點點晶瑩的星光，與彎彎的鉤月，在墨綠色的夜空中，閃爍着迷人的色彩，使廣袤無際的天宇愈發神祕莫測。長安城的萬家燈火中，也在演繹着千千萬萬的故事。或纏綿，或熱烈，或悲慼，或辛酸……人間萬物從來都是在悲歡離合的五色液中，從天子到黎民概莫能外。
長公主劉嫖的府邸燈火輝煌，只有西南角花園一帶清靜雅寂。葡萄架下的斑駁暗影裏，一個年約十五六的小廝惶惶而立。從他那不時移動的腳步中，可見他內心的惴惴不安。
一盞硃紅紗燈引路，一陣異香襲來，雍容華貴的長公主來到小廝面前，並且一改往日那盛氣凌人的口吻，代以和藹可親的口氣：“你一定要面見本宮，想必是有要事。”
“是的，若非事關重大，怎敢驚動公主大駕。”
“本宮這不是來了嗎？”劉嫖言語愈發輕柔，“有什麼話慢慢說，本宮是會論功行賞的。”
這小廝本是太子劉榮身邊近侍，被劉榮視爲親信，故而凡事俱不避他。昨日同慄姬的對話，被這小廝從頭到尾聽了個真真。劉榮怎知長公主的心計，爲了掌握太子府的動態，這小廝便是她派入太子府中的。想不到如今真的就收到了成效，聽小廝將太子之言學說一遍，劉嫖心中竊喜，但她故意輕描淡寫地說：“啊，這事算不得什麼，也不要再向任何人提起，回去後還要時刻留心太子的一切行動，如有異常，速來報知，本宮是不會虧待你的。”長公主賞了小廝一錠十兩白銀，小廝千恩萬謝辭別而去。
長公主此刻心潮翻卷，這消息堪稱是求之不得，她似乎看到了太子被廢的曙光，更加堅定了向這一目標挺進的決心。
幾乎與此同時，刑部大牢門外，一乘四抬官轎在大門外落下，慄姬輕車簡從來到牢門。
親信太監上前叫門：“門上哪個在？”
“這是刑部大牢，何人大膽在此大呼小叫？”
“叫你們獄吏速來回話。”
“你好大的口氣，有事明日天明再辦。”
“你知道什麼人前來探監？倘有遲慢，小心你的腦袋。”
“你不用嚇唬人，還會是皇帝天子不成？”
“都說是閻王好見小鬼難搪，想不到果真如此。”太監亮出招牌，“雖說不是萬歲到此，也是慄姬娘娘前來。”
守門的獄卒一聽未免驚慌：“此話當真？”
“誰和你玩笑，快叫獄吏迎接鳳駕。”
很快，獄吏將門打開，把慄姬迎入院中。恭恭敬敬一揖：“娘娘千歲乘夜到此，不知有何見教？”
“哀家要與慄卿大人見上一面。”
“這……”
“怎麼，爲難不成？”
“娘娘千歲，慄大人乃是欽犯，刑部早有明律，未判之欽犯是嚴禁家屬探視的。”
“別人不成，難道哀家不能例外嗎？”
“這，只恐萬歲怪罪下來，小吏擔待不起。”
“難道你就不怕我這娘娘怪罪嗎？”
“這，”獄吏猶豫一下，“娘娘，小吏拼着天大幹系，私放千歲與令兄相見，萬望有話快說，以免夜長夢多走漏風聲。”
“那就多謝你了。”
獄吏將慄姬引至慄卿的牢房，叮囑幾句即抽身離開。慄姬吩咐太監在門外守護：“別叫任何人靠近，要寸步不離。”
慄卿見到妹妹，真是又驚又喜：“你怎麼來了，莫非是請了聖旨，萬歲恩準了不成？”
“哪裏，我是自做主張闖來的。”
“這若叫萬歲知曉，又是欺君之罪。”
“反正已同萬歲鬧僵，還顧得那麼許多。”
“也好，爲兄正有些肺腑之言要告知。”慄卿不放心地又問，“你我的交談，不會被人聽去吧？”
