糖醋藕
皇帝對外說得好聽, 夏氏已非完璧，不宜放歸家中，這話也只好哄哄外頭人。如蔣映月這些身在宮中者, 卻是門兒清——夏氏直到昨夜才正式承寵, 這樣亡羊補牢的做法，也不怕貽笑大方。
如此更可見得夏氏的手段，哄得皇帝願意爲她破例，甚至不惜違背聖人之言。
蔣碧蘭面色愈發不快, 可事已至此, 皇帝已經臨幸，她也不好再將人趕出宮去，只能冷冰冰道：“夏美人，你身爲天子妃妾，必須潔身自愛, 恪守本分，切勿做出有辱門楣之事。”
好像人人都認定她跟程耀有一腿似的。
夏桐無奈, 起身行禮，“娘娘教誨，妾定當銘記在心。”
馮玉貞坐在她對面，狠狠望着這個三心二意的蕩-婦。她就看不出夏桐有什麼好, 怎麼皇帝會那樣喜歡她？一頭吊着程耀，一頭又捨不得宮中榮華富貴, 這會子倒做出委委屈屈的模樣來，好像她多麼清白似的——傻子纔信！
若非進宮之前兩人就有所牽扯，程耀怎會對她念念不忘？偏偏皇帝素日那個陰沉性子忽然豁達起來, 這樣的事也不追究, 還封她爲美人, 跟自己平起平坐，她怎麼配？
馮玉貞撫着纖細腳踝，傷處仍在隱隱作痛，方纔那盞滾水直直地往腳面上潑去，是個人都受不住。她雖然有祕方不擔心留疤，可是切膚之痛到底難耐。
馮玉貞不認爲自己有錯在先，只覺得夏桐專程和她作對，簡直是前世冤孽！
開完小會，夏桐和李蜜一道從麟趾宮出來，蔣映月卻在身後盈盈喊住她，“夏妹妹。”
二人只得上前施禮。
蔣映月望定夏桐，眉眼說不盡的光華流轉，饒是女子也難抗拒，“貴妃姐姐不是成心的，只是深愛陛下，一時氣急了纔會口不擇言，還請夏妹妹莫要與她計較。”
這話說的，好像夏桐有多麼大的能量，堂堂貴妃都得看她臉色。
無形中還插了蔣碧蘭一刀——指出她這位貴妃犯了嫉妒大忌。
夏桐笑道：“昭儀娘娘言重了，咱們都是宮中嬪御，自當體同一心，凡事以服侍聖上爲己任，我自當敬服貴妃，貴妃又豈會對我有所不滿呢？定是昭儀姐姐有所誤會。”
蔣映月眼波脈脈，“你能想通自然最好。”
說罷，拎着手絹嫋嫋離去。
李蜜又眼紅起來，“想不到，連蔣昭儀都來討好你，生怕你多心似的。”
本來嘛，一個貴妃爲難也就爲難了，蔣映月卻偏偏要來描補，可見夏桐如今在宮裏有多炙手可熱。
夏桐嘆道：“你把她想得太好了。”
現在她明白蔣家爲何要送一對姊妹進宮，憑蔣碧蘭的能耐，壓根不足以站穩腳跟。可如今嫡出蔣碧蘭爲貴妃，庶出蔣映月爲昭儀，蔣映月爲了自身地位，不得不依附於蔣碧蘭，幫她參謀——這姐妹倆燕瘦環肥，智勇雙全，何愁不能將皇帝籠絡於股掌間。
只可惜，皇帝一個都沒受用，反而便宜了她這個外人。夏桐都不知該說自己運氣太好還是太壞。在宮中有寵愛當然會過得更好，但同時也會樹敵更多，端看如何取捨。
算了，她就不是個愛操心的性子，還是隨遇而安罷。
李蜜仍在嘀咕，“程公子待你癡心不移，你爲何不答應他呢？”
照她看，就算皇帝不肯放人，可只要夏桐苦苦哀求，甚至以死明志，皇帝總歸會動容的，天底下沒有牛不喝水強按頭的道理。
夏桐問她，“若程耀今日求娶的是你，你會去麼？”
李蜜答得很快，“當然不。”
程耀如今也不過是個榜眼，今後有沒有出息另說，就算官做得再大，又如何比得過萬人之上的天子？在宮裏倘能熬出頭，所得的好處遠非一個普通世家夫人可比。
夏桐莞爾一笑，“那麼我也是一樣。”
她本意想說自己愛財，可誰知李蜜愣怔片刻，深沉的嘆道：“妹妹，爲了夏家，你連一己之身都能捨棄，這種情操遠非我所能及。”
敢情她以爲夏桐爲了家族前程，纔不得不背叛真愛，忍辱負重留在宮裏。
夏桐：“……”
她忽然覺得這位同僚過分單純了。
回到柔福宮沒多會兒，御前的人就送賞賜過來了。
小猴子指着一匣子金銀，十來匹綢緞，擠眉弄眼的道；“師傅說了，這些不過爲美人您添妝之用，來日若伺候陛下得宜，想必還有厚賞呢！”
