如今距離過年已經不足一個月, 青竹出來後兩日，謝家便派媒人來下了庚帖求親。這對江家來說，到底不是什麼真正的喜事，江鶴年便低調處理, 生怕採薇觸景生情難受。
其實對採薇來說，難受算不上，只是依然有些煩躁。她不是怕嫁給謝煊, 更多是不捨得離開沁園, 雖然纔來這裏短短幾個月, 可好像真的已經生活了十七年。
但她到底不是從前的採薇，不可能永遠安逸地待在這座園子裏，等着嫁人生子。她總還是得去過自己的人生。而在這之前，如果可以讓這座園子和園子裏面的人, 繼續過着安穩生活, 那麼她對自己的選擇也就不會後悔。
至於去了謝家怎麼過自己的人生, 那是到時候再該考慮的事情了。如今的她才十七歲，還有太多的可能。
現在就讓她享受最後一段屬於江採薇的安逸。
這會兒已經臨近歲末, 轉眼採薇十七歲生辰也到了。這日一大早, 她就收到了一家老小送來了各式各樣的禮物，連玉哥兒也給了她一個香吻。晚上的生日餐是在小東門的德興館喫的, 喫完之後, 幾個孩子在江鶴年的首肯下，又去蘇州河坐遊船給採薇慶祝生日。
雖然是歲末寒冬，但夜間的蘇州河還是很熱鬧, 畫舫遊船的點點燈光，散佈在河面，像是黑幕中閃亮的星星，歌聲琴聲飄在空中，別有一番吳儂風味。
幾姐弟租的是一條裝飾典雅的遊船，船艙有窗，裏面擺一張紅木八仙桌，桌下生着爐子，即使是數九日的河上，也不覺得冷。
洵美採薇青竹加上最小的夢松，正好湊一桌牌。這幾日下來，很多事情大家都心照不宣，只小心翼翼關心着採薇。今晚打牌更是讓着她，一圈下來，大半都是她在贏錢，採薇也裝作不知是這幾個孩子故意放水，歡歡喜喜把贏的錢耙在自己跟前。
大家見她高興，便也跟着高興。
玩到了十點多，傭人用紅泥小爐熱好了米酒湯圓做宵夜端上來，幾人暫時放下牌，喫起熱騰騰的米酒。
一陣悠揚的琵琶小調從邊上傳來，洵美咦了一聲，回身好奇將窗子推打，伸出腦袋一看，卻見是旁邊一艘畫舫的船頭，坐着一個抱着琵琶的歌妓在彈唱。
那畫舫四周掛着幾隻紅色燈籠，撐船的艄公在船尾，而船頭除了那歌妓，還有三個男人正圍着一張小幾對酌。
洵美只瞅了一眼，便哼了一聲，大力將窗子關上。因爲動作太大，還嚇了其他幾人一跳。
“怎麼了？”坐在她對面的採薇隨口問。
洵美古怪地看了看她，撇撇嘴道：“看到喝花酒的男人就煩。”
採薇笑道：“別說，這評彈還挺好聽的啊。”
青竹聞言，趕緊起身又去開窗：“你要愛聽，我把人請過來在咱們船上唱。”
然而他剛剛將頭探出去就愣住，然後跟洵美如出一轍，憤憤地收回腦袋將窗戶用力關上。
採薇皺眉：“你這又是怎麼了？”
青竹掀起眼皮看了看她，悶聲道：“我看到喝花酒的男人也煩。”
採薇嗤笑：“說得你自己好像沒喝過一樣。”
“我……”青竹一口氣噎住，嘴脣嚅囁半晌沒說下去。
十四歲的夢松不明所以，笑嘻嘻問：“四哥，你不是要請人家歌女來船上給五姐姐唱歌麼？怎麼不請了？”
青竹沒好氣道：“算了，人家有客人呢！”說完端起面前還沒喝完的米酒，仰頭一口氣灌下去。
採薇見他這反應，皺眉看了眼緊閉的窗戶，猜到外面那船上定然是有什麼人。
青竹喝完米酒，放下碗，抬手用袖子隨意擦了下嘴巴，沉默了片刻，忽然用力拍了下桌子，霍然起身，惡狠狠道：“謝三這狗東西，剛剛下庚貼就來喝花酒，以後成了親還得了？”
