，是一切生物的活命之源。
乾旱造成的結果，並不僅僅只是把土壤沙化變成荒漠。這種完全出於自然的演變，還會隨着時間的推移慢慢繼續下去。蔓延、吞噬周邊所有的地區。彷彿一隻可怕的魔鬼，最終將生命的希望，徹底扼殺在蒼茫的黃沙之間。
與產糧地霍格城堡相比，紅月城的所在位置，已經臨近永遠沙化地帶的邊沿。
在這種貧瘠的土地上耕種作物，無疑是種得不償失的行爲。
老舊的瀝青柏油路面，在熾熱的陽光照耀下，顯得微微有些發軟。風中的沙粒橫掠而過，總有不少被粘入其間，成爲永遠的鑲嵌。
昂長的車隊從遠處駛來，在平整的沙地上蜿蜒而行。乍看上去，彷彿一條形狀莫名的響尾蛇。
雷震很奇怪：爲什麼要採用如此繁瑣的方法盤饒行進？要知道，以直線行駛的話，與城市之間的距離，顯然要短得多。
““這一帶，是城市外沿的佈雷區。其中埋設的地雷數量，超過了十餘萬枚。”
對此，索森做出了這樣的解釋。
與所有黃區城市一樣，紅月的外圍，同樣矗立着高達十餘米的堅實牆壁。無數架放在牆垛孔洞中的各型武器，把環城而建的高大圍牆，“裝飾”得如同一頭龐大無比的異形刺蝟。
城鎮大廳的所在，位於中央廣場的旁邊。不過在雷震看來，與其說這是一幢完整的建築，不如說是利用廢棄磚石臨時搭建起來地破棚屋。
紅月城的最高管理者。共有三名。
卡洛斯上校，主管城內的一切軍務。
梁成剛，城內軍工企業的總負責人。
姜原，三人中唯一地女性。同時也是城內行政事務總監。
“你說什麼？只換到了一半的糧食？這幫霍格豬。我一定要宰了他們…”
身材魁梧的上校卡洛斯，顯然屬於那種容易激動的人。尚不等索森把話說完，便已當場憤怒地咆哮起來。
“別那麼衝動。戰爭不可能解決所有的問題。這件事情，還得從長計議。”
比之卡洛斯，梁成剛顯然要沉穩得多。
“問題是，我們已經沒有多少時間了。”
旁邊的行政總監姜原輕嘆一聲：“即便按照最低限度的人均配給標準，城內儲備的食品，也僅僅只夠維持十天左右。除了霍格城堡。我們還同時向北面地荊石城、西面的新愛丁堡、以及東面的各個大小城市，派出了數十支物資交換隊伍。可是，能夠按時返回的車隊………
“要不，再派出一支車隊。與霍格城堡地執政者好好談談。希望他能看在黃區議會的面子上，多換出一些食物。只要能夠再捱過兩個月。城外地那幾塊地，多少也能產出一些補充。”
“沒用的！”
對於梁成剛的建議。姜原只能無奈地搖了搖頭：“如果他們根本不願意交換，無論派出多少運輸隊也沒用。何況，我們庫存的油料…
“那怎麼辦？難道，就這樣束手待斃？眼睜睜看着所有人活活餓死？”
怒不可遏地卡洛斯緊捏雙拳。顱際的青筋幾欲爆裂。
“即便餓死，那也是沒有辦法地事情。”
軍工總長梁成剛嘆道：“這已經不是第一次了…忘了嗎？去年地這個時候。同樣也是青黃不接的季節。就因爲周邊城市不肯換給我們食物。城裏地居民，整整餓死了近兩萬人啊…。”
卡洛斯沉默了。
這件事情。他當然記的。曾經的慘狀，似乎還歷歷在目。
“爲什麼？同爲黃區議會轄下的民衆，他們爲什麼就不能幫幫我們？”
“不是他們不幫。而是他們自己也有心無力啊！”
聽到這裏，行政總監姜原插進話來：“據說，霍格城堡今天的糧食整整欠收了三成以上。上一次的收穫，也僅僅只能勉強供應其本城居民最基本的日常消耗。如果再拿出大量食品進行交換，恐怕…。”
“欠收？哼！哼！哼……
忽然，從旁邊爆發的哧笑聲，吸引了所有人的注意力。轉頭看時，他們才發現：聲音的來源，卻是站在索森旁邊，滿面冰冷的雷震。
