紫薇花捲着綠葉，蕩着清晨的涼霧，在湖心旁的堤岸處，泛着薄薄的笑意。鸞枝抬起頭，對桂兒說道：“六皇子對你可是真心的？”桂兒笑得很甜：“那是自然，他每天都會先去李貴妃那兒請安，順道兒再來找我……你的那個男人，是不是禮慶王？”鸞枝點點頭，桂兒說道：“他可曾表達了心意？”
鸞枝點了點頭，卻又搖頭。桂兒不解：“到底是表達了還是沒有啊？”半晌，鸞枝才說道：“我說我會被遣散出宮，他說他舍不下我……”“這就是了！”桂兒高興的拉着鸞枝的手，說道，“這是他的心意呢，你不會不明白吧？”鸞枝搖頭，說道：“你我都是宮女，他們又都是皇子王爺，哪裏能走到一起？”
原來鸞枝是擔心這個，桂兒笑道：“你沒見着曇兒麼，不也是做了太子的側妃？還有你那個主子，先前也是舒嬪身邊的丫頭，如今怎麼樣？不是做了鳳凰？還有那魏王府裏的小丫頭紅藥，頂替了四公主出嫁，到底是個公主！”
聽聞紅藥頂替四公主出嫁，鸞枝喫了一驚：“你在胡說什麼呢？”桂兒見私下裏無人，說道：“我是聽我們娘娘和薛昭容說起來的，就連皇上也不知道。”原來前日薛昭容到長春宮去探視宸妃，就說起了紅藥頂替四公主的事兒。桂兒說道：“紅藥那小丫頭偏也姓薛，就認了薛昭容爲姐姐。”
這就是了，鸞枝自語道：“紅藥進宮省親的時候，薛昭容必是看見了的。可是趙昭儀也不怕被皇上發現……四公主去了哪裏，就沒找麼？”桂兒搖頭，說道：“聽薛昭容說，趙昭儀私下裏派了許多人去找，也沒找着。”看來這四公主是鐵了心的，要離開皇宮，不然就不會讓人找着了。
她們兩人正說着，卻見着田姑姑走過來，沉着臉說道：“你們兩個懶丫頭，主子們找你們半天，原是躲到這兒偷懶來了！”鸞枝忙搖頭，說道：“姑姑誤會了，奴婢們是路過這裏，就坐下歇一歇，沒有偷懶的意思……”一旁的桂兒忙拉着鸞枝的手，對田姑姑說道：“奴婢們這就走！”
桂兒拉着鸞枝，一路小跑着來到了攬月亭，桂兒還笑個不停：“田姑姑這是糊弄人呢，我們娘娘一大早上就與瑾妃娘娘，到金光寺上香去了。只怕是要到夕陽落了山纔回來呢……”可是鸞枝卻起身要走：“我們那個主子，還等着回話呢，你也回去吧，說不定宸妃也回去了呢。等什麼時候有了空，再跟你聊！”
等回了鍾粹宮，鸞枝還等着受罰，可是小宮女卻說道：“四公主回來了，就在朝陽宮裏，賢妃娘娘和宸妃娘娘，瑾妃娘娘都在呢……”怎麼，四公主當真是回來了，還是紅藥呢？鸞枝也來不及多想，匆匆趕往朝陽宮。
還未進大廳，就聽見裏面的哭聲。鸞枝忙站在賢妃身後，卻見桂兒不知什麼時候，已經站在宸妃旁邊了。鸞枝認得出來，這不是四公主，是紅藥無疑。而且還在哭個不住。想來是受了委屈的。
從她斷斷續續的哭聲中，鸞枝知曉。紅藥自從嫁過去後，就從未見過駙馬的樣貌。雖然說上次是駙馬楊蓬絮，主動邀請自己的，可是自己卻還是沒有看仔細了。趙昭儀便安慰道：“你看看先前你的未央表姐，還有這許多公主，不都是這麼過下去的麼？”
可是紅要不這麼想着，她哭着道：“既然是嫁過去了，就是駙馬家的人了。可是就算不讓我見着駙馬的面兒，我也不計較……誰想他竟然……竟然瞞着我，在府裏養着幾房姬妾……我這個公主做着還有什麼意思？”
誰料紅藥這話一出口，竟是被薛昭容聽了去，她冷冷的說了一句：“你本來就不是公主，還在這兒哭什麼！”薛昭容的話一出口，不僅是紅藥止住了哭聲，而且連旁邊的宸妃也呆住了：“她怎麼不是公主了？妹妹說話可是要小心。”聽了宸妃的話，趙昭儀也說道：“昭容娘娘，你自己沒了女兒，就不要來收我的女兒。”
