維納斯帶附近, 黑壓壓的星艦列次懸停，炮口豎起，推進器已經預熱完成, 隨時都能擲出行星級的遠程導/彈。
澶淵號、江陵號、平寧號、飛廉號艦隊全體在列, 有如夜行猛禽, 悄無聲息地將自己掩藏進漂浮的巨石和漆黑的背景中。
梅捷琳正拿着剪刀修理又長了一截的公主切：“後面是小行星帶，前面是巨大的渦流，讓我有種臨着懸崖建房子的感覺, 而且隔着個渦流就是反叛軍老巢，嘖嘖嘖，又危險又刺激，他們真不會突然打過來？”
話說着像是在擔心，可語氣裏不僅沒有害怕，反倒還有點躍躍欲試。
龍夕雲回答她：“不會，十分鐘前，技術部從渦流裏撈出的一大塊機械殘骸中復原了數據信息, 反叛軍將這片渦流稱作‘柯伯伊’，意爲‘聖光’，任何人都不可靠近和褻瀆。”
毫不猶豫地翻了個白眼，梅捷琳嫌惡地開口：“聖光？技術部不是從裏面撈出了不少非正常死亡的人類骸骨、亂七八糟完全違揹人性的基因研究報告嗎？還真是符合反叛軍的一貫作風：聖光之下, 藏污納垢。”
“所以表面叫聖光，但實際上被人當成祕密垃圾場了？”維因伸了個懶腰, “反叛軍可真沒創意, 一旦牽扯到‘神’，立刻就搞出些聖光、聖星什麼的, 還會立下一堆奇怪的規矩，什麼人類不能涉足不可接近不可玷污, 說得好像人類不愛洗澡似的，全身髒兮兮走路都落灰，呼一口氣就能髒了整片宇宙。”
梅捷琳大笑，一剪刀差點剪歪：“維因艦長，口才愈發精進了！”
話音剛落，陸封寒接入了視頻通訊，閒聊的幾個人立刻閉嘴，梅捷琳飛快剪完最後一剪刀，草草了事。
指揮室裏，陸封寒面朝虛擬星圖，單手解開襯衫頂扣：“聶將軍計劃在兩小時後開始行動。”
梅捷琳率先出聲詢問：“勒託的行星防禦系統怎麼解決？那東西的防禦水平跟建造它時花的錢完全成正比。”
“勒託內部的人從反叛軍手裏拿到了三重密鑰，可以在一定時間內將防禦網打開一個缺口，缺口處反叛軍的偵查失效，監視暫停，進出不會引發自動攻擊和警報。”
陸封寒眸光跟他肩章上的銀星相似，都有種冰冷的質感，“聶將軍會兵分兩路。一部分在通過缺口到達勒託地面後，先奪下行星防禦系統的總控制權，另一部分在勒託的大氣層外與霍奇金率領的反叛軍對峙，阻止太空部隊回援地表。”
杜尚立刻想到：“關門打狗？”
“兄弟，你這比喻太妙了！”誇完，梅捷琳手指靈活地轉着剪刀，“只要行星防禦系統重新被聶將軍握進手裏，反叛軍沒閒心一直對着防禦網狂轟濫炸、兩分鐘轟個粉碎，太空戰的火力就不會波及首都星地表的人。”
杜尚：“沒錯，到時勒託防禦系統攔在中間，太空戰打太空戰的，地面戰打地面戰的，短時間內不會相互干擾，兩邊都有了進展的餘地，沒有掣肘。”
梅捷琳一把握住剪刀，臉靠近鏡頭：“指揮，我們呢，我們怎麼從神廷碾過去？”
陸封寒正圈着祈言的手腕，有一下沒一下地按揉，聞言回答：“沒有明確的探測結果，但第三、第六軍團的艦隊應該就守在附近，他們絕不會任由我們靠近神廷所在的行星，這是第一道火力網。同時，漂着的那一串太空堡壘都可以轉化爲巨大的炮臺，這是第二道火力網。神廷必然配備有強力的行星防禦系統，是第三道火力網。諸位，做好苦戰的準備。”
在座的人對面臨的情況都有心理預設。
此時神廷就在眼前，距離結束這場持續了大半個世紀的戰爭只剩一步之遙，斷然沒有畏縮不前的道理。
若因膽怯而後退半步，都無顏面對飄蕩在這茫茫太空中的百萬英靈。
攻打神廷這場仗，從現在的情況來看，沒有捷徑可走，沒有能定全局的戰術可用，只能靠武力硬碰硬。就看哪一方力有未逮，先被碰成碎末了。
梅捷琳幾個隔着屏幕對視，都是同樣的想法。