“真不知道你所謂的欠收，指的究竟是什麼？不過，據我所知：霍格人去年的糧食產量不僅豐收。而且，即便城中的居民數量再增加一半以上。倉庫裏的存糧，也足夠喫到明年夏天。”
此話一出，四座皆驚。
“你說的是真的嗎？”
卡洛斯急匆匆地連跨幾步，衝到他的面前。又驚又怒地連聲吼道：“他們爲什麼要這麼做？理由是什麼？”
“很簡單！待價而沽…”
從雷震從中吐出的這句話，使得所有人臉色微微一變。旋即又紛紛皺緊了眉頭。
其實，就算雷震不說，他們也已經多少能夠猜到事情的真正原因。只不過，身爲城市最高管理者的他們，實在有些無法相信：這種弊大於利的事情，竟然會發生在兩個必須互相合作的友鄰城市。
“士兵！報出你的身份編號。還有，你的居民身份代碼，又是多少？”
忽然，一直保持沉默的姜原，意味深長地看了他一眼。
“我不是紅月城的居民。”
雷震絲毫不想掩飾自己的身份：“我是一名居無定所的流浪者。也是一羣前聯邦士兵的頭兒。”
“前聯邦士兵？”
聽到這裏，卡洛斯眼中一亮：“你們，有多少人？願意加入我們的城市嗎？”
“抱歉！我們喜歡自由。不願意受到任何束縛！”
雷震直言拒絕：“不過，我們還擁有另外一個身份？”
“哦？”
“如果遇到某些棘手地事情。你可以選擇僱請我們幫助處理。”
“這麼說，你們的真正身份。其實是一羣僱傭兵？”大悟。
“沒錯！”
雷震淡淡一笑：“而且，相比下來。我們的收費，並不高…。
*
從市政廳裏一路走出，雷震那張滿是平靜的臉上，絲毫看不出任何地怒意。
行政總監姜原，當場否定了他的提議。並且聲稱：“這是紅月城自己的事情，不需要外人插手。”
其實，這樣的結局，雷震早已料到。
按照預先收集的情報所得：卡洛斯、梁成剛、姜原這三個現任城市管理者。他們所擁有的實際能力。並不足以掌握大局。
一年前，剛剛從藍區被驅逐至此的時候。卡洛斯是一名上尉級別的聯邦潰兵。梁成剛是
產地小企業主。至於姜原，則是一名普普通通的護
那個時候，他們各自身邊，都有着一羣相關的擁護者。
—
依靠強悍過人的力量。卡洛斯成爲了一幫士兵的頭兒。
對於藍區政府地強烈不滿與仇恨，牢騷滿腹的梁成剛。搖身變爲了諸多商場失意者、無業流民值得傾心交談地對象。
也許出於職業習慣的緣故吧！護士姜原在難民羣中，一直悉心照料着每一名傷者。溫柔、和善且頗有幾分姿色的她，很快贏得了大多數人的好感。以至於紅月城在剛剛建立地時候，難民們就紛紛提議：將他們三人。選爲城市的最高管理者。
當然，對於這樣地決定：也有人會在背後發表完全不同地看法。
“一個兵痞、一個窮鬼、一個喜歡給人端屎端尿。用臉去貼屁股的娼婦。有什麼資格管理這座城市呢…
紅月城中地各種糾紛，雷震無意探詢。
他只關心自己的事情。
他也有絕對的把握：這些人遲早會需要自己的“幫助。”當然。這需要時間。
因此，自己現在要做的。就是老老實實待在城中，休息、遊玩……
“走吧！去你家看看。”
這話，是對索森而說。他也是雷震在紅月城中唯一的熟人。
以曾經的聯邦民衆居住標準來看，索森的家，實在可以稱得上是一幢“豪宅。”
那是一間面積闊達五百多平米的兩層建築。從外觀來看，應該曾經是一個廢棄的儲備倉庫。
“爸爸！我餓…我餓啊…”
這是索森兒子給他的見面禮。
至於站在孩子旁邊，一臉菜色的乾瘦女人。則不由分說，衝上前來便拉下其肩頭的揹包，帶着無比渴求的目光飛快翻找起來。