果不其然！
只是採薇還沒來得及阻止，青竹已經大步跨出船艙，吩咐艄公靠近旁邊的畫舫。等採薇幾個起身追到船頭，這傢伙已經跳到了旁邊那條船上。
他動作很大，落在船尾發出碰的一聲，讓整個畫舫狠狠搖晃了兩下，撐船的艄公嚇得一跳，趕緊用竹篙穩定畫舫，船頭的歌妓也驚呼着停下彈唱。
青竹沒理會艄公的叫喚，直接穿過鏤空的船艙，走到了船頭。
正在與友人飲酒的謝煊，在青竹跳上的那一刻，已經藉着燈籠紅光認出了他。守在船舷邊的兩個隨從，正要拔槍上前攔人，被他揮手示意退下。
他不緊不慢喝了口酒，冷眼看着怒氣衝衝的少年走過來。
“三少！”坐在他對面的男人看向他小聲喚道。
謝煊恍若未聞，慢條斯理放下酒杯，抬頭對已經走到案幾邊的少年笑道：“江公子，是要過來喝一杯麼？”
青竹鐵青着臉狠狠啐了一口：“謝煊，老子要跟你單挑！”
謝煊眉頭輕挑，笑說：“今日我和朋友是來喝酒的，若是江公子想喝酒，我樂意奉陪。至於單挑那就算了。”
還留在船上的採薇幾姐弟，也不好跳到人家船上，只能站在船舷看那邊的情形，見青竹要鬧事，採薇趕緊冷喝一聲：“江/青竹，你給我滾回來，還沒長記性麼？”
青竹指着謝煊，臉紅脖子粗朝採薇叫道：“他們謝家這麼欺負人，我不服！”
“你不服？”謝煊輕笑一聲，道，“事兒是你自己惹出來的，你有什麼資格不服？”
他背對着這邊，說完這話纔不緊不慢轉身，朝採薇幾個看過來。
約莫是喝了點酒，紅色燈光下的那張俊臉，染這幾分酡色，倒是不像平日裏那樣冷冽。但採薇卻沒心思關心這些，只怕青竹這傢伙又鬧出什麼事。
青竹被噎了下，惡聲惡氣道：“你們仗勢欺人算什麼男人，有本事跟我單挑。”
採薇冷喝道：“青竹，你再不回來，我生氣了！”
洵美也接話勸說道：“青竹，今天妹妹生日，你就別鬧事了，趕緊回來吧！”
青竹面露猶豫，卻又不甘心白來一趟，繼續指着謝煊道：“姓謝的，纔跟我們家下了庚帖就來喝花酒，你怎麼對得起我妹妹？”
謝煊挑眉一笑，不以爲意道：“江公子說話真是有意思，這花酒婚前不喝難不成等婚後再喝？”
“你——”青竹被噎得氣血上湧，再也控制不住，舉起拳頭惡狠狠朝人砸了下去。
然而他那隻鉢大的拳頭，還纔剛剛伸到謝煊跟前，就被對方輕而易舉抓住了手腕，然後輕輕一折順勢一推。看起來不過是信手拈來的動作，可卻讓一個人高馬大的小夥子朝後狠重重蹌了幾步，因爲動作頗大，連帶着船也跟着搖晃起來。
青竹本就沒站穩，船一晃動，他張着雙臂跟着搖擺了幾下，到底是沒定住，身子往後一倒，噗通一聲掉進了寒冬臘月的蘇州河。
站在船邊的江家姐弟，驚慌失措大叫。
採薇反應最快，趕緊拿過竹篙，遞給青竹：“快抓住，上來！”
謝煊轉過身掃了眼正在水中撲騰的人，冷聲道：“江公子，你可得記住了，天底下會無條件慣着你的，除了你那個教子無方的爹，不會再有第二人。你這麼不知天高地厚到處惹是生非，害得可不只是你自己，還有你們整個江家。”說罷抬頭朝對握着竹篙的採薇道，“五小姐，剛剛就當是在下替江先生教育逆子，還望沒影響小姐過生日的心情！”
採薇一邊伸手拉凍得瑟瑟發抖的青竹，一邊咬牙切齒道：“多謝謝公子對我哥哥的指教。”
渾身溼透的青竹手腳並用爬上船，抱緊雙臂冷得直打哆嗦，不甘心地朝謝煊道：“姓謝的，你算是個什麼東西？敢說替我爸爸？你……你有本事就跟我單挑，趁人沒防備玩陰的是什麼男人！”
