爲了迷惑蒲坂候選和中條山白波軍楊奉韓暹，劉芒曾分別送去信函。在聲明鹽池“主權”的同時，故意以弱示人，希望和平解決鹽池問題。建議三方坐下來，好好談一談。
蒲坂候選回信了。
馬騰和劉芒暗中有盟約，侯選是馬騰的人，回信還算客氣。
侯選在信中說，蒲坂無意與幷州劉刺史爲敵，但是，作爲朝廷欽命的鹽池鹽監，將不惜一切代價，捍衛鹽池的利益。
侯選也承諾，自己控製鹽池後，將保證幷州獲得低價優質食鹽，也不會中斷對中條山一帶，白波軍控制的大陽、河北等縣的食鹽供給。
這，算是侯選對劉芒和談提議的積極回應。
中條山白波軍方面，沒有回信。
不過，王猛傳來消息，白波軍中，幾大頭領楊奉韓暹胡纔等人，因歸屬問題，分歧越來越嚴重。
楊奉，猶豫不決。稍傾向於投靠袁術。
韓暹，堅決表示要投靠袁術。
胡才，受長安董卓拉攏最甚，認爲歸附董卓纔算歸附朝廷，纔有前途。
而下一級的頭領，如鄧羌等人，或追隨大頭領，或各有自己的心思。
王猛已將劉芒的親筆信和委任狀轉給鄧羌，鄧羌還在猶豫中
對於劉芒的和談建議，楊奉韓暹等人，也是意見不一。
胡才覺得，劉芒接連奪取了太原和上黨，兵勢正盛。與之爭鋒，不如坐下協商，可避免兩敗俱傷。
而韓暹，作爲袁術表奏的鹽池鹽監，當然不願意把自己嘴邊的肥肉讓予他人。
韓暹態度強硬。緣於他對鹽池局勢和雙方實力及態度的判斷。
白波軍，擁數萬之衆。而劉芒雖風頭正勁，但幷州三郡，戰線極長。劉芒曾得罪冀州袁紹，必須保證雁門、井陘諸地的防禦，不敢在河東鹽池地區投入過多兵力。
彼弱我強。當可一戰！
況且，劉芒主動尋求和談解決鹽池問題，已說明心虛。
在這種情況下，和劉芒侯選和談，無異於將自己碗中的羹餚分出去。
爭論不休
打，可在鹽池問題上，收穫更多利益，但也要付出更大的代價。
和，可避免過多損失。能保證鹽池相對長時間的安定，但要損失既得利益。
權衡兩個方面，楊奉終於作出決斷。
一方面要打，一方面也要談！
以打作爲爭取主動的籌碼，以和談息事寧人。
楊奉決定，暫不對劉芒的和談建議作出回應，先祕密調動兵力，搶佔鹽池！
楊奉韓暹也清楚。即便能搶佔鹽池周邊主要地區，也不能保證完全控製鹽池。
幷州劉芒和蒲坂侯選。不會輕易放棄。
楊奉的計劃是，待控制了鹽池周邊主要區域後，再由自己一方發出和談邀請。到那時，主動權掌握在自己一方手裏，就能在和談中，爭取到更大的利益。
楊奉等人哪能料到。己方的精心籌劃，早已被劉芒王猛料定。
看似完美先打後談策略，已經落入王猛籌劃的河東攻略陷阱！
接到王猛的密信，劉芒立刻按既定方針展開部署。
一方面，令駐守猗氏的單雄信王伯當。一如既往經營鹽池，做出不想放棄鹽池的樣子。同時做好準備，一旦白波軍或蒲坂軍來襲，立刻撤出鹽池，避免與其發生直接衝突。
另一方面，劉芒授命早已安插到蒲坂的暗探，將白波軍祕密調運兵力，準備強佔鹽池的消息傳遞出去。
這便是王猛籌劃的，解決鹽池問題的十六字中的“以弱示人，以巧避剛”。
