茶室內的空氣彷彿凝固成了實質的鉛塊。
泥爐上的水早已沸騰乾涸，壺底被燒得通紅，發出一陣陣極其微弱的乾裂聲。
蘇秦坐在木椅上，脊背依舊挺直，但那雙隱在寬大袖袍下的手，卻在不知不覺間，死死地攥...
“……那裏，會給我準備怎樣的‘見面禮’？”
沈俗腳步未停，青衫下襬拂過青石階沿，將最後一縷山風捲入袖底。他並未回頭，可神識卻如細密蛛網，悄然鋪展至身後三丈——那片竹林早已空寂無聲，唯有葉影婆娑，再無半分紫衣痕跡。羅師走得很決絕，像一柄出鞘即不歸鞘的劍，鋒芒畢露，不留餘地。
而沈俗也未曾動容。不是不動心，而是心已先一步沉入更深的靜水之下。
他回到精舍時，天光已染上薄暮的青灰。推開木門，屋內陳設依舊：一張松木案，一方青玉硯，三冊攤開的《周仙朝·靈植輯要》，還有擱在窗臺邊那隻半舊的陶罐——裏面插着三枝剛採的野山菊，花瓣微蜷，莖稈猶帶露水，是今晨練氣返程時順手摺的。
他伸手，指尖拂過冰涼的陶壁。
這罐花，本是昨日去後山藥圃巡看時，蘇秦師姐見他袖口沾了泥點，笑着遞來的。她說：“沈師弟總繃着臉，像根拉滿的弓弦，怕哪日崩斷了自己。”又說，“花不說話，可它開了，你就知道今日風是暖的。”
那時他只道是尋常同門閒話，隨手接過，隨手插瓶。如今想來，那三枝山菊，竟成了今日唯一沒被羅師那場熾烈風暴攪亂的靜物。
沈俗在案前坐下，取過一枚空白玉簡，指尖凝起一縷淡青真元，緩緩注入。
玉簡表面浮起微光，隨即顯出幾行清峻小篆：
【八級院試聽名錄·百草堂附錄】
【主考官：顧長風（人官·七品·司農司外務參議）】
【副考官：未知（名錄未列，僅注“隨行監察”四字）】
【試聽時限：三日】
【試聽內容：三課一驗】
【一課：辨脈——於千株異種靈苗中，識其根系所承之願力流向；】
【二課：斷源——以靈識溯流而上，判別願力生成之源頭是否純淨、是否受污、是否含詭願；】
【三課：立契——以自身爲媒，替一株瀕死靈苗續命，並令其反哺願力，達成雙向閉環；】
【一驗：觀其三課所得之願力，是否能在試聽終了時，凝成一枚可刻名的【民望印】。】
玉簡上，最後一行字微微泛着血絲般的暗紅光澤。
沈俗瞳孔微縮。
【民望印】——這不是百草堂授業中的常規法印，亦非《萬願穗》體系內任何一品所載之物。它是八級院獨有的“活印”，由考生親手所凝，印紋隨心境流轉，成形即刻便烙入周仙朝法網底層，成爲日後封官授職時，最不可篡改的“道基憑證”。
換句話說，這一枚印，不是考你能不能做，而是考你——願不願做，敢不敢做，配不配做。
“顧長風……”沈俗低語，指尖無意識摩挲着玉簡邊緣，“七品人官，司農司外務參議……”
此人履歷，在百草堂藏經閣第七層禁卷中有過一筆極淡記載：二十年前，南荒大旱三年，赤地千裏，餓殍塞道。時任八級院監察使的顧長風，未請旨，未調糧，未開倉，僅攜十二名弟子，徒步穿行十七州，於三百餘處荒村設“願壇”，教民以《簡願訣》——一式三字咒，不需靈根，不耗真元，但求心誠。凡念滿萬遍者，其願自聚爲霧，霧落之處，焦土生芽，枯井湧泉。
三個月後，南荒復綠。朝廷欲擢其爲地官，顧長風拒不受印，只留一紙墨書：“願非官賜，乃民所生；官若離民，願即成灰。”
自此，他退居八級院，專司試聽，二十年間，淘汰弟子逾三千，親授入門者，僅七人。
而七人之中，有三人已登天官之位，兩人執掌一州民政，一人叛出仙朝，另立“新民學黨”，至今被列爲禁黨。
沈俗合上玉簡，將其推至案角。
窗外，暮色漸濃，山風送來遠處藥田裏苦蔘與白芷混雜的辛香。他忽然想起王燁那日在芥子空間末尾說的一句話：“你之願，既包含衆生之願……那便不是你道心的錨點。”
那麼此刻，他的錨點在哪？
不在八級院，不在民望印，甚至不在即將踏入的顧長風道場。
而在青河鄉。
在蘇家村東頭那口裂了縫的老井旁，在王有財家那扇永遠半開的柴門前，在八叔公臥病的土炕邊，在徐子訓每日伏案至寅時的水榭窗下……
