林遠是在週三下午收到那封郵件的。
他從工坊回到宿舍的時候天已經黑透了，走廊裏飄着馬特·韋恩專屬的那股薯片和能量飲料混合的氣味。
推開門，馬特依舊保持着他標誌性的形態——癱在沙發上，膝蓋上擱着一袋薯片，電視裏在播某款遊戲的比賽回放。
“回了？”馬特頭也沒轉，手指在薯片袋裏摸索着。
“嗯。”
“你電腦剛纔響了。好像是郵件。”
林遠把揹包放在椅子上，走到書桌前按下電腦的開機鍵。屏幕亮起來，風扇嗡嗡地轉。他等了幾秒，點進郵箱。
一封未讀郵件。
發件人是《鍛刀大賽》節目組的官方郵箱。標題只有一行字：Congratulations。
林遠的手指頓在鼠標上。
“怎麼了？”馬特從沙發靠背上探出頭，嘴裏還嚼着薯片。
“海選結果。”
馬特瞬間從沙發上彈了起來。薯片袋子差點翻了，他手忙腳亂地扶住，三步並兩步湊到林遠身後。屏幕上，郵件正文只有寥寥幾行字——恭喜你通過了海選，正式比賽的時間和地點將在下週以郵件形式通知，請保持通訊暢通。
“過了？”馬特的手拍在林遠肩膀上，力道大得讓他往前一傾。
林遠沒有回答。他的視野正中央，半透明的系統面板正在展開。
【主線任務“踏上徵程”已完成。】
【鍛造技能等級提升至：大師級（1/100000）。】
【當前熟練度已鎖定。檢測到特殊限制條件：技能等級已提升至準位·大師級。完整權限將在通過常規賽後解鎖。】
【新主線任務已觸發：烈火試煉。目標：贏得《鍛刀大賽》常規賽，證明你的技藝配得上大師之名。獎勵：解除熟練度鎖定，完全解鎖大師級鍛造技能，隨機特殊鍛造圖紙×1。】
【備註：你已踏入大師的門檻，但門檻和殿堂之間還有一段路。準位·大師，意味你擁有了大師的眼界和手感，卻還沒有大師的完整權能。去贏下一場比賽吧。】
林遠盯着那行“準位·大師級”看了很久。
他的手指懸在鍵盤上方，沒有打字，也沒有關掉面板。馬特的聲音從身後傳來，帶着一種“我就知道”的得意：“我說什麼來着？你肯定過。”
林遠把系統面板關掉，緩緩呼出一口氣。然後他回身看向馬特，臉上有笑意，不濃，但壓不住。
“過了。”
“廢話。”馬特咧嘴一笑，又拍了他一下，“你做飯慶祝還是我點外賣？”
“我做飯。”
“紅燒肉？”
“紅燒肉。”
第二天早上八點，林遠推開工坊的門。
羅伯特還沒到。紅磚房裏只有鍛爐裏昨夜殘留的焦炭餘溫，空氣裏照舊是鐵鏽和機油混合的氣味。林遠把揹包放在工作臺上，走到材料架前站定。
大師級。準大師級。
昨晚他躺在牀上翻來覆去想了很久。系統的描述很明確——他現在的狀態介於專家和真正的大師之間。眼界到了，手感到了，但有什麼東西還沒打通。有點像一把淬火到一半的刀，刃口已經硬了，但刀身還沒回火。
要打通這一層，光靠系統不夠。他需要把三樣東西融到一起——大學課堂裏學的現代金屬加工理論、他爸在龍泉手把手教的祖傳鍛造手藝、還有系統賦予的那些特殊技能。
這三件事在他腦子裏一直是分開的。理論歸理論，是教材上的數據和圖表，金相組織、熱處理曲線、應力分佈。手藝歸手藝，是他爸教的錘法、火候、手感，是眼睛盯着爐膛顏色就知道溫度到了哪一檔的本能。而系統給的技能像是另一套體系，疊在上面，好用，但總覺得隔了點什麼，像是裝配時留了一道沒有打磨乾淨的接縫。
融在一起。
林遠從材料架上取下一塊1084高碳鋼，掂了掂分量。他用鐵鉗夾着鋼坯送進爐膛，鼓風機嗡嗡地運轉起來，火焰從焦炭縫隙裏鑽出來，由紅轉橙。
他沒急着下錘。
鋼坯在爐膛裏升溫的時候，他腦子裏在過工藝流程。不是憑感覺，是一步一步在算。鍛造溫度區間要控制在什麼範圍，終鍛溫度不能低於多少度，每一錘的落點和力度對應鋼坯的變形方向，錘頭的弧面如何引導金屬流線走向——
【鍛造（準位·大師級）：1/100000】
系統面板上的數值沒有變化，但當他夾出那塊燒到亮橙色的鋼坯放在鐵砧上的時候，錘子落下去的瞬間，他感覺到了不同。
不是“對了”或者“不對”那種判斷。是更靠前的，在錘子還沒落到鋼坯上之前他就知道了——這一錘會落在哪裏，會把金屬往哪個方向擠壓，下一錘應該接在什麼位置。這種確認感不是算出來的，也不是練出來的肌肉記憶，是從前兩樣東西疊加之後自然生出來的第三樣。
“咚——叮——”
錘聲在紅磚房裏盪開。
他今天不打算做刀。他要先把基本功重新理一遍。鍛打、正火、退火、淬火、回火——這些工序他做過幾百遍了，每一步的門道他都清楚，但今天他要用一種新的方式把它們串起來，不是流程化的串，是把理論、手藝和系統技能三根線擰成一股繩。
鋼坯在錘下變形。他控制着每一錘的落點和力度，鐵砧上的金屬漸漸延展成一條長方形的坯料。鍛打的節奏穩定而有力，錘子的聲音不緊不慢，每一錘都精準地落在該落的地方，從厚到薄，從粗到細，坯料的截面逐漸呈現出一條均勻的弧線。
鍛打完成之後是正火處理。
他把坯料重新加熱到亮橙色，夾出來放在耐火磚上自然冷卻。這道工序的目的是細化晶粒、消除鍛造應力。他爸教他的時候不看晶粒，看斷口——掰開一塊料，斷口越細膩，正火越到位。大學實驗室裏用金相顯微鏡看，晶粒度ASTM等級越高越好。兩種判斷標準，指向同一個結果。
系統裏也有對應的技能，淬靈這個技能按系統的描述是淬鍊金屬內在脈絡的工具，將其活性化以激發其潛質。
準位·大師級的淬靈他沒試過。