劉備非常清楚曹操的實力。
曹操這小子，也是在不斷的進步。
早在討董時期，曹操曾被徐榮打得幾乎全軍覆沒。
可到了接領兗州牧時，曹操則打出了自己的立國之戰。
先後擊敗了黑山軍於毒，匈奴於夫羅和青州黃巾。
還聯合袁紹，擊敗了不可一世的袁術。
算是邁入了自己職業生涯的巔峯期。
而劉備自己又何嘗不是在不斷進步呢？
劉備早年間也曾被黃巾賊擊敗過。
等到他接領徐州時，已經能夠輕鬆虐菜，甚至公然叫板邁入巔峯期的曹操。
曹操令劉岱、王忠攻打劉備，劉備輕鬆將之擊敗，甚至放出狂言：
——“使汝百人來，其無如我何；曹公自來，未可知耳。”
就算來一百個劉岱也不是我的對手，只有曹操親自來，纔有與我一較高下的資格。
這話說的又豪邁又霸氣。
所以歷史上的劉備絕對不是演義裏那種濫好人形象，是真正的文武昭烈。
也再次證明，打敗仗並不丟人，失敗乃成功之母，大家都在從敗仗中吸取經驗教訓。
故曰，天下英雄誰敵手，曹劉。
曹操、劉備都在不斷進步。
中間就是不帶孫權玩兒。
只有十萬哥是打了一場敗仗，迎來更大一場敗仗。
“且不論張遼能否退卻曹操之兵，若能兩家就此罷兵，再好不過。”
李翊闡述自己的觀點。
劉備頷首，他又何嘗不希望化幹戈爲玉帛，少起爭端呢？
奈何曹操執意要動兵陳國，劉備不能坐視不管。
“備亦希望和平解決陳國一事，奈何曹兗州那裏不會輕易地善罷甘休。”
劉備嘆息一聲。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。”
“我徐州與兗州戰事自初平四年起，已近三年矣。”
“主公可還記得，我爲徐州制下的對外方針嗎？”
劉備點了點頭，北連袁紹，西和曹操，南攻袁術。
“我徐州與兗州爭鬥不休，有兩家人最是樂見其成。”
劉備眸子一蹙，澹澹道：
“河北袁紹，淮南袁術。”
“正是如此。”
李翊點了點頭，“袁紹勢大，曹操勢弱。”
“我們與曹操都在河南，若是袁紹起兵南下，憑我徐州之力，斷不是袁紹敵手。”
“只有合徐、兗二州之力，纔有可能與之相抗。”
“我不欲讓文遠在陳國與曹操大交兵，屆時不論誰勝誰負，都是袁家得利。”
“且若因陳國一彈丸之地，而使曹劉兩家深陷戰爭泥潭，誠不智也！”
李翊雖是後來者，但他一直非常反對先射箭後畫靶。
即中原知道曹操是勝利者，所以要先對付曹操。
江南知道孫氏是勝利者，所以要先對付孫氏。
這種思維是不可取的。
現在北方最強大的諸侯就是袁紹，南方最強的諸侯就是袁術。
甚至整個諸侯混戰，都是二袁爭霸的延續。
所以李翊一直在努力平衡曹孫兩家的實力。
他允許孫氏向江東拓展實力，爲的就是他將來反叛袁術，使袁術走向衰敗。
但不允許孫策擴張的太快，只允許他向吳郡方向擴展，有一方諸侯的實力就夠了。
如果再向會稽、丹陽方向擴展，那徐州這邊就要人爲干預了。
曹操也是同理，李翊可以讓曹操坐擁兗州。
豫州的潁川、沛國譙縣，作爲荀氏、曹氏、夏侯氏的地盤，也可以讓給曹操。
徐州這邊不好管，也管不了。
但像富裕的陳國、梁國，就不能再讓曹操染指了。
總之一句話，曹孫兩家可以保留一定實力，幫助老劉在將來對付袁氏。
但這個實力一定是要在徐州的可控範圍之內，絕對不能越過這條紅線！
“若是因陳國一事，曹劉兩家再次交兵，不論是袁紹、還是袁術都一定樂見其成。”
