待安老太爺從宮中出來回府，已經是午飯光景，在外面陪等着迎接的親友們用過飯，便叫人傳話到後面說累了，晚飯時分再與家人相見。
申正時分，徐氏帶着家裏姑娘、姨娘們並下人，在安元堂給安老太爺磕頭。
姨娘們行過禮都退下各自散了，下人們穿梭擺飯，全家一起用過晚飯，才挪到次間裏坐着說話。
安老太爺下午已經與安佑德見過，所以此時先把安翰庭叫到跟前，問這幾年都讀了什麼書，又出了兩道題目叫他作答。
安翰庭雖說平時愛廝混，但因爲徐氏盯得緊，所以讀書上還算是過得去，一一答了。
安老太爺聽了不置可否，也不說好不好，又出了個詩題，叫他去東次間裏做出後再來。
他隨後又衝下面招手道：“琰兒到祖父這裏來。”
“祖父。”安翰琰偎到老太爺身邊，“琰兒常想祖父呢！”
“是麼？”安老太爺十分高興地捋着鬍子，“琰兒還記得祖父啊？”
安佑德插嘴道：“琰兒最喜歡父親的字，從他開始習字，就只照着父親留下的文章練習，不肯學其他的字體，所幸他很是下功夫，如今已經有些樣子了。”
安老太爺一聽這話來了精神，忙着人備下紙筆，讓嫡孫寫來給自己看。
安翰琰提筆有些猶豫，扭頭看向安老太爺道：“祖父，孫兒寫什麼纔好？”
“不拘你寫什麼，爲得是看看你的字。”安老太爺笑着說，“只撿你喜歡的寫就是了。”
安翰琰猶豫片刻，提筆寫了幾個字。
“自強不息，厚德載物。”安老太爺一邊看一邊念出來，點頭道，“周易卦象中化用而來，可知道是什麼意思？”
“是說君子該剛毅堅卓、發奮圖強，還應該胸懷寬廣，容載萬物。”
“你小小年紀，能解說到這樣已是不錯。”安老太爺點點頭，又對着字點評道，“字寫得倒是有幾分我年輕時候的樣子，只不過，歐柳顏趙也不該丟開不理，只照着我的字練，平白耽誤了。”
安老太爺嘴上雖這樣說，但是眉眼間還是透着淡淡的歡喜。
安翰琰放下筆撅着嘴說：“爹爹先前也說讓我從楷書練起，可我不喜歡他們的字，我只覺得祖父寫得好看，比練他們的字更好一些。”
“小孩子家懂什麼，練字要打實基礎，今後再融會貫通，才能自成一家。”安老太爺扭頭叮囑安翰庭，“你也是，琰兒不過孩子心性，你個做爹的也不好生教導管束。”
安佑德趕忙躬身領了，說以後一定看着孩子好生練字。
安翰庭此時捧了詩文出來，呈給安老太爺過目。
安老太爺細細看了，點頭道：“立意尚可，只是文法粗淺了些，今後有空多撿着古人的好詩文細讀，多習得典故纔是道理。”
安翰庭自然滿口答應，領着安翰琰下去。
安老太爺轉身對徐氏道：“這幾年你在京中管着闔府上下的事，着實辛苦，我這次回來瞧着，裏外都十分妥帖。”
“媳婦該做的罷了，怎敢當您的一聲辛苦。”徐氏被老太爺誇了，自覺臉上有光，神色間別有一番得意。
“只還有事我要交代你。”安老太爺到底年紀大了，又舟船辛苦了兩個來月，回京後又是入宮又是迎待親戚，此時已經有些現了疲態。
桃妝在一旁把涼了的茶盞換下，又悄悄站到安老太爺身後，力道適中的幫他揉捏着肩膀和脖頸。
安老太爺不易人察地露出舒心的神色，然後對下面說：“這也算是件大事，老二一家要回京了，你好生在收拾出一處院落，也好安置他一家子人。”
“二弟要回京？這可是大喜事。”徐氏喜上眉梢地說，“家裏別的沒有，住的地方還是寬裕的，只是不知道二弟這次回來，是省親還是長住？”
“自是長住。”安老爺子說，“我如今有了年紀，總歸是希望子女都圍在身邊的好。”
“雖說二弟回來是好事，不過老太爺身子硬朗康健，可不好做這樣的言語。”徐氏笑着嗔過又問，“二弟一家可已經動身？約莫什麼日子抵京？這前後腳的光景，若是能趕在中秋前到家該有多好。”
“我之前也差人去問過時日，可他那邊繁冗太多，一時難以抽身，只得往後推了半月，約莫月底就到。”
徐氏胸有成竹地說：“老太爺只管放心，可巧我前幾日剛着人把東大院收拾出來，本想着讓三弟一家搬進去寬敞些，誰知弟妹說空屋子多了害怕，還是要住東南角院。如今可不正好，先把粗使婆子丫頭安排進去，每日灑掃，這樣不管二弟一家何時到家，都能住上現成的。”
