南泱站在屋裏回不過神。
昨日才聽婆子議論，她快十七了，家裏至今不敢安排相看，怕禍害了別人家的好兒郎……
今日就和陸家三郎議親了？
天上掉餅都沒砸這麼快的。
嫡母今日把她叫來，當然不是和她商量，而是告知。南泱帶幾分茫然出了正房。
臺階下走出兩步，想起許久不見的親生母親，又急轉回去。
初秋天氣熱，幾扇邊窗沒關。嫡母正和身邊幾個親信低聲說話，掛在脣邊的得體微笑早已消失殆盡。
南泱轉回屋門口，剛好聽到一句幽幽的：
“陸家怎麼想的？以後姐妹成了妯娌，二孃學了不少她親孃的厲害手段，映雪嫁過去怕要喫苦了……”
南泱正好開口道：“母親。”
兩邊同時說話，守門丫鬟來不及通報，慌急慌忙地高喊：“二孃子怎麼回來了？”
嫡母和身邊幾個親信陪房的臉色同時微微地一變。
嫡母坐直身體，無事人般招呼：“何事又回來了？可是落了什麼物件在屋裏？”
南泱規規矩矩站在門外回話。意外聽來的一句閒話左耳入右耳出，和身邊吹過的穿堂風也沒什麼區別。
“想起件事問母親。女兒離家大半年了，今日可否去探望周姨娘？”
嫡母並不阻止：“血脈連心，去罷。”
南泱得了準信，心裏雀躍，轉身正要走，又被嫡母叫回去。
“你這孩子。天上掉下一樁好親，你接着便是了，偏生出許多心思。轉彎抹角聽到三言兩語，怕不是又要誤會了？”
嫡母淡淡地笑了下，“我是心疼映雪，但同樣心疼你。衛家姐妹嫁陸家兄弟，傳出去容易讓人比較。陸家兩兄弟都是人中龍鳳，外人也就罷了，自家姐妹，切莫升起攀比之心。”
“陸家兩兄弟都是人中龍鳳”……客氣話聽聽就算了。
南泱邊走邊想着那句：“自家姐妹，切莫升起攀比之心”。
“我有什麼好和長姐攀比的？”她低聲嘀咕，“我只有一個阿姆。”
……還有個發瘋的親孃。
認不出女兒的親孃畢竟還是親孃。大半年不見，說不想念是假的。
她沿着內院牆筆直往北去了。
阿孃發瘋後，被移去衛家內宅最北面的一排倒座罩房居住，日常由兩個婆子拘束看管。
南泱自己的丁香苑朝西，雖然夏天悶熱得像個蒸籠，畢竟下午還有陽光曬進院子。阿孃住的倒座罩房那才叫終年不見日光。
南泱停在內宅最北面虛掩的院門外，從袖中取出錢袋子，掂了掂。
平安鎮大半年積攢下來的半袋錢，今天全撒給看守婆子，應該能換來婆子們睜隻眼閉隻眼，讓自己多留半日，陪阿孃出門曬曬太陽，再找個阿孃心情平靜的空當，把自己即將出嫁的消息告訴她。
不知是不是錯覺，她上前敲門，打算拎着錢袋和婆子們交涉的時候，感覺身後有目光盯來。
南泱詫異轉身回望，身後空空蕩蕩，遠遠地低頭走過一個家僕。
想多了吧……她敲開了門。
有錢能使鬼推磨。使了半袋子錢，如願陪伴阿孃一個下午。
可惜阿孃還是沒能認出她來，母女同坐在一處，阿孃木呆呆地毫無反應。
南泱早習慣了，借這個難得的下午替阿孃清潔身體，又仔細沐了次發。曾經光滑如綢緞的烏黑長髮，多年疏於打理，處處打結，黑裏泛起絲絲灰白。
時光如濤濤流水。乍看天天相似，細看處處不同。
曾經端莊明豔、彷彿一朵人間富貴花的阿孃，怎會變成如今這番模樣？