“尤其是袁紹，待他統一河北之後，目光首先瞄準的便是中原。”
“河南一統，尚且難與河北爭鋒，況如今我們河南幾家各自爲戰？”
李翊闡述了，此時與曹操交兵的不合理性。
後世很多人說袁紹內部就是因爲謀士太多，戰略方案太雜，才敗給了曹操。
這些河北謀士提出的戰略方案其實都沒什麼問題。
袁紹隨便貫徹用一個，都能輕鬆擊敗曹操。
袁神的實力便是強大至此。
此外，
官渡之戰，袁紹投入了十一萬大軍在前線，而曹操只拉出了兩萬人到前線去。
但此時的曹操已經統一了河南，是不可能只拉的出兩萬人的。
這是因爲曹操的地盤位於四戰之地。
西邊有關西諸將，南邊有劉表，東南有孫策。
而內部還有汝南黃巾在後方搗亂，曹操都不得不分兵去守。
這纔是造成袁曹兩家兵力懸殊的根本原因。
現在的劉備與曹操都面臨這樣的問題，他們都是腹背受敵。
而袁紹只要統一了河北，專心向南就再無顧慮了。
除黃河之外，能阻擋袁軍南下的，就只有曹劉兩家了。
所以曹劉此時爭鬥是非常不明智的。
按李翊的估算，老劉想要單抗袁紹，至少還得把整個揚州喫下來，然後再發育個兩三年。
以徐、揚二州之力，才能勉強與袁紹相抗衡。
畢竟李翊縱然有通天的本事，這徐州的地盤也就這麼大，生產潛力哪怕透支了，也不可能跟整個河北相抗衡。
“兩弱聯合抗一強，斷無連強擊弱之理。”
“今我等與袁紹結盟，只是權宜之計。”
李翊的話還在繼續。
和袁紹結盟，只是單純不想跟他爲敵罷了，自己好偷偷發育。
“今袁紹在北方之敵，僅公孫瓚一人耳。”
“我知此人雖是主公舊友，但其自殺劉伯安之後，記過忘善，睚眥必報，重用奸佞。”
“此乃敗亡之舉，我料其再過個兩三年，便爲被袁紹所滅。”
提及公孫瓚，劉備忍不住嘆了口氣。
作爲此前的老大哥，劉備真不知說他什麼好。
他脫離公孫瓚，來徐州創業，其實就是因爲公孫瓚性情大變，尤其還殺了漢室宗親的劉虞。
此舉令公孫瓚大失人心。
劉備對他也是失望已極，索性離了他，來徐州找陶謙了。
“備遙記得伯圭兄此前與袁紹交戰時，數敗於他，未見有頹勢。”
“不至於三年之內，便爲袁紹所滅吧？”
雖然知道公孫瓚失了人心，但劉備清楚的記得公孫瓚與袁紹交兵，是勝多敗少。
中間袁紹還找過公孫瓚求和。
就算公孫瓚倒行逆施，也不至於這麼快就被袁紹擊滅。
若是公孫瓚被滅了，那袁紹接下來肯定就要把戰略方向轉向河南了。
到時候劉備就得提前面對袁紹，他本來還指望公孫瓚多抗一會兒，自己再發育幾年的。
“主公可還記得今年年初，劉虞舊部聯合本地豪族、胡人、聯合袁紹，組成了十萬人的大軍，去討伐公孫瓚麼？”
李翊在一旁出聲提醒。
劉備點了點頭，“自是聽說了，只是戰事進展的如何，尚未得知。”
李翊正色分析道：
“公孫瓚雖通用兵之道，可如何憑藉一己之力抗衡十萬聯軍？”
“我料其必遭重創，再難起勢。”
其實，算算時間，此時公孫瓚早就已經被聯軍擊敗了。
聯軍在鮑丘大破公孫瓚主力，斬首兩萬餘級。
只不過戰事發生在北方，消息流通的慢，暫時還沒傳到徐州來。
“唉，得道多助，失道寡助啊。”
劉備發出一聲慨嘆，對公孫瓚的遭遇同情中又帶有一絲戲謔。
你說一個人到底是造了多大的孽，才能同時讓鮮卑、烏丸、本地豪族，其他諸侯的大軍聯合起來。
甚至把胡漢恩怨拋諸於腦後，共同對付你一人？
“備也不願與曹操此時起兵戈，只是不知曹操心意如何。”
