兒子出來了，就像被監獄放出來一樣，早都餓得憋屈得渾身無力。回來的路上，哥倆都發誓此仇不報枉爲人。朱建國臉陰沉得嚇人，“還報仇？自己做了錯事就該受懲罰，怨不得別人。”
衚衕裏這爺仨就像喪家的犬，一點精氣神都沒有，朱建國怕被別人發現，摧着兒子趕緊趕路。
快到家時，朱建國囑咐兒子不許說出實情，只說出去散心了，考試前太緊張了，放鬆一下。
正在給花澆水的王綵鳳見兒子回來了，立即扔下水壺，抱住兒子親個不夠，心肝寶貝地叫着，淚不住地落，“你們上哪了？咋纔回來？我和你爸都急死了。”說完向朱建國拋出笑臉，她知道這是他的功勞，關鍵時刻還得這一家之長。
兒子按爸爸的意思說了，王綵鳳直怨他們不事先跟家裏說一聲，害得好找。
小妹妹朱孝和從屋裏躥出來，可是在門口又立即定住了，好像不認識哥哥了，睜大眼睛在那瞅，爸爸問道：“孝和，你在那發啥呆？哥哥回來了，不認識了嗎？”
朱孝和沉浸在瓊瑤小說的氛圍裏大概還沒出來。近段時間她對瓊瑤的小說簡直癡迷，看了一本又一本，三哥朱孝人經常勸她不要看那淺薄的東西，沒營養。她卻反駁說哥哥看的那些東西沒人情味。
“你們是不是掉進陷阱裏了？又被陷阱裏的大灰熊給親吻了？咋弄成這樣？這要叫芳姐看見了，肯定要笑。”正說着，小芳從屋裏也跑出來，她手上粘着麪粉，睜大眼睛看這兄弟倆，頓時眼睛笑成一條縫，拍手道：“回來了，這哥倆終於回來了，太好了，我終於可以回家了。”
王綵鳳不好意思地笑道：“這不是嗎？你們哥倆不回來，我哪還有心情做飯？就把小芳留下來了。”
小芳立即道：“好像我有心情做飯似的，誰心裏不是揪着疼啊！”
朱孝地這時不在家，如果在家肯定會說出叫小芳臉紅的話來，不過小妹朱孝和也不是喫醋的，只見她一挑眉稍，輕啓朱脣，道：“芳姐又想哪個情郎了？揪着疼。”
小芳衝小妹臉啐道：“你這小妖精，哪都有你。”
小妹朱孝和伸了伸舌頭。
第二天就要期末考試了，朱孝人喫過晚飯就倒下睡了，實在太困了，朱孝地噴着酒氣回來時他也不知道，他大概夢見了苟學竹，英姿颯爽，保護起他來特別醉人，真的叫人無法放棄，可是按照爸爸的指示，他必須放棄，所以夢裏他長吁短嘆。
朱孝天見了小芳後，心裏油然升起一股久別重逢的感覺，是那樣親切和溫暖，有她在似乎心裏就安穩，地裏的瓜熟了的時候，小芳還得陪自己摘瓜賣瓜，想到這裏，他的夢就更甜了。
朱孝地醉醺醺地回來後發現大哥和三弟在睡，就跑到爸爸那邊屋去。朱建國哪裏睡得着，那一千元的窟窿咋堵？沒這錢，孩子們上課用的書咋辦？家裏沒有舉債度日就不錯了，哪有錢？他真想跑到苟老師那把錢要回來，可是男人說過的話就像潑出的水，怎能收回來？怎麼辦呢？他急得輾轉反側，直把王綵鳳影響得直叫，說你咋高興成這樣？覺都不睡了。
朱孝地進來時朱建國聽見了，可是他沒有反應，裝睡，朱孝地雖然喝多了，可是心裏清楚，爸爸肯定又是求爺爺告奶奶了，要不然苟老師不會放人的。
朱孝人雖然被關了一夜，但腦子裏的知識學問是不會自動跑掉的，所以第二天的期末考試依然成功。考完了試，走出校門時，迎面遇見了苟學竹，她看上去挺精神，顯然考得也不錯，可是朱孝人見了她後急急地躲開，生怕她會粘上身。學竹怎麼容得了這個，她立即追上去盤問：“咋了？咋不理我？是爸爸的錯誤，你找他去，別找我撒氣啊！”
朱孝人站下來，瞅了一眼苟學竹，非常鎮定地說：“學竹，試也考完了，咱也用不着天天在一起學習了，再見。”
“你這個懦夫，我再也不理你了。”學竹拔腿就走，她想跟他解釋，想要承諾，可是見了他這態度，她又不願說了。
從此以後，朱孝人一心苦學，放假期間一天都不出門，整天抱本書，越來越像書呆子了。
朱孝天跟小芳在一起卻挺開心，每天有說不完的話，真的像小兩口出雙入對。
直到有一天，新的人新的事情發生的時候，朱孝天才從夢幻中走出來，愛有多深，恨有多痛，距離曾有多近，遠了就有多不捨……
朱建國這假期一直愁眉不展，茶飯不思，幾經折磨，竟臥牀不起，去醫院又查不出什麼病來。王綵鳳在牀邊瞅着他，詢問他哪難受，爲啥不說話，是不是心裏有啥不痛快。朱建國沒有反應，只是閉目昏睡，周圍的一切好像都跟他沒關係了。
