京城城北的一條巷子裏，一個十四、五歲的少年快速地跑着。到了一處一進的宅子前停下，氣喘吁吁地叉着腰捂着肚子，朝裏面叫道：“師父，師父。”
門“呀”地一聲打開，一個二十來歲的青年打着哈欠出現在門口，罵道：“叫魄啊，大清早的，擾人清夢。”
少年看了看已經掛在樹梢上的太陽，識趣地沒有犟嘴，一面跟青年進去，一面道：“師父，京裏出了一件新鮮事。大理寺前放了幾個鐵櫃子，說那櫃子十分牢固，沒有鑰匙根本就打不開。如果有誰能把鐵櫃子打開，就能有五百兩銀子的賞銀。”
見青年要洗臉，他立刻上前舀水遞布巾，問青年道：“師父，你要不要去試試？”
青年抹了一把臉，然後將布巾直接摔到徒弟臉上：“你傻啊。大理寺讓人去開鎖，這不明擺着抓小偷嗎？你讓我去自投羅網，安的什麼心？”
“不是，師父，很多人都去試了，也沒見衙門抓人。我看前街的大頭也去了呢。似乎沒開出來，鎩羽而歸。怕您笑話，他們都不敢說。”
“老大……”門口又來了五個人，見門開着，直接走了進來，“老大，大理寺門前……”
幾人七嘴八舌地把事情說了，鼓動道：“老大，你開鎖那麼厲害，這事兒肯定難不住你。你要不要去試試？五百兩銀子呢。”
這青年名叫呂義，是城北這一片有名的混混頭子，平時沒少偷雞摸狗，尤其以一手開鎖的技藝折服衆人，不光以此讓大家推舉他當老大，還收了個十分機靈的徒弟周貴子。
周貴子見呂義不說話，擔心他說不去，被人笑話他慫。
他出言替師父解圍：“你們說的這是人話嗎？那可是大理寺哎。在那裏擺幾個鐵櫃子，又給了那麼高的賞金，一定是個圈套，想把京城喫咱們這行飯的人一網打盡。你們勸我師父去，到底是什麼居心？”
“沒有沒有，我們可沒有別的意思。就是看到前街的大頭也去了，沒開開那個鎖，灰溜溜地回來了。所以想讓老大也試試，讓大頭知道知道誰更厲害。”
大頭是另一幫派的頭頭，呂義和他從小打到大，誰也不服誰。各自當了老大後，兩個幫派爲了爭地盤還打過羣架。
“有什麼人去試過？”呂義問道。
“因爲賞金太高，差不多的人都去試過。聽說有捕快、鎖匠、鐵匠、殺豬佬、遊俠兒……想去碰碰運氣的普通人就更多了。”
“那幾個鐵櫃子自打昨兒個午時擺在那兒，起碼得有七、八十人試過，沒一個人能打開的。我看大理寺似乎也不管，隨着大家去試。每個鐵櫃子前只有一個衙役守着，維持秩序，也防止有人拿大錘子去砸櫃子。”
呂義聽了，便有些心動。
善於開鎖的人，碰到這種事，難免手癢，想試試自己是不是比所有人都厲害。
“成，那咱們去試試。”他道。
一羣人頓時歡呼起來，嘰嘰喳喳地幫着呂義出主意，讓他尋了些工具，便簇擁着呂義去了大理寺。
爲了不堵住大理寺，影響辦公，鐵櫃子並沒有放在大理寺門口，而是放在大理寺大門靠左側的十幾丈遠的一塊空地上。
呂義到時，就看到那裏圍滿了人，外圍的人一個個伸長了脖子往裏瞧，十分熱鬧。
有一處大概是開鎖的人放棄了，大家都發出惋惜的聲音，然後人牆開了個口子，幾個人從裏面鑽了出來。但瞬間人牆就合攏了。大家又伸長了脖子往裏瞧，很顯然又有另外的人在試着開鎖了。
呂義手下足有幾十號混混。有些爲了餬口，也不得不做些正經營生，這個時辰裏還能出來瞎混的，多是家裏還能喫上飯。
這時候人羣裏就有他的手下看到他們來了，趕緊興奮地朝呂義招手：“老大，這邊。這個人開了很久了，應該差不多放棄了。你趕緊過來，沒準一會兒就能接上。”
呂義一行人趕緊過去。
站在外圍什麼都看不見，想擠進去也有些困難。要是平時，幾個混混肯定要用身體撞人，給呂義開路，隨便再摸幾個錢袋子了。可這裏是大理寺門口，衙役都盯着呢，他們也不敢生事。
好在偷雞摸狗的人身手都敏捷，大家東鑽西鑽，在一片咒罵聲中，他們很快就鑽到了最裏邊。
呂義站定，就看到一個五十來歲的老頭兒，瘦小的身子，尖嘴猴腮山羊鬍子，滿身都透着猥瑣和“我不是好人”的氣息，正蹲在那裏，用鐵絲往一個鐵櫃子上像鎖眼的地方瞎搗鼓，臉色十分不好看，嘴裏還罵罵咧咧的。
“好了，半炷香的時辰到了，換人。”一個聲音響起。
呂義這才發現一個衙役服飾的人站在旁邊，他腳邊還放着個香爐。
圍觀的人就發出很響亮的惋惜聲。
有人叫道：“老頭兒，行了，沒聽差役大哥說時辰到了嗎？趕緊走，換人來。”
說着，那人就蠢蠢欲動地上前，其他幾個趕緊往裏擠，很顯然都是想開鎖的。
衙役見山羊鬍老頭兒還戀戀不捨地不肯走，把手裏的殺威棒伸到他面前撥了撥，嘴裏道：“走不走？不走老子把你抓起來送進衙門。”
山羊鬍老頭兒嚇了一跳，這才趕緊起身，讓開了地方。不過他卻沒走，而是回到了人羣裏，眼睛還是盯着鐵櫃子。
“別搶別搶。”衙役用殺威棒攔住幾個搶着開鎖的人，然後指着其中一個道，“你，你來試，其他人都閃開。”
被指到的人一臉欣喜，其他人則沮喪地讓到了一旁。
這鐵櫃子昨日就被擺在這裏了。因此來的人都有些準備。
只見那人也從袖子裏掏出一根鐵絲，對着鎖眼搗鼓起來。
呂義就在那裏觀察他的動作，閒暇之餘再打量一下鐵櫃子。
鐵櫃子被油漆漆成了絳紅色，除了鎖眼，整個兒似乎是一體的。而且憑呂義的經驗，這鐵櫃子用的鐵應該是精鐵，十分沉重牢固。門的那處也沒見縫隙，顯然合頁也極好，工具伸不進去，也沒法往合頁處撬開。
所以想要把這個櫃子打開，唯一能想辦法的就只有鎖眼處了。