室內的氣氛一下就有點僵了, 因含沁賣了關子，善桐到現在都還不知道他要怎麼說服大舅和鄭家和好, 此時就受了窘——朝堂上很多糟爛污的事，含沁回家是不大說的, 她也沒那個閒工夫去探聽，究竟鄭家和大舅舅有沒有衝突，她也只是模糊地知道縱有也不大，但私底下如何那就不好說了。只得看着王大老爺不說話，還是米氏忍不住，因輕責道，“怎麼會選了他們家！鄭家作風, 何等霸道, 當年事發時你還小，說不定還不懂事，難道你娘都沒和你說過不成？”
善桐還沒答話，王大老爺已經心不在焉地說, “這也不是這麼說, 事情終究輪不到她做主，你這樣說，還不是爲難她？”
這倒是正理，米氏不說話了，過了一會，又忍不住道，“只是可惜了石家這閨女, 她倒是真正做人不錯，而且孃家也殷實得很！”
說着，看了王大老爺一眼，便放低了聲音，“和渠家也是有來往的……”
這話說到這裏，善桐心底雪亮：晉商還是捨不得西北這塊大肥肉，費勁周折，還是想要重新討好桂家。
要是在以前，她也還是無可無不可的，說不定看在渠姑孃的份上，還會爲石家在桂太太跟前盡一點善意，說那麼一兩句好話。可現在既然知道了潛伏在西北能耐通天的那股黑勢力，善桐幾乎可以肯定，晉商是難以回到西北的，這麼多心機，終究只是白費。但這話她又不好多說，因此只道，“您也知道嬸嬸的性子，和烈火一樣，這件事不知道還好，要知道——”
正說着，下人來報，含沁到了。
這姑爺一到，不獨善桐立刻覺得有了主心骨，連米氏都鬆了口氣，王大老爺也不和外甥女說這事了——雖說他在幾年前看好善桐，可現在善桐嫁了人，就是再聰明，那也做不了含沁的主。誰叫含沁比她還聰明伶俐了幾倍？他和含沁關到書房裏說話，善桐就抱着大妞妞和米氏嘮嗑，米氏看來很喜歡石姑娘，真正是有幾分嗟嘆，“只可惜了一段良緣呢，要是王時有入仕的心思，我們都要試着說一說了，只是他不肯入仕。你大表哥又成親了！全家上下，竟沒有誰能配得上石姑孃的。”
提到鄭家，語氣又要比剛纔不同了。“其實現在回頭來看，你堂舅當時在福建也是過分了一點……”
這就是米氏會做人的地方了，但她心底對鄭家的看法，肯定還是脫口而出的那‘何等霸道’幾個字，善桐見她眼角眉梢還是寫滿了不贊同，因也就不提這事，只問王時的婚事，又和舅母抱怨，“二表哥和榆哥一樣，都是閒雲野鶴的性子，別人看起來真是一段美談，成日裏只呼朋引伴地做些風雅的事，在我看來，其實不知多令家人操心。”
“就王時那樣，也就比紈絝好些。”米氏道，“倒是榆哥從小身上帶病，現在這樣也已經不錯了。要是逼得很，豈不是也有——”
“我也不是希望哥哥光耀門戶。”善桐忙道，“您還不知道吧？他跟着現在那個先生，在士林間似乎還很有名氣的，就是什麼都學，什麼都玩。什麼算學、金丹、天文、地理都玩過了，現在倒玩起火藥來了！玩金丹的時候家裏人就懸着心呢，好在他就是燒燒，自己是從來不喫的……”
估計榆哥玩什麼，米氏是真不知道，被這麼一說倒是真嚇着了，連連說，“那還了得！就是王時這樣浪蕩，尚且也還不敢出格呢。他自己心裏知道的，什麼青樓楚館的，敢踏進去一步就是逐出家門，因此這些年來倒沒和那些名士學壞，偶然聽聽戲頂天了！榆哥這可不是胡鬧呢嗎！要是炸出個好歹可怎麼辦？”
說着和善桐一起只是嘆息，卻又都無計可施——連王氏尚且管不了他，善桐和米氏如何管得了？善桐只道，“盼着他現在進京後，和權神醫多往來往來，能轉了性子，對學醫有興趣那也好啊。”
兩人又感慨了一番，米氏便提起王時的親事，若無其事道，“已經說定了渠姑娘了，就是你見過的那一個。現在他人還在老家呢，一時還沒到說婚事的時候。”
王時本身不入仕，雖有才學，在士林間也不是沒有名氣，但和長子相比，將來家業總是令人擔心。現在倒好，要娶了渠家的姑娘，他一輩子就是再怎麼奢靡也都有花不盡的錢財了。他又沒功名，渠家雖說是高攀了，但也不能說就很不般配，善桐呆得一呆，一時又想到大舅舅這才進京沒兩年就想到外放，並且談起來還是那樣篤定，便知道背後說不準渠家是爲他花了多少錢開路，便只是點了點頭，笑道，“舅母好眼光，二表哥人什麼都好，就是沒定性，我看渠姑娘那樣剛強的性子，是管得住他的。”
