只見，在那神色癲狂的異蝠王身後，一雙形似鷹爪的漆黑雙手，在這一剎那間突然浮現，並且以肉眼難見的速度，猛地向異蝠王的丹田深深刺了進去。
而這，還遠沒有完。
在異蝠王的頭頂，亦有一個血綠色的鉢...
青崖山巔的霧氣比往日濃了三分。
林晚照盤坐在斷崖邊那塊被磨得發亮的黑石上，脊背挺得筆直，像一杆不肯彎折的舊槍。她閉着眼，呼吸淺而勻，可額角沁出的汗珠卻密密麻麻，在晨光裏泛着微青的冷光——不是熱汗，是靈力逆衝時灼燒經脈逼出來的冷汗。
三日前，她終於將《九轉枯榮訣》第三轉推至小成。按宗門藏經閣那本殘破手札所載，“三轉既成，枯木回春，斷脈可續，腐骨生肌”。可林晚照只覺左臂小臂處那道自幼便有的舊疤隱隱發燙，疤下皮肉之下，似有細針在緩緩遊走，一寸寸扎進骨縫，又一寸寸抽出來。不是痛，是癢，是沉甸甸的、令人牙酸的脹。彷彿有東西正從她體內最深的朽壞處，頂開一層層陳年死痂，要鑽出來。
她沒睜眼，只是左手五指緩緩蜷起，指甲掐進掌心，留下五個月牙形的白痕。右手卻不動聲色地探入袖中，指尖觸到一枚硬物——那是昨夜子時，她從藥廬後牆根下掘出的半截斷骨。灰白，佈滿細密裂紋，約莫兩寸長，形如指節，卻比人骨粗壯許多，表面浮着一層極淡的褐鏽色苔痕。她沒敢用靈力探查，只以指尖反覆摩挲那斷骨的斷口，邊緣銳利得能割開油紙，絕非自然風化所致。
這骨頭，她認得。
十年前，她還是青崖山外門雜役，每日寅時起身，掃落葉、挑山泉、擦洗丹爐。某日暴雨傾盆，後山藥圃塌方，她去拾撿被泥水衝散的“青藤草”，在泥漿翻湧的溝底，摸到了三截同樣的斷骨。彼時她尚不懂靈識，只覺那骨頭涼得刺骨，握在手裏，連指尖都發麻。她悄悄藏起，藏在貼身褻衣內袋，三天後，高燒不退，夢裏全是黑霧裏一雙沒有瞳仁的眼睛，正一眨不眨地盯着她。
她燒糊塗了，把骨頭埋了。
今晨天未亮，她循着心頭那點微弱卻執拗的牽扯，重新挖開了當年埋骨之處。泥土鬆軟，新翻的土色淺，可那地方，竟已長出一株拇指粗的墨綠色藤蔓，藤身佈滿倒刺，葉片背面泛着金屬般的幽光。她拔出藤蔓，根鬚纏繞的泥裏，靜靜臥着這半截斷骨。
斷骨一離土，她左臂疤痕的脹癢驟然加劇，幾乎令她咬碎後槽牙。
“林師妹。”
一聲清越男音自身後響起，不疾不徐，帶着山間晨露般的潤澤。
林晚照倏然睜眼，眼底掠過一絲極淡的倦意，隨即斂盡。她並未回頭，只將袖中斷骨悄然滑入腰間革囊，指尖在革囊粗糙的皮革上輕輕一叩，那點隱祕的灼熱感才稍稍平復。
來人是沈硯。
他站在三步之外，素白道袍纖塵不染，腰懸一柄無鞘長劍，劍身古樸，通體烏沉，唯有劍格處嵌着一點硃砂似的紅痕，如凝固的血珠。他面容清俊，眉目舒朗，是青崖山上下公認的“溫潤如玉”，可林晚照每次望見他眼底深處，總覺那溫潤之下，是兩口深不見底的寒潭，平靜得令人心悸。
“沈師兄。”她站起身，拂了拂袍角並不存在的塵土，聲音平穩，聽不出絲毫異樣，“今日輪值藥圃？”
“嗯。”沈硯目光掃過她額角未乾的冷汗，又落回她臉上，脣角微揚，“林師妹近日氣色，倒是比往年好些。”
林晚照垂眸，掩去眼底一閃而過的銳利：“託師兄吉言。不過是……熬久了，骨頭縫裏熬出點韌勁罷了。”
沈硯輕笑一聲，那笑聲極輕，卻像一片羽毛，輕輕拂過耳膜，又倏然消散：“韌勁？好詞。”他頓了頓，目光不經意般掠過她左臂袖口，“青崖山十年一度的‘問心試’，下月十五便開山門。外門弟子若想入內門，須得過三關：辨藥、御火、守心。林師妹……可曾想過？”
林晚照心頭微沉。問心試。這三個字在青崖山外門，向來是懸在所有雜役頭頂的鍘刀。十年一次，百人爭一個名額。而她，今年二十七歲，入門整整十年，靈根測評爲“下品木靈根”，資質平庸，修爲卡在煉氣二層整整七年未曾寸進。外門弟子私下戲稱，林晚照是青崖山一塊“捂不熱的石頭”。