小時候的她經常坐在丁香苑裏，想各種各樣的 “如果”，“爲什麼”。
現在長大了，其實世上許多事並沒有答案，也沒有那麼多的“如果”。
阿孃瘋了就是瘋了，追問和假設毫無意義。
如果說南泱年幼階段的回憶彷彿一卷五色斑斕的畫卷，時而春風拂面，時而風浪湧起；
長大後的日子連微風都沒有，整卷畫卷一片空白，也算平和。
南泱給阿孃梳頭，輕聲細語：“娘，女兒要出嫁了。”
“昨日見了陸三郎一面，應該是傳說中的相看。陸家三郎沒什麼不好。”
“陸澈也沒什麼好。阿孃，我和大表兄的年紀差太多了。”
她七歲時，陸澈都十三歲了。耐着性子陪她玩鬥百草。她站着，對方坐着。
個頭相差太多，只有這樣才能平視。
坐看年幼的她捧一堆草莖興沖沖獻寶，外表溫雅謙和的陸家大表兄，當時心裏如何想？
“阿孃當初怎麼想的呢。”
烏黑裏摻雜灰白的髮髻被仔細挽起，阿孃渾濁的眼睛毫無神採，她知道今日得不到任何回應了。
南泱又安靜地陪坐了一會兒，伏身下去，下巴倚在生母溫暖的膝頭，喃喃自語：
“阿孃，和我說說話罷。”
——
秋陽當空，映亮宮城明黃的琉璃瓦。
大殿外出現一個高挑的精悍身形。一身肅穆玄色大袖朝服，腳下黑履，腰間紫綬玉環在陽光下灼灼耀光，寬肩蜂腰，三兩步走下漢白玉臺階。
等候在臺階下的狄榮、明文煥兩個屬臣一齊迎上。
往日都是狄榮大步走得快，今日狄榮卻慢騰騰地落在後頭，邁不開腿似的。
衛二孃在衛家的事他負責探聽。
……聽來一堆破事。
等下主上問起，怎麼跟主上說？
哎，煩。
“蕭侯，今日面聖如何？” 明文煥低聲問，“聖上御體可安康？”
蕭承宴唔了聲。
“未見到聖上。”
“倒是撞見了齊王。”
兩邊在天子寢殿外狹路相逢，齊王完全沒想到他會出現在禁中，臉色大變，開口就要喊人。
齊王身邊最得力的謀士崔先生，從身後猛一扯，耳語幾句，齊王這才勉強鎮定心神，假笑着上來寒暄。
明文煥細細思忖齊王的反應：“不對勁。”
蕭承宴一點頭。
“值守禁軍未攔我，齊王很意外。”
宮裏情況不對勁，出現許多生面孔。好在認識的更多。
蕭家父子兩代從軍，蕭承宴十四歲就入軍營摸爬滾打。這麼多年在軍中交結的人脈複雜深廣，豈是齊王幾個月能撬動的？
明文煥爲人謹慎，思慮得更遠。
“聖上病重，東宮儲君之位空懸，現在聖上的面都見不到了。看來，我們出京一個半月的功夫，齊王已安插了不少人手，控制宮裏情況。若被他登基……那可糟糕之極。”
蕭承宴脣邊露出嘲弄之色。
如果宮裏的局面被齊王完全控制住，剛纔兩邊意外照面，齊王就不會假笑着上來寒暄，而是直接下令圍殺了他。
對方不敢在宮裏動手，顯然，他離開京城的一個半月，齊王藉着天時地利，依舊沒能掌控宮裏的局面。
這廢物。
蕭承宴邁開長腿往前走，幾步便走去前頭，不鹹不淡道：“託聖上洪福，齊王殿下沒那麼大本事。”
聖上年紀大了，越老越喜歡玩弄權術。
兩個成年的皇子，齊王、湘王，都不算得寵的皇子。
聖上提起這兩個兒子，總一副嫌棄口吻。
