回到宮中，惜蕊在正殿坐下了，春卉領着宛兒上前來請安。
宛兒已經換了厚實的夾棉宮裝，挽了雙丫髻，手上的凍傷也都上了藥，她上前來福身道：“奴婢給主子請安，謝主子恩典。”
惜蕊抬眼細看處，只覺得收拾一新的宛兒倒也伶俐，長相很是清秀，那怯生生的模樣讓惜蕊也覺得可憐。
小嬋在一旁看着宛兒，卻是撲哧一笑道：“這丫頭長得很是拔尖，卻是害羞得緊，連話都不敢多說一句。”
惜蕊笑着道：“好了，既然到了這宮裏便是自己人了，日後你便跟着小嬋在茶水上伺候吧。”宛兒忙應下了。惜蕊點點頭，讓小嬋帶她下去了。
春卉卻又有些遲疑地上前低聲道：“主子，您不覺得這丫頭瞧着很是眼熟嗎？”
惜蕊奇怪地看了她一眼，道：“怎麼？”
春卉想了想，卻又不禁一笑道：“奴婢瞧着，怎麼主子與她有些相似一般？”
惜蕊笑了，用手點點春卉的腦門道：“你真真是瘋魔了，她與我怎麼會相似。好了，快收收心吧，過兩日便是年三十了，宮裏又得忙上一陣子了。”
春卉道：“主子放心，奴婢已經吩咐好她們了，各盡職責，定然不會出亂子。”
錦繡宮。賢貴嬪帶着衆宮人早早候在宮門前。她穿着蓮青羽毛緞面鶴氅，梳着朝天髻，戴着百雀釵，站在雪地裏翹首張望着，滿臉焦急之色，她回頭問道：“什麼時辰了，怎麼還不見回來呢？”
秋芙陪笑道：“還早呢，不過辰時一刻，大皇子只怕已經在路上了。風雪大着呢，主子不如先進去歇會，待回來了再出來便是。”
賢貴嬪哪裏坐的住，眼睛緊緊盯着御道遠處，道：“無事的，我便在此等着就好。”
正說着，只見御道遠遠地來了一行人，領頭的一個明黃的身影正騎着一匹御馬，向錦繡宮這邊行來。
賢貴嬪大喜道：“回來了，回來了。”
秋芙一看，也笑道：“正是大皇子，大皇子回來了。”衆人忙隨着賢貴嬪向前迎去。
大皇子元恪策馬到近前，翻身下馬半跪着抱拳道：“兒臣給母妃請安。”
賢貴嬪眼中微潤，快步上前拉起他道：“好，好，回來就好。讓母妃看看，身子可都好？”
元恪笑道：“託母妃的福，都好着呢。杜將軍還讓兒臣代他問好呢。”
賢貴嬪點頭笑道：“好好，快隨母妃進去說話吧。”說着她拉起元恪，向宮內行去。
正殿中，賢貴嬪不住地打量着元恪，眉梢眼角都是喜色，口中有些埋怨地道：“你這一走便是好幾月不回宮來，讓母妃很是擔心呢。”
元恪坐在下首笑道：“兒臣知罪，只因軍中自有規矩，兒臣初去，自然要跟着衆位將軍操練，不得回來。”
賢貴嬪看了看他，道：“怎麼瞧着瘦了許多了？”
秋芙在一旁端上茶盞，陪笑着道：“奴婢倒覺着大皇子似是結實了許多。”
賢貴嬪嘆口氣道：“你哪裏知道，這孩子自來在宮中便是錦衣玉食，哪裏受過什麼苦，如今倒好，去那什麼京畿大營裏，跟着那般武夫操練。叫我怎麼放心地下。”
她說着又轉過頭對元恪道：“此次回來要待上些日子吧？”
元恪點頭道：“要到過了年節，纔會回軍中去。”
賢貴嬪更是歡喜：“那便好，讓母妃好好與你待上幾日。”
元恪一笑，忽然想起一事，道：“母妃您這些日子在宮中可還好？”
賢貴嬪微微一愣，旋即笑了：“自然是好了。”
元恪卻收斂了笑意道：“可是兒臣聽杜將軍說母妃被降了位分了……”
賢貴嬪打斷他的話道：“你無需擔心，母妃無事，這位分不過是降了一級，想來過不了多久便會復升的。你也累了，先下去歇着吧，晚上過來用晚膳便是了。”元恪點點頭，告退了。
賢貴嬪滿心歡喜地坐在殿上，一心想着元恪此次在宮中可以待上小半月，便止不住高興。
秋芙在旁笑道：“主子如今可是笑了，大皇子這一次要回來住上好些日子呢。”
賢貴嬪滿臉笑意，口中卻抱怨道：“哪裏有好些日子，不過十餘日，又要去那京畿大營裏呢。”
她說着，忽然一皺眉，對秋芙道：“你這幾日不必在我跟前伺候了。”
秋芙嚇了一跳，不知所措地看着賢貴嬪，賢貴嬪笑道：“不是要責罰你，是恪兒他纔回來，他那邊也沒什麼得力的人，你這些日子便在那邊照拂着，給他打點打點，也好讓他順心一些。”
秋芙這才鬆口氣，應下了。
大年二十八，元弘在正和殿封了印，御駕去了祖廟和祈年殿行了年祭，又差人去帝陵給太後送去年節的進貢，這才得了空給內宮賜了御筆金聯，和各種賞賜。
按規矩年前便要召宮中各位妃嬪到儀元殿聽帝後訓斥，年二十九這日一早，衆人便早早候在了儀元殿中，聆聽帝後之言。
皇後穿着大紅盤金九色鳳紋禮服，梳着九環望仙髻，戴着十二翅展尾金鳳釵，笑意盈盈地對着元弘道：“皇上，臣妾有一事要奏請，還望皇上恩準。”
元弘道：“何事？”
皇後掃了一眼下邊恭謹立着的諸位妃嬪，面上笑意不減，目光深邃：“前次中秋之時正是先皇後病重，不能按例行賞賜，如今眼見已是年關，臣妾奏請皇上封賞宮中諸位妹妹，也算是補償一二。”
殿中衆妃嬪都喫了一驚，想不到皇後竟然主動奏請爲她們封賞，她們忙都躬身道：“臣（嬪）妾等不敢。”
元弘掃了一眼皇後，脣邊露出一絲頗有興味的笑道：“哦？難得皇後如此賢明，有此心意，朕豈能不準。”
皇後聞言，輕輕一笑，又道：“既然皇上已經恩準，那臣妾便保薦兩人，奏請將其晉位。”
元弘看着她道：“是何人？”
皇後上前福身在地道：“臣妾奏請將沁嬪和蓮貴人各晉一位份。”衆人都齊刷刷看向惜蕊和蓮貴人，目光中滿是嫉妒和敵意。