“門外有我的人守護，萬無一失。”
“妹妹，看起來爲兄是被長公主劉嫖那個biao子捉弄了。”
“此話怎講？”
“是她三番兩次鼓動我上本，說什麼萬歲做做拒絕的樣子，就會準下本章，看來我們全都上當了。”
“劉嫖本不是塊好餅，我曾當面羞辱於她，自視高貴的長公主，她能不蓄意報復嗎？”
“有劉嫖居中挑撥，看來我命休矣。”
“兄長，妹妹便拼着一死，也要救兄長出獄。”
“傻話，皇上要殺能由得你嗎？”慄卿深知自身的處境，“況且你在萬歲心中業已失寵。”
“那，也不能坐以待斃呀！”
“而今能在萬歲面前說得上話的，就只有太子了。”
“可是太子他……”
“妹妹，這事無論如何不能把太子牽扯進來。”慄卿急切地叮嚀。
“這卻爲何？”
“我們必須保住太子，將來方有出頭之日。”
慄姬正愁難以將太子不爲舅父求情之事告知，聽此言趕緊接話：“太子之意也是如此，他說爲了長久打算，舅父只能做出犧牲了。”
“太子所說有理，眼下必須忍辱負重。”
“那就眼睜睜看着兄長你，你……”慄姬悲痛哽咽，說不下去了。
“妹妹不要傷感，只要將來太子即位，我便碎屍萬段也值得。”
“有劉嫖那個陰險狡詐的女人，倘若兄長不在，她會坐等劉榮兒即位嗎？定會不遺餘力地謀算太子，只怕太子之位也不長久啊！”
慄卿不覺半晌無言，他覺得妹妹所言極是，劉嫖爲她自己安危着想，也會設法算計太子。
慄姬感到自己的話說中要害，更爲急切地問道：“兄長，這便如何是好？”
慄卿已是苦思片時，他將牙齒一咬，目露兇光地說：“有道是‘無毒不丈夫’，看來只有先下手爲強了。”
慄姬未能領會：“卻是對誰下手？”
慄卿反問：“太子何時方可即位？”
“自然要在萬歲百年之後。”
“假如當今皇上今夜暴病身亡呢？”
“國不可一日無君，那太子明日就當即位。”慄姬苦笑一下，“萬歲他身體好着呢，怎會突然辭世？”
“何不設法讓他早赴黃泉呢？”
“這！”慄姬大喫一驚，旋即搖搖頭，“要我投毒怕是難以奏效，萬歲他近日根本不進我的雲陽宮。”
“不是用你，”慄卿壓低聲音，“我要派人行刺！”
“啊！”慄姬怔了片刻，“這可是比登天還難，皇宮內院重重衛兵，怎能近身入內呀？”
“有武藝還愁進不了皇宮？”慄卿將他的想法道明，“這難道不是個絕妙的主意嗎？”
“依兄長之言進宮卻也不難，但是何人有此膽量，有此高超的武藝呢？”慄姬言道，“這不是一般武士能辦得到的。”
“我府中的長隨葉影，便有驚人武功在身，已跟我多年，對我絕無二心，派他行刺萬無一失。”
“那，你又如何佈置他去行事？”
“這些都要有勞妹妹你了。”
“怕他是不相信我的話呀！”
慄卿摘下身帶的玉佩：“有此爲證，葉影定然深信不疑。”
慄姬接過玉佩，不覺有幾分悲壯：“這要是失手，你我二人，還有慄家九族的性命都要不保。”
慄卿勸慰說：“人生就是一場賭博，非敗即勝，何況此舉經過精心謀劃，至少有九成勝算，你就放心大膽去做吧。”
突然，傳來一聲震耳的噴嚏，很近也很清晰，似乎就在門外。慄卿一驚：“何人在偷聽我們的談話？”
慄姬推開屋門張望，只有他的親信太監在相距一丈遠處放哨。回頭對慄卿說：“沒有外人，也許是我的太監。”
