九江開往安慶的江面上，楚安、楚同兩艘炮艦，以及一艘運輸艇，滿載着九江登艦的士兵，正迎風向下遊駛去。
此時，楚安艦甲板上，艦長楊樹莊陪着李烈鈞，正談笑風生。
從李烈鈞爽朗的笑容上面，誰也看不出此刻他竟是心思百轉，激動萬分。
月餘之前，他在奉命北上參觀清政府在天津馬廠舉行的秋操期間，曾偷偷跑到北京與吳祿貞等人密會，商討南北響應，共同起義事宜。在分配工作時，李烈鈞被任命爲起義軍重炮隊司令，可見黨人對他寄託之重。
後來，武昌起義提前爆，江西同志接連電促他迅即返贛。他考慮到江西混威協已有革命基礎，這一協的許多軍官都跟他有千絲萬縷的關係，便即離開北京，經天津、上海，於o月底抵達九江。
他的軍事才能黨同志衆所共見，早有口碑。因此，南下之前，他也是顧盼自雄，以爲此去必然是出掌方面，可爲革命事業立下不朽的功勳。
甫到九江，得劉世鈞和蔣羣等人的支持，短短時間他確實在九江打開了局面，上馬治軍，下馬安民，軍政事務一把抓，不過數天就把被洪幫攪得烏煙瘴氣的九江，治理得井井有條。九江分都督馬毓寶完全不被他放在眼裏，似乎他纔是九江的最高主宰者。面對他的跋扈，馬毓寶最終還是無可奈何，只能讓城別走。
於是，9歲的李烈鈞成了九江名副其實的話事人。若在別人，也許就該志得意滿了。然而，李烈鈞的抱負，又豈是一般人可以比量的？
尤其是他看到比他還小了幾歲的王麟，此前一直都是名不見經傳，卻在這些日子立下了非凡的功業，這讓一向自認爲在革命黨人論才能僅稍遜於黃興，除此之外不做第三人想自勺李烈鈞，感到非常的震動。
老實說，對於王麟此子的所作所爲，他冷眼旁觀，還是非常敬佩的，何況後者在他與馬毓寶的爭執，堅決支持了他，他雖然嘴上不說，心還是感唸的。
但是，他也很有些不服氣，王麟此子能立下殊勳，不過是趕上了武昌起義提前爆，起義前推定的領袖因故都不在場罷了。
王麟做得到的，我爲什麼做不到？這是一個自視甚高的老資格的革命黨，面對後生晚輩竟然趕到前頭去了的自然反應。
因此，他渴望有更加廣闊的舞臺，能讓自己的才能充分施展。九江太小，我李烈鈞不是百裏才！這是李烈鈞深深掩藏在內心的呼聲。
然而，環顧江西，李烈鈞卻不得不悲哀地承認，這裏沒有足夠自己施展的空間。此前的江西都督吳介璋，於李烈鈞有師生之誼，他雖然對於吳介璋的庸懦也十分不滿，但沒有學生推翻老師的道理。
因此，他早早就把目光投向了鄰省安徽。
而安徽接二連三的事變，也似乎正在召喚着他前往。
武昌起義之後第二日，皖撫朱家寶接到密電，就對安徽的前景，有不祥的預感，做好了兩手準備。
朱家寶此人，當年是在徐錫麟起義之後“臨危赴任”，就任皖撫的，隨即就扼殺了熊成基起義於萌芽之，似乎對大清忠心耿耿。
江西、浙江等省相繼獨立後，安徽各地也逐一光復，他還向朝廷表示要守住孤城安慶，他說：“食清之祿，死清之事，城存與存，城亡與亡。”
然而，沒有過去幾天，地方士紳代表童挹芳在進見他時，騙他說：“近兩天市面情勢非常不好，據說革命黨人攜帶了百餘枚炸彈來撲城。如巡撫大人再不有所表示，恐怕後果很嚴重。”童挹芳所謂的“有所表示”就是宣佈安徽獨立。
朱家寶聽說後，十分害怕，但依然有些猶疑。當晚，他接到袁世凱派人送來的密電“宜順應時勢，靜候變化，不可膠墊書生成見，貽誤大局。”朱家寶是袁世凱賞識提拔起來的，竟然老上官有吩咐，他不敢不從。
於是，第二天月8日），他接受了諮議局的建議，宣告安徽獨立，並被推爲安徽都督，革命黨人王天培爲副都督。
然而，這讓許多革命黨人不滿。憑什麼我們冒着掉腦袋的風險幹革命，光復之後，都督卻由一個沾滿我們同志鮮血的前清官僚擔任。
於是，在炮營弟兄的支持下，王天培召集商界、學界代表開會，再次宣佈安徽j蟲立，也稱都督，並向諮議局索要了都督印信。
但是，王天培做事不免有些急躁，他稱都督後，以爲都督就該一言而決，人人聽從，因此不顧衆人勸阻，下令：“官界三日，軍界半日，皆剪”，不得遲延。，令下之後，全城譁然。在有心人的挑唆下，很快引s亂。
王天培無力平息事變，深感自己不是做都督的料子，只好把朱家寶再次請出來，把都督印信拱手相讓。
接下來幾日，安慶城亂成一團。先是原六十二標教練官劉國棟率領部分新軍士兵，強佔了巡警道衙門，改稱都督府，自稱安微都督；接着，胡萬泰趕回安慶，帶領測繪學堂百餘名學生包圍前巡撫衙門，逼朱家寶交出都督印信，並以皖省總司令的名義，布安民告示。
於是，出現了“一城三督”的情況，讓人們無法適從。
局勢僵持不下。胡萬泰遂連夜趕到九江，向同學李烈鈞請援。他說：“安微都督大印雖在朱家寶手裏，但民心渙散，軍心渙散，政心渙散，他根本控制不了局面。只需給我兩營兵力，就可以將安微的局勢，，重新控制在我們手裏。“李烈鈞正有向安徽謀出路的打算，自是一口應允，派黃煥章率兩營士兵，隨胡萬泰赴皖，有投石問路之意。
此時朱家寶掌控的安慶城，僅有原巡防營一營及都督府衛隊等少量兵力。黃煥章率兩營士兵一入城，自然有反客爲主之勢。城內百姓見革命軍勢力大增，本來十分歡欣。
然而，黃煥章所率的這兩營士兵，是九江獨立後，臨時招募地方洪會會衆組建的，又未經整肅，紀律可想而知。在九江的時候，他們懾於李烈鈞的威儀，不敢爲非作歹，此時則如猛虎出山，一進安慶城不久就原態畢露，先洗劫了藩庫，又在城內繁華地段大肆搶劫，安慶城陷於一片惶恐之。
李烈鈞得訊，又驚又怒。同日，江西各界代表推舉陳作新爲贛督，李烈鈞不願屈居陳作新之下，遂電請武昌，出動海軍，協助他赴皖平亂。
於是，有了開頭那一幕。
“王麟，未來民國的青史上，我李烈鈞的功績一定不會下於你！定不會！”望着身後被兵艦高高揚起的江浪，此刻，李烈鈞一邊在與楊樹莊說笑着，一邊暗暗誓。
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