安錦如細問道：“她怎麼會跟你娘說這些？”
“那婆子如今丟了差事，沒找到新的活計，從原本的住處搬到我家這邊來住。白日裏我爹不在家的時候，她就上我家跟我娘一處做針線活，天天唸叨這些事兒。”
元芹一五一十認真地學話道：“她一個勁兒地說自己如何冤屈，爲了泉兒那個小蹄子犯的錯，把好好兒的差事丟了，別說是遣散銀子了，差點兒沒被打一頓。”
“還說了什麼別的麼？”
“她還說，寧姨娘剛入府那兩年一直沒有身孕，背地裏經常拿泉兒出氣，不是打就是罵。有一次剛狠狠打過，又叫泉兒頂着大雨去湖裏採荷花，泉兒當時暈在湖邊了，若不是被人救了，她那天就死了，所以她認了那人做乾孃。”
安錦如聽了大感意外，寧姨娘平時一副嬌弱白蓮花的樣子，私下裏居然是這樣，果然什麼都不能只看錶面。
“以後這種事，直接回我就是，在院子裏咬耳朵像什麼樣子，起來吧！”
安錦如起身對元芹說，“走，去你家一趟。”
元芹剛起身，聽了這話膝蓋一軟差點兒又跪了回去。
“姑娘，奴婢家裏那邊，都是些平頭百姓住的地方，人多雜亂不說，也腌臢得很……”
習秋卻一句不勸，只問：“姑娘，您打算穿什麼樣的衣裳去？”
安錦如有些意外地看向她，目光中帶着肯定和讚許地說：“你看丫頭裏誰跟我身量差不多，取一套衣服帶着。”
習秋下去找衣服，安錦如抓了把錢賞給元芹道：“這錢，賞的不是你，而是這個消息，懂麼？”
元芹戰戰兢兢地雙手接過錢，“多謝姑娘賞賜，奴婢明白。”
安錦如對着鏡子拔下簪子，將長髮打散，通過反光看着她說：“你既然跟習秋脾氣相投，以後就多學着點兒，看她是怎麼當差的。”
“是，奴婢以後一定好生跟習秋姐姐學。”元芹說罷，見杜媽媽進來，自己趕緊退了出去。
“姑娘何苦自己去，這種事情，讓老奴去一趟不就得了。”杜媽媽拿起篦子，上前幫安錦如梳頭。
“我也是趁機出去散散心。”安錦如在婚事上被徐氏逼入角落，如今連應對之策都拿不出來，她急需在其他事情上給自己加碼，挽救如今極度失衡的關係。
杜媽媽給她重新梳了個簡單的髮式，插戴上簪子和頭花，清清爽爽的不**份，卸掉釵環又極不顯眼。
“還是媽媽明白我的心思。”安錦如看着髮型，忽然笑問，“習秋這兩日辦事十分得體，想必是媽媽點撥過了吧？”
“什麼都瞞不過姑娘。”杜媽媽爽快地承認道，“那丫頭挺聰明，就是性子犟又要強，但沒什麼壞心，只要找對了方向，絕對是個得用的。”
“現在這樣很好。”安錦如滿意地點點頭。
安錦如要出門，須得先去徐氏屋裏稟告一聲。
徐氏很痛快地答應，又叮囑一定要帶好隨從，不要去亂七八糟的地方。
安錦如出門直奔茶樓，自己要了個雅間，丟了一吊錢給車伕和家丁，讓他們自己在一樓喝茶聽書。
她自己在雅間裏取下頭面首飾，洗淨臉上的胭脂水粉，換上丫頭的衣裳，看着沒有破綻了，這才揚聲道：“元芹，你跟襄荷出去幫我買點東西，買好趕緊回來，別到處亂逛。”
然後低聲叮囑杜媽媽和襄荷道：“你們待在屋裏不要出去，若有人來就說我睡着了，不要開門。”
“姑娘快去快回。”杜媽媽開門左右看看，然後又不放心地叮囑元芹道，“你可好生照顧姑娘。”
安錦如跟元芹從後樓梯悄悄下樓，躲過樓下給馬添水的車伕，從茶館後面溜了出去。
蕭欽正在樓上窗邊坐着喝茶，餘光掃到熟悉的身影一閃而過，定睛看去，忍不住脣角一勾，放下茶碗起身道：“你們繼續玩兒吧，我先走了！”
“世子爺，今個兒特意請您出來的，您若是走了，我們幾個還玩兒個什麼勁啊？”
徐昊成陪着笑臉說，他今天好不容易把蕭欽約出來，還等着後面安排的節目上來，然後大家酒酣耳熱的時候，自己有事相求的，自然是一個勁兒地挽留。
蕭欽從懷裏掏出一錠銀子，丟在桌上拱手道：“突然想起有點急事，今個兒對不住了，哥兒幾個去樂呵樂呵，算我請客。”說罷頭也不回地就走了。
安錦如之所以選這個茶樓，是因爲這裏離元芹家很近，所以也沒僱車馬轎子，直接走路過去，街上人多車也多，她絲毫沒發現，自己身後已經綴了一個尾巴。
元芹家住的巷子雜亂狹窄，還好這會兒是中午，巷子裏沒什麼人，兩個人快步走近元芹家的院門。
“娘，快出來！”元芹緊張地把安錦如迎進正房，扯着袖子在唯一的椅子上擦了又擦，然後讓安錦如坐下。