陸封寒凝視虛擬星圖：“反叛軍不知道我們的到來，是先機。一旦我們露出形跡，敵方立刻就會意識到他們已經暴露了座標。因此，這一分‘先機’必須抓住。”
他手勢一改，亮着的星圖開始隨他的話出現不同的字符標記。
“暫定，杜尚和維因隨我走a線，經遠心端到達渦流對面。梅捷琳和龍夕雲走b線，從近心端繞過去埋伏等候。注意，行進途中，緊貼渦流邊緣，借渦流乾擾信號，避免被對面察覺。
我會利用‘蜃樓’擾亂他們獲得的信息，令他們認爲我身後四支艦隊都在，等將第三和第六軍團引過來後，梅捷琳和龍夕雲繞後，前後合圍。”
通訊頻道內，幾人均道：“明白！”
“如果，我是說如果，”陸封寒沉聲道，“如果出現意外，深陷死局，那麼，所有人必須聽從命令，不得戀戰，撤回至維納斯帶，立刻從蟲洞離開，返回駐地，埃裏希和文森特等在那裏，我會斷後。”
梅捷琳想說什麼，又將話嚥了回去，眉峯一凌，肅聲回應：“是！”
第三軍團的軍團長弗里茲正靠在沙發上喫水果糖，視頻通訊框突然投射在他面前時，他眼皮都沒掀，不用看就確定了是誰：“讓我想想，你剛剛從神殿裏出來，被智者罵得很慘？”
他白色襯衣一塵不染，領巾的褶皺花邊繁複講究，上面彆着一粒鴿血石祕銀扣，像極了地球時代復古油畫中的貴族。
“你知道？”
“巴特勒，不然你以爲我爲何特意領了巡防的任務離開地面？”弗里茲手撐着下巴，面朝視頻對話框，慢條斯理，“無論是在南十字大區前線還是中/央行政區，智者都折了太多裝備和人進去，即使那些人低賤如螻蟻，終歸是煞了智者的面子。以及，海蓮娜小姐確實很蠢，但好歹是智者的親妹妹，同樣也丟了性命。換成是你，你心情能好？”
巴特勒眼珠是淡褐色，微微一眯，倒沒揪着不放，換了話題：“智者有養精蓄銳的意思。”
“咯”的一聲，水果糖不小心被咬碎，弗里茲舌尖抵了抵上顎，換了正經的語氣：“確定？”
“確定，智者流露出了這個態度。”巴特勒大步走在神廷建築奢華的迴廊裏，侍衛官隔着一段距離，他用詞直白，“中/央星系被聯盟重佔，勒託堅持不了太久。南十字大區在遠征軍掌控中，還有白塔出手幫忙，我們幾乎沒有勝算。”
重新剝開一個水果糖，弗里茲接話：“最主要的是，智者還非常年輕，四十歲不到，至少還有六七十年可活。”
巴特勒：“沒錯。如果一年前陸封寒死得乾乾淨淨，說不定你我現在已經掌管大片星域，加官進爵。再等二十年也不是不可以，聯盟最擅長的不就是相互攻訐嗎，要不了十年，陸封寒就能死在自己人手裏。”
將糖塞進嘴裏，弗里茲靠回沙發：“既然智者都沉得住氣，我沒什麼好提議的。”他緩慢地捻磨糖紙，“你說，聯盟多久能找過來？”
巴特勒提了句：“我去參見智者時，正好碰見花園裏有人在槍殺叛徒。神廷位置隱蔽，又無人敢對外泄露座標，短時間內聯盟不可能找到，近十年都是安全的。”
說是“叛徒”，兩人心裏都清楚，不過是些生出自我意識，對神稍有懷疑、對智者和反叛軍略有動搖的的人。
而隨着南十字大區和中/央行政區戰勢節節敗退，智者愈加疑神疑鬼，在花園槍決叛徒這種事，現在幾乎每天都要發生兩三次。
弗里茲含着糖，“嗯，等我巡視完回了地面就去參見智者。”
就在這時，兩人幾乎是同時聽見了警報聲！
巴特勒腳步一頓，猛然望向聲音的來處，臉色陰沉：“有敵襲！”
弗里茲已經“噌”地站起了身：“遠征軍？”
巴特勒想否定說不可能，但警報聲已經響在耳邊，由不得他不承認，只匆匆拋下一句“你趕緊回來”就切斷了視頻通訊。
另一邊，陸封寒領着維因和杜尚從遠心端繞過了渦流。
脫離渦流邊緣的信號干擾範圍後，陸封寒即刻命令全艦隊所有星艦連續兩次機動躍遷。將將進入射程範圍，一大片行星級遠程導/彈便在推進器的協助下朝對面拋了過去！
