陳業知道古運鄉的習俗，這裏的人整天都在幹活，沒時間談情說愛，而且也不講究什麼父母之命媒妁之言。
婚配一切都看“工績”。
只要工績高，就擁有優先擇偶權，不管男女。
換言之，只要女性工績...
崔教授聞言一愣，隨即神色微凝，手指無意識地敲了敲桌面：“雷擊木？陳大師要這個……是煉器用，還是入藥？”
陳業沒立刻答，只將平板還給他，目光沉靜如古井：“兩者皆有。但眼下最要緊的，是辨真僞——市面所售，九成是燻烤染色加雷紋刻痕的假貨。我要的是真正被天雷劈中、樹心焦黑泛銀、斷面有螺旋狀雷紋的實材，尤其棗木與桃木，年份越久越好，三百年以上爲佳。”
崔教授喉結動了動，沒應聲，卻已掏出手機飛快撥通一個加密號碼，語速極快：“老周，立刻調考古隊所有雷擊木存檔，再聯繫省林科院、氣象局歷史雷電數據庫，把近五十年內所有記錄在案的雷擊古棗樹、古桃樹位置標出來，重點查三百年以上樹齡的老木——對，要活體根系樣本、斷枝切片、碳十四檢測報告，全部電子版發我郵箱。另外通知西北分隊，暫停當前發掘，全員轉崗，帶便攜式光譜儀和雷紋掃描儀，三天內給我拉出一份《大靖境內現存可採雷擊木分佈圖》。”
掛斷後，他抬眼看向陳業，語氣已帶三分鄭重：“陳大師，這事急不得，但也不必等。我們有渠道——當年在太歲山發現的那座‘雷殛祠’遺址，底下壓着七根雷擊桃木樁，全是明代萬曆年間的，當時沒動，就等着合適的人來取。”
陳業瞳孔微縮。
雷殛祠……他上個循環根本沒聽過這名字。
“雷殛祠？”他聲音低了幾分，“爲何此前從未聽聞？”
崔教授苦笑：“因爲那地方，官方檔案裏根本沒登記。”他壓低嗓音，“是戴詠他爸——戴秉坤，三十年前帶隊勘探時意外發現的。當時他帶的不是考古隊，是地質局的雷電監測組。雷殛祠在太歲山北麓斷崖下，整座祠堂被一道橫劈的天雷削去半邊屋頂，樑柱全焦，唯獨主殿神龕裏供着的三尊陶俑完好無損。戴秉坤當時就覺不對勁，偷偷拓了祠內碑文，發現是明代一位叫‘玄雷子’的道士所建，專爲鎮壓地脈暴雷之氣而設。可等他第二次帶人去，祠堂連同七根桃木樁，全沒了。”
陳業指尖一緊：“消失了？”
“不，是沉了。”崔教授點開平板一張模糊的衛星圖，圈出太歲山北麓一處幽深裂谷，“當年地質隊測過，那片岩層下有空洞，但塌陷得毫無徵兆。後來戴秉坤自己又去了三次，一次比一次晚回來，最後一次……他在日記裏寫：‘桃木會呼吸，樁頭有血絲，雷紋在長’。”
陳業沉默片刻，忽然問：“戴詠落網後，他的私人筆記，你們收繳了嗎？”
崔教授點頭：“全在加密服務器裏，不過……”他頓了頓，“戴詠的筆跡很怪，有些字是倒寫的，有些頁碼是亂序的，像被誰撕過又胡亂裝訂。我們請了三位古文字專家，至今只破譯出三成。”
陳業眸光一閃：“把筆記電子版發我。”
崔教授沒猶豫，當場操作平板，一封加密郵件已發出。
就在此時，陳業袖中鎖魂槍突然一震，槍尖無聲嗡鳴，一股灼燙之意順着手腕直衝小臂。
他眉心驟跳。
這不是殺意沸騰，而是……預警。
同一瞬，後山考古營地外，一隻灰背山雀撲棱棱撞進帳篷，翅尖滴落一滴暗紅血珠，正落在崔教授剛簽完的《文物調撥確認單》上，洇開一朵妖異小花。
陳業霍然起身。
崔教授一怔：“怎麼了？”
陳業沒答，只抬手按住太陽穴，閉目三息——神識如針，刺向三百步外那隻山雀。
雀魂已散，但殘餘執念未消。
他“看”見了：山雀死前最後掠過的景象——東源城方向，一道血線自天際垂落，如繃緊的弓弦，直指此處！
血河散人本體來了。
不是分魂，不是牌位，是本體。
陳業猛地睜眼，瞳底掠過一線銀白電光——那是闢邪內力自發運轉的徵兆。