只待白波軍、蒲坂刀兵興起，劉芒將“坐山觀虎，趁亂而圖”！
密令單雄信的同時，劉芒命秦瓊統五百宿衛，進駐臨汾。
臨汾，是河東南北的分界之地。派駐兵馬，只爲表明佔據河東北部的決心。卻不能調派過多兵力，以免驚擾到白波軍或蒲坂。
與此同時，劉芒密令駐防陭氏的徐晃檀道濟部，祕密整肅隊伍，準備隨時東進河東！
初步部署完畢，接下來，就可以穩坐汾水北岸，持螯把酒，笑看鹽池之爭！
以旁觀者的姿態，看兩強對決，並就刺激過癮。
而這一切，又都在自己掌握之中，這種心情，非常人所能感受。
劉芒心情大好！
回到驛館。
咦？
氣氛有些不對嘛！
佟湘玉的驛館，緊鑼密鼓地籌備着，還在進行正式開張前，最後的準備工作。
原本，這幾天是最忙碌的時候，各種工匠雜役進進出出，鬧鬧哄哄。
可是，今天的驛館，竟十分安靜。
沒有閒雜人等，那些裝飾用材料，也都收拾歸攏到不礙事的角落。
“這是要幹啥？”
四下瞧瞧，越發覺得不對勁。
穿過大堂，來到後面僻靜的小院落。
這裏早就收拾完畢，成爲劉芒等在平陽的臨時居住辦公場所。
小院裏，掃得乾乾淨淨。地面上，撣了清水，以免起灰塵。
劉芒更加疑惑了。
“婉兒？”
劉芒喚了一聲，並沒有聽到婉兒那富有磁性的回應聲。
怎麼回事？
劉芒不禁有些緊張。
平陽已經完全在自己的控制之下，不會出狀況啊！
輕輕一推正屋大門，門開了。
屋裏，一塵不染，乾淨整潔。只是，窗簾都拉上了，十分昏暗。
大白天的，這是幹啥？
“婉兒？”
劉芒正要邁步進裏屋，突然，裏屋門簾一掀，透出溫暖的燭光！
“恭祝少主生日！”
“劉刺史生日多福多貴麼！”
婉兒、佟湘玉，各捧着一個高大的燭臺，十幾只點燃的蠟燭，瞬間將昏暗的正堂映得通亮！
“刺史福壽安康，兒女滿堂！”
小翠，左手撐着後腰，挺着因懷有身孕，而愈發凸顯的肚子，右手託着一個大盤子，盤子裏面，擺着一個白花花、宣騰騰、裝飾了多種水果乾果的白麪壽糕！
“這、這今兒是我生日？”劉芒撓着腦袋。
屋裏，又走出好幾個人，是劉芒的近身宿衛，還有驛館的夥計。他們手裏，捧着做好美味，爭搶着向前，讓主公劉芒看自己端的美食。
“快，快，先擺好麼！”
佟湘玉像喜婆一樣，張羅指揮着。
衆人將蠟燭、壽糕和各種美味擺放在寬大的幾案上。
“恭賀劉刺史生日麼！”
佟湘玉一聲招呼，衆人亂哄哄、熱鬧鬧跪伏下去。
“恭賀主公，生誕平安，安康吉祥，祥瑞降福，福壽延綿！”
“哈哈哈，謝謝！謝謝！”劉芒開心啊！
小翠本就體胖，懷了身孕，更顯笨拙。別人都跪伏叩拜完畢，她還沒蹲下呢。
“哎呀，小翠，你可不要跪了，莫動了胎氣！快，快把她扶起來！”
佟湘玉攙起小翠，壞笑地衝婉兒努努嘴。“婉兒，快麼！”
婉兒的臉，唰地紅了！
婉兒不是扭捏的女子，雖一臉羞澀，還是毫不猶豫地撲了上來，當着衆人的面，在劉芒的臉上，柔柔地親了一下！
“額滴神呀！”佟湘玉驚呼聲帶動，屋裏瞬間沸騰了！(未完待續。)