“恐不會因我三言兩語，而就此罷兵。”
雖然劉備同意了李翊修好曹操的主張。
但曹操大軍興師動衆，怎麼可能就這樣退兵呢，來回一趟都不給油錢。
“曹操之所以出兵陳國，乃是因爲其遭兗州之亂後，軍士乏糧。”
“陳國屯糧高達百萬斛，我等可使人與曹操講和，在與陳王商議。”“讓出部分軍糧來，換取曹操退兵。”
“必要之時，我徐州也可出一部分錢糧。”
曹操也是個人精，沒點兒好處肯定不會善罷甘休的。
“善，若能兩家從此罷兵，與民生息。”
“於兩地百姓而言，皆是一件好事。”
劉備抬頭望了一眼滿天的飛雪，忍不住發出一聲感慨，時間之快。
“我大軍此次南下之時，還是下邳煙柳，歸來已是雪滿全城。”
“……呵呵，是啊，時光飛逝，正如白駒過隙。”
“所以人生在世，一定要有所成就。”
劉備陪着李翊並馬而行，賞了一段時間的雪，便回去了。
……
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……
卻說曹操親自領兵徵伐陳國。
陳王劉寵手中僅三千蹶張士，自料不是曹操敵手。
遂派遣陳國相駱俊，親往隔壁梁國，找豫州刺史郭貢求援。
郭貢在接到書信之後，自領大軍萬人，親赴陳國前線，相抗曹操。
劉寵接見郭貢，親自將之請入治所，隨後打開倉稟，命人款待梁國來軍。
在酒足飯飽之後，劉寵、駱俊、郭貢齊聚麾下武將，商議退敵之策。
國相駱俊建議道：
“曹操兵精將勇，誠難爭鋒，不如據守陽夏，以待徐州援軍。”
陳王劉寵素有勇力，今得了郭貢援軍，見其帶來了萬餘甲士。
心中信心倍增，料縱然無徐州增援，也能退得了曹操。
遂提出反對意見，道：
“曹操方平兗州內亂，人馬疲敝，又寇兵我陳國。”
“我軍以逸待勞，主動出擊，先挫其銳氣，如此曹操便不敢攻得急。”
“若是緩圖，曹操糧少，我陳國糧多，其久不自退矣。”
郭貢也認同劉寵的意見，道：
“王上所言甚是有理，今可主動出擊，先挫動曹軍鋒銳。”
“曹兵自然不敢急攻。”
郭貢之所以突然變得這麼激進，是因爲他知道劉寵勇猛過人。
劉寵麾下的蹶張士雖只三千人，卻個個善射，箭法高超。
尤其劉寵更是百發百中，列無虛發。
當年黃巾起義爆發時，劉寵就憑徵召境內士兵，靠着自身勇猛，平定內境內的黃巾叛亂。
尤其郭貢此前在沛國見識到了張飛的勇猛，深知大軍之中不能沒有勇將健兒。
他郭貢爲何此前打仗那麼慫？
不就是缺乏一個能夠先等陷陣的猛將嗎？
現在郭貢有兵，陳王有勇力，兩家相合，何懼曹賊？
商議既定，次日劉寵、郭貢率大軍親自迎戰曹操。
出了陽夏，行無一箭之地。
但見塵頭蔽日，金鼓喧天，無限人馬來到。
兩軍列陣對圓，曹操出馬喊話：
“今我大軍伐陳，爾何以出兵相抗？”
劉寵橫戈躍馬而出，大聲罵道：
“曹賊，汝乃一閹宦之後，靠着賄賂朝中官員，汝父才得了一三公之位。”
“今又無端佔據偌大的兗州郡縣，尚不知足，怎還敢侵犯孤之陳地？”
曹操聞言大怒，揚鞭罵道：
“誰能替我擒拿此賊！”
話落，典韋當先出馬。
一馬當先，衝向劉寵軍陣。
劉寵持戈迎上，抖擻精神，與典韋接戰。
戰不三合，曹軍部將曹仁、夏侯淵領了三百鐵騎，忽然向劉寵軍部衝來。
劉寵遮攔不住，敗逃回了軍中。
典韋似虎入羊羣，在鐵騎的掩護下，在劉寵軍陣中來回衝突三遭，將陣型衝的散了。