她抬眼，迎上沈硯的目光，聲音依舊平靜：“想過。也試過。七年前，我辨錯了三味藥；五年前，丹爐炸了，燎了半邊眉毛；三年前……”她略一停頓，喉頭微動，“守心幻境裏，我聽見我娘在喊我名字。喊了三聲，我應了。幻境就碎了。”
沈硯靜靜聽着，眼中笑意未減，卻無半分嘲弄，只有一種近乎悲憫的瞭然：“原來如此。那今年呢？”
“今年？”林晚照忽然笑了，那笑容很淡，像山澗掠過的一縷風，帶着點不易察覺的沙啞，“今年，我想試試看，能不能聽見我娘……第四聲。”
沈硯眸光微凝，那深潭似的瞳孔裏，似乎有什麼東西極快地沉了下去。他不再言語，只微微頷首，轉身欲走。袍袖拂過空氣，帶起一陣極淡的、混合着雪松與冷鐵的氣息。
就在他身形將轉未轉之際，林晚照忽道：“沈師兄。”
沈硯腳步一頓。
“昨日黃昏，”林晚照的聲音壓得很低，卻清晰無比，每一個字都像一顆小石子，投入寂靜的深潭，“我在後山‘斷魂澗’崖底，看見一隻黑羽赤喙的雀鳥。它叼着一截枯枝，飛進了澗底那片常年不散的灰霧裏。”
沈硯背對着她，肩線幾不可察地繃緊了一瞬。
林晚照盯着他後頸處一截露出的、如玉般細膩的皮膚，繼續道：“那雀鳥，翅膀尖上，沾着一點……硃砂色的泥。”
空氣驟然凝滯。
山風似乎也屏住了呼吸。遠處雲海翻湧，發出低沉的嗚咽。
沈硯沒有回頭。良久，他才緩緩開口，聲音依舊清越，卻添了一絲難以言喻的、金屬摩擦般的冷硬：“林師妹，斷魂澗底，瘴氣蝕骨，毒蟲橫行，不是你該去的地方。”
“我知道。”林晚照點頭，語氣坦然，“所以，我只在外圍，遠遠看了一眼。”
沈硯終於轉過身。他臉上笑意早已褪盡，只剩下一種近乎透明的冷肅。他看着林晚照，目光銳利如劍鋒，彷彿要剖開她平靜的表象，直抵內裏那團燃燒的、不肯熄滅的闇火：“那截枯枝……是什麼樹的？”
林晚照迎着那目光，毫不退縮：“梧桐。”
沈硯瞳孔驟然一縮。
梧桐！鳳凰棲之，百鳥朝之。可青崖山方圓千裏，絕無梧桐生長。此地山勢奇峻，土質偏酸，唯生蒼松、鐵杉、寒竹。梧桐喜暖溼沃土，是南荒十萬大山深處纔有的靈木。斷魂澗底，怎會有梧桐枯枝？又怎會有雀鳥銜之而入？
他盯着林晚照，那眼神，第一次有了真正意義上的審視，不再是居高臨下的溫和，而是獵人盯住獵物時，那種冰冷、專注、帶着試探的銳利。
林晚照亦靜靜回望。她左臂疤痕處的脹癢，此刻已化爲一種沉甸甸的搏動，彷彿有什麼東西，正沿着她臂骨，一下，又一下，緩慢而堅定地向上攀爬。
“沈師兄，”她忽然開口，聲音很輕，卻像一道無聲的驚雷，“我聽說……十年前，青崖山封山三月，是因爲‘斷魂澗’底下，塌了一座古墓？”
沈硯沉默。
山風捲起他鬢邊一縷墨髮，拂過額角。
林晚照沒等他回答，自顧自地說了下去，語速不快，卻字字清晰：“我還聽說，那古墓，叫‘枯骨冢’。冢內無棺槨，唯餘森森白骨，疊成塔狀。塔心，供着一尊半人高的……青銅鼎。”
沈硯的指尖，極其輕微地顫了一下。
林晚照捕捉到了。她心底那根繃緊的弦，猛地一鬆，又倏然勒得更緊。成了。她賭對了。那半截斷骨，那墨綠藤蔓，那黑羽赤喙的雀鳥……所有碎片，在她心中轟然拼合，指向一個她不敢深想、卻不得不直面的真相。
沈硯終於開口，聲音低沉得如同地底傳來：“林晚照。”
他第一次，叫了她的全名。
“有些路，”他望着她，眼神複雜難辨，有警告，有困惑，甚至……有一絲極淡的、幾乎無法察覺的疲憊，“一旦踏進去，便再無回頭之途。你確定，要用你這副……連煉氣三層都未至的身子，去碰那扇門？”
林晚照沒回答。她只是抬起左手，緩緩挽起左臂寬大的袖口。
粗布袖子滑落至肘彎。
那道貫穿小臂內側的舊疤，赫然暴露在清冷晨光之下。