“你不是早晨剛回去，咋又回來了？”元芹娘聽到閨女的聲音，放下手裏的針線活出來。
“娘，大姑娘來了。”元芹急得聲音都變了調。
元芹娘唬了一跳，趕緊上前行禮，起身就給了元芹一巴掌，罵道：“你這死丫頭，怎麼敢把大姑娘帶到這種地方來，你是活膩歪了麼？”
“是我要來的，怪不着她。”安錦如道，“那李婆子今日沒來麼？”
元芹娘這才明白緣故，搓了搓手道：“大姑娘您坐着，老奴這就去叫她過來。”
她轉過身狠狠瞪了女兒一眼，努嘴道：“好生伺候着，看我得空不打你的。”
不多時，元芹娘就把李婆子叫了過來。
李婆子還不知道是怎麼回事，一邊往屋裏走一邊還說：“我正做飯呢，你神神祕祕地鬧什麼鬼兒？”
“你進去自然就知道了。”元芹娘跟在李婆子後面，等她一進屋，立刻從外面把門關上，陪着笑對屋裏道，“大姑娘，您慢慢兒問，老奴出去買點兒菜。”
她心裏明白，如今女兒是安錦如房裏的丫頭，有什麼事她能聽得可自己聽不得，所以十分識趣地躲了出去。
李婆子這才知道自己中了算計，轉身想跑，可元芹已經擋在了門口。
她一屁股坐到地上，拍着地嚎道：“大姑娘誒，我已經不是安家的下人了，您不能把人往死路上逼啊……”
安錦如掏出兩錠銀子，丟在她面前的地上道：“把你知道的，一五一十說出來。”
李婆子眼睛打了幾個轉，抓起銀子咬了一口，見果然是上等的雪花紋銀，這才一骨碌爬起身，躬身笑着說：“大姑娘有什麼想知道的，我一準兒都告訴您。”
“就把泉兒的事，不管大小，細細說一遍。”安錦如冷冷地看着她，“若是有半句假話……”
“不敢不敢。”李婆子嘴上說着不敢，心裏卻想，等你走了我就帶着銀子搬家，你還能滿世界找我去不成？”
安錦如還能看不出她那點兒淺顯的心思，從懷裏抽出一張賣身契，夾在指尖甩甩道：“你們剛被攆出去，賣身契還在家裏沒銷掉，你敢有半句話不盡不實，我就把你往衙門一送，說你是逃奴。”
李婆子這才變了臉色，覺得手裏的銀子跟火炭兒似的燙手，拿着難受，丟下又捨不得。
“你已經不在府裏做事，有什麼也不與你相幹，這個賬怎麼算才合適，你自己應該明白。”
李婆子又想了一會兒，把銀子往懷裏一揣，咬牙跺腳道：“行，我也豁出去了，若不是泉兒那蹄子，我也不會被攆出來，如今一報還一報，我今後回老家種地過日子去。”
安錦如微笑着說：“這樣想纔對！”
李婆子的話匣子打開，一時間就收不回去了，不但把泉兒的事全都說了，連寧姨孃的事兒，也給抖摟了個底兒朝天。
最後還有點兒意猶未盡地砸吧咂吧嘴，嘿嘿笑着說：“大姑娘，我知道的就是這些了，您看……”
安錦如又丟給她一錠銀子，對元芹道：“出去找叫你娘和嫂子進來。”
李婆子摩挲着銀子，咧嘴笑道：“大姑娘這是要給賞錢？還見者有份兒不成？”
元芹娘手裏拿着麻繩進來，上來就把李婆子捆了個結實。
“嗷，你們這是幹什麼啊？”李婆子拼命掙扎，“救命啊，謀財害……唔……”
元芹娘把李婆子的嘴塞上，這才起身撲打撲打身上的土，衝安錦如笑着說：“大姑娘，還有什麼事兒您只管吩咐。”
安錦如對李婆子說：“如今只是你自己說，嘴脣上下一碰，我也不知你說得是真是假，等我那邊事情瞭解，證實你說得不是假話，我自然放你回去。”
“先關在你家，看好別讓人跑了。”她對元芹娘交代道，“她若是老實，就喫喝管夠，若是不老實就餓着，沒力氣自然就老實了。”
“大姑娘放心。”元芹娘從女兒手裏接過銀子，滿口答應，“姑娘出手就是不凡，她那窮命，哪裏喫得了這些銀子。”
“不能讓你們白忙活不是。”安錦如起身準備離開。
元芹娘趕緊送出去，笑着說：“元芹這丫頭蠢笨，大姑娘還能讓她在屋裏伺候，我們全家都感念大姑孃的恩德呢！”
“只要她老實當差，我自然虧不了她。”安錦如丟下這句話，緊了緊身上的披風，邁步出了元芹家院門。
“安姑娘，真巧，我們又見面了！”
安錦如循聲抬頭，只見蕭欽背靠樹幹，右腿抵在元芹家院牆上，嘴角噙着抹玩味的笑，正好擋住自己的去路。
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