“這事好不奇怪。”
“這太監絕對可靠，漫說是我們在室內的談話他不會聽到，即使是聽到了，也不會壞事的。”
慄卿雖說還有疑心，但事已至此，又無其他可疑之處，就叮囑慄姬：“回去抓緊實施，明晚就要動手，以免夜長夢多。”
“好吧，兄長靜候佳音。”慄姬攥着玉走了，她感到掌心的玉有千斤之重，壓得她喘不過氣來。
大門前，獄吏笑嘻嘻在門前迎候：“娘娘千歲，體己話說透了，這時間可是夠長了。”
“啊，不過是安慰一番。”慄姬覺得他的眼神有些異樣，忍不住問，“怎麼，還有懷疑不成？”
“哪裏，小人有天大膽子，也不敢對娘娘千歲生疑。”獄吏恭恭敬敬將慄姬送走。
繁華喧囂的都城，又迎來新的一天。皇宮與街市一樣，看似與往常並無二致，但每日都在發生着不同的變化。
劉嫖端坐在景帝的對面，景帝對她頻繁地進宮似乎有幾分厭煩：“皇妹又早早進宮，該不是又有大事吧？”
“皇兄錯矣，莫以爲妹妹無事自擾，今日入宮，是關係到聖上的性命。”
“有這麼嚴重？”景帝的口吻顯然是漫不經心。
“皇兄，太子已生謀逆之意。”劉嫖爲引起景帝重視，開門見山單刀直入地拋出主題。
景帝一驚，繼而鎮定下來：“皇妹，你該不是有意聳人聽聞吧？”
“這等關乎社稷安危的大事，豈敢戲言。”
“但不知有何爲證？”
“俗話說，要知心腹事，但聽背後言。萬歲要斬慄卿，慄姬搬太子向萬歲求情，而太子見了萬歲之面，未敢明言，兄皇可知其中奧妙？”
“太子言道，不敢幹預朝政，當面所言，甚是明理啊！”
“兄皇差矣，他在東宮對慄姬言道，且讓慄卿做出犧牲，保住他太子之位，一旦繼位，一切還不是新皇爲所欲爲。”
“有這等事？”景帝欲信又疑，“太子背後之言，皇妹如何知曉。”
“實不相瞞，太子的貼身小廝，早已爲我收買，是我安在他身邊的耳目，太子一舉一動，都在我的掌握之中。”
景帝不禁睜大了喫驚的眼睛：“想不到你也有這一手。”
“怎麼，這是兄皇用過的手段嗎？”
“哪裏，朕一國之主，怎能行此不義之舉，”景帝自知失言，急忙掩飾，“朕倒是要問問長公主，你該不會在朕的身邊也安有眼線吧？”
“妹妹還未喫熊心豹膽，不敢做此欺君罔上之事。”劉嫖爲使景帝放心，特地發誓，“若有分毫過錯，甘領死罪。”
“這朕就可以睡安穩覺了。”
“兄皇，你可安穩不得。”
“怎麼，你還要對朕另使手段？”
“不是妹妹，而是太子。”
“太子？他還會加害於朕嗎？”
“兄皇試想，太子與慄姬既有繼位翻天之念，只怕就等不得聖上百年之後了，那就一切手段都可能用上。”劉嫖顯然是在加強景帝的恐懼感，“我的兄皇，常言道，害人之心不可有，防人之心不可無，從今往後可要時刻留意啊！”
“這，可是難煞朕躬了。”景帝皺起眉頭，“飲酒用膳品茶要防投毒，行走坐臥要防行刺，可說是時時刻刻有危險，這不是防不勝防嗎？”
“兄皇所言極是，害人者在暗處，你在明處，而且你難以分辨身邊人誰是太子、慄姬的爪牙。老虎尚有打盹時，聖上也難免有疏漏之處，一時失誤防範不到，便有殺身之禍呀！”
“妹妹一說，朕都不知如何是好了。”
“我倒是有個一勞永逸的辦法，只恐兄皇不肯。”
