含沁似乎對善桐的這一問早有準備, 他若無其事地站起身來，從小煤爐上提起黃銅水壺, 爲茶壺內續了新水，才坐下來笑着望向善桐, 好像善桐問的不是一個關乎含沁本人人格，牽扯到官宦人家隱祕的聳動問題，而是“今天天氣哈哈哈”一般簡單清爽，甚至並不值得爲此動一根眉毛。
善桐情不自禁，已經瞪起眼來望着含沁，含沁還遞給她一個疑問的眼色，才慢條斯理地道, “我還以爲你要問什麼天大的事呢, 好比皇上的病情，東宮的計策……傻三妮，表哥的事，你有什麼不能問的？不必這麼當真！”
“我什麼都問, 你也什麼都告訴我？”善桐多少有些將信將疑。
含沁轉了轉眼珠子, 身體略微前傾，看進了善桐眼底，他認真地道，“可以告訴你的，我會告訴你，不能告訴你的，我也會直接說不能, 咱倆誰跟誰啊，犯得着還要猜來猜去的嗎？”
說實話，隨着自己漸漸長大，善桐幾乎是被迫習慣了凡事都帶點彎彎繞繞，並不說破的社交方式，尤其是含沁身世崎嶇，身份尷尬，身邊總有很多事是不方便明言的，按理來說更應該要小心一些，免得無意間就觸犯了哪個雷區，但含沁這番話說得這樣真誠，一點客氣的意思都沒有。善桐心下也不禁一暖，暗想：沁表哥身世畸零，和幾個哥哥之間，畢竟還夾着一個桂太太，恐怕也不可能隨心所欲地說話談心。我拿他當自己人，他也是真的拿我當了自己人。
她便也笑起來，真個把什麼說話分寸，拋到了九霄雲外去，望着含沁問道，“那你就告訴我，這一回出去巡邏，你做了違背良心的事了嗎？”
“只好告訴你做了一點點，做了什麼，卻不能告訴你。”含沁答得竟是如此爽快實誠，倒讓善桐怔然，她心中已經開始描摹着可能的事情經過，不提防含沁又道，“反正，小公爺是欠了我一個大人情。這也不是一個真千戶的位置能還得掉的，我差不多是算救了他的命吧。”
善桐不禁倒抽了一口冷氣，對含沁所說的“違背了一點點良心”，多少也有了些體悟。很多事，一旦體察到了對手的意圖，自己這邊自然只能先下手爲強，當然從事情本身來說，是可以誅行的。但究其本心來說，卻未必不是被逼無奈。這種事不能以簡單的黑白來論對錯，又牽扯到許家的密事，含沁不告訴自己，的確是很得體的。
“那，去年糧荒的時候，你……做了違背良心的事嗎？”她便也痛快地放棄了這個話題，而是問出了纏綿心中良久的真正癥結。“爭權奪利的事，都是願賭服輸，其實也沒什麼，可你要是……要是掙人命錢，那、那還是——”
桂含沁噗嗤一笑，又叩了善桐腦門一下，“好哇，多久的事了現在才問，我在你心裏就這麼不堪，你連問都不敢問出口？”
善桐雖然被打，但心裏卻是極喜悅的，她一下輕鬆起來，望着含沁道，“這麼說——”
“糧價到後來漲到十兩銀子一石的時候，我用一半的價賣了。一戶只賣一石，就這樣三天內也都全賣完了，還留了點給親朋好友送去。”桂含沁眼睛一閃一閃。“那時候城裏是真沒糧食了，這一石糧食，至少幫着城裏多拖了十天。我嬸嬸都誇我呢，你這個死三妮，就會把表哥往壞處想。”
