漢高帝七年，蕭相國營未央宮，因龍山爲前殿，建東闕、北闕，周匝二十二裏九十五步，街道週四十七裏，臺殿四十三所，其三十二所在外，十一所在後宮，池十三，山六，池一、山二亦在後宮，宮殿門八十一，掖門十四。
居高臨下、壯麗巍峨的未央宮令自北疆歸來的高皇帝大怒，責蕭何曰：“天下匈匈，苦戰數歲，成敗未可知，是何治宮室過度也！”蕭何對曰：“天下方未定，故可因以就宮室。且夫天子以四海爲家，非壯麗無以重威，且無令後世有以加也。”高皇帝始悅。
對這段史錄，司馬光評價：“王者以仁義爲麗，道德爲威，未聞其以宮室填服天下也。天下未定，當克己節用以趨民之急；而顧以宮室爲先，豈可謂之知所務哉！昔禹卑宮室而桀爲傾宮。創業垂統之君，躬行節儉以示子孫，其末流猶入於**，況示之以侈乎！乃雲無令後世有以加，豈不謬哉！”
蕭相國也許的確是深謀遠慮，營建華麗宮室也是出於某些一般人無法理解的善意，但是，很顯然，他的目的並沒有達到。
無爲之治讓漢室國力迅恢復，積蓄滿溢的國庫在一位意欲大有爲的君主手中迅空虛——當然，雄才大略的先帝在徵伐四夷的同時，也沒有忘記增營、修繕宮室。
原本就壯麗非凡的未央宮，在先帝時被進一步修葺，尤其是作爲天子路寢的未央前殿——以木蘭爲棼撩，文杏爲樑柱，金鋪玉戶，華榱壁，雕楹玉。重軒鏤檻，青瑣丹墀，左（指供人上殿的階級），右平，又以黃金爲璧帶，間以和氏珍玉，風至而鳴玲瓏之聲。另外，先帝還增建了武臺殿等宮室。
無論如何。這座帝宮都的確擁有重威天下的壯麗。
這座帝宮只有東、北兩門，門前立三出高闕，拱衛宮門。
天子出行從東闕，臣民上書奏事謁見則皆在北闕。因東闕與長樂宮相對，又有武庫重地，等閒之人皆不能輕易靠近，因此，東闕向來都是肅靜之所。