“你且講出來。”
“爲今之計，只有廢了太子方爲上策。”
“這，”景帝明顯猶豫，“無謀反大罪，太子焉能輕言廢立。”
“難道兄皇還留他日後翻天嗎？”
景帝沉吟。
劉嫖又曉以利害：“慄姬爲人，兄皇最明白不過，劉榮即位，王美人和聖上所有的姬妃、太子公主，都難免殺身之禍啊！”
景帝一時無語，顯然是動心了。
總管太監來到景帝身邊，附在他耳旁低聲說了些悄悄話。只見景帝略爲遲疑一下，然後站起身來說：“妹妹，你先坐這兒等候片刻，朕去去就來。”
劉嫖心中好不納悶，皇上這樣匆匆離開，是發生了什麼大事呢？
大約一刻鐘後，景帝方纔轉回。但他的臉色異常難看，明顯是生氣的模樣。
劉嫖試探着問道：“兄皇，適才出去爲何，是不是慄姬來鬧事，聖上氣色怎就這樣不佳？”
“雖不是慄姬來尋鬧，但也與她有關。”景帝有些傷感地，“看來一切都應了妹妹之言。”
劉嫖立刻覺出事情與方纔自己的話題有關係，便追問說：“兄皇何妨明告，也讓妹妹幫你拿個主意。”
“不幸爲你言中啊。”景帝嘆息一聲，“事情是這樣的……”
劉嫖聽罷，不覺倒吸了一口涼氣：“想不到他們真就如此歹毒，若不是兄皇事先安排了耳目，這，這豈不是要遭他們的毒手。”
“妹妹，此事當如何處置？”景帝讓劉嫖拿主張，“把他們立即全都抓來，不讓他們的陰謀得逞。”
劉嫖想了想：“這樣不妥！萬一他們咬定不認賬，豈不要費周折，莫如將計就計……”
景帝聽得頻頻點頭：“此計甚好，也可驗證一下他們是否確有此陰謀，如果實施，便人證物證俱在了。”
夜的幃幕籠罩了皇宮的綠瓦紅牆，一切都融入無邊的黑暗中，樹枝和花草在夜風裏輕輕搖動。一個驕健的身影，像無聲的黑色閃電，在夜色中穿行。很快，摸到了燈火闌柵的五柞宮。御書房內，景帝背窗而坐，正在燭光下觀書，似乎是被書中的情節所吸引，聚精會神得忘記了身邊的一切。不見一個衛士，也不見一個太監，黑衣刺客心中大喜，暗說這真是天助成功。他就是受命前來行刺的葉影，當慄姬手執玉向他交待任務時，葉影是抱着以死報主的心情進宮的。雖說自己武功卓越，但皇帝身邊戒備森嚴，豈能輕易得手。及至見到眼前的情景，他自信皇上是難逃一死了。憑他的武藝，用什麼辦法都可將讀書的萬歲置於死地。他毫不遲疑地取出七星連環弩，隔着窗紙對準皇上的後背，食指一勾，鋼針般大小的七支弩箭銜尾射出，室內的皇上慘叫一聲，趴在桌案上頭一歪便不動了。
葉影得手後喜不自禁，轉身剛要撤離，一張繩網從天而降，將他團團罩住。哪裏容得他拔出利刃割破逃脫，七八支撓勾齊上，將他連皮帶肉勾了個結結實實，黑衣破碎，鮮血淋漓。幾名武士過來，三下五除二，將他倒剪雙臂，五花大綁，推進了宮室。
葉影一眼望見皇上俯身桌上，臉部扭曲變形，口鼻流出黑血，已是氣絕身亡，放聲大笑起來：“我葉影便死也死得值了，昏君死在我手，總算不負主人矣！”
“蟊賊，你是不是笑得太早了？”劉嫖從內室步出，“睜大你的狗眼仔細看看這是誰。”
隨着話音，景帝也從內室中氣呼呼走出：“大膽葉影，膽敢對朕行刺，犯下了滅門之罪。”
“啊！”葉影見到景帝大喫一驚，再看那伏案已死的人，只不過是皇帝裝束，顯然是別人假扮。