這話可是戳痛了薛昭容的心，她自己的兩個女兒，一個二公主是做了“望門寡”，一個三公主是香消玉殞，自然是可憐至極。她平日裏最怕聽到別人說“女兒”這兩個字眼，如今見趙昭儀接她的傷疤，心裏憤恨不平。卻又將怒氣咽回肚中，笑着對趙昭儀道：“這個丫頭我認得的，她還是我的妹妹呢。”
一時之間，就連薛婕妤也看了紅藥幾眼，對薛昭容說道：“她不就是上次認了姐姐的那個丫頭麼？我認得的！”薛昭容得意的笑着，說道：“我妹妹都認了出來，趙昭儀，你若還是不肯承認，你可以問問瑾妃娘娘，她可是跟紅藥一起在王府裏服侍過的。”
看着被安懷義恩寵的木槿，趙昭儀嚇壞了。她忙跪下，對薛昭容說道：“我家玫芬不知所蹤，這才然讓紅藥代嫁的……好姐姐，你可是要替我保密的，這事兒若是讓皇上知道了，我這輩子，只怕是就完了……”見趙昭儀總算是對着自己卑躬屈膝，薛昭容很是得意：“我也不是得理不饒人的人，你快起來吧。”
一番安慰過後，薛昭容便對紅藥說道：“既然如此，那就苦了你了……你放心，就算是楊蓬絮再怎麼養小妾，他也是不敢動你的，你是公主。而且你要記住了，薛紅藥從今日開始，就是四公主玫芬，把你原來的生活忘了吧。
這是要承認了自己的身份，紅藥是渴望着薛昭容能夠把自己救出來的！可是薛昭容怎麼對自己竟是置之不理？紅藥又哭道：“昭容娘娘，奴婢寧願不做這個公主，奴婢寧願終生服侍娘娘……”
“胡鬧！”薛昭容怒道，“多少人想做公主都做不來，你可倒好，撿了一個這麼大的便宜，竟然還跟本宮討價還價！”紅藥卻泣涕而下，說道：“做公主固然是風光，可是還不如做奴婢自由……奴婢求娘娘了……”
這可是把一旁的趙昭儀急壞了，她本以爲薛昭容會把這事兒上報，可是事情發展到如此，也只好將錯就錯了。她見紅藥一直哭，索性也勸解道：“你還是真是傻，不願意做公主，難道做皇帝的妃子纔可？本宮告訴你，你別妄想了，就算是玫芬回來，你也照樣在楊家待著吧……”
此時沒有一個人上來幫助紅藥，紅藥也終是明白了，世態炎涼和人情冷暖。以前在王府的時候，她靠着自己的幾分姿色，才得以在王府爲所欲爲。可是如今，她要做妃子的計劃全盤落空了，竟是頂替者四公主，嫁到楊家去。
這樣的夫君，這樣的生活，讓紅藥欲哭無淚。當她走出朝陽宮的時候，決定了一件事情，那就是自己掌握自己的命運。在駙馬府裏，她可以想做什麼就做什麼，她不是公主麼？這樣想着，她心裏好受多了。
抹乾淚水，重新仰望天際，天還是那麼藍，雲還是那麼潔白，風還是那麼輕柔。隨後趕來的鸞枝想要安慰她，卻見她早已沒有了淚水。“紅藥，你真的，沒事了？”鸞枝問道，紅藥笑了：“她們是做了王妃，我沒有那麼好的命，可是卻也做了公主，你說說，這是造化弄人吧……”
“你想哭就哭出來吧，”鸞枝可以感受到紅藥內心的苦楚，同樣是奴婢，怎麼大家的命運，都是這麼不同。紅藥卻搖頭，說道：“我的淚早在朝陽宮哭完了……鸞枝，你說說，將來你的命運又是怎樣的？”
鸞枝搖搖頭，她想起子儼，想起桂兒和六皇子，心裏不知是什麼滋味兒。紅藥笑着說道：“我該走了，不過你放心，我在府裏過得很好。”“我會去看你的，”鸞枝喊道，不知道紅藥聽見了沒有，在鸞枝看來，那是一個孤獨的背影，落寞，而又有些淒涼。
想起方纔紅藥的話，鸞枝感慨不已。這時桂兒走來，拍着她的肩膀，問道：“是不是紅藥對你說了什麼？看着你這麼不開心。”鸞枝微微搖搖頭，說道：“沒什麼，咱們還是好好珍惜眼前的人吧……”
