第170章
今年的會試同往年大不相同。
比起會試之前頻頻發生的意外，小小的考場變化反而沒那麼惹眼了，尤其往年貢院裏的環境也沒好到哪裏去，號舍再大又能大到哪裏去，又要在裏頭待上兩天一夜，還得絞盡腦汁答題，那滋味註定不會好過的。
――然而今年更勝往年。
考前的意外多了去了，考場臨時變了個地兒，考生的人數卻創下了歷年的最低，偏生今年的冬天還格外得冷！
若說這些都是客觀存在的因素，那麼考場中個別考生的言行舉止卻不得不令人氣憤異常了。
大冬天的，哪個不想喫上熱乎乎的飯菜，喝口熱騰騰的湯水？擱在素日裏，這也不算什麼，即便是所謂的寒門子弟，也不至於窮到那份上。可如今是什麼情況？會試！！
從進入考場那一刻起，其他考生都做好了喫苦耐勞外加挨凍的準備，可當他們發現並非所有人都跟他們一樣時，那感受、那滋味……別提他了。
孟謹元只覺得前些日子是真沒白鍛鍊心性。
自打孟家喬遷新居，那三隻厚着臉皮提出借住一事後，孟謹元天天就活在悲傷之中。
這話要咋說呢？
孟家的夥食確實是好，哪怕孟謹元本身並不是十分在意口腹之慾，可他也不至於分辨不出喫食的好壞。
早先周芸芸就喜歡做各種新鮮的點心，之後孟家採買了下人，周芸芸又親自教了好幾樣點心後，書房裏的零嘴糕點就再也不曾斷過，甚至不止這些喫食，還有各色聞所未聞的飲品、茶湯、羹粥……
總之一句話，孟家書房比那京城裏最上檔次的酒樓更香味撲鼻，引得人食指大動。
而孟謹元無論在書房裏在幹什麼，身邊總是有人愛喫喫喫喝喝喝。
換個人連日子都沒法過了，再不然就放下筆直接跟着一道同流合污。可孟謹元是誰？他打小就是個意志格外堅定的，哪怕周遭折騰成那般，他依舊咬牙堅持住，權當是在鍛鍊心性了。
――其實他也想趕人的，無奈只要對方來個：孟兄啊！！！！！！
――得了，想待就待着吧。
明明孟謹元纔是四人之中年歲最小的那個，可偏偏另外三隻都自動自發的喚他叫哥。他還能怎樣？認了唄！
如今看來，當初是真沒白鍛鍊心性。
聞着空氣中飄蕩着甜津津的香味――嗯，是烤紅薯――孟謹元提筆入硯臺，沾了點墨汁後稍稍抿了抿筆尖，運氣提腕，在上好的官紙上行雲流水般的書寫下一連串的錦繡文章。
聽着不遠處傳來磕崩磕崩咀嚼的聲音――花生米這是烤過頭了吧？帶了點兒糊味――孟謹元繼續潑墨揮毫，絲毫不受影響。
又片刻，夾雜了絲絲辣味的米飯香味一點一點的散發出來――芸娘說那叫蓋澆飯，名字怪味道倒是挺不錯的――正好寫完最後一個字，孟謹元收了筆，又從頭到尾的細細查看了一遍，待檢查完畢後，恰好墨跡已幹，便仔細將卷子收了起來，打開置於身畔的食盒，取出一份飯菜並加熱包……
左右那三隻都開喫了，與其分批次刺激別人，不如徹底來個痛快。
孟謹元覺得自己挺爲旁人着想的，可惜同考場的人卻不這麼認爲。試想想，自個兒啃着硬邦邦的冷饅頭，喝着冷冰冰的隔夜茶，旁人卻在一旁喫香的喝辣的，還幾個人一起開喫，前後左右都是撲鼻的香味！！
沒活路了。
等第一場考試結束，考官收走了卷子時，已是二月十五的傍晚了。