他一把抄起桌上那枚東方家繳獲的青銅羅盤，指尖用力一掐，羅盤中央的磁針驟然碎裂，三片銅屑懸浮而起，在半空緩緩旋轉，彼此間拉出極細的銀絲，竟織成一枚微縮的太極圖。
崔教授倒吸一口冷氣：“這……這是？”
“避劫陣基。”陳業語速極快，“崔教授，立刻讓所有人撤離後山，範圍擴大到十裏。告訴他們——接下來二十四時辰，無論聽見什麼響動、看見什麼異象，都不準靠近、不準窺探、不準用任何電子設備記錄。若有人違令……”他頓了頓，將羅盤塞進崔教授手中，“就把這個，埋在營地正中心，三寸深，卯時三刻，準時澆三碗井水。”
崔教授手心沁汗：“那您呢？”
“我去接他。”
話音未落，陳業已踏出一步。
腳下青磚無聲裂開蛛網狀細紋，而他人影已杳。
時空門在他身後一閃即逝，連空氣都未漾起波瀾。
——他沒回主時間線，也沒入小靖時間線。
而是直接切入一條尚未命名的、介於兩線之間的“隙縫”。
這是他從血河散人第二道分魂記憶裏扒出來的禁術——《蝕時三疊步》。尋常修士強行踏入隙縫，神魂會被時間亂流撕成齏粉，但陳業不同。他有鎖魂槍鎮守靈臺，有闢邪內力護持經脈，更有兩世疊加的神識強度作錨點。
隙縫之中，沒有上下，沒有晝夜。
只有無數破碎鏡面般的光影在身側呼嘯而過：
——上個循環，他跪在東方家祠堂，手按族譜，墨跡未乾；
——再往前，霧海城碼頭，江烽屍身沉入濁浪，血混着鹹腥海水漫過腳踝；
——更早些，太歲山洞府，他第一次引動雷火淬體，皮肉焦黑脫落，露出底下新生的淡金色骨骼……
所有畫面都靜默無聲，唯有時間本身在尖叫。
陳業閉目疾行，任那些過往碎片刮過面頰。他早知道，隙縫會映照心魔，可此刻他心湖澄明，唯有一念如劍：
斬本體，絕後患。
血河散人敢親至，必有依仗。
而陳業也終於想通了一件事——
爲什麼血河散人兩次分魂的記憶裏，都反覆出現一個詞：【逆命鍾】。
那不是一件法器，而是一個座標。
一個能強行扭轉時間線流向、將某段因果徹底抹除的禁忌支點。
血河散人本體降臨，根本不是爲了追殺他。
是爲了搶在陳業徹底掌握《蝕時三疊步》之前，毀掉他體內正在悄然成型的“時間錨點”。
——陳業自己都沒意識到，當他接連吞噬兩道分魂、又數次穿梭隙縫之後，他的神魂深處，已自然凝出一枚微不可察的銀色沙漏虛影。
那是時間線修仙者真正的起點。
也是血河散人唯一畏懼的東西。
陳業倏然睜眼。
前方，隙縫盡頭裂開一道猩紅縫隙，像被巨斧劈開的傷口。
血河散人立於裂縫中央。
他不再是牌位上模糊的泥胎塑像，也不是分魂投影的縹緲鬼影。
而是一個真實到令人窒息的老人。
鶴髮童顏，肌膚如新剝雞子，雙手卻枯瘦如鷹爪，指甲漆黑彎曲，長達三寸。他穿着件褪色的絳紅道袍，袍角繡着扭曲蠕動的血線，每一道血線末端，都懸着一顆微縮的、正在搏動的心臟。
最駭人的是他的眼睛——左眼清澈如少年，映着隙縫外真實的天光；右眼卻是一片混沌漩渦，無數張人臉在其中浮沉、尖叫、腐爛，又重生。
“耿竹……”血河散人開口，聲音竟是童稚與蒼老交疊，“你竟自己尋來了隙縫？”
陳業立定，鎖魂槍斜指地面，槍尖一滴暗金血珠緩緩凝聚：“你喚我陳業。”
“不。”血河散人右眼漩渦驟然加速，“你只是我遺失在第七次輪迴裏的半截脊骨——它不該生出自己的念頭。”
話音未落，他枯爪一揚。
霎時間，陳業腳下隙縫崩裂，無數道血線破空而來，每一道都纏着一段陳業的“過去”：
——拾翠城茶樓，他正將一枚銅錢推給算命瞎子；
——天頤城客棧，他擦拭鎖魂槍，窗外暴雨如注；
——霧海城碼頭，他攥着江烽的半塊腰牌，指節發白……
這些“過去”被血線吊着，懸在半空，像待宰的牲畜。
陳業卻笑了。
他抬起左手，掌心赫然浮現出一塊巴掌大的青銅殘片——正是從東方家密室廢墟裏撿到的【逆命鍾】殘片。