米氏容光煥發，也很開心，“你是見過她的，會這樣說就好，那我就更放心了。”
正說着，王大老爺和含沁一邊說話，一邊笑着進屋來，善桐細觀二人神色，見歡容都是發自真心，心底一塊大石頭落地，大家坐下來喫一頓飯，米氏還着人去請榆哥，卻又撲了個空。席間王大老爺說起來，“這一次會試主考，定了是鍾閣老。”
鍾閣老是內閣次輔，挑他來當主考，算是不偏不倚，限制了焦閣老，卻也沒給楊閣老拉來更多的助力。含沁看了善桐一眼，笑道，“喫飯，喫飯，只可惜她哥哥今天沒來，不然就更熱鬧了。”
喫過飯，因爲地方還狹小，小夫妻也不多坐，善桐得了含沁眼色，便起來告辭，兩人一道坐了一輛車，肩膀挨着肩膀，含沁把女兒放在膝蓋上，又掀開簾子讓善桐看看街景，道，“有我在就不大忌諱了。”
善桐自然不會拂了丈夫好意，只是礙於到底是在外頭，只是衝含沁甜笑了笑，便透過碧紗往外看看各色招牌，口中還道，“咦，這條路我走過的，是大護國寺後頭的那條街嘛，我上回在護國寺裏頭那樓上還眺望來着呢。你看，那是賣年糕的。”
含沁看了一眼，就不禁發笑，“哦，那雖然寫的是年糕李，其實是賣茶水的。”
善桐微微面紅起來，強要撒嬌，“我說那是賣年糕的就是賣年糕的！”
正說着，見車子經過一間黑洞洞的門臉，裏頭一個面容清秀的少年郎正往外走，她一下想到了上回在樓上見到的那小中人。便要和含沁說時，無意間再看了那人一眼，卻又覺得他分明是那小中人，定睛去瞧時，車已走過。含沁還和她說，“這條街上有一處地方，是你再想不到的。”
她也就把這事給忘了，不服氣地道，“就你什麼都懂？你纔沒想到呢，上回林三嫂和我說了，就是那間屋子……”
她看了大妞妞一眼，便把聲音壓低了，含混一說，又往身後一指，以顯示自己的見識廣博。含沁果然被她唬住，怪異地望着她，“你想到哪裏去了，這還真連我都不知道！我是說那有一個狗市，專賣各種京城哈巴狗，這個是西北沒有的……”
一邊說，一邊自己忍不住要捧腹，又拍着大妞妞的手讓她笑話母親，大妞妞小孩子懵懵懂懂的，又喜愛父親，父親這麼一逗她，她就自己拍着手指着善桐笑起來，露出依稀幾個小小白白的牙來。善桐臉上燒紅，要說話又沒聲音，一路悶頭到家，下了車才和含沁發怒道，“以後都不理你了！”
含沁哪裏會當真？將大妞妞交給養娘，自己一路都笑，直到見了桂太太才正經起來，道，“她舅舅人很明理，並沒生氣。冤家宜解不宜結嘛，兩家要因爲這件事重新往來起來，倒也不錯。”
桂太太也不大喫驚，唔了一聲，“現在鄭家正是當紅得意呢，王家卻倒得差不多了，也就是他一個人前程有望。在仕途上有進步心的人，想要化幹戈爲玉帛，也是很常見的事。”
看了善桐一眼，又代她發愁，“就是不知道鄭家有沒有這個意思了……”
“我和鄭家大少爺是相熟的。”含沁根本胸有成竹，“平時肯定也難免談到王家，看他話頭，從前的事那是從前的事了嘛。連皇上都不在意了，他們自然也知道該怎麼做的。”
“原來是兩邊都有意。”桂太太笑了，“就差你這個大媒人了！”
她難得說俏皮話說得這麼貼切應景，不說善桐，連含沁也不禁噗嗤一笑，卻又似乎覺得這一笑過分流露真情，連忙收住——桂太太卻也看出來了，一時也不說話，氣氛又有些尷尬，善桐忙稍微打了個圓場，便和含沁退出來回了自己屋子。含沁因道，“這段時間實在是忙，過一陣應當能稍微規律一點，什麼時候休沐時間湊上了，親事也說定了，把嬸嬸送走了，咱們有空就去香山賞秋，鄭大少是急着要見識你的風采呢，說是能把我管得這麼嚴的，那絕非凡人。”