這個沁表哥，不論是心計還是手段，簡直都是善桐生平僅見的——精。她漸漸也開始理解母親爲什麼反感她和含沁來往了，要是含沁要賣了她，善桐恐怕真還會爲他數起銀票都不能發覺。如今細細想來，從下了冰雹之後，他上門爲兩家牽線開始，似乎天下大勢也好，西安城內的小局面也罷，都沒有能脫離含沁預算之外，他是從容地利用了西北的糧荒局面，又落了實惠，又落了名聲，再想得深一點，忽然間他又有了運糧、巡邏的差事，恐怕也是因爲糧荒時候賣了桂太太一個人情，因此才換來的吧？含沁這一步步路，走得實在是太精準，要不是細心人，再看不出一步步之中的艱辛，只怕還以爲他就是運氣好些，嫡母疼愛過繼出了嫡子出身，家事又天然豐厚……背後的工夫，實在是太耐人尋味了。
善桐越想就越服氣，她垂下頭來，終於還是將心中縈繞已久，到目前都沒有答案的問題，向含沁全盤奉上。“沁表哥，我……我也不是忽然要提起這個，就是心裏不大得勁兒……”
便添添減減地將父親對自己的吩咐，告訴了含沁，又叮囑他，“這件事你也知道，不能和家裏任何一個人說啦。答應了不能說，不答應就更不能說了。”
歸根結底，含沁和二老爺都是做大事的人，所作所爲也不能說沒有爭議。在善桐心底，會把這兩個人放在一起比較，似乎也很正常：他們都做了一些事，也許會破壞在善桐心中的形象，又也許不會。而她憑着自己的胡思亂想，是想不出來的。
可含沁能和她開誠佈公，二老爺卻未必如此，她也不敢——她真不敢把嫡弱庶強這四個字拿來問父親，不知爲什麼，她怕這猜忌出口，父親勃然大怒之餘，對她會極其失望，失望她信不過梧哥的人品，信不過兄弟姐妹之間的天倫之情……
這微妙的心緒，就算以善桐的口才亦難以言傳，但含沁似乎很能體會，他並沒有對話題的跳躍感到不解，而是頗爲同情地望着善桐，一邊啜茶一邊道，“有爹有娘，有時候也有不好的地方。我是一個人喫飽了全家不餓，你呢，又要顧着爹，又要顧着娘，還有這麼多兄弟姐妹，叔伯嬸母，這件事，的確也不大好辦。將來不管怎麼樣鬧，你都是裏外不是人。”
善桐就是爲難這點，見含沁一語道破，不禁拼命點頭，滿眼崇拜地盯着含沁，含沁噗嗤一笑，又抬指要叩善桐，卻被小姑娘靈巧地一閃，躲了過去，扳着手指頭道，“這是第三叩了，事不過三，沁表哥你不出主意，我就不讓你敲我腦門兒。”
含沁見她捂着額頭，桃花眼一眯一眯，似乎在拋媚眼，眼中卻只是滿載了無邪笑意，天真醉人之處，即使善桐身着男裝，也毫無保留地展露出來，甚至因爲她的男裝而更顯得俏皮，就算是他也看呆了一瞬，卻也僅僅是一瞬，就又回過神來，因看沙漏，二老爺也快到回來的時候了，便道，“好啦，不和你賣關子了。這件事你該怎麼做，你別問自己，還是得問你哥哥。你哥哥怎麼做，你跟着他做就是。”
善桐頓時呆住，只覺得含沁這話好似一桶熱牛奶，澆在頭上竟是真有醍醐灌頂的感覺，她一下豁然開朗，只覺得這主意實在是沒有一處不妥帖，纔要開口謝含沁時，外頭帳篷已經傳來了二老爺的說話聲。兩人自然忙站起身來，善桐爲含沁挑開簾子，兩人便並肩迎了出去。
