建安四年春，荊州江陵城。
孫策透過窗戶看着院中的一片新綠，臉上帶着一縷淡淡的笑容：“又是一個春暖花開的時節，荊州地方的春季最讓人沉醉，再呆上幾年，恐怕我爭霸天下的雄心壯志也要被消磨光了。”
“兄長又說笑了。”周瑜撥弄着桌上的地形沙盤和攻城器具模型，“訓練士兵，改革軍制，選賢任能，兄長這一年可是忙得很啊。”
孫策撓了撓頭，尷尬的笑笑：“公瑾，你這個人真是無趣，自從江東起兵以來，你總是如同箭在弦上，一天到晚緊緊繃着，就連彈個琴心中也是在算計別人，當初你可並非這樣。”
周瑜淡然道：“幾年前，兄長和我還都寂寂無名，若是黃巾不起，伯父不死，你我可能會舉孝廉，而後當一個地方上的小官員，娶妻生子，平平淡淡的終此一生。”
周瑜靜了下來，看着桌上的沙盤出神。
“那時候兄長和我都不曾想到自己會成爲名將，也不曾想到會站上亂世爭霸的舞臺，只能說是天命如此，違逆不得。”周瑜低低的嘆了一聲，“如今我心思沉重，事事都要算計，也是爲時局所迫，身不由己。”
“公瑾對國事太過操勞，爲兄實在慚愧。”孫策有些感動，拍了拍周瑜的肩膀，真誠的道：“古來名臣能將，都勝在知人善用，指揮得當。公瑾不妨放些事情讓手下去做，你如此辛苦，勞神費力，終究不是長久的辦法。”
周瑜笑了笑，臉上略現疲意：“兄長，用人得當乃是主公之職，我既於江東出仕，就一定要儘自己的職責。”
孫策陷入了沉默，他忽的想到明年就是建安五年，歷史上的自己就是在這一年的四月遇刺身亡，如今許貢已經被打發到了許昌，碰到於吉自己恐怕也會拜爲神人，而且奪得江東和荊州之地後，自己偃武修文，民心已漸漸歸附，應該可以逃脫二十六歲的大限。孫策暗暗打定主意，如果自己明年得以不死，一定要想辦法讓周瑜也避過英年早逝的結局。
周瑜當然不知道孫策心中的想法，見他久久不說話，開言道：“多謝兄長關心，小弟會照顧好自己的。”
“嗯，那就好。”孫策點了點頭，看向桌上的沙盤，“公瑾，如今河北的局勢，你有什麼看法？”
“曹操自去年入秋開始圍困鄴城，中途除了招降張燕，一直沒有做出進攻的舉動，青州的袁紹舊部摸不清楚曹操的意圖，也都在停兵觀望。依小弟所見，河北的走勢如何，關鍵還在於鄴城的歸屬。”周瑜指着沙盤中的河北分析道。
孫策點了點頭：“公瑾所言不錯，只是曹操駐兵於鄴城城下一直不動手，到底在等些什麼？雖然他在兗州等地的屯田令其暫時沒有缺糧之虞，但是圍而不打，徒耗錢糧並不符合曹操一貫的用兵之法啊。”
“用兵之道，講究天時地利人和。劉備此時據城堅守，又打起漢室苗裔、忠君輔國的大旗，可算是佔有地利和一半人和；曹操得張燕相助，又成功的嚇住了青州的援兵，也算是得了一半人和。”周瑜笑着說道，“不過若想攻破鄴城，曹操還欠一份天時，他此時所等的，恐怕就是這東西吧。”
孫策搖頭嘆道：“曹操詭計多端，居然還相信天時這東西，可嘆可嘆啊。”
“曹操雖然作戰多用詭道，但是治軍卻十分嚴正，曹軍的精悍，並不下於我們。”周瑜頓了一頓，又補充道：“曹操此人，確是勁敵。”
同一時刻，鄴城城下的曹軍軍營。
淅淅瀝瀝的春雨已經一連下了幾日，曹操搬了個凳子坐在帳篷門口，伸出手去接天上的雨水：“想不到河北也如同南方一樣，春雨下起來就沒完沒了。”
曹昂站在自己父親的身後，躬身道：“父親，如今軍士均屯於水中，疲憊不堪，不如······”
“不如退兵？”曹操搖頭笑道，“子修吾兒，破城之戰就要開始了，你竟要勸我退兵麼？”
曹昂驚喜道：“要決戰了麼？”
“十日之內，定破鄴城。” 曹操點了點頭，望向遠處雨中的鄴城，幽幽的道：“當年我第一次在討董聯軍的中軍帳中見到劉備，他不過是公孫瓚的同窗好友，一個憑藉着皇室血脈居於末座的無名小卒。但是從他身上，我嗅到了梟雄的味道，我堅信有朝一日，此人將在羣雄爭霸的舞臺上扮演舉足輕重的角色。可惜，他是我的敵人，不過作爲我的宿敵，劉備做的很好，而所有的仇怨，都將在這一戰中了結！”
曹昂興奮的道：“父親，孩兒願爲先鋒，登上鄴城城頭，爲父親斬殺劉備！”
曹操搖頭嘆息道：“子修，在我記憶中你並不是好戰嗜殺的人，怎麼晉陽一行之後，你性情竟有這樣大的變化？”
“父親，我已經不是孩子了。去晉陽的路上我思考了很久，終於領悟到仁愛與謙順無法平息亂世的紛爭，能夠安定天下的，只有強權和鐵腕！”曹昂聲音平靜的道，臉上沒有意思表情。
曹操盯着曹昂看了許久，低頭嘆息道：“子修，你若墮落，便是上天對我的懲罰。”
父子二人沉默了下去，良久，曹操抬起頭道：“子修，既然你已經長大了，父親有事情拜託你。”
曹昂跪倒在地，叩首道：“兒子惶恐！但憑父親吩咐，兒子無有不從，必然傾盡全力完成。”
曹操輕輕拖了拖曹昂的胳膊令他起身，沉聲道：“這一戰的勝負還是未知之數，我雖然有信心逼出劉備，但是困獸猶鬥，最後的結局有可能是兩敗俱傷。若我不幸戰死，朝中的局勢勢必會天翻地覆，現在的皇帝看似懦弱無能，其實極能隱忍，如果他統帥羣臣，向你問罪，我曹氏將死無葬身之地。”
曹昂大聲道：“父親若死，兒子拼卻一命，也要保全曹家尊嚴！”
“混賬東西！”曹操低聲厲喝道，“匹夫之勇，能成什麼大事！如果我死了，你須聽從郭嘉、荀彧等人的安排，他們對我忠心耿耿，必能助你穩定時局，繼承我的權力。”
曹操盯着曹昂的眼睛，加重了語氣：“記住！一定不要逞一時血氣之勇，我能站到今天這個位置，用的全是頭腦，勿忘勿忘。”
曹昂冷靜了下來，再次跪地行禮：“兒子明白，兒子記住了。”
“好！”曹操欣慰的點了點頭，笑道：“決戰就要開始了。劉備劉玄德，他好神氣麼？那讓我幫他冷靜一下吧！”
曹操站起身來，披上那件跟隨了他許久的紅色大氅，掀起帳篷的簾子走了出去。
雨已經停了，謀臣和武將都站在滿是積水的地面上，郭嘉看着曹操笑道：“主公，天時果然沒有辜負你啊！”（未完待續）