一下，子虞與王府已是徹底沒了牽連。幾個侍女伶俐乖巧，怕子虞憂思傷身，有意討好，就在王府辦喜事的那幾日，陪着子虞品茶賞花，鶯聲燕語，倒也熱鬧不少。有個侍女趁着子虞精神好，獻寶似的端出一盤桂花糕讓她品嚐。
這個時節，桂花還未開，在清淨寺院中能拿出這樣東西，子虞都覺得驚奇，喫了兩口，軟糯微甜，留有清香。她頷首讚道：“糕點做得不錯，尤其香氣撲鼻，更是難得。”幾個侍女之間不由喫味，細問來處。那侍女着意賣好，說道：“娘娘別小看這樣東西，是去年九月的金桂，三洗三曝，壓成粉放入冰窖暗藏，等過了年，拿出用蜜糖浸漬，和米粉一起蒸熟，如此一來，糕中含桂，不分彼此，味道自是上佳了。”
子虞含笑誇獎了幾句。
世事就是如此，侍女要討好子虞鞏固地位，子虞也需要拉攏她們作爲臂膀，誰也無法做孤家寡人。
白天用足了精神，夜裏睡得就沉，子虞一沾枕頭就入了夢。
夢中別無他物，一片蒼茫平野。她曾經也夢過這樣的場景，可這一次不同平常，費盡了力氣，都不能邁出一步，身子彷彿被層層束縛，用千鈞之力，都不能抬動手腕。她壓抑地嘶喊了一聲，怵然發現自己已醒了過來。
身子痠軟麻木，胸口鬱窒，似有巨石壓身，這個樣子太不尋常。
子虞懷疑自己掉進了另一個夢裏，於是深深呼吸一口，一陣氣血翻騰，從胸口一直竄進腦子裏，她兩耳嗡嗡地直響。
不對！她的身子已不聽使喚，但是腦子卻清明起來，是什麼時候中了暗算。
她苦苦思索，口乾舌燥，整個身體已漸漸失去知覺。一種難言的恐懼從心底蔓延出來，難道要無聲無息地死在這裏？
房門處突然有輕微響聲，子虞艱難地挪動脖子，也只能看到一角侍女的裙襬，她拼命地抬動手腳，想弄出一點聲音引起侍女的注意。侍女似乎發現了牀帳裏的不尋常，一直走到牀前。
“娘娘，你醒着麼？”侍女壓低聲音問。
子虞想說話，可嗓子裏只“嘶嘶”地抽氣。
侍女轉動了一下身體，子虞轉動眼睛看向她，突然，眼前一黑，一陣天昏地暗，她的眼，耳，口鼻，整張臉都被悶住，不能喘息，她頓時明白，侍女想用軟枕捂死她。
生死之間，子虞不知哪裏生出的力氣，不能動彈的手腳開始掙扎。侍女也開始加大力氣，狠狠地按住軟枕，森然道：“無恥賤婦，有悖常倫，若讓你在世，晉王顏面何存……”
子虞聽不清她說什麼，氣憋在胸口，幾乎要讓身體爆炸起來，眼淚洶湧而出，無處宣泄。她的思維漸漸模糊起來……
扭動掙扎的時候，她雙手亂擺，忽然摸到一個尖銳冰涼的東西，刺破了她的手指，這一痛，讓她驚覺，是卸妝時忘記的金釵。
她用最後一分力氣握住，狠狠往上扎，噗的一聲，侍女悶聲驚呼，手下一鬆。
子虞終於吸入空氣，掙扎着坐起來，侍女縮回身子不過片刻，又惡狠狠地要撲上來。子虞一時也生出狠勁，又一釵扎過去，正中侍女的肩膀，軟枕撲地掉落在兩人之間。這一下又狠又重，釵子竟拔不出來。侍女疼得彎腰倒在地上，口中囈道：“賤婦……”
子虞從牀上爬下，越過她就要往外奔，手腳仍有痠軟的感覺，一時不備，下頦撞在案幾上，轉頭一看，那侍女仍不死心，正站起要往這裏過來。
子虞心中大恨，抄起案幾上的燭臺砸過去。侍女肩膀受傷沒有避開，額頭被重重砸中，暈了過去。血從她的髮際汩汩流出，頓時染滿了整張臉。
子虞驚恐地看着她，雙手發顫，這是白天獻上桂花糕的侍女。
她的身子頃刻間冰涼，如浸冰雪。桂花，她怎麼忘了，和那種毒的味道是如此的相似。白天她只喫了兩口，侍女怕分量不夠，晚上纔來查看，補上最後一擊。
子虞想到這裏，一陣翻江倒海地噁心，一眼瞥到侍女躺在地上，又害怕得牙齒戰慄。
連貼身的婢女都要她的命，子虞絕望地想，還有誰是能信任的呢。
可轉瞬又想到，失去了這麼多，又豈能在這裏夭折了前途命運。
擦了擦臉，她從衣櫃裏找出一套灰色的外衣，再將頭髮匆匆挽起，離開時又將門掩好，不讓外人看出異狀。
