經過一上午的休整，10月11日的中午，教皇國的全體國民，終於踏上了血汗長路的。
距離貞德堡，還有350裏。
霍恩站在馬車上，手搭涼棚朝遠方望去。
蜿蜒的長路兩邊是看着近在咫尺，實則隔得老遠的連綿山脈。
黑骨沼澤實際就是山間的泥炭沼澤，曾經這裏也是河流的河道。
在山體變動中，導致原先的河道堵塞，河水改流匯入瑙安河，在這個小小的河谷盆地中就出現了這個沼澤。
按照茜茜的說法，這片河谷呈現一個三球葫蘆形，最外側的出口部分，就是野蛛林。
而第二個球所在的部分，就是地勢最低，最危險的無人區沼澤。
霍恩他們所在的入口區域，兩邊反而有成片的蘆葦花和起起落落的水禽，還有獸化人和野人居住。
從狹小的穀道走過，眼前便是廣闊的沼澤地區，青草和蘆葦之下，是泥濘而陰暗的暗溝。
暗溝中堆滿了和水體無異的鬆散稀泥，裏面滿是苔蘚和動物的屍體。
僅有的幾處水面上，漂浮着骯髒的綠泥，枯死的白木從泥沼中伸出，像是巨獸白骨刺穿皮膚。
霍恩叫人試了，一個臉盆大小的水窪，要三米多長的長矛才能探到底，使出喫奶的勁，纔將其拔出來。
這要是人陷進去了，估計就是一輩子都爬不出來了。
“嘖嘖嘖。”霍恩忍不住感嘆。
這可就算這樣，在遠處的山腳下，乃至沼澤的高地中都能看到嫋嫋升起的炊煙。
就在這樣一片土地上，先前艾爾帝國修建的長路居然沒有損毀，簡直是奇蹟。
“艾爾技術世界第一嘛。”馬德蘭望着這條一直延伸到天際的長路，忍不住感嘆道，“艾爾人的口號不是空談，撒林學者會里的艾爾學者佔據了超過三分之一呢。”
“躺在功勞簿上的蛀蟲。”波訥德在一旁低聲嘟囔了一句。
霍恩扭過頭：“爲什麼這麼說？”
旁邊的人也一齊看向了波訥德，畢竟霍恩的教皇國是以艾爾帝國爲模板建立的，甚至已經有元老自稱是艾爾第三帝國了。
波訥德望着周圍人不善的眼神，吞了口口水：“當年，艾爾帝國東遷，艾爾人繼承了大部分艾爾帝國的文明遺產，死死咬住不鬆口。
導致咱們三大王國的文明退化了千年，一些古代的工程機械，到現在反而造不出來了。”
“艾爾帝國就是艾爾人的國家啊，他繼承他們的遺產好像沒有問題吧。”
“不。”望着霍恩，波訥德不知道該怎麼稱呼，只得說，“萬票閣下，艾爾帝國的艾爾人，和咱們這邊的艾爾人可不是同一個艾爾人。”
艾爾人，其實就是半精靈或精靈人的意思，在統一七丘王國後，艾爾人的精靈血統就在不斷稀薄。
等到了帝國末年，只有高層內部通婚的千年世家們，還保留有一些精靈的特徵。
其餘的艾爾人，早就在不斷地混血通婚中失去了所有精靈的特徵。
當年的帝國末年爆發的惡魔病，對精靈血脈是特攻，沒死的人要麼變成了吸血鬼，要麼就是幾乎沒有哪怕一絲精靈之血。
“那些所謂艾爾人，染着金髮，戴着假耳朵，還真把自己當成艾爾人了。”波訥德不無惡毒地諷刺道。
霍恩若有所思地點着頭。
嗯等等，那這不就是說，現在血肉王庭的那幫吸血鬼貴族，其實才是真正的艾爾後裔嗎？
“教士之所以敵視艾爾人。”茜茜打斷了霍恩的思考，“是因爲撒林學者會培養了大量的數學家、律法學者和哲學家，侵佔了大量原屬於教會的權柄，冕下，可別以爲他們是真的在爲民衆考慮了。”
波訥德將憤怒的眼神對準了茜茜。
“看看我們的小可憐，他生氣起來真可愛。”輕巧地捏了捏波訥德的臉蛋，茜茜又一次拿起藍色羽毛扇，遮住嘴巴笑了起來。
此刻，霍恩也在觀察波訥德。
霍恩將這名教士留在身邊，主要是爲了探尋教會的情報和修士的超凡能力。
說實話，波訥德先前帶着的聖油霍恩做過實驗了，就是普通的動物油脂混合着草藥。
他甚至自己塗了一點，除了感覺腦殼涼涼的，跟風油精似的，其餘什麼效果都沒有。
放下心思，看看天色，已經不早了，霍恩知道該出發了。
“好了，繼續走吧，咱們已經走了150裏了，再走300裏，進入庫什公爵達內的領地，到那時，我們就安全了。”
隨着霍恩的命令，整個教皇國再次活動起來，至於那新加入的國民，同樣開始跟着老兵們一起踏步向前。
由於先前的兩場戰鬥，儘管兩場大戰全勝，可還是傷亡了將近三十人。
外加聖孫根名聲在外，流民中一些早就對教會貴族不滿的流民乾脆加入進來，把人口補回了一千二百出頭。
走在血汗之路上，霍恩向兩側望去，一個水窪連着一個水窪，零零散散的灌木叢在水窪間分佈。
時不時地還有一兩隻水田鼠從路邊探出腦袋又猛地收回，還有些水獺正叼着樹枝遊過。
霍恩面前的這條血汗長路比周圍的地勢都要稍高一截，有點像是堤壩，路面寬度大約在兩輛馬車並行。
地面則是堅硬的毛石堆成，毛石之間不知道是什麼材料填平縫隙，雖不如水泥路，卻比夯土的國王要好得多。
路邊長着一些銀杏和燈籠樹，偶爾則會有一條木頭橋樑或堆高的土層從遠處的山腳一路延伸到路旁。
“從這些道路走過去，不就能進攻那些獸化人村落了嗎？”
“是啊。”茜茜即答。
“那先前帝國幹嘛不直接從這些小路進攻村莊呢？”
傑什卡在一旁笑着回道：“先前千河谷這邊的貴族曾經嘗試過好幾次。
他們行軍和進攻時，這些獸化人就會撐着長竿，在暗溝和水窪間跳了跳去，襲擊他們。
這些小路太窄，頂多讓兩個人並肩走，他們躲不開，尤其他們還穿着盔甲，一旦被推到路邊的泥沼中，根本爬不上來。
貴族們組織了三次進攻，每次都被這些獸化人和野人給化解了，外加經過考察後，他們發現這地沒啥油水，就放棄了。”
原來是這樣嗎？霍恩沒有繼續再問，而是繼續催促鄉民們快走，去山道那邊。
這種穿插在水窪中的道路，被襲擊的話，恐怕就是和千河谷貴族一樣的遭遇了。
由於需要練習騎術，外加先前俘獲了不少馬匹，霍恩這時沒有繼續步行，而是改爲騎馬。
正想着獸化人的事情，他一抬頭，卻瞧見路口一雙撲閃的獸耳人影一閃而過。
“你們剛剛看到了嗎？”霍恩朝着身邊的傑什卡問。
傑什卡一臉凝重地點了點頭：“看到了，應該是獸化人村莊派來的，我們接下來得小心點了。”
話音未落，便聽到響箭帶着鳴嘯聲升上了天空。
ps偷襲！