夏桐讓春蘭抓了把金瓜子給他，“辛苦你了，阿寶。”
她記得這“小猴子”真名喚作侯阿寶——這麼簡單的字眼，想忘記也難。
阿寶卻受寵若驚，美滋滋地將金瓜子揣入懷裏，還朝她重重磕了個響頭。
夏桐命他起身，又起身問道：“你師傅還有別的交代麼？”
照往常慣例，御前也差不多該來傳話了。
阿寶搖頭，“師傅只吩咐小人將賞賜搬來，別的並未提及。”
看來皇帝今天懶得傳召她侍駕，這樣也好，夏桐正可以鬆散鬆散。
將宮外買來的話本子看了幾篇，又將壓在枕下的避火圖仔細鑽研一二——不怕一萬，就怕萬一。
如此消磨完辰光，天已經近黃昏了。夏桐正想着是該繼續到李蜜處蹭飯，還是該破除慳吝本性，到御膳房點幾樣好菜，還沒等她做出決定，外頭安如海洪亮的聲音已然響起，“陛下駕到。”
說起來一個太監能有這把好嗓子也是挺不容易的。
夏桐慌忙從榻上下來，匆匆理了理妝容便到門外迎接，“恭迎聖上。”
劉璋還是頭一次到柔福宮來，滿眼都是嫌棄，覺得殿門太小，院中的花木太過雜亂，地上還有些未清理乾淨的瓜殼果皮——難道夏氏平日裏都這般懶散麼？
夏桐瞧見他的目光，心虛的道：“妾正打算命人清掃呢，誰知您忽然就來了——怎麼也不提前知會一聲？”
還以爲能好好休個假，誰知班主任忽然來家訪，夏桐森森感覺自己重回學生時代。
好悲催~
劉璋拍了拍衣襟上並不存在的灰，板起俊臉：“朕爲何不能來？這天下都是朕的。”
行行行，您老威風。夏桐趕緊認慫，親自扶皇帝進殿，將他按到一張太師椅上，又命秋菊倒茶來。
不過料着皇帝不會用她殿裏的東西，夏桐只讓人拿去年的陳茶葉衝了一盞——新茶還未開封呢，不必費事了。
反正皇帝一向嘴刁，再好的茶葉都味同嚼蠟。
誰知劉璋偏偏端起飲了口，眉頭皺得小山高，“這是幾年前的茶葉？一股子黴味！”
夏桐：tot
趕緊讓侍女換新茶來，這人怎麼老不按套路出牌，害她服侍得心驚肉跳。
劉璋卻嫌棄的擺手，“算了，朕諒你宮裏也沒什麼好茶。”
夏桐：“……”
知道你還問，這不是故意找事麼？
不喝茶，那就喫飯好了。劉璋問安如海，“時辰差不多了，御膳房的晚膳可有送來？”
夏桐以爲他會就此離去，可誰知那人一拍膝蓋，“算了，今日朕和夏美人一道用膳，讓膳房不必費事了。”
夏桐一聽便着了忙，她倒是不怕與皇帝同桌用餐，可問題是她這裏沒什麼好菜呀！等會兒論起來不成了慢待客人？
夏桐就讓春蘭去李蜜處打打秋風，不拘什麼紅燒豬腳熗烤排骨拿來交差，不然全是素的看着多難爲情。
劉璋冷道：“怎麼，還怕朕搶你的東西？”
沒見過這樣小家子氣的，一兩道菜還生怕人佔了，倒要從別處借來敷衍，他看着有這麼貪麼？
夏桐：“……”
她冤枉！
算了，皇帝要自討苦喫，夏桐也懶得照顧人家的胃口，自暴自棄讓春蘭去御膳房取膳來。
等食盒送到，劉璋看着碗裏的清炒菜心、涼拌茭白、燴三絲等等，驚愕溢於言表。
最有肉感的居然是一道菠菜豬紅湯，豬紅沒見幾塊，湯倒不少。
劉璋夾起一箸菠菜端詳片刻，詫道：“你平時就喫這種東西？”
難怪生得如此苗條，可見她陪自己用膳的模樣，不像是食慾不振之人呀！
夏桐也懶得幫御膳房遮掩，誠實的道：“不止臣妾，大家所用的都差不多。”
準確的說，是她們這幫新人，剛進宮人生地不熟，既無門路，銀錢也須省着花，自然無心打點。
劉璋沉默，喚安如海，“朕記得每月撥給御膳房的銀錢可不止區區之數。”
安如海抹了把汗，皇帝該不會疑心他中飽私囊罷？天可憐見，他就算要攢棺材本，也不會在面子上做得這麼不好看呀！他可成什麼人了？
安如海略一思忖便明白過來，陪笑道：“銀錢雖不少，可御膳房的菜色就那麼些，有人點得多了，就有人點得少，分配不均，這也是沒法子的事。”