“何人指使，還不從實招來。”景帝怒問。
劉嫖翻翻死者的眼皮，見人已死定，對景帝不無扇動地說：“想來真是怕人，若不是預有防備，兄皇就是這樣的下場了。”
景帝怒氣不息，逼問葉影：“快招。”
葉影報以冷笑：“既已失手，有死而已，我是不會出賣主人的。”
劉嫖冷笑一聲：“其實，你說不說都無所謂了，事情是明擺着的，萬歲既已知你來行刺，還會不知是誰派你前來嗎？”
“這，”葉影一想也是，不由暗恨慄姬，手指景帝，“我葉影一身武藝，要不是他們辦事不密走漏風聲，是不會讓你活命的。”
景帝氣得全身發抖，不知該如何是好。
劉嫖在一旁規勸：“兄皇，不要再與他多費脣舌了，立即傳旨押慄卿進宮，召慄姬和太子同來現場對質。”
“現在？”景帝恍然如在夢中，對眼前發生的一切還未能冷靜思考，“是不是太倉促了，明日如何？”
“兄皇，葉影不能回去交差，慄姬他們必然警覺，說不定還會做出什麼壞事，不能再給他們可乘之機。”
“好吧。”景帝也無更多主張，就依從劉嫖之言一一傳旨。
慄姬奉召第一個來到五柞宮，偌大的廳堂裏只有總管太監一人。她便大呼小叫起來：“皇上呢，皇上在哪裏？他傳旨召見，人爲何不在？”慄姬其實是以此來壯膽，因爲葉影來行刺她心知肚明，但結果如何不得而知，也許是得手了，也許是失手遭擒了。
總管太監並無過多言語：“娘娘稍候，萬歲就到。”
慄姬也不明白總管之言的真僞，正在納悶之際，卻見太子劉榮匆匆來到：“皇兒，你爲何進宮？”
“父皇召見哪。”劉榮奇怪地反問，“母親緣何在此？”
“不用再多問了。”說話間，慄卿被押進廳堂，“一切全完了，你我三人看來都活不過今天了。”
“怎麼，葉影他，他……”慄姬不想把失手二字說出口。
劉榮睜大驚愕的雙眼：“母親，舅父，發生了什麼事？”
太監打起通向內室的黃鍛門簾：“都進來吧，萬歲爺在裏面。”
三人進入內室，看到被捆綁的葉影立時都傻眼了，慄姬身子一軟癱倒在地，慄卿則是低下了頭，劉榮不明就裏，茫然不知所措。
葉影氣得哼了一聲：“慄大人，我好恨，恨你辦事不密。若不是你走漏風聲，這中了弩針而亡的替身太監，就是昏君了。”
慄卿慢慢抬起頭：“昏君，我自知必死無疑，但死也要死個明白，你莫非有未卜先知的神算，怎就知我派人行刺？”
“好，就讓你做個明白鬼。”劉嫖雙掌一拍，“出來。”
獄吏應聲從後面走出。
“你！”慄卿有些詫異。
“難道慄大人忘記，在你與慄姬娘娘密謀時，有人打了一個響亮的噴嚏。”獄吏一副調侃的樣子。
“你，你莫非會隱身術不成？”慄卿越發費解。
“不管我在何處藏身，總之你們的密謀全都逃不過我的雙耳，我才報告聖上，方能預有防備。”獄吏打趣說，“慄大人，你是夠精明瞭，但還是失算了，我主聖德天佑，天命不可違呀。”
原來，在拘押慄卿的囚室隔壁，就是一間夾層，壁牆只以木板爲隔，囚室的對話可以一字不漏地傳到夾層。而那日夜間，獄吏將頭部緊靠在板壁上，積存的塵土吸入鼻孔，控制不住打了個大噴嚏，幸好沒有引起慄卿的警覺。
劉嫖得意地問：“慄大人，人證俱在，你還有何話說？”
“咳！”慄卿長嘆一聲，“天亡我也。”