火光剎那爆開，映亮了舷窗。
一輪轟炸，前後不過兩三秒，反叛軍在無知無覺時便被折損了戰力。
判斷出對面沒有立時形成有效的反撲或防禦，陸封寒語速極快：“第二波導/彈釋放，第三波準備！”
祈言也看出來：“對面的軍團長不在指揮位。”
梅捷琳正前往潛伏點，聽見祈言的話，立刻找到了說話的機會：“看艦羣具體數量，只有一支軍團在神廷的大氣層外，而且軍團長也不在，我們還真是撞了好運氣！”
火光接連無聲炸開，無數小型艦被爆炸吞噬，陣列立刻被衝散，露出缺口來。
陸封寒當機立斷：“定遠號粒子炮四連準備！將對方的陣列徹底沖斷！”
白色光弧迸射，落入敵艦羣中，對面反應不及，如被橫刀重斬，潰不成陣——自遠征軍“從天而降”至現在，才過了短短十五秒時間。
陸封寒接連幾道命令，如臂使指。
“江陵號殲擊艦序列按計劃進攻，避開中型艦，殲滅目標以小型艦爲主，降低敵方機動能力。”
“是！”
一陣暴風疾雨的猛擊後，等巴特勒接手戰場時，面對稀碎的艦陣，不由陰沉着臉，手握成拳重重砸在了指揮台上。
下一秒，通訊視頻強行接入，巴特勒一秒調整好面部表情，恭敬道：“智者！”
連接的單向視訊裏，一道沉緩的嗓音傳出：“巴特勒，不要令我失望。”
巴特勒低頭，表示臣服：“您的子民絕不會讓您失望！”
以前的自稱是“神的子民”，不知道從什麼時候已經有了改變。
而陸封寒也立即發現：“對面由軍團長接手了。”
“澶淵號艦隊已到達預定座標點。”梅捷琳彙報完接話，“速度還挺快，不過對面的軍團長肯定不敢往後退，智者可就在神廷注視着他。”
“嗯，按照原定計劃。”陸封寒叮囑，“演像一點。”
夏加爾在江陵號的殲擊艦序列中，接到這個命令後有點發愁：“前輩，第一軍校沒教過表演課怎麼辦？我不會演。”
“這麼簡單還需要教？”坐在一旁的卡爾文嘆聲氣，只好現場授課，“給你個場景，對面重整旗鼓眼看着就要殺過來了，你有點害怕，不由開始猶猶豫豫往後退——”
夏加爾就沒學過什麼叫猶豫後退：“可是前輩，對面殺過來了，當然是衝上去！迎戰！大家都是星艦，誰怕誰？”
卡爾文瞪眼：“沒聽指揮說要演嗎？鬆手鬆手，我來演，你來旁觀！雖然不確定以後還有沒有仗打，但你還是要學學，下次可能就沒我在旁邊指導了！”
說着，卡爾文握上操縱桿，在敏捷地閃避開對面襲來的激光炮後，一邊反擊一邊往旁邊挪，又像是經不起對面的逼人鋒芒般，往後退了一小截，接着開出的激光炮順勢偏了彈道，只斜斜從敵艦右舷蹭過。
夏加爾忍不住描述自己的觀後感：“前輩，你可真厲害，準頭歪成這樣的炮，我進第一軍校半年後就再沒開出來過了！”
卡爾文心想，跟優等生坐在一起真是煩，畢竟這種準頭的炮他在畢業考試上也在開。上了戰場後，每一次開炮都跟自己的命掛鉤，高壓之下才鍛煉出了準頭。
且戰且退，對面在軍團長接手後明顯士氣大振，火力也有所增強，遠征軍的演技又非常自然，沒過多久便將敵軍引向了渦流附近。
然情況生變，眼看着要進埋伏圈了，敵軍卻突然停下，不再往前，反而有後撤趨勢！
“脫鉤了。”陸封寒語氣不變，“不用再等，梅捷琳和龍夕雲立刻行動，從側面攻他左翼。”
龍夕雲：“是！”
“是！”梅捷琳舔了舔嘴脣，將速度霎時拉至最高，直直去攔，以至於脫鉤的魚還沒來得及跑，轉眼又被圍困。
就在這時，破軍彙報：“將軍，有高能量羣正在急速接近中，懷疑是敵方援軍！”
陸封寒神情不動：“多久？”
“兩分十七秒後進入射程範圍。”
“足夠了。”陸封寒聲線平穩，手指叩了叩桌面，“先解決眼前的，首要目標是破壞敵方的機動性戰力，能解決多少是多少。破軍，隨時報距離。”