她走得很辛苦，手腳有些僵硬，一直繞到了禪房，才覺得舒緩了好多，有值夜的沙彌將她攔住，“女施主，夜已深，此處不便進，請回吧。”
子虞道：“我家娘娘久病復發，上次是懷因大師開的藥方，迫不得已纔來討教，還請大師慈悲。”
雖然住在寺中，但是子虞深居簡出，見過她真容的人並不多，僧人不疑有他，只是聽她說話語調嘶啞生硬，彷彿生了重病，又不禁多瞧了幾眼，這才進去通傳。
懷因很快就走出來，看見子虞的時候愕然一驚，可立刻又淡然，對她雙手合十道：“既然娘娘有急事，還請姑娘帶路。”
走了沒幾步，懷因就發現子虞的異狀，可是看她面色果決，顯然有比身體更重要的事，便一直沒有開口問。一直到了院子門口，子虞一陣暈眩，在門檻上絆了一下，幸好懷因在身後拉了一把。懷因道：“娘孃的面色不好，是否身體不適？”
子虞對他有種說不出的安心，細細想了想，還是將剛纔的遭遇全盤托出。懷因聽着聽着，一向清冷平靜的臉不由變色，“將婢女刺傷，娘娘可是要我去探看傷勢。”
子虞臉色漠然道：“背主之人豈能留命，我不過有幾個疑問，要向她問個清楚。”
懷因這才知道，她並不想救那侍女，而是不想讓侍女輕易死去。他的面色比剛纔更沉了幾分，定定地望着她，目光復雜而深沉。子虞從其中讀出他責備的意味，略一低頭，抬頭看向他，沒有退讓，“她是要殺我的人，我若對她心存仁慈，以後每一夜都將無法安睡。”
懷因平靜地說道：“漠視他人的性命，就如同別人漠視你的性命。娘娘，你不是這樣的人，爲何要改變成你原本厭惡的樣子。”
“你知道什麼？”子虞一下子被他刺傷，胸口窒悶地透不過氣。、
懷因看着她，她卻一句都不辯解，頭轉向一邊說道：“大師若是厭惡，就當做沒有此事，請回吧。”
懷因嘆了口氣，說道：“娘娘在我眼中是芸芸衆生，婢女在我眼中也是芸芸衆生，並無區別，恕我無法做違心的事。”說罷，他轉身離去，子虞嘴脣翕動，並不出聲挽留。
懷因走出一段，已離開了院子，心裏有一縷說不出的牽掛，回頭望了一眼，但見夜色深沉，她的身影幾乎被掩埋其中，只有涼風拂起衣角，偶在黑暗中一顯。他不禁想到她蒼白的臉色，和剛纔難以隱藏的沉重心思。
想到這裏，懷因覺得心彷彿被針紮了一下，隱隱地作痛。離開的腳步無論如何也邁不開了。
子虞慢慢地往回走，淚珠已經在眼眶裏打轉，被她倔強地忍住，身後忽然有輕微的聲響，她轉過身，懷因已走到面前，眉峯微攏，目光閃動，在黑暗中彷彿清冷的月光，他躊躇了半晌，才低聲說：“娘娘請帶路吧。”子虞喫驚地看他一眼，微微點頭。
屋子裏一片黑暗，子虞也不敢點燈驚動別人，悄悄推開窗扉，讓月光透進來一些。她憑着記憶望侍女躺的地方望去，只見一灘血漬，人卻不見了。她險些要驚呼出來。懷因看了一眼牀邊，又望向屏風旁，臉色忽然一變，伸手將衣袖擋在子虞的面前，“別看。”
那一剎那子虞還是看到了，那侍女側躺在屏風旁，手握金釵紮在喉口，血浸紅了整塊地面，她臨死前瞪大了眼睛，大概是因爲腿和肩膀被扎傷，自覺逃出無望，所以自尋了斷。
這一幕子虞大概一輩子都無法忘記。
懷因擋在她的面前，聽到身後沉重的兩聲喘息，忽然“嗵”的一聲，子虞再也撐不住，摔倒在案幾邊。懷因上前扶起她，但覺觸手的地方冰涼，心裏暗驚，不及避嫌，搭她的脈搏，眉頭越皺越緊，神色憂重，“這是——中毒？”
子虞臉色平淡，“是的，應該是南國獨有的毒藥，堇汁。”
懷因沉思了片刻，又道：“這種毒極是霸道，幸好是潤過水的，量又微小，調理幾日就可以恢復，不過……”他看着子虞欲言又止，最後還是說道，“不能再碰這種毒了，一點都不能碰，瞬息就會要命。”
子虞哆嗦了一下，輕輕“哦”了一聲。今夜發生了太多，已沒有什麼能讓她再感到害怕了。（未完待續）