這十多天來連續不斷的大會小會，遠離實務，倒是養回了二老爺一點元氣。他面上重新現出了血色，臉頰上也多了一絲肉影子，不再瘦得怕人，再算上嘴角蘊含着的安詳笑意，當年那極修邊幅的翰林老爺，似乎多少又在這個乾瘦憔悴的軍官身上現出了一點神韻。見到含沁和善桐並肩從裏間出來，二老爺面上有訝色一閃即逝，隨即便放鬆了神態，含笑指着含沁道，“說你跑到哪裏去了，原來是在這裏偷閒喝茶，你叔父問你來呢。”
含沁扮了個鬼臉，滿不在乎地道，“二表舅你就誆我吧，叔父日理萬機，開不完的都是會，哪有心思問起我來。我算得準準的，他少說也要到晚飯時分纔想得起我來——哎呀，還沒恭喜二表舅高升了！”
二老爺升官的消息，出來不過兩天，也難爲含沁纔回來就打聽清楚。——才四十歲剛出頭的年紀，就一躍由從四品升遷爲從三品的轉運副使，徹底把糧草工作抓在了手心，也算是摸到了正兒八經的三品大員的邊。想必戰事結束後，再有封賞，努力一把，在三品、二品的位置上退休，也不是不可期望了。
只要不和小四房的楊海東大爺比，善桐的父親也可以說是西北冉冉升起的政治新星，又因爲是多年來楊家第一個在本土附近任職的軍官，將來是有望回西安駐守，在陝西就近照顧族人的。善桐都可以想象得出閤家上下該有多高興欣喜，想必小五房在族內的分量也將更重得多。因此含沁才提到二老爺升官的事，她脣邊不禁就含起微笑。二老爺倒嫌她城府還不夠深，掃了她一眼，便衝女兒使了個眼色。
含沁這次過來找父親，肯定是有事情要商量。善桐得了眼色，便知道自己不適合旁聽，忙站起身來，和含沁打了聲招呼，又尋了個藉口，退出帳篷去，把空間讓給父親同表哥密斟。她自己在雪地裏站了一會，想到含沁說得有道理，展眼過了年，自己滿了十三歲，就不好隨意遊蕩了。一時間靜極思動，再想到善榆的邀請，就覺得到權仲白的帳篷裏站站，也是極富吸引力的消閒了。轉過了年，就得回村子裏自我禁閉，乖乖地做個淑女啦。
想到這裏，善桐便下定決心，又戴上了風帽，將臉兒遮掉了半邊。袖着手輕快地在發黑泥濘的雪地中穿行，不過一盞茶工夫，便進了權仲白的帳篷。和權仲白的小書童打了個招呼，笑着問，“我哥鍼灸完了嗎？”
善桐的女兒身份沒能瞞得過權仲白，小書童自然也是知道的。他衝善桐友善地笑了笑，纔要說話，面色忽然一動，反而望向了帳篷外頭。善桐正在詫異，只聽得刷地一聲，簾子被撩了起來，一個頭戴大風帽，身量高大的漢子一彎腰就進了帳篷，善桐一開始還沒覺得什麼，後來就覺得不對了：權仲白住的這帳篷，周遭是很安靜的，剛纔她進門的時候，小書童都打着簾子等着她半日了。可見得此人耳聰目明，至少感應是很靈敏的。可他卻是直到這大漢都近了前才聽到動靜——要不然就是他功夫內蘊，行動習慣輕巧，要不然，就是他懷着不可告人的目的，所以故意放輕了腳步。
她也算是反映敏捷之輩了，這複雜的思緒，不過是一瞬間就已經想得明白。便不禁度了那大漢一眼，見他不肯脫下風帽，越發有些好奇，只是礙於女子身份，非但也沒脫下風帽，反而當前掀簾子進了裏間，卻並不遠走，只是靠在簾子邊上，聽小書童問那人道，“是哪一營的好漢？尋醫問藥要去軍醫營，我主人已經出門幾天了。”
以權仲白的身份，不如此託詞，根本就擋不住潮水一般洶湧的求醫人羣。那大漢卻不喫這一套，他哈哈一笑，聲音卻並不高，“出門？好不容易溜出來見他一面，他就是出門了也得給我飛回來！你也不看看老子是誰，出門！”