要是自個兒去還好，這種聚會，真正賞秋的還不只是男人？女人就悶在院子裏望着不一樣的天空罷了，善桐有些興致缺缺，嘴巴一翹，道，“我真是連表面功夫都來不及做，就背了個妒忌的名聲了，不過也還妒忌得值得，不像是林三嫂，真是喫虧，沒面子也沒裏子。心裏的苦也就只有自己知道了吧。”
“你別說。”含沁被她提醒，便興致勃勃地道，“林中冕最近還真轉性了，也不大在外流連，時常還回家去來着。說是媳婦兒肚子大了，也要多着着家呢。”
他能有這個變化，估計林三少夫人心底就已經很熨帖了。善桐不免嘆了口氣，有感而發，“這世道實在是，你看孫夫人，再看看我們自己大嫂，再看看林三少夫人。這世上真是男貴女賤，男人要開心，實在是比女人要開心簡單得多了。這些年來見過這麼多人，又有哪個人是真正開心？”
含沁卻道，“人還不都是這樣，心越好就越難開心。你看……”
他話頓住了，善桐明知他想的是桂含春，也不禁嘆了口氣，她喃喃地道。“就盼着桂二哥和鄭姑娘琴瑟和鳴吧！想來以他們二人的爲人，和和氣氣過日子，那也是很容易做到的。”
正說着，又想到鄭姑娘要是有一天知道了桂家檯面底下的陰私，還不知道該怎樣震駭，又覺得她其實是有幾分可憐的。畢竟和十八房來說，宗婦在這漩渦中牽扯得也將更深，不過轉念一想，又覺得沒準別家檯面底下的祕密要比這祕密更加聳人聽聞，也是說不定的事。就好比石家，他們家按說也應該很富裕，也算是封疆大吏了，怎麼又和晉商扯上關係，還真是令人捉摸不透。
想到這裏，她就不免要把石家的事告訴給含沁知道，含沁聽了也和善桐是一個反應：這事根本就不可能。
“當時兩軍交戰的時候，他們還想着往外走糧食，這不是扯呢嗎。”含沁就說起來。“這是犯了根本忌諱，要想再進西北，面臨的根本不是我們一家的阻力。現在西北幾省哪有人還願意搭理他們幾家，還想重新進來，真是想得美。”
說到這裏，善桐就想到那股黑勢力的事，她左右看了看，見屋內空蕩蕩的，底下人全都不在，便衝含沁遞了個詢問的眼色，見含沁點了頭，纔在他耳邊輕聲道，“其實這件事絕不可能，也因爲那夥人是肯定不會讓他們進來搶生意的吧，這夥人本事也實在是太大了，自己又那樣隱蔽，握住了這個把柄，豈不是能要挾我們爲所欲爲了？我們就是不能徹底斷絕後患，起碼也要把這個把柄給斷了。要不然……”
含沁不禁露出苦笑，也低聲道，“這還用你說！可這件事也不是這樣簡單的……我心裏倒有個主意，可時機不到，也只能徐徐圖之了……”
她能想到的，桂老爺和含沁未必想不到，但這事要怎麼辦也的確扎手。善桐就只是想不通——按桂家在西北的地位來說，消息一遞上去，當時朝中居然有了換將的提議，可見其本領之大了。這種勢力還有什麼事辦不到的？就是要擾亂天下恐怕也不難吧，它這麼偷偷摸摸的，究竟是爲了什麼呢？總不可能是爲了將塞外北戎部扶植起來吧，可看着又不像，明顯只是圖錢而已，要不然，他們怎麼會那麼介意晉商來搶生意？
不過不論如何，也不管有多麼不得已，當年桂家的做法，實在是飲鴆止渴，現在整個家庭都像是坐在一個火藥包上，誰知道引線在哪？還是要爭分奪秒，將火藥包踢走了再說。善桐想到此處，不免也深深地嘆了口氣——很多事想起來容易，說起來容易，可做起來又哪有那麼簡單。真要有這麼簡單，當年也就不必捏着鼻子，喝下這一杯毒酒了。
因就只好又說起權氏提到的工部爆炸案，“上回回來也忘記說了，怕你不知道。”
有些消息就是這樣，當一回事的人往往就正巧不知道，含沁雖然在皇上身邊，但畢竟時日尚淺，有些消息反而不如楊閣老靈通，這件事他也是頭一次聽聞，忙又詳細追問了一番，這才沉思起來，並不說話，只捏着善桐的手，似乎是無意識地把玩。善桐看了他側顏一眼，不期然竟想到大妞妞，只是想到萬一事情敗露，自己勢將失去一切，一時心中竟都絞痛起來。
忽然間，她有一點明白當年母親設計二姨孃的心情了，事固然不好，如果易地而處，或許她也不會做這樣的選擇，但這種不顧一切的衝動，這種身爲母親保衛子女的決心，卻或許是天下人都有的瘋狂。只是並非每個人都這樣命苦，要被逼到這一步而已。