採薇簡直對這個不知道天高地厚的玩意兒無語了，毫不客氣地在他腦袋頂扇了一耳光：“你給我住嘴！”
洵美撇撇嘴嗔道：“青竹你能不能知道自己幾斤幾兩重？人家坐着沒動，只隨便動下手，你就掉下船。要真跟人單挑，不得被人跟打狗似的打得嗷嗷叫。”
“士可殺不可辱，我寧願被他打死，也不要被這麼侮辱。”
採薇沒好氣道：“你本來就是自取其辱。”
對面的謝煊冷眼看着對面爭吵的幾姐弟，低聲吩咐人拿了一件大衣，隔空丟到採薇腳邊，道：“江公子江小姐，回去帶我向江先生問好，我就不打擾你們的興致了。”說罷吩咐船工，“開船。”
採薇硬邦邦道：“多謝謝公子的衣服。”
青竹伸手就要搶過那衣服丟下河中：“我凍死也不會穿姓謝的衣服。”
採薇緊緊抓着衣服沒讓他搶走，實在是氣不過，狠狠捶了他兩拳：“你還嫌不丟人麼？怎麼這麼不懂事！趕緊把溼衣服脫了穿上這個。”
就連年紀最小的夢松也看不下了，道：“是啊四哥，你趕緊把衣服換了吧，凍壞了可怎麼辦？”
青竹死死咬着脣，一雙眼睛早已經通紅，上下牙凍得直打架，哆嗦着哽咽道：“我知道剛剛很丟人，我就是不甘心，不甘心你就這麼嫁給謝家。你看那個謝三，剛剛求親就來喝花酒，分明就是個王八羔子！”
採薇沒好氣道：“能比你還王八羔子？”說罷推了推他，“快去艙裏換衣服，咱們馬上回家。”
青竹這纔不情不願起身，拎着謝煊那件大衣，篩糠般走進了船艙。
猶站在原地的採薇看向那艘離開了數十米的畫舫，歌妓又開始在彈唱，吳儂小調飄在這寒冷的夜色中，謝煊和他那兩位友人也繼續在喝着酒，像是什麼都沒發生過一樣。
跟如喪考妣的江家不一樣，對謝家來說，這場聯姻不過就是唾手可得的一件小事，而江家也不過只是他們可以隨意擺佈的囊中物而已，所以他們根本不會太放在心上。
剛剛謝煊有句話說得對，別說惹出禍事的青竹沒資格不服，就是他們江家也沒有資格。這是弱肉強食的時代，不是徵服就是臣服。
“季明，剛剛那位小公子是誰？膽子這麼大的？敢指着咱們三爺的鼻子罵。”謝煊對面的男子，舉着酒杯笑道，“而且你竟然就這麼放了他！這可不像你謝三爺的作風。”
這兩人是他在北京的多年好友，近日路過上海，抽了今晚小聚，沒想到會遇到這樣一個小風波。
謝煊搖頭輕笑了笑：“跟個小孩子計較什麼？年少輕狂罷了。”
“這倒也是。說起年少輕狂，那可都比不上季明你，當初衝冠一怒爲紅顏，開槍打傷醇親王家小貝勒這事兒，如今北京城茶館裏的說書人，還時不時說道呢！”
謝煊不以爲意地輕笑了聲，沒說什麼，只是下意識回頭朝剛剛那遊船看過去，一道辨不清模樣的纖麗身影，還站在光線朦朧的船舷邊，似乎是靜靜凝望着這邊，只是夜色下，隔着這麼遠的距離，早已看不清模樣。
他挑了下眉頭，轉過來隨口道：“這孩子是我未來大舅子，不成器的玩意兒。”
兩個男人面露驚訝，相互對視了一眼。
“有消息說你要娶上海江家的庶女，難不成是真的？”
謝煊點頭，淡淡道：“已經換了庚帖，最早明年春天就成親。”
“謝江兩家聯姻在情理之中，但謝司令怎麼會讓你娶一個商家庶女？
謝煊扯了下脣角，漫不經心道：“因爲這庶女是江鶴年的掌上明珠。”
作者有話要說： 這兩個人談戀愛之路趕腳有點難，基本上屬於誰主動誰是狗的性格。
太姥爺：汪汪