安錦如眉頭微皺，總有種莫名的違和感。
剛纔在當鋪裏面她看得仔細，七個櫃檯後面都坐着朝奉，若是生意不好，怎麼可能養着這麼多閒人，再眼前這人的行徑，不免更讓人心生疑竇。
馬車的價錢安錦如並不清楚，但馬匹的價錢她還是略知一二的，棗紅馬這樣品相的馬，市面上至少要賣到三十兩銀子，再加上馬車，對方居然纔出十兩銀子，哪裏像是好好做生意的樣子。
“你們這麼大的當鋪，怎麼這樣做生意？”
“嘿，小姑娘，各行各規，我們怎麼做生意不勞你費心，我也不過是閒得無聊，所以出來跟你閒扯幾句解解悶，至於你這馬車，還是到別家去當吧！”中年朝奉說罷，揹着手晃盪着回了當鋪。
“今個兒可真是開眼了，這當鋪居然還沒關張，肯定是在賠本賺吆喝，打腫臉充胖子！”老白還在爲棗紅馬的遭遇忿忿不平，一時倒忘瞭如今安錦如纔是東家。
安錦如站着發呆，心裏左右推敲，卻還是想不通這其中的緣故。
路邊一個挎籃子的婆子心軟，見安錦如生得好看，這會兒一臉迷茫無措地看着當鋪，上前對她說：“姑娘，你應該不是附近的住家吧？”
“是啊，老人家好。”安錦如納悶地問，“這家當鋪是怎麼回事，送上門的生意卻要往外推，非讓我去別家。”
“唉，這家當鋪以前還好好的，這兩年也不知是換了東家還是怎的，變得只收古董字畫，金銀玉石什麼的貴重什物，其餘的生意一概不做了。”
安錦如打聽道：“老人家，您可知道這家當鋪爲什麼變成這樣了？大概是什麼時候？”
這婆子家裏窮困，平時到了年關沒錢買菜割肉，迫不得已就要拿祖傳的什物出來典當換錢，才勉強能喫上一頓年夜飯。
瑞通當鋪就在家門口，出了巷子正對着的就是，價錢給的也還算公道，所以一來二去，還混成了個常客，每年年底當東西過年，年後做工賺了錢去贖當，就這麼一年倒着一年對付着過日子。
兩年前又是年關將至，家裏又快要沒米下鍋，婆子照例拿個包袱皮兒捲上東西，前腳出門後腳便進了當鋪。
誰知道櫃檯後面原本熟悉的朝奉全都不見了，換成了一羣不認識的人。
還不等她上去詢問，就有人過來告訴她，當鋪以後只收古董字畫，金銀玉石這些東西，她怎麼說好話都不管用，最後沒法子，只能去隔着好幾條街的另一個小當鋪，那邊的價錢壓得更低……
這串抱怨說得十分順溜，想必是已經跟鄰里街坊抱怨過很多次了。
婆子把事兒一口氣說完，見安錦如聽得認真，有些意猶未盡地咂咂嘴。
難得能有這麼個貴人肯聽自己說話，她絞盡腦汁想起幾句在別人那邊聽到的話，對着安錦如感慨道：“周圍的人都是我這樣的窮苦老百姓，當鋪雖說賺不到什麼大錢兒，但是生意也還算興旺，可誰知道卻突然改成這樣，那些趁古董什麼的人，誰會到這個地方來當東西？姑娘，您說是不是這個理兒？”
“是啊，可不是這麼個理兒麼！”安錦如心道，連這樣目不識丁的婆子都說出的道理，難道陳姨娘和錢金就真的不懂麼？還是說他們把當鋪改成這樣，其實是另有目的？
婆子見安錦如附和自己，越發歡喜，連聲道：“姑娘真是好脾氣好心腸的人，也不嫌棄老婆子說話絮叨。”
“老人家，多謝您了，這是我們姑娘給您的。”襄荷抓了一把錢兒塞給婆子。
“哎呦，這如何使得。”婆子受寵若驚地捧着銅錢，居然還都是上等的官錢，約莫足有三十多文。
“您陪着我們姑娘說了這麼半天的話，也不知道有沒有耽誤您的事兒，這錢兒給您拿去飲茶。”
襄荷說罷見安錦如突然想到什麼的樣子，又朝當鋪走去，也顧不得再跟婆子說話，趕緊跟了上去。
“麻煩請你們大掌櫃的出來說話。”安錦如這次進門就直接要求錢金出來。
“小丫頭，剛纔逗你是我不對，但這可不是你能亂來的地方！”中年朝奉見又是安錦如，語氣頓時嚴肅起來。“我們真的不收馬車，你若真心想當，便趕緊再找別家吧。”
東面櫃檯後面有人輕笑到：“小姑娘，我們當鋪不收馬車馬匹這類什物，剛纔老高是跟你玩笑，你別跟他一般見識，若是真想要當，就朝東再走兩個路口，左手邊有家安興當鋪，那邊價錢還算公道。”