他是否拉下風帽，讓那小書童看到了自己的長相，善桐當然是看不到的了。但此人一開口，她卻已經是渾身僵硬，差一點驚呼出聲，心中旋即又無奈地大嘆了一口長氣——
就有這麼巧，這個羅春難道見天都在後營閒逛的？怎麼自己真的十幾天纔出門一次，直娘賊又碰上他了！
她沒敢多想，聽腳步聲近了內帳，轉了轉眼珠子，忙又溜到了第三重帳篷外頭等着：權仲白的住處也經過擴大，除了入口處權充待客室的小帳篷之外，善桐現在所處的則是權仲白平時喫飯讀書起居的地方，再往裏又分出了兩個小帳篷，一個是他施針施術用的，還有一個就是神醫的臥室了。至於那個不設炭火的解剖帳篷，現在是要從起居帳篷的第三道門裏鑽出去，才能越過院子走近這間神祕的小屋。——這也是因爲不管怎麼說，把人割得那樣七零八落的，終究是駭人聽聞，就算以權仲白的身份，善桐想他也不得不掩人耳目。
果然沒有多久，那叫當歸的書童便掀簾子進了起居室。善桐忙衝他噓了一聲，又指了指診療室，意思權仲白還在施針容不得打擾，連她都還候在外頭，卻是一臉的無辜天真，似乎根本就沒有聽出來羅春的身份。
當歸顯然也根本沒有起疑，他略帶歉意地對善桐一笑，低聲道，“小少爺，外頭來了個要客，恐怕得請您暫且先迴避一下了——”
迴避倒是沒有什麼，善桐也巴不得迴避得越遠越好，可羅春人在外面等着，要出去就得和他擦身而過。善桐卻是真怕自己又招惹上了天大的麻煩，到時候，她可是跳到黃河水裏都洗不清自己的閨譽了。好在她越是這樣的時候，腦筋就轉得越快，只是一眨眼的功夫，便想出主意來，笑道，“我來找哥哥的，不過是因爲權先生在裏頭，我纔不方便進去，外頭又冷——現在要是權先生出來，我就進去和哥哥呆在一塊吧。”
因爲榆哥鍼灸必須脫衣，就算是再要隱私，也不可能把他扔進冰天雪地裏，診療室裏有人已經是不可避免的事實了。當歸略作猶豫，便又綻開一笑，低聲道，“是男客，少爺可要注意避嫌纔好。”
便先輕叩簾子，得了權仲白一聲清越的‘進來’。便掀簾而入，在屋內低語了幾句，權仲白果然大步出了屋，連簾子都是自己掀的，軟綿綿的綢子，都被他掀出了唰地一聲脆響，雖說面上神色看不出多着急，但真實心情如何，卻是不問可知。
他掃了善桐一眼，卻又住了腳步，略作琢磨，才輕聲道，“小姑娘，怎麼哪兒有麻煩，哪兒就有你？快進裏屋陪你哥哥吧，我沒出聲，你們不許出來！”
善桐絕不敢怠慢，只是感激地對他點了點頭，便一頭鑽進了裏間，又將簾子拉好。也顧不得善榆面上的訝色，衝他使了幾個眼色，便又湊在簾子邊上，偷窺外頭的景色。滿心中漸漸回過味來，她開始詫異了。
——羅春找權仲白，究竟是爲了什麼事呢？這兩個八竿子打不着的人，難道私底下也有不可告人的勾當？
她想到權仲白的身份，忽然又有些不寒而慄。再望了渾身插滿銀針，一臉不解望着自己的善榆一眼，一道明悟，終於升上心頭。
就因爲和皇上一樣，都是血瘀在腦。或許哥哥雖然還沒有功名，但他儼然已經完成了多少人夢寐以求的目標——
或者尚未自知，善榆已經被捲入了大秦最上層的鬥爭之中，