嫌棄齊王驕狂，湘王陰沉。兩個兒子的才德品性加起來也比不上早逝的先太子。先太子如果還在人世的話，這兩兒子哪能留在京城？早滾去封地了。
去年先把湘王趕去了封地。
起因在去年正月的宮宴，聖上抱着先太子留下的皇長孫，當衆嘲諷兩個兒子：“皇孫今年四歲，朕觀之，才德品行亦遠勝齊王、湘王！”
齊王捏着鼻子忍下去了。
湘王沒忍住，宮宴大鬧一場，去年正月裏被攆去南邊封地。
其實湘王已暗中籌備了兩三年。被趕去封地這件事，彷彿熔漿衝開豁口，下半年湘王就造了反。
蕭承宴領兵鎮壓下去。殺盡湘王舊部，斬首八千餘人，死者枕籍。
湘王死後，京城的皇子只剩下一個齊王了。
聖上總得立太子。
朝廷那邊剛剛放出立儲君的風聲，蕭承宴這邊就被天子催促着去封地，一杆子支出了京城。
蕭承宴順着宮道悠然踱步，脣邊噙笑，語氣也悠閒。
但吐露的言語完全不能被人聽見。
大不敬。
“聖上防備我。怕我留在京城，不利於齊王。”
“等齊王坐穩太子之位，將來登基，聖上打算把我這條命當做賀禮，贈給齊王了。”
“送去山陽郡的密旨，我越想越覺得，像真的。”
“……”·狄榮低聲咒罵一句。
明文煥冷汗從後背炸開，伸手一扯主上衣袖。皇城禁地，多少雙耳朵！
蕭承宴毫不在意。
“盤算得厲害，可惜運氣不大好。齊王尚未冊立太子，聖上先倒下了。這叫什麼？”
他悠悠地道：“時也，命也？朽木不可雕也？”
蕭承宴噙着意味不明的笑走出幾步，不知思緒跳去哪處，忽地話鋒又一轉。
“說點有趣的罷。衛家怎麼樣？”
衛家的事狄榮負責。
狄榮覺得衛家的一堆破事都不怎麼有趣，也不知主上覺得哪裏有趣。
“派了個好手潛進衛家，情況摸得差不多了。”
原原本本地描述完，狄榮總結道，“衛二孃子在家裏過得不怎麼樣嘛。”
明文煥聽得眉頭大皺：“原本是衛二孃和陸家嫡長子陸澈議親，後來陸澈改議衛家嫡女，和衛二孃議親的換成了陸家旁支的三郎。陸、衛這兩家怎麼亂七八糟的。”
蕭承宴停下腳步，從懷裏抽出一張畫像，迎風展開，若有所思看了一陣。
正是平安鎮帶出的小娘子畫像。
一路扔出去三四次又撿回來，揉得皺巴巴的。
好在還能看出畫像女郎小巧的尖下巴，乖巧的圓眼。
“衛二孃在衛家並不受寵……”蕭承宴忽地開口問：“她在家裏穿不穿葛布衣？”
“衛家上下無人穿葛布衣。掃地僕婦都不穿。”
蕭承宴：“去個人，回平安鎮。查一查衛家在平安鎮的宅子。”
明文煥有點估不準主上的想法，半真半假笑問：
“以衛二孃的勳貴高門出身，不大像是葛布赤足、單獨出門採蓮蓬的恩人小娘子。尋人告示貼遍平安鎮各處，主要還是尋找窮苦出身的小娘子，或許常住山中，獵戶、醫女，都有可能……”
蕭承宴打斷道：“以衛家勳貴女的身份，會躺土溝？”
明文煥語塞：“……這個……”一般人還真不會。
蕭承宴身形修長矯健，走路卻無聲無息的，瞬間走去前頭。
彷彿叢林當中皮毛油亮舒展的野豹，日頭下危險地甦醒過來，並不急着獵捕，而是不緊不慢地舔舐利爪，伸展懶腰。
蕭承宴帶着細微的愉悅神色上馬。
“不急，慢慢地查。”他有的是耐性。
“但我覺得，多半是她。”