咸豐二十三年十一月，朝政的外憂內亂雖然止住了，但是鴉片的吸食還是讓43歲的李宸擔憂，李宸一直想找一個合適的人選去禁菸，所以進行了一場殿試，準備將選中的狀元去禁菸。
殿試在保和殿舉行。當天早上卯時，天氣格外的寒冷，李宸早早的起了牀，穿上冬朝服、冬朝冠、冬雲肩，脖子上掛着朝珠，坐着八抬暖轎到了保和殿，下面的考生見李宸來到，紛紛跪下：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”待李宸坐下後，才說：“平身。”考生們席地而坐，一太監將印刷好的考卷一張一張的交給考生們，題目是“不遷怒不貳過”，由主考官賢貴妃之父，殿閣大學士、保和殿大學士、滿洲正黃旗正都統西林覺羅•；明珠（與康熙朝重臣明珠乃重名）密擬，考生們看了看題目，就提起筆寫了起來。
過了一個時辰，一考生寫完了，交給李宸檢查。“好文章！完全是古文風格，沒有一點兒駢體文的味道。”李宸誇道，李宸當場欽定那考生爲狀元，原來那考生之父是一個山陽縣知縣，姓鄭，名銘，字源賀，號柳臣，是鑲藍旗人，乃清廉之士，但多次被其仇人內閣侍讀張坎陷害，幸虧鄭銘的朋友正四品大理寺少卿樂魏及時救了她，那考生姓鄭名治元，字子琰，文武雙全，他不甘屈居於人下，決心爲父爭光，於是他勤學苦讀，終於當上狀元。
李宸知曉了他的家世，深爲感動，說道：“你爲父爭光，朕要破格封你爲都察院左副督御史，封你父親爲中和殿大學士，大理寺少卿樂魏爲兩江總督，其餘的榜眼與探花由主考官和副考官選定，就破格封爲光祿寺少卿。”鄭治元跪下，連連磕頭：“謝皇上！謝皇上！”
十二月，鄭治元任都察院左副督御史已經有一個月，他已經熟悉了官場內的事情。一天，鄭治元正爲其父鄭銘熬湯藥時，姜寧走了進來，鄭治元說道：“姜公公，皇上可是有什麼事情要召見臣？”姜寧從懷中拿出一份聖旨，說道：“都察院左副督御史鄭治元接旨！”鄭治元忙跪下，將兩隻手舉到頭上，說道：“臣接旨！”姜寧便宣讀聖旨：“奉天承運皇帝，詔曰：朕考慮已久，決定由都察院左副督御使鄭治元與榜眼都察院右副督御使衛源去禁菸，因其父年事已高，不能擔當中和殿大學士一位，着降爲從四品典儀，安享晚年，年俸五千兩，不用管禮儀之事，只需禮部尚書管理，鄭治元襲其父中和殿大學士之位，其位世襲罔替，加封直隸總督、領侍衛內大臣，再賜尚方寶劍，欽此。”鄭治元受寵若驚，只得接旨，說道：“謝皇上。”
於是鄭治元與衛源辭別家小，收拾衣物，連夜揹着尚方寶劍來到吸食鴉片最嚴重的湖南，鄭治元與衛源帶着鑲藍旗親兵進了一間房子，房子裏有一個老爺爺和老奶奶，老爺爺躺在牀上，老奶奶看着鄭治元，問道：“大人，你們來我家幹什麼？”鄭治元答道：“老人家，我是中和殿大學士、直隸總督鄭治元，是當今聖上派我來禁菸的，請問您沒有兒子嗎？”老奶奶答道：“我有八個兒子，有四個去當兵了，全部都戰死，有三個天天吸鴉片，還將我的老伴灌了鴉片，現在已經治不了了，只有小兒子很孝順，出去打工給我們買衣服，我不想讓他傷心，所以沒有把我老伴的消息告訴他”說完，老奶奶便哭了起來，鄭治元和衛源很是同情，鄭治元從懷中掏出了十張十萬兩的銀票，衛源也從錦囊中拿出了五張五萬兩的銀票和二十個金錠子，交給了老奶奶，老奶奶連連磕頭，說道：“恩人哪！恩人哪！”鄭治元連忙把老奶奶扶起來，問道：“老奶奶，你可知道他們的窩藏點在哪兒？”老奶奶如實的將窩藏點的位置、距離都一字不落的講了出來。
鄭治元根據老奶奶的指引，佩着尚方寶劍，與衛源帶着漢鑲藍旗精兵七百人闖進了窩點，那座藏窩點內有一股濃濃的鴉片香甜味，只見裏頭有好幾個木箱子，裏面裝的都是鴉片，旁邊有幾個地鋪，有一些吸食鴉片者睡在上面，他們骨瘦如柴，鄭治元說道：“本官乃皇上欽定禁菸的鄭治元，請你們將鴉片交出來！”一個人說：“你誰啊！管我們？再等幾年吧，這鴉片可是‘益壽如意膏’，我們吸是爲了延年益壽！”鄭治元就將李宸畫的現代吸食鴉片者的後果給他們看了，他們個個口瞪目呆，說道：“這”
鄭治元二話不說，叫鑲藍旗兵士全部抬走了鴉片，並將全國的鴉片全部聚集在一起，鄭治元命在虎門挖一個大坑，學着林則徐的樣，將鴉片丟進坑裏，但他不燒，而是埋了起來。
回京之後，李宸重重的獎賞了鄭治元：“功莫大焉！功莫大焉啊！朕要破格賜你國姓愛新覺羅氏，名載景，然後撤去端華與肅順那兩個逆賊的黃帶子，貶爲庶民，然後將你父親賜名爲奕謜，過繼給先鄭親王烏爾恭阿之父積哈納爲長子，再封你爲和碩鄭親王，原來的官職一概去掉，再加封公爵，你父親另封爲昭親王。”鄭治元說道：“謝皇上！”
李宸將鴉片禁了以後，就命鄭親王載景頒佈聖旨：“禁菸一事，朕龍顏大悅，大赦天下，永久普免天下錢糧，欽此。”