劉榮已覺出大局不妙，“撲通”一聲跪倒在景帝面前：“父皇，這一切都與兒臣無關哪。”
慄卿爲太子之言提醒：“萬歲，要殺要剮，我一人做事一人當，此事太子一絲不知。”
劉嫖冷笑：“怎麼，還想等太子日後登基時翻案嗎？做你的白日夢去吧，你們是合夥謀害萬歲，誰也休想撇清。”
景帝始終苦着臉：“慄卿竟敢派人謀殺朕躬，且是主謀，其罪本當凌遲，朕格外開恩，梟首示衆。”
慄卿依舊昂首挺胸，被人推下去了。
“萬歲，太子亦當同罪。”劉嫖叮囑劉榮。
“這……”景帝畢竟有骨肉之情，“密謀時太子並未在場，當與太子無干。”
“兄皇，不能忘記小廝之言，百年之後，太子一旦繼位，就會翻天哪。”劉嫖加重語氣。
想到日後，景帝也禁不住不寒而慄：“這……”
“兄皇，斬草要除根，不能留後患。”長公主一心要問劉榮死罪。
景帝不忍要親生兒子性命，思忖一番後降旨：“太子失德，但無死罪，着即廢了太子之位，改封臨江王，明日離京赴任，無旨不得入京。”
“謝萬歲不斬之恩。”劉榮雖說極不情願，但事已至此，也無可奈何，不過總算保住了一條性命。
“皇兒！”慄姬眼見得要與兒子分離，悲悲切切拉住劉榮的手不肯放開，似有千言萬語要說。
劉嫖下令：“帶下去。”
太監和武士生拉硬拽將劉榮扯走了，慄姬哭啼啼追到門前。
劉嫖看一眼景帝：“兄皇，慄姬可是主犯，是必死無疑的。”
景帝從內心反感慄姬，但真要將她處死，心中又覺不忍。俗話說，一日夫妻百日恩，想起以往相親相愛時的情景，嘆口氣說：“按說慄姬依律當斬，只是她兄長業已伏誅，兒子又趕出了京師，已是夠可憐了，且饒她一條性命，打入冷宮，永不得再見朕面。”
慄姬哭喊哀求，全都已無濟於事，劉嫖見景帝似有不忍之意，急忙叫武士把慄姬拖走了。
低垂的陰霾，飄零的冷雨，伴隨着砭人肌骨的悽風，長安城外的十里長亭，愈發顯得孤獨清冷。沒有人歡馬叫的場面，沒有以往威風八面的儀仗，沒有前呼後擁的侍衛隨從，昨日今天的對比竟是這等強烈，劉榮像經霜的枝葉一樣打不起精神，他徹底蔫了。
負責護送的中尉郅都沒好氣地訓斥道：“我的王爺，你倒是走啊，像你這樣磨磨蹭蹭，驢年馬月能到江陵啊！”
“將軍還當寬容一二，小王自幼不曾走這遠的路，而今兩腿猶如鉛重，是一步也挨不動了。”
“怎麼，難道讓本將軍揹着你趕路嗎？”郅都抬腿一腳狠踢過去，“你就是爬也得爬去。”
劉榮被踹了個大前趴，掙扎着坐在地上喘粗氣：“郅將軍，請看在小王年幼的份上，幫我僱一輛車吧！”
“顧車，你有錢嗎？”郅都蔑視地冷嘲熱諷，“你而今不是太子了，被廢就等於是廢人一個，身無分文還想擺譜，做夢去吧！”
劉榮摸摸索索從胸前掏出一柄手指長的金如意，“將軍，這是母親送我的生日禮物，看能否變賣一下以爲僱車之費用。”
郅都一把接過，看得出做工精細，足色赤金，至少也要價值幾百兩白銀，立時揣到自己懷中：“好吧，算我倒黴，攤上你這個苦差事。等着，我去給你僱車。”
少許，伴隨着一陣陣“吱吱扭扭”的響聲，一輛牛車來到了劉榮面前。駕車的車伕跳下車轅，走起路來一瘸一拐，左眼是明顯的玻璃花，在冷風中鼻涕哈拉子一齊流下來，說話也是嗑嗑巴巴：“上，上，車吧！”