王綵鳳對着院裏那些他最愛的花花草草嘮叨不已，“唉！你們的主人不理你們了，他一天只顧死睡，也不知是咋了？真急死人，我們可是患難夫妻啊！如果他有個三長二短，我也不活了，花神啊，顯顯靈吧，讓他快點睜開眼看看我們吧。”
花草也許有知，但卻無法表達，只是在和風的吹拂下懶洋洋地晃動着枝條和花朵。女人還得回到老伴身邊去，愁眉苦臉地看着他。雖然他什麼也不說，可是卻總有淚流出來，她需要不斷地爲他拭淚。孩子們也不知咋辦，查又查不出病，就這樣臥牀不起，朱孝天朱孝人隱約覺得爸爸的這個表現跟他們有關，可是任憑他們怎麼在爸爸面前說不是，發誓賭咒再也不去碰苟家的姑娘了，老爸仍不打攏，他的靈魂似乎都到另一個世界去了。
朱孝地趴在爸爸跟前大哭，邊哭邊說自己以後再也不喝酒，再也不打架了，像朱孝天一樣好好過日子，將來找個懂事的媳婦，給他生一大堆孫子。可是朱建國還是沒反應。他收了淚，止住了哭，望着爸爸那焦黃的臉，想着近一段時間發生的事，一定跟苟萬纔有關，他憤憤地站起來，蹬開房門，大踏步向苟家進發。
苟萬才正在院裏給他的小貓小狗等寵物喂東西喫。不外一些野菜、苞米糊糊，那時的好東西人都喫不上，是不會給寵物的。見朱孝地闖進來，苟萬才登時後退一步，早將餵食放在一邊，有些結巴地道：“你來幹嗎？”
朱孝地臉色鐵青，手插着腰，甕聲甕氣地說：“你說幹啥？你對我爸爸做什麼了？他怎麼還臥牀不起了呢？”
弄明瞭來意，苟萬才呵呵一笑，不緊不慢道：“回家問你爸去，他做什麼了我哪知道，反正我沒做什麼。”
朱孝地想對苟萬才動粗，這時苟學蘭從屋裏出來，見了朱孝地那凶神惡煞的樣，嘴一撇，道：“咋？還要殺人？爸，你就站那，看他敢殺。”
苟學蘭的大學錄取通知書到了。是哈工大，那個年代能考取哈工大就像一步登天，她從此跟他就不是一個階級的了，可是朱孝地從來不會自卑，他曾堵住她專門送上一句話：“你就跑到天涯海角也跑不出我手心。”
苟學蘭挖苦他道：“除非你也考上哈工大，否則你跟我就是十萬八千裏，想你都別想。”
朱孝地被苟學蘭一激，反倒說不出話了，站在那發愣，他從沒這樣慫，不知爲什麼，一見到苟家二小姐他就這樣沒出息，他狠狠地抽了自己一個嘴巴，憤然地走了。
還別說，自從朱孝地去了苟家後，朱建國竟能喫點東西了，眼睛偶爾也能睜開，只是瞬間又閉上了，依然什麼話也不說，像個傻子，這樣也好，這證明他餓不死，還活着，活着就有希望。
可是董校長來家後，這個朱副校長又不喫東西了，又不睜眼了，在牀上像挺屍一樣。
董校長看了看朱副校長的尊容，頓生憐憫之情，他掏出手帕，抹了抹淚，對站在跟前的女人說：“你家老朱是個好人啊，學校裏的教學有他在我老放心了。”
女人忙點頭道：“我家老朱總說你對他好，跟你在一起他開心，願意幹工作，願意給孩子們當勤務員。”
董校長略一遲疑，女人意識到了，試探着說：“是不是有什麼事情？”
董校長很爲難地拂了拂額前的頭髮，又盯着朱副校長看了看，說：“這事也怨我，沒有過問，我充分信任老朱，可沒成想……”
“咋了？是不是老朱做什麼錯事了？哎呀，這可怎麼好？他現在這樣。”女人急得在地上直轉，幾乎要哭出來。
“市教委通知我，說下學期學生的課本沒了。早都通知朱副校長送錢了，可他總說再緩緩，這下完了，咋向學生和學生家長交待去？這沒課本學生咋學？老師咋教？老朱可坑慘我了，這校長的位置可能都保不住了。”說完，董校長頹然地坐在凳子上，垂頭喪氣，一言不發。
女人心都要跳到嗓子眼了，她早就覺得事情有蹊蹺，肯定是他把錢整沒了，於是把自己憋出病來，這要早說，興許大家想想辦法，能把錢湊上把學生的課本買上。這下完了，想彌補都來不及了，想到這裏，她飛撲到老朱身上，嚎啕大哭，“老朱啊！老朱，你這老實巴交的，咋還捅出這樣大的簍子，你可真難死我了，叫我咋辦啊！你都說說話啊，到底咋回事啊？”
董校長剛來時老朱的眼睛似乎還眨了眨，可老伴趴在他身上後，他卻一點反應都沒有，就像真的死過去了似的。
董校長從凳上站起來，嘆了口氣，向女人擺了擺手，說：“趕緊找家精神病院，他這是急火攻心痰迷了心竅，也別急了，事情都發生了，我看看再跟教委溝通一下，不相信孩子們真的就沒書讀，不會的。”
女人坐在地上哇哇大哭。（未完待續）