冬日裏天黑得早，雖說是傍晚，不過沒一會兒天色就徹底暗了下來。到了這個時候，因着卷子已上交，明個兒天一亮就能出去了，考場裏的氣氛自然也就鬆懈下來了。尤其考場中，夜裏是不允許點燈的，哪怕說要去糞所，也是由官差提着燈籠引路的，諸考生手裏只有暖手爐裏那些微光亮。
啥事兒都不能做，那就索性早些歇着，明個兒就能出去好好喫上一頓，犒勞犒勞這兩日受盡委屈的胃。
想法很美好，可他們忽略了一件事兒。孟謹元他們四人所帶的喫食數量太多了，若單單隻有孟謹元一人，大不了將喫剩的帶回家去。可擱在其他幾人身上……
喫！
左右明個兒回了孟家一定會有其他好喫的！！
哪怕這幾個月來，小柳他們沒怎麼跟周芸芸說過話，也清楚的知曉周芸芸是什麼性子的人。
沒有其他女眷喜歡唸叨的習慣，也絲毫不小氣，對於華服首飾完全無感，唯一的興趣愛好就是專研各種喫食。對了，她還有一個把她寵上天的阿奶！！
小柳三人敢肯定，等明個兒出去時，一定會有一大桌的山珍海味美味佳餚在等着他們，興許還能喫到新鮮喫食，然後美美的睡上一覺，回頭再帶着一兜子的喫食進考場！
抱着這樣的想法，小柳三人胃口大開，左右喫東西又不是非要看清楚不可，藉着過道裏忽暗忽明的燭光，三人摸索着將喫食全塞進了嘴裏。
那頭，三人喫得美滋滋的，這頭，孟謹元原本就打算睡下了，可偏生人在黑暗中，其他感觀會異常敏感，在糾結了半日後，他索性也起來喫東西。
孟謹元尚且如此，其他考生呢？
――如果這一次落榜的，一定是那幾只喫貨的錯！
――喫喫喫，就知道喫！這麼能喫你倒是去當廚子啊！考什麼會試！
――那幾人家裏是養豬的，還是把自個兒當豬養了？
待孟謹元等人喫飽喝足睡過去後，其他考生聞着空氣裏殘存着食物香味，摸着乾癟的肚子，更加睡不着了。
苦熬了一夜，終於天明瞭。
第一場考試就這樣結束了，只是誰也沒有想到，等第二場考試時，竟有多達十幾人缺考。一問緣由，皆是喫壞/撐了肚子，有一人竟是喫到閉過氣去，實乃滑天下之大稽。
小柳總覺得自己的考運格外得好，這一點在聽聞考生人數又減少時，升到了頂點。等他一而再再而三的被安排在糞所旁邊時……
他已經徹底淡定了。
不就是會試嗎？瞧着也不比鄉試難。不對，考鄉試時他還是很緊張的，而且當時天氣太熱了，熱加上臭，他那會兒是真的苦熬過來的。這種感覺該怎麼說呢？就好像多年前考童生一樣，起碼考秀才時他還忐忑不安來着，考童生時他就特別淡定，有種一定能考過的完美心境。
與其爲考題緊張，還不如先瞅瞅孟家嫂子又折騰出什麼好喫的來了……吸溜。
還、還真的有。
因爲昨個兒不小心抱怨了一句，說是考場規矩太嚴格了，特別想喫小火鍋，當時他哥和唐書生還在一旁附和來着，畢竟蓋澆飯這玩意兒，喫多了還真不咋地。孟謹元倒是沒說什麼，可他也沒反對來着。
周芸芸一心想要讓自家夫君喫好喝好，偏偏另外三隻這幾個月來喫得愈發圓潤了，可孟謹元還是一如既往的瘦巴巴的。當然其實也沒多瘦，可他本身就屬於修長型的身材，再加上那仨對比組喫得紅光滿面油光發亮的……可不是襯得他愈發可憐了。