待敵方援軍離進入射程範圍還有十五秒時，陸封寒命令：“定遠號、江陵號艦隊轉向迎敵！”
隨着他的命令，數艘主艦齊齊調轉炮口方向。
在敵方援軍進入戰圈的半秒裏，兩方火力對撞，因爆炸帶起的氣浪將周圍漂浮的石塊和金屬殘骸紛紛推開。
到太空這一等級的戰爭，預先設計的戰術戰略時常會因現場情況而改變或作廢。追根到底，比的還是真實戰力。若雙方實力水平相差過大，說不定不到兩分鐘，一方便足以完全吞沒另一方。
出乎衆人意料的，這時，一道高能粒子炮乍然亮起！
遠征軍的反應不可謂不快——中小型星艦立刻機動躍遷，脫離高能粒子炮的彈道路徑，主艦紛紛以防護系統作盾牌，擋在中小型艦之前，定遠號作爲目標打擊點，生生扛下了這一炮！
通訊頻道裏，梅捷琳疾聲問：“這一炮從哪裏來的？”
陸封寒回答：“太空堡壘。”
星圖上，破軍追溯到粒子炮的來源。
只見離交戰區最近的一座太空堡壘已經脫離棧橋的連接，炮口森然，轉眼化作了可移動的巨大炮臺，一旦尋覓到機會，就露出了獠牙。
梅捷琳立刻反應過來：“所以指揮你一開始讓我們將敵軍引向渦流附近，隱藏信號的同時是擔心太空堡壘偷襲？”
“是。”陸封寒捏着祈言的手指，鎮靜情緒，只眉目顯出鋒銳氣，“操縱太空堡壘的人以爲我在定遠號上，他的目標是我。”
勒託。
夜色黑沉，夏知揚身上帶着地下科學院新發明出的隱蔽器，快速穿行在建築物間，沒有在監控錄像中留下半□□影。
隱蔽器會釋放出一段干擾波，阻止成像，能令他在監控系統中“隱形”，是近期地下科學院做出的靠譜的小道具。
聽見動靜，夏知揚猛地剎住腳，屏住呼吸，不聲不響地躲在建築物背後的陰影裏，等巡視的反叛軍走遠後才繼續趕路——隱蔽器只能糊弄監控，騙不了人眼。
到達isco超光計算機設備中心後面的草坪，夏知揚撐着膝蓋喘了兩口氣，站直後，朝外張望。
沒過兩分鐘，一輛黑色懸浮車盛着夜色在十步外停下，車門向兩側滑開。
他等的人來了。
這是他這一次的任務。
對方是聶將軍從勒託防禦系統缺口處送進來的重要技術人員，不知道爲什麼，對方專門點了他作爲地面聯絡人。
被保護在中間的人腳步急促，夏知揚站在原地仔細看了看，確定來人他不認識，以前也沒見過。
經過他身邊時，對方朝他點了點頭，夏知揚反應了兩秒，趕緊跟了上去。
他們沒有從設備中心的大門進，而是繞過草後方的坪，找到了一個十分隱蔽的入口。乘坐升降梯前往地下，夏知揚瞥了眼站在他前面的中年男人，有些好奇對方爲什麼會點名選他，但在經歷過無數次任務後，他已經學會了不好奇和少說話。
沒想到對方回過頭來，主動自我介紹：“你好，我叫奧古斯特，來自白塔。”
白塔？
這個詞令夏知揚心頭一震，雙眼微睜，立刻撐直了背：“您……您好！”
“我知道你很奇怪爲什麼我會知道你的名字，並獨獨選了你作爲我的消息傳遞人。”奧古斯特溫和道，“因爲我信任你，我相信你不會背叛聯盟。”
被人信任是一件開心的事，夏知揚猶豫後還是問出來：“您爲什麼會信任我？就我所知道的，我們素不相識。”
奧古斯特看着面前的人，發覺即使經歷過無數黑暗，這雙眼依然澄澈明亮，不由放緩了聲音回答：“我認識你的好朋友，祈言。”
這時，升降梯停在了地下十一層，夏知揚冷不丁地聽見“祈言”這個名字，怔了幾秒。心裏又湧起一堆疑問，但他明白，現在不是問的時候，只好通通憋住。
跟在奧古斯特身後，經過平整光亮的金屬壁，夏知揚不由看了看上面映着的自己模糊的影子，再次怔住。
只是不長一段時間，他好像變了……很多。
夏知揚想，要是有機會再見面，也不知道祈言能不能一眼認出他來。