曹操見狀大喜，即命夏侯惇領兵攻劉軍左路，又命曹洪領兵攻郭貢一路兵馬。
曹操自領中軍衝陣，鼓響一聲，三軍齊出。
雙方一陣衝殺，劉寵、郭貢兩家聯軍抵敵不住，大敗而走。
曹操親掣寶劍壓陣，率衆連續追殺，口中不忘大喊：
“擒郭貢、劉寵者，賞千金！”
一時間，喊殺聲響徹雲霄。
曹軍一路追殺，剿戮極多，降者不可勝數。
劉寵、郭貢領着敗軍一路逃回陽夏，曹軍追至。
駱俊在城上，命蹶張士放箭，射住曹軍。
一時間，箭如雨下，曹軍不得進，只得暫時偃旗息鼓，退回大營。
劉寵身負多處傷勢，疲憊得坐倒在地。
“曹操用兵確有手段，孤不能及也。”
劉寵倒也不好面子，大大方方承認了自己不是曹操的對手。
駱俊親自爲劉寵上藥，道：
“曹操麾下猛將衆多，我等自然不是其敵手。”
郭貢倒是跑得過，未有什麼損傷，部下死的大多是前排將士。
但回想其方纔一戰，仍不覺膽戰心驚。
“今日與王上交戰的那員猛將還不知是何人，我觀之其凶神惡煞，正如古之惡來也。”
“上次見着如此勇猛之將，還是在沛國遇張益德。”
郭貢又回想起來那日在沛國，被張飛幾十騎喝退的情景。
現在回想起來，尤覺後怕。
尤其今日被典韋這麼一衝陣，更覺可怖。
“曹操手下猛將衆多，僅憑我等現有兵力，難以與之正面交鋒。”
劉寵眯起眼睛，微一沉吟道：
“現在我軍新敗，反倒挫動了自家銳氣。”
“這可如何是好？”
駱俊開口諫言道：
“曹操用兵如神，今除了劉徐州之外，誰是其敵手？”
“我軍新敗，兵無戰意，只能先守住陽夏，等待劉徐州來援。”
劉寵伸手揉了揉太陽穴，嘆聲道：
“只盼劉徐州能念在宗室情誼的份兒上，真的派兵來救。”
“若不然我陳國恐難攖曹兵之鋒了。”
郭貢在一旁說道：
“此前我已與劉徐州擬好同盟協議，今日陳國有難，梁國來日亦難倖免。”
“劉徐州仁義著於四海，能救人之急，今我兩國勢窮，斷不會坐視不理。”
有了郭貢的安慰，劉寵放心了不少。
接下幾日，安心在陽夏養傷。
曹操自勝了一場，奪了不少糧食輜重，又命軍士來攻。
奈何陽夏的蹶張士個個善射有力，曹操一連攻了三日，始終難克。
曹操也不由惱了，急召衆文武商議。
“今我大軍將取兗潁川，豈可被阻於陳國一小縣！”
於是，打算明日再從兗州調兵過來，增派人手。
誓要在三日之內，拿下陽夏。
正說間，忽有一探馬來報，言說是徐州有使來。
“徐州的使者？”
曹操眉頭一皺，詫怪道：
“吾與劉備兩家早已息兵，他來此作何？”
程昱說道：
“莫非是來解和的？”
曹操聞言大怒，叱道：
“這織蓆販履小兒，不費半箭之功，得了偌大一個州郡，尚不知足。”
“去歲趁我兗州內亂，又想侵吞豫州。”
“我已將魯、沛兩地盡付與他，他也已同意不過問魯沛之外之事。”
“今日怎敢派人過來解和？”
遂下令，命人將來使亂棍打回。
荀彧急忙出來勸解道：
“今劉備已雄踞大州，實力不容小覷。”
“若兩家就此結怨，再起兵戈，則得利的是二袁。”
“且先命使者進來，看他有何話說。”
曹操微一頷首，輕哼道：
“也罷，且命使者進來，看看其有何話說！”
少時，徐州使者到，送上一份書札。
乃劉備親筆所寫。
信中內容，果如程昱所言，正是勸解曹操就此罷兵，退出陳國境地。
“劉備乃何人，敢來勸我！”
曹操正要將書札往地上一摔，卻又忽然停手，凝在了半空。
眸中目光閃爍，遲疑不定。
……
(本章完)