於是，周芸芸特地去了一趟竈間，口述讓下人給每人準備了一份麻辣燙，燉了一整夜的高湯，配上各種蝦丸、魚丸、肉丸，還有特地從海貨鋪裏買來的海帶等物，以及看着雖平凡喫起來卻異常美味的各種小菜……
考慮到天氣太冷，而麻辣燙這玩意兒一旦冷下來了確實不好喫，所以這一回其他喫食都收到食盒裏頭了，唯獨四份麻辣燙是獨立出來坐在馬車上的暖爐上蒸着的。等到了地頭，拎上即可，回頭進了考場坐定了，那還是滾燙的。稍稍晾一會兒，就可以開喫了。
唯一的問題是，麻辣燙太香了，比蓋澆飯香上一百倍都不止！！
其他考生又遭罪了。
總覺得今年不適合參加科舉，不是天災，就是人禍，要不然就是天災人禍一道兒來。如果接下來再發生什麼意料之外的事情，大概也沒人會覺得太奇怪了。
――沒事兒發生才叫稀罕！！
在諸多考生的碎碎念之下，第二場考試竟然出乎意料的平穩過去了。雖然周遭一直有人在用美食干擾考場紀律，但起碼已經是第二回了，用廢物將耳朵堵住，再不然就去糞所裏深呼吸幾口氣，保準不會再受到誘惑。
突然對第三場考試有信心了……
然而這回卻輪到小柳喪失信心了。
因爲他沒能跟他親愛的摯愛的珍愛的糞所捱到一塊兒，而是跟孟謹元來了個臉對臉。當然，所謂的臉對臉也就是各自小窗口相對，頂多交換個眼神，旁的啥都看不到。
咳咳，喫什麼還是能看到的。
小柳很崩潰，他覺得他大概是要名落孫山了。
這麼一想，他連胃口都沒了，看向孟謹元的眼神更是充滿了怨念，只恨不得孟謹元立馬變身成爲糞所。
幸好，孟謹元什麼都不知道。
被矇在鼓裏的孟謹元雖然對小柳突然喪失胃口有些奇怪，可他本身就不是愛管閒事的人，因此，除了在最初投去一個狐疑的眼神外，之後他就一門心思的做自個兒的事情。
喫喝完畢就睡覺，明個兒是最後一場考試了，成與不成只看這一回，哪個有工夫去管對面的小夥伴胃口好不好？餓死也無所謂。
當然，小柳是不會被餓死的。
因着頭天晚上沒胃口喫東西，次日大清早，小柳就開始瞎折騰了。從天剛破曉喫到考卷下發，小柳深以爲自己這回肯定考不中，那還忙活什麼？先喫飽了再說！
……
……
就在諸考生爲自己的前途絞盡腦汁之時，當今聖上也沒有閒着。先前傳出的科舉舞弊並非空穴來風，只是礙於先前地龍翻身一事，坊間傳聞他這個當聖上的不慈，因此他暫時按捺下來，先來了個釜底抽薪，再命人暗中查訪。
有道是，君子報仇十年不晚，換成他這個當聖上的，那就是妥妥的小黑賬記一輩子，得空了再一一收拾，還得加上成倍的利息！！
這廂，剛聽說有了新的進展，聖上心情極爲不錯，又聽聞左丞相的幼子和秦太傅的長孫一齊參加了此次科舉，登時起了查探之心。
左丞相的幼子名喚文翰，今年二十有三，乃是京城裏聞名的才子。又因其父、其祖父皆是當年的狀元郎，無論是自家人亦或是純看熱鬧的老百姓，皆盼着出現一門三狀元的佳話。
秦太傅的長孫名秦澤潤，弱冠之齡便已是解元之身。秦家也是世代書香，家中出過三位榜眼、五位探花，獨獨從未出現過狀元郎。就連其祖父秦太傅，得過先皇無數次誇讚，甚至還曾被委以太子太傅的重任，親自教導當年還只是皇太子的聖上。然而，他也非狀元出身。
若說文翰是不願辜負長輩厚望，那麼秦澤潤則是無比殷切的盼望着能替祖上揚眉吐氣，省得京城裏人人都道秦家滿門讀書郎，卻仍不及文家。