疤痕扭曲、凸起，顏色是詭異的暗褐色，邊緣泛着金屬般的青灰色光澤。此刻，它正隨着她血脈的搏動，微微起伏。而在那疤痕中央，一點微不可察的、螢火般的幽綠光芒，正一閃，一閃，如同蟄伏已久的活物，在黑暗裏，悄然睜開了一隻眼睛。
沈硯的目光，死死釘在那點幽綠之上。
山風驟然狂暴，捲起漫天枯葉，打着旋兒撲向斷崖。雲海翻騰，發出沉悶的雷鳴。
林晚照放下袖子，遮住那點幽光，也遮住了她眼底翻湧的、近乎決絕的潮汐。
“沈師兄，”她聲音很輕，卻斬釘截鐵，“我的路，從來不在青崖山的山門之內。”
沈硯久久凝視着她，彷彿要將這張寫滿風霜卻異常平靜的臉，刻進靈魂深處。許久，他忽然抬手，指尖在虛空中輕輕一點。
一道細微的、近乎無形的靈光，如遊絲般射出，悄無聲息地沒入林晚照左臂疤痕所在的位置。
林晚照渾身一震，左臂驟然傳來一陣尖銳的刺痛，隨即是難以言喻的清涼，彷彿有冰泉瞬間注入灼燒的經脈。那點幽綠光芒，竟在靈光觸及的剎那，猛地一縮，徹底隱沒於皮肉之下，再無蹤跡。疤痕的搏動，也暫時平復。
“此乃‘鎮魄引’，”沈硯收回手，神色已恢復慣常的疏離淡漠，“可暫抑你體內異動。三日爲限。”
林晚照低頭，看着自己恢復平靜的左臂，又抬眼看向沈硯：“爲何？”
沈硯轉身，長袍下襬在風中獵獵作響，他背對着她，聲音隨風飄來，淡得幾乎聽不清：“因你方纔說，想聽你娘……第四聲。”
話音未落，他人已化作一道流光，倏然消失於翻湧的雲海之中，只餘下山風呼嘯，捲起斷崖上幾片枯黃的落葉，打着旋兒，墜入萬丈深淵。
林晚照獨自立於崖邊，衣袂翻飛。她抬起右手，緩緩攤開掌心。
掌心空無一物。
可就在剛纔沈硯指尖靈光沒入她手臂的同一剎那，她袖中那半截斷骨，無聲無息地……消失了。彷彿從未存在過。
她低頭，看着自己空空如也的掌心，又緩緩攥緊。
指節泛白。
山風灌滿她的衣袖，鼓盪如帆。
她忽然想起昨夜挖出斷骨時，那株墨綠藤蔓根鬚纏繞的泥土裏，除了斷骨，還有一樣東西——半枚殘缺的、邊緣鋒利的青銅片。上面蝕刻着模糊的紋路，形如扭曲的藤蔓，又似盤繞的蛇骨。她當時隨手將它塞進了另一隻袖袋。
此刻，她慢慢探手入袖，指尖觸到那片冰涼、堅硬、帶着遠古銅鏽氣息的青銅。
她將它取出。
殘片只有指甲蓋大小，斷口猙獰。可當她將它湊近左臂疤痕所在的位置時，那沉寂的疤痕，竟再次傳來一陣微弱卻清晰的搏動，如同隔着皮肉，與青銅片遙遙呼應。
林晚照深深吸了一口氣，山巔清冽的空氣湧入肺腑，帶着鐵鏽與腐葉混合的、屬於青崖山最深處的氣息。
她將青銅殘片緊緊攥在掌心，尖銳的棱角刺入皮肉，帶來一絲真實的、微不足道的痛楚。
這點痛楚，卻讓她混沌的頭腦，前所未有地清醒。
十年了。
十年掃地、挑水、擦爐、辨藥、守心……十年被當作一塊頑石，一塊捂不熱的石頭，一塊註定被青崖山遺忘在角落的棄子。
可沒人知道，那場改變她一生的大火，燒燬的不只是她家那三間茅屋，還有她襁褓中尚未睜眼的弟弟。火舌吞沒襁褓前，她娘死死將她推出門外，嘶吼着她的名字，一遍，兩遍，三遍……第四聲，被淹沒在震耳欲聾的爆裂聲裏。
她沒聽見。
可那聲音，早已刻進她的骨髓，化爲她每一次呼吸時，胸腔深處最沉悶的迴響。
如今，那聲音的源頭，似乎正從這青崖山最陰冷的斷魂澗底，透過一截斷骨、半枚殘片、一隻黑雀的翅膀，向她發出無聲的召喚。
林晚照抬起頭，望向斷魂澗方向。那裏，灰白色的霧氣濃得化不開，像一塊巨大的、凝固的屍斑。
她邁開腳步，沒有走向山門，沒有走向藥圃，而是朝着那片灰霧，一步一步，走了過去。
每一步落下，腳下的青石都發出輕微的、彷彿不堪重負的呻吟。
山風在她身後嗚咽，如同無數亡魂在低語。
她左臂袖口下，那道疤痕雖被鎮魄引暫時壓制，可皮膚之下，一點幽綠的光暈，正透過粗布，極其微弱地、固執地……再次亮起。
像一顆不肯熄滅的星火。
像一句穿越十年光陰，終於抵達的——第四聲呼喚。