“嫂子做事穩妥，我們素來也是常聽人誇讚的，已經把我比得沒法自處了，如今還非要揭我的短兒，可真是不給人活路了。”劉氏嗔怪地湊趣，扭頭衝徐氏露出個意味深長的笑。
安老太爺聽了果然十分高興，點頭說：“難怪親戚朋友都誇老大媳婦辦事穩妥周全，果然不假。”
徐氏知道劉氏是在對自己示好，自己在京中做得再好，也難傳到老太爺的耳朵裏，如今既知道自己穩妥周全，想必是劉氏在跟前說了好話的緣故。
安錦如在下面坐着，聽他們在上頭說來道去，不免睏倦，抬袖掩口偷偷打了個呵欠。
“小如。”安老太爺忽然在上面出聲。
安錦如冷不丁被嚇了一跳，呵欠打到半截愣給憋回去，把自己嗆得眼泛淚光。
“祖父。”她趕緊起身應諾。
安老太爺發話道：“小如且留下，其餘人都散了，各自歇息去吧。”
大家都起身告辭了出去。
杜媽媽有些擔心地看向安錦如，不知道老爺子留她下來是什麼事。
“陪我去書房坐坐。”安老太爺起身朝後頭走去。
從安元堂後面出去，沿着迴廊進入內院，從東邊的摺扇門進去，便是老爺子院中的內書房。
安錦如小時候常來內書房，安老太爺那時候公務尚不像如今這樣繁忙，每日還有閒暇教她讀書識字。
近幾年都沒來過這裏，東西用物大多都還在老地方，讓人不免生出幾分親切。
“你母親果然是個穩妥的人，三年未歸，這裏還是以前的樣子，倒像是昨日還在這裏看書似的。”
安老爺子在桌後的太師椅上坐定，指着一旁小幾上的擺件：“你小時候最喜歡這個，每次來都抱着不放，說要給你卻又不肯拿回去。”
安錦如拿起白玉三陽開泰的擺件，早就被摩挲的光滑瑩潤，她翻過來看看下面，果然是有條裂縫。
“這還是我上次失手磕的，萬幸沒跌碎了，這樣貴重的東西。”她笑着指出那處給安老太爺看。
安老太爺卻忽然問：“你如今可還喜歡這個擺件？”
“自然是喜歡的。”安錦如把玩着，人長大了，原本要兩隻手捧着的什物，如今一隻手就能握住。
“天底下的人和事原都是一理，難有十全十美的，多少都得有那麼點兒瑕疵，可喜歡的終究還是喜歡，不該爲了這點兒瑕疵就扔了不要，小如，你說呢？”安老太爺意有所指地說。
安錦如早就有心理準備，知道安老太爺要提婚事，沒想到他順勢從物件入手，提的這樣隱蔽巧妙。
她乾脆把手裏的把件朝地上一摔，白玉應聲而碎。
安老爺子見狀眉頭一皺，卻忍着沒有做聲，只是看着安錦如。
“祖父，白璧微瑕自是難免的，說不定還更添情趣。”安錦如指着地上的碎玉，“但若好好一塊玉碎成這樣，最多也不過做個戒面，磨對兒耳墜子，當不得大用了。”
“那照你這樣說，這門親事竟是做不得了？”安老太爺沉着臉問。
安錦如剛要開口，安老太爺又說：“此時沒有外人，你心裏怎麼想的，就只管怎麼說，少用什麼父母之命媒妁之言的說辭來搪塞我。”
“是。”安錦如應了一聲，在心裏組織了一下語言，“孫女雖跟着祖父讀過幾年書，但到底是閨閣女兒家，見識淺薄，說得有什麼對不對的，祖父莫要怪罪，教導與我知道就是。”
“我既讓你說，又如何會怪罪於你。”
“孫女私心想着，咱們這樣的人家，皇恩浩蕩自不必提，祖父的仕途也順。此時結親，咱們也用不着他們再來幫襯提拔，只求謹慎安穩，不招事惹禍方爲最佳。”
安錦如絞着手裏的帕子說：“我以往年輕麪皮薄，遇到這些難免害臊，都不曾細問。誰知前幾日可巧同在一處燒香拜佛，褚家大爺竟在寺中飲酒，又去我之前待過的禪房外鬧事，被肅昭王妃抓了個正着，狠狠一頓訓誡。”
安老太爺細細聽着，點頭道：“我竟不知還有這節，按說褚家家風嚴謹，他祖父是個最講規矩的人，他怎麼至於如此。”
“褚家與咱家不同，他家現在也不過就是看着興盛，但凡還有一個勉強能用的人，也早就該被褚老太爺提拔起來了，如今只在弟子中拉拔，可見家裏是沒人了的。”安錦如邊說邊搖頭，“人的精力到底有限，褚老太爺又上了年紀，獨自撐着全家全族的體面，哪裏還顧得上教導子孫。
“難得你有這樣的見識，這件事，讓我且再想一想。”安老太爺沒想到孫女有這樣一番見解，捋着鬍子點頭道。
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