作爲聖上，其實挺樂意看到底下臣子鬥氣的。事實上，還有一件事兒是外人所不知曉的，那就是當年文、秦兩家有意結親，先皇卻希望文氏女入宮，秦家兒郎尚公主，自不會允許兩家結成秦晉之好。可身爲帝王，先皇也不可能將話挑明，索性就在當年金殿之上，將學問略遜一瞅的文翰之父點爲狀元，而將秦澤潤之父點爲探花郎，還好生讚揚一通其氣度。
於是，文、秦兩家的結親就不了了之的，儘管最後也不曾如先皇所願，可起碼誰都沒能如願，不是嗎？
待先皇駕崩，太子登基爲皇，文、秦兩家的恩怨卻並未消散。正好，兩家又分別出了個天才，皆被譽爲文曲星轉世。可想也知曉，文曲星不可能有兩人，明裏暗裏的比較、爭鬥自不會少。
對此，聖上皆看在眼裏，卻不予置否。
試想想，倘若一個狀元之名就能斷定誰纔是文曲星，那麼古往今來的文曲星數量是不是太多了？畢竟，如果不出意外的話，科舉都是三年一次的，若是遇上大事，還會有開恩科。就算是三年一次好了，每隔三年就出一個文曲星？！
別鬧了。
不過，對於文、秦兩家的明爭暗鬥，聖上還是很樂見其成的。於他而言，誰當狀元都無所謂，關鍵是絕不能讓兩家聯手，就這麼吵吵鬧鬧的，挺好，挺好。
擺駕出宮，聖上決定親自去考場查探一番，看看兩位老臣之後，順便瞧一瞧今年可有新的人才。
聖上下令擺駕時，倒不算晚，可等一切就緒趕到考場時，卻已經是接近晌午時分了。
晌午時分，算是冬日裏溫度最高之時了，跟夏日容易犯困不同，冬日裏這個點，正常情況下人該是很清醒的。一方面是考場的溫度本身就不高，另一方面則是早間喫的東西已然消化，這會兒半飢半飽又不暖和，可不就格外清醒嗎？
有一人卻是例外。
對面一刻不停的喫喫喫喝喝喝，孟謹元倒是習慣了，畢竟他跟小柳相識多年，再說這幾個月裏，小柳天天跟他挨一塊兒坐，就是不習慣也習慣了。可憐的是他左右兩邊，雖說不是正對着的，可離得那麼近，怎麼可能不受影響呢？
事有湊巧，坐在孟謹元左側的是左丞相的幼子文翰，右側的是秦太傅的長孫秦澤潤。
更巧合的是，聖上來了，還是直奔這一塊的。
因着並非微服私訪，一路上所有人都跪倒迎接聖駕，自是驚動了在場的所有考生。
呃，似乎並不是所有考生。
素來專心一志的孟謹元完全沒有絲毫被打擾的跡象，他只俯首狂書，一副胸有成竹的模樣，比起左右焦躁不安的兩人顯得格外淡定。
更淡定的是對面那貨，從早上喫到半晌午，一副打算把自己喫撐死的模樣，偏生喫食還是色香味俱全的那種，小柳本身也是一副風流倜儻的好模樣，加上他確實已經喫飽了，因此瞧着是不疾不徐，好似一個風度翩翩的……喫貨。
連聖上都不得不讚一聲此子心性穩定。
能不穩嗎？左右他打小就被他哥襯得蠢笨不堪，連他親老子都斷定他終其一生也就是個小秀才了，還提前跟族裏說好了，等他而立之年就去族學裏當先生。然而，他已經是個舉人了，就算考不中又如何？上可以謀個小官走仕途，下可以去府學裏當個先生領束混日子，他還有什麼好顧忌的？
喫着，喝着，待會兒再眯個午覺，醒來再答題！
……
……
半月之後，皇榜公佈了。