血河散人右眼漩渦猛地一滯。
“你……怎會持有此物？”
“你留下的。”陳業聲音平靜，“上個循環，你派道奴潛入東方家祠堂，想盜走逆命鍾本體，結果只搶到這塊殘片。道奴臨死前，把它塞進了香爐灰裏。”
他輕輕一拋。
殘片旋轉着飛向最近一道血線。
就在觸碰的剎那——
嗡！
殘片爆發出刺目青光，所有被血線懸掛的“過去”影像同時僵住，緊接着，每一道影像的胸口，都浮現出一枚微小的青銅齒輪虛影，咔噠、咔噠……開始逆向轉動。
血河散人右眼漩渦中，一張人臉突然慘叫着炸開。
他踉蹌後退半步，枯爪死死扣住自己左眼：“不可能！逆命鍾早已……”
“早已被你拆解封印，藏在七處不同時間線。”陳業截斷他的話，鎖魂槍悍然前刺，“可你忘了，最危險的封印，往往就放在最顯眼的地方。”
槍尖撕裂隙縫，直取血河散人咽喉。
血河散人怒嘯，右眼漩渦轟然炸開，化作滔天血浪迎上槍尖！
轟——！！
沒有巨響，只有一片絕對的寂靜。
血浪與槍芒相撞之處，時間凝固成琉璃狀的琥珀。
陳業持槍的手臂瞬間佈滿蛛網狀裂紋，鮮血淋漓，卻未退半步。
血河散人道袍寸寸碎裂，露出胸膛——那裏沒有心臟，只有一口小小的、青銅鑄就的鐘。
鐘面無字，唯有一道蜿蜒裂痕，正緩緩滲出暗金血液。
陳業瞳孔驟縮。
那裂痕的走向……
與他掌心剛剛浮現的銀色沙漏虛影，完全一致。
原來逆命鐘的“命”，從來不是指他人之命。
是指時間線本身的命脈。
而他的沙漏，就是鐘上那道裂痕的……複製品。
血河散人咳出一口金血，嘶聲狂笑：“好！好！你既已成了鍾，那就……”
他猛地扯開自己道袍，露出胸膛青銅鐘，五指如鉤，狠狠插入鐘壁！
“——與我同葬！”
鐘聲未響，先有裂帛之聲。
整座隙縫，開始向內坍縮。
陳業卻在此刻鬆開了鎖魂槍。
長槍脫手，懸於身前，嗡鳴震顫。
他雙手結印，十指翻飛如蝶，每一劃都拖曳出銀白電弧。
不是闢邪內力，不是蝕時步法。
而是他昨夜徹夜參悟，從血河散人記憶碎片裏強行剝離、重構出的——
《逆命鍾·啓封篇》。
第一印，叩鐘。
指尖落於虛空，一聲清越鐘鳴盪開，坍縮之勢一頓。
第二印，拂塵。
銀電掃過，隙縫中飄浮的無數破碎影像，盡數化爲飛灰。
第三印，斷鏈。
陳業雙掌合十，猛然向兩側撕開——
嘩啦！
血河散人胸前青銅鐘上，七條纏繞的血色鎖鏈齊齊崩斷！
“不——！！！”血河散人仰天厲吼，右眼漩渦徹底失控，無數人臉瘋狂吞噬彼此，化作一團混沌血霧。
而陳業，已一步踏碎琉璃狀的凝固時間，伸手探入那口青銅鐘的裂痕之中。
指尖觸到的，不是冰冷金屬。
是一團溫熱、搏動、帶着強烈生機的……金色光核。
他握住了。
血河散人身體劇烈抽搐，鶴髮瞬間轉爲雪白，童顏迅速爬滿皺紋，如急速風化的石像。
“你……竊取……時間之種……”他喉嚨裏咯咯作響，“第七次……輪迴……將……”
話未說完，他整個人化作漫天灰燼，隨隙縫亂流飄散。
唯有那口青銅鐘，靜靜懸浮於陳業掌心。
裂痕已癒合大半，表面浮現出新的銘文——
【業火焚盡千重劫，一念開時萬界春】
陳業低頭，看着自己另一隻手上，那枚銀色沙漏虛影正緩緩旋轉，流瀉下的光砂，每一粒都映着不同時間線的星河。
他忽然明白了。
血河散人不是敵人。
是前輩。
是困在第七次輪迴裏，拼盡一切也要爲後來者鑿開一道縫隙的……守鍾人。
遠處，隙縫邊緣亮起微光。
主時間線的後山，崔教授正按照指令，將青銅羅盤埋入土中。
陳業握緊青銅鐘，身形一閃，沒入那點微光。
風過林梢，捲起幾片枯葉。
彷彿什麼都沒發生過。
唯有他留在原地的鎖魂槍，槍尖那滴暗金血珠，終於滴落。
墜入泥土的瞬間，一株細弱卻挺拔的桃樹苗，破土而出。
枝頭，已有三朵將綻未綻的花苞。