劉榮再看這輛車，一頭老牛瘦得皮包骨，木車棚子眼看就要散架，打補丁的布篷壞損了多處，風一刮呼呼達達。
郅都不耐煩地催促：“你倒是上車呀！”
劉榮心說，給你那樣一柄金如意，就僱來這樣一輛破車，但他不敢直言：“這車，只恐是挨不到江陵。”
“嫌它不好，皇上的鑾駕好，可惜你沒那個福分。痛快上車吧，再不上我就打發回去了。”
落到這步田地，劉榮還能說什麼呢，只得極不情願地爬上了破牛車。一路曉行夜宿，櫛風沐雨，歷盡千辛萬苦，這一日總算是熬到了江陵。
郅都到江陵府衙去投遞公文，劉榮就在衙前等候。半個時辰過去，也不見江陵府官吏出迎。好一陣子，郅都才和一個衙役一同出來。兩個人也沒怎麼理睬他，只是打個招呼讓劉榮跟着走。
拐過幾條街巷，到了城東北角十分偏闢的地方。前面是一所破敗的關帝廟，劉榮跟着走進荒涼的庭院。
郅都告訴劉榮：“這裏就是你的住處，自己看哪間屋子好，隨你挑揀一處下榻。”
劉榮逐屋看了看，不是缺門少窗，就是頂漏牆破，而且各屋全都是潮溼發黴，那氣味嗆入肺腑令人作嘔。劉榮手掩鼻子後退幾步：“這裏，實在是難以安眠。”
“而今你不是太子了，還想住你那個東宮啊？你將就着住吧！”
“我，”劉榮膽怯地看着郅都，“請將軍通融一下，給換個住處吧，好歹我還是臨江王呢！”
“你就別再做美夢了，實話告訴你，還嫌地方不好呢，能保住性命就是萬千之喜了。”
“這……”劉榮無話可說了，乖乖地蜷縮在潮溼的屋地上。
衙役將郅都領走了，自然是酒肉款待。剛端起杯未及下嚥，長公主的信使從京城趕到，交給郅都密信一封。郅都拆看後當信使面燒掉，信使隨後馬不停蹄回京覆命去了。
郅都哪裏還顧得上喝酒，他重又走回破敗的關帝廟。一盞如豆的油燈，照着飢渴交加的劉榮，望見郅都到來，真是如遇救星一般：“郅將軍，我已是飢餓難忍，不管是好賴喫食，你總要賞我一些。”
“還有心思喫飯？”郅都想起長公主密信中要他儘快結果劉榮性命的指令，琢磨着如何下手。
“而今小王方知，人是鐵飯是鋼啊！”
郅都見他還是個少年，思前想後不忍下手，心說，還是讓他自己了斷，也免得日後自己良心受到譴責。便有意渲染說：“殿下，你可知道，慄姬娘娘已被斬首棄屍於市了。”
“這，這如何可能！”劉榮當真如受當頭一棒，因爲他將復出重返京城的一切希望，全都寄託在母親身上了。
“這是千真萬確的。”
“我，我該怎麼辦哪！”
“太子殿下，實不相瞞，京中傳來消息，聖上也要將你斬首啊！”
“父皇他竟會這樣絕情！”
“不除掉你，如何冊立新太子啊！”郅都引導說，“與其聖旨到身首異處，倒不如自己了斷還留個全屍。”
“這……”
“殿下，這種日子是人過的嗎？這樣活着還不如死了乾淨，俗話說，早死早脫生，也省得活受罪了。”
“咳！小王好命苦啊！”劉榮已是無路可走，當夜縊死在關帝廟中。
太子自縊的消息傳到京師，傳到冷宮，本已心灰意冷的慄姬，也失去了生存的精神支柱，隨之精神失常。幾日後便病餓交加死在了冷宮。臨嚥氣時，還不停地重複着一句話：“我兒不當那個受罪的皇帝了，他昇天了，接我去享福，他昇天了，接我去享福。”（未完待續）