這些地方沒有願力光環，沒有法術符文，只有粗糲的現實，和比現實更粗糲的人心。
而他沈俗，恰恰是從這裏爬出來的。
不是靠天賦，不是靠敕名，不是靠什麼天降機緣——是靠八叔公省下口糧換來的三十兩碎銀，靠王有財用脊背替他擋住第一波獸潮的血，靠徐子訓撕碎自己的道基，只爲給他多爭取半炷香時間去抄完那本《青苗圖譜》。
他欠的從來不是天地，而是人。
所以，當羅師問“你是不是討厭我妹妹”時，他回答“只是同門之誼”，並非虛僞，而是誠實——他對蘇秦，確無男女之情，卻有同根之義。她若遇劫，他必援手；她若求道，他願同行。但這同行，不是並肩而立，而是她走在光裏，他守在暗處，替她拂去腳下荊棘，壓住身後風雷。
這纔是他沈俗的“願”。
不是宏願，不是大願，是切膚之願，是血肉之願，是連《萬願穗》都未曾收錄，卻真實得足以刺穿所有虛妄法理的——人願。
沈俗起身，推開窗。
山月已升，清輝如練，灑在庭院中那一小片新開墾的靈圃上。那裏種着三株青禾，是他昨日從青雲養靈窟廢墟中帶回來的殘苗。根鬚焦黑，葉片蜷曲，靈氣幾近枯竭，按常理，早該棄之如敝履。
但他沒棄。
他以《太玄生化訣》中最基礎的“潤脈術”，將自身一縷真元化爲春霖，細細澆灌；又以【護使】敕名引動一絲民生氣，不強行催生，只默默溫養，如同照看一個久病初愈的孩子。
三株青禾，今夜已舒展兩片新葉，葉脈泛着極淡的青金光澤，彷彿有微弱心跳，在月下搏動。
沈俗靜靜看着，忽而抬手，指尖凝聚一滴精血。
血珠懸於半空，未墜，未散，反而緩緩旋轉，從中析出一縷極淡、極韌、近乎透明的絲線——那是他以【佔天陣】逆推因果時，從自己命格深處抽取出的“道誓之引”。此引無形無質，不傷壽元，不損根基，卻比任何血契更重：一旦許諾，便是以自身大道爲押，違則道基自焚，萬劫不復。
他將這縷“道誓之引”，輕輕點入中間那株青禾的葉心。
剎那，青禾微顫。
葉心處，一點微光悄然亮起，如豆，如星，如初生之眼。
沈俗垂眸，聲音輕得只有自己能聽見：
“我沈俗在此立誓——”
“若此禾三日內返青抽穗，結出第一粒飽滿谷實……”
“則我必赴八級院，不止試聽，更以‘民望印’爲證，叩開顧長風道場之門。”
“若此禾枯死，或三日無寸進……”
他頓了頓，目光掃過另外兩株尚在掙扎的青禾，語氣平靜得近乎冷酷：
“則我自碎【護使】敕名，棄民生氣，轉修《枯榮訣》死門，以百年枯寂，換一線純粹殺伐之力。”
這不是賭氣，不是意氣用事。
這是他爲自己劃定的生死線。
因爲真正的修行，從不在於你能走多遠，而在於——你敢不敢把自己最珍視的東西，押在一條尚未踏出的路盡頭。
月光下，那點微光愈發清晰，竟隱隱勾勒出一枚極小的、尚未成型的印記輪廓——不是官印，不是法印，而是一枚倒扣的、正在緩緩旋轉的禾穗紋。
沈俗收手，轉身回案。
他取出一張素箋，提筆蘸墨，落筆如刀：
【致徐子訓兄：】
【三日之後，沈俗登門。】
【不帶靈丹，不攜符籙，不借敕名。】
【只帶一雙能認穴的手，一顆能共痛的心，和一句——】
【“徐兄，那道坎，你跨不過，我來替你踏平。”】
墨跡未乾，他已將素箋摺好，夾入案頭那本《青苗圖譜》第十七頁——正是記載“縫屍人祕法·斷脈續絡”的那一頁。
做完這一切，沈俗才真正鬆了口氣。
他走到牀邊，解下腰間青銅戒指，置於枕畔。
戒指內側，一行極細的陰刻小字在月光下若隱若現：
【天工鑄器，不問出身；人心立誓，豈論高低？】
這是顧長風當年在南荒設願壇時，親手刻於十二枚傳道戒上的同一句話。
沈俗指尖撫過那行字，久久未語。
他知道，那位七品人官，早在二十年前，就已將答案埋進了這方天地的土壤裏。
而他沈俗，不過是俯身拾起其中一粒微塵，再用自己的血與骨，將它重新種下。
山風忽盛，吹開窗扉。
月光傾瀉，如銀如瀑，靜靜覆在那三株青禾之上。
中間那株，葉心微光，正悄然漲了一分。