一縷清風，難消暑熱。一點雨絲，瀟瀟瓊珠，碎卻圓。黃鶯打起柳枝兒，聲聲啼斷腸。獨上小舟，挽留一抹香。看白玉欄杆，湖心泛碧波，蕩起圈圈漣漪。一層層，一絲絲，不盡夏末景緻。
自從紅藥進宮哭訴後，這紅藥頂替四公主的消息，可是傳遍了**。不過趙昭儀和薛昭容，爲了不讓消息走漏出去，便將當日所有的宮婢遣散出宮了。自然，在出宮的路上，都將她們一一殺害。田姑姑還只當是薛昭容仁慈，也沒在意。
回到鍾粹宮的賢妃笑着說道：“這下可熱鬧了，她們以爲，把那些宮婢都殺了，就可以掩人耳目？”鸞枝這些日子一直在想着紅藥的話，時不時的還到那條小徑處去看，可是卻沒有，心裏多少有些落寞。
見着鸞枝神情有些恍惚，賢妃不覺又來了氣：“上次讓你去司苑房要花兒，你跟本宮說了百般理由，本宮暫且就不計較了……可是如今你看你，自從從朝陽宮回來後，就跟變了個人似的！”
這話像是說到了鸞枝的心裏，她也不言語，只是低着頭。賢妃見她這個樣子，更加厭煩了：“滾出去吧，本宮看着你就心煩！”許是鸞枝只因心裏有事兒，已經習慣了，就沒在意這些話，應聲退了下去。
不知怎的，鸞枝的腳步不由自主的，朝着那條小徑走去。晨日的園子裏很靜，花開一脈，花葉繁茂。潛意識之間，鸞枝抬起頭的瞬間，看到了路的盡頭，那是一個熟悉的身影。也站在另一頭，兩人就那麼站着，像是久別重逢的老友。這讓鸞枝感到意外，還有幾分詫異和驚喜。
是他在這裏等着自己，還是偶然的巧合。鸞枝不知道，只是看到他一步一步的朝着自己走過來，手裏還攥着一枚翠綠的玉鐲兒。也不顧的鸞枝同意，子儼就將玉鐲子戴在了鸞枝手腕兒上。鸞枝看着眼前這個男人，不知這是何意。正要褪去那鐲子，不想子儼卻說道：“這是我的心意，你收下吧。”
“奴婢不能收下，”鸞枝知道，這若是讓其他宮人看到，會說她與王爺私相授受的。所以又說道：“王爺的心，奴婢知道就是了。但是這鐲子，奴婢是萬萬收不得的，王爺還是送給王妃吧。”說着就要褪去，子儼抓住了她的手腕，再次說道：“不，是送給我喜歡的人的。”
微陽綿軟，絮染晨風。彩筆難繪美景，小池水塘波紋盪漾，水紋粼粼。秋葉盤旋，唯美靜謐。蟬兒盡力的嘶鳴，在這夏末的晨日間。微風翻動牆院上的藤蘿，掀起陣陣綠色的波浪，隱隱滲出淡雅的清香。
這句話在鸞枝聽起來，是子儼的肺腑之言。她看着他深邃的眸子，好似洞察了自己的心。她羞澀的低下了頭，輕輕撫着那枚鐲子。聽見他說道：“鸞枝，總有一天，你會願意的。”
宮苑裏的東南角，種着大叢的小桃紅。這些小桃紅，雖然是在夏日盛開，可是今年卻奇了，竟是在八月間的時候，還冒出了幾瓣花芽。路過此處的梅朵見了，甚是新奇：“這可是一大奇景，小桃紅還會在八月開花兒呢。”
隨後趕來的海棠笑道：“這不算奇，你看這小桃紅靠着南邊兒，向陽多了些，自然就開的遲了。”“我怎麼聽說，這花兒還有一段傳奇呢？”梅朵問道，海棠說道：“說起來也真是巧，這花兒還有一個名字，就叫做鸞枝。通常是開在四五月間的，到了七八月，就結果了。”
梅朵低頭看去，果真在葉子中間，發現了許多的小果子。喜得拍手笑道：“還真是呢，就是不知能不能喫。”海棠笑了：“你可以嚐嚐，不過若是不好喫了，可別願着我！”兩人說笑着，繼續往前走去。