這人聲音低沉，語序略有些慢，幾句話娓娓道來，想來即便是帶着氣進來的人，聽罷火氣也差不多得消了一半。
“多謝您了。”安錦如先道了謝，依舊堅持說，“馬車不當了，請你們大掌櫃錢金出來說幾句話吧。”
話音未落，當鋪中突然變得十分寂靜，連正常的一些微小聲音都聽不到了，就好像所有人同時屏住了呼吸似的。
半晌，纔有人惱怒地說：“我們大掌櫃是你想見就能見的麼？小姑娘年紀輕輕，以後說話多走腦子。”
安錦如就近坐找了個圈椅坐定。
襄荷脆生生地說：“我家姑娘是當鋪的東家，來店裏想見見大掌櫃的，有什麼能見不能見的？”
新東家？
櫃檯後面幾個朝奉互相交換了一下眼色，陳姨孃的確說過換了新東家，但是這麼長時間都沒有消息，大家都以爲新東家見當鋪的生意太差，所以根本不屑理睬，沒想到今個兒居然直接登門了？
東邊櫃檯的側門吱呀一聲打開，走出個四十多歲的男人，
“奉茶。”他邊說邊朝安錦如走過來，微笑道，“不知姑娘可否出示印信看看？”
襄荷從荷包中取出印信，遞給男人查看。
男人查驗過印信，見準確無誤，忙給安錦如行禮道，“不知東家今個兒過來，多有得罪，錢金見過姑娘。”
安錦如聽得眼前這人就是錢金，抬起眼簾打量。
男人眉毛十分濃密，到眉梢處略微雜亂地散開，眼睛狹長有神，下頜一縷長髯，身着簡單的青衫墨褲，腳踩一雙黑呢子面兒的千層底，手裏把玩着一柄扇子，通身上下沒有半點兒生意人的模樣。
安錦如越看越覺得，錢金這個名字安在他身上，簡直太過違和。
也許是安錦如的目光太過直白，錢金有些尷尬地抬手蹭蹭鼻尖，右手半握拳地擋在脣前，清了清嗓子解釋道：“我小時候家裏窮，爹孃爲了家裏能財源廣進，所以給我起了這麼個名字，沒想到後來日子果真越過越好，便一直這樣叫下來了。”
安錦如看着錢金一臉無害的樣子，暗自忌憚。
“陳姨娘將鋪子交給我的時候，只給了我一本簡單的總賬，這次過來，就是找你拿一下店裏的細賬看看。”
錢金聞言絲毫沒有猶豫，一口答應道：“賬本都在後面賬房裏擱着，只不過有些多，足有七八口箱子呢！”
“我先看近五年的賬本就好了。”安錦如跟着錢金來到後面賬房。
屋內正中間呈品字形擺着三張桌子，桌前分別坐着一個賬房先生。
三人似乎正在對賬，見錢金進來，都放下手裏的東西起身行禮。
錢金對三人介紹道：“這是新東家，安府的大姑娘，勞煩三位先生把最近五年的賬冊收拾出來，東家要看一看賬。”
賬本很快就收拾好了，滿滿地裝了兩箱子，錢金叫人將箱子擡出去，在安錦如的車上放好，繼續面帶微笑地看着安錦如問：“東家可還有什麼別的吩咐？”
安錦如覺得錢金絕對是個腹黑的角色，從他嘴裏肯定套不到自己想要的信息，倒不如回家去看賬本。
“您是跟着母親從外祖家過來的老人兒，該是我對您多多尊敬纔是，而且我對當鋪的生意全然不懂，以後還要請您多多費心。”
“東家這話言重了，錢某可當不起。”錢金態度親切中帶着恭敬地把安錦如送出當鋪大門，站在門口只等馬車駛離巷子，這才轉身回去。
“你們照看店面，我出去一趟。”錢金匆忙交代了一句，到後面換了身兒規規矩矩的衣裳，從後門出去上了馬車，七拐八拐地來到一處四合院門口。
他交代車伕在外面等着自己，自己下車後先整理衣衫，甚至從袖中掏出胡梳，將頜下長髯梳理整齊，這才從車上拎起一個提籃，邁步上前叩門。
院門很快打開，錢金閃身入內，跟着小廝穿過前廳和迴廊來到正房。
小廝讓他在正廳稍候，自己分開簾幔，一轉身就不見了蹤影，半晌才又不知從何處鑽出來，將東面的簾幔掛起，躬身道：“錢掌櫃請跟我來。”
錢金走近東次間，屋內擺設十分簡單，僅有一桌一椅，窗臺上擺着一盆吊蘭，顯得屋子裏空蕩蕩的。
“錢掌櫃請坐，請用茶。”小廝說罷，閃身走入內室。
不多時，內室中傳來骨碌碌的聲響。
錢金頓時面色凝重，放下手中的茶盞，躬身候在桌旁。（未完待續）