她就是索森的妻子。看樣子，也是餓了很久。
揹包裏的東西不多。能喫的，僅僅只有一塊兩斤多重的乾硬麪餅。這也是索森剛剛領回的個人配給。
女人和孩子，彷彿兩頭飢餓的野獸。在拼命掙搶着這塊不大的麪餅。終於，在兩股異常強大力量的拉扯下，硬入石頭般的麪餅，終於斷裂成了互不相連的小塊。
咀嚼、吞嚥…
機械地重複着這兩個動作的他們臉上，每咬下一口，總會生出無比急切與滿足的神情。他們甚至根本等不及食物完全被唾液浸透，便已將尚未嚼碎的大塊，慌亂地吞嚥下肚……u|的刺激中，發噎、乾咳。
孩子的雙眼，已經被噎得翻起了魚肚白。
見狀，索森連忙將之抱起，一邊用手緊緊勒住其下腹，一邊用力拍打着男孩的背部。往復數次，只聽得“撲”的一聲。一塊拇指大小的硬麪團，從孩子口中倒吐而出。掉落在滿是灰塵的地面上。
“別那麼急。喝點水…”
頗爲感激地看了雷震一眼，索森接過其手中的水壺。將粗大的壺口對準孩子翕張的嘴脣，小心地灌下。
至於那塊掉落在地的嘔吐物，同樣沒有被女人所放過。她帶着無比珍惜的表情，幾乎是搶一般將之撿起。小心地擦抹掉表面附着的髒物之後，這才忙不迭地塞入口中，認真地咀嚼起來…
“附近，有什麼地方賣喫的嗎？”
忽然，倚在門邊的雷震，冷不防地冒出了這麼一句。
“你是說…
索森回話的口氣有些古怪。也就是這個時候，他纔想起：就在自己家門口，還有十餘名與雷震同來的僱傭兵。
他們也是人，也需要依靠進食維持自己的生命…
可能已經無人考究，歷史上最早出現的餐廳究竟是在什麼時候。但是有一點可以肯定…自從食物的生產出現之後，這種依靠加工換取更多報酬的行業，就已經存在於人類的文明社會。
城市的東北角，有一片佔地面積約莫千餘平米的建築羣。這裏，就是城中餐館最爲集中的地方。
按照比例，紅月城內的在編居民，人均每天的食物配給量，一般爲麪餅四百克。
這點東西，顯然不夠喫飽。
因此，飢餓的人們，只能以各種方式，想方設法彌補自己食物的不足。
從城外挖取野菜，剝取植物的根莖，捕捉可食用的昆蟲、小獸之類…強可以渡日。
就常理而言，在如此窘困的狀況下，誰都不可能有多餘的食物儲備。連自己的口腹都無法滿足的前提下，哪裏還能找到足夠的喫食當作商品出售呢？
殺人這種事情，在城內極其少見。
因爲一點點糾紛，動手殺死對方。這曾經是所有黃區城市中，最爲普遍的現象。
當然，作爲殺人必須付出的代價。要麼，是以命抵命。要麼，是賠償一定比例的“物質處罰。
十兩黃金或者一萬元藍區貨幣。這就是紅月城中可以自由殺人的價碼。
黃金，是這個世界上能夠自由流通的貴重金屬。
至於藍區貨幣……東西。
如果無錢支付，那麼你也可以選擇另外一種補償方式…實物賠償。
一百公斤肉乾。或者同等重量的麪餅、糧食、以及其它各種類型的食物均可。
這在任何人看來，都是絕對不值的非等價交換。
因此，故意挑釁，殺人性命取其身體當作食物出售的行爲，在黃區任何一個城市中，都是命令禁止的行爲。不過，這一法令的惠及對象，並不包括那些四處流浪的難民。
他們，正是紅月城內餐館區最大的食物來源…
在城內殺人，城防衛隊會找自己的麻煩。
在城外殺人，性質就不一樣了。能殺多少，是你自己的事情。
這也是一種狩獵，一種變相的狩獵。
喫人，在文明社會中，也許是一件令人無法忍受的惡劣暴行。但是在餓得半死不活的人們看來，卻是自己能夠存活下去的唯一途徑。