卻見着鸞枝一個人坐在涼亭裏，時不時的笑着，也不只是怎麼了。梅朵奇怪，上前問道：“這鸞枝是不是傻了？”“她可是有喜了呢，”身後傳來桂兒的聲音，笑道，“她這是在想男人呢！”鸞枝忙用袖子遮住玉鐲兒，對桂兒說道：“你纔想男人呢，我不過是在這兒發呆……”
見過這情景的桂兒可不信：“還說呢，臉都紅了……我方纔就一直看着她，想要來給她報喜呢……”一聽說有喜，梅朵便問道：“什麼喜事兒？”桂兒笑道：“自然是鸞枝的喜事兒呢。”鸞枝趁着桂兒的話未說完，便上前打她，假裝發怒，一面打一面說道：“你胡說什麼呢，什麼喜事兒……”
桂兒躲在海棠身後，說道：“今兒是你的生辰，我是來跟你說說，怎麼辦呢。你看你，想哪兒去了？”這鸞枝才恍然醒悟，原不是說自己和子儼的事兒，她放了心，對桂兒道：“咱們小小的宮女，辦什麼生辰呢？”
也是，都是卑微的宮女，誰還會在乎這個？可是桂兒卻說道：“今年不同往日，不僅僅是生辰，而且……”說着眼睛瞟向鸞枝，鸞枝自然知道她的意思，遂說道：“可是這都快晌午了，要怎麼辦？你說說。”
那桂兒眼珠子一轉，說道：“有了！咱們去司膳居吧，杭姑姑哪兒有好多喫的呢……”鸞枝戳了一下她的額頭，笑道：“你怎麼就知道喫呢。”桂兒笑了：“我這是爲你好，我聽說杭姑姑昨兒個新進了一條大鯉魚……”海棠和梅朵也符合道：“咱們不如也湊湊熱鬧，去喫個新鮮如何？”
看着她們三人嘻嘻笑着，鸞枝的手不經意間，又撫到了那隻鐲子，心裏感覺踏實了許多。她心想：莫非你是知道今兒是我的生辰，所以才特特給我送了這鐲子麼？見桂兒她們都走了，她忙跟上，心裏卻像是浸了蜜糖一般。
到了司膳居，偏生菱角也在。海棠見了菱角，便知是鳳藻宮木槿身邊的人，便問道：“怎麼，瑾妃娘娘是想喫些什麼麼？”菱角搖頭道：“娘娘這陣子身子弱的很，我來就是跟姑姑要一些補品，姑姑說，昨兒進得鯉魚最是補，這不，裏面正燉着呢。”
本來是要給鸞枝做壽的，可是卻偏偏遇上了這檔子事兒。桂兒見鸞枝不開心，又問道：“杭姑姑，還有魚麼，我們也想喫。”杭姑姑一聽，樂了：“怎麼，瞧見主子喫魚，你們也嘴饞了不成？不巧，今兒還真是沒了。”
機靈的桂兒卻說道：“宮裏這麼多主子，我就不信，姑姑給我瞧瞧！”杭姑姑見桂兒在鬧，便說道：“別鬧了，菱角正等着魚湯呢。”於是桂兒也正經的說着：“今兒是鸞枝的生辰，她又愛喫魚，所以我們想着給鸞枝……”
原是如此，菱角笑了：“那不如把這魚給了你們吧。”桂兒忙擺手：“這怎們可以？方纔是跟你們開玩笑的。我們喫魚是小事兒，還是瑾主子補身子要緊。”見她們一直在說喫魚的事兒，杭姑姑笑道：“我也是唬你們呢，我這兒還有魚呢……既然今兒是鸞枝的生辰，不如就在這兒過吧，我給你做長壽麪喫！”
一聽說有魚，還有長壽麪，鸞枝樂壞了：“那就謝謝姑姑了！”那梅朵也道：“我們也討一碗麪喫吧，讓我也沾沾她的喜氣兒……”司苑房那邊兒也沒活了，海棠也就坐了下來。停了半日，魚湯熬好了。海棠囑咐菱角說道：“好生照顧你們主子……”說着又絕不放心，便也跟了去。
不消片刻，海棠就回來了。梅朵問起情形，海棠說道：“只是累着了，不礙事的。”說着，那鸞枝的魚湯也熬好了，還有杭姑姑親手做的長壽麪。鸞枝一時之間，淚已滿眶。說道：“這是我第一次……有人給我做壽……”
“好好的，哭什麼呢，”桂兒說道，“今兒是你的好日子，快喫了這面，保你長壽！”杭姑姑卻道：“先喫一杯茶吧，我們祝她壽誕快樂！”說着就以茶代酒，四人一起碰杯。鸞枝感激的說道：“我覺着自己好幸福呢……”