良久。
祿東讚的笑聲漸漸停歇，他喘着粗氣，渾濁的老眼中閃過一絲奇異的光芒。
他看着許元，眼神複雜。
沒有恨。
甚至帶着一絲惺惺相惜。
“許元，你知道嗎？”
祿東讚的聲音低沉下來，像是這夜風中的低語。
“當年，我追隨贊普，東征西討，平蘇毗，定羊同，讓吐蕃的旗幟插遍了高原的每一個角落。”
“那時候，我就在想。”
“這高原太小了，太苦了。”
“我們的子民，還要在這苦寒之地受多少年的罪？”
祿東讚的眼中浮現出一抹追憶的神色，那是他這輩子最引以爲傲的時光。
“所以我建議贊普，向大唐求親。”
“文成公主入藏，不僅僅是爲了兩國的和平。”
“我是爲了大唐的書籍，爲了大唐的工匠，爲了大唐那種……那種讓人着迷的文明！”
說到這裏，祿東讚的臉上露出一絲潮紅，那是迴光返照的亢奮。
“我的計劃本來是天衣無縫的！”
“我們低頭做小，我們稱臣納貢，就是爲了降低大唐的戒心！”
“這十幾年來，吐蕃學會了種地，學會了打鐵，學會了造紙，甚至學會了你們的兵法！”
“我們的國力突飛猛進，我們的鐵騎越來越強！”
“我甚至覺得，只要再給我二十年……不，十年！”
“只要再有十年，我就能讓吐蕃的大軍衝下高原，去看看那繁華的長安，去佔領那肥沃的關中！”
祿東贊猛地抬起頭，死死盯着許元，眼神中充滿了困惑和不解。
“可是……爲什麼？”
“爲什麼大唐會出了你這麼一個怪胎？”
“若是沒有你，甘瓜之戰我兒就能拿下！”
“若是沒有你，河套那一仗我就能切斷大唐的補給！”
“若是沒有你，這西域三十六國，早就是我吐蕃的牧場！”
祿東讚的聲音裏帶着深深的無力感。
他不明白。
明明大唐已經開始顯露疲態，明明那個李世民已經老了。
爲什麼在這個節骨眼上，會突然冒出許元這樣一個完全不講道理的人？
那種火器，那種戰法，那種對西域局勢的精準把控。
完全不像是這個時代該有的產物。
“是你毀了一切。”
祿東贊慘笑着搖了搖頭。
“這就是命嗎？這就是大唐的氣運嗎？”
許元聽着他的控訴，臉上的表情依舊沒有任何波動。
風，吹動他染血的髮梢。
“命？”
許元冷哼一聲，嘴角勾起一抹極度冰冷的弧度。
“祿東贊，你太高看你自己了，也太小看大唐了。”
許元手中的陌刀微微下壓，迫使祿東贊不得不仰起頭來。
“你以爲，殺了我許元，吐蕃就能贏？”
“簡直是笑話！”
許元的聲音如同洪鐘大呂，在這沙谷中震響。
“大唐立國雖短，但承接的是華夏千年的底蘊！”
“這片土地上，哪怕沒有我許元，也會有陳元，李元，趙元！”
“你引以爲傲的那些偷學來的技術，不過是大唐文明的皮毛！”
“你覺得你很聰明？”
“你覺得你的‘韜光養晦’很高明？”
許元上前一步，身上的氣勢如山崩海嘯般壓向祿東贊。
“在我看來，你不過是個坐井觀天的青蛙！”
“你若真的走遍大唐的每一個角落，去看看那些私塾裏讀書的孩童，去看看那些工坊裏鑽研的匠人，去看看那些爲了守土開疆而前赴後繼的將士！”
“你就該知道，從你動念頭想要染指中原的那一刻起，你就已經輸了！”
“我許元能贏你，不是因爲我是什麼怪胎。”
“而是因爲我身後站着的，是一個你永遠無法理解的龐然大物！”
“是數百萬戶百姓的血汗，是無數聖賢的智慧，是這煌煌大唐不可阻擋的國運！”
許元的話，每一個字都像是一記重錘，狠狠地砸在祿東讚的心口。
祿東贊張了張嘴，想要反駁。
可話到嘴邊，卻怎麼也說不出口。
他看着許元那雙堅定得有些可怕的眼睛，突然感覺到一陣深深的無力。
是啊。
這一路走來。
他在陳沖身上看到了大唐軍人的悍不畏死。
他在張羽身上看到了大唐將領的令行禁止。
他在那些神機營士兵身上，看到了那種刻在骨子裏的驕傲和自信。
原來。
不僅僅是許元。
是大唐變了。
或者說，是他從未真正看清過大唐。
“呵呵……”
祿東贊苦笑一聲，整個人像是瞬間蒼老了十歲，原本挺直的脊樑徹底塌了下去。
“你說得對。”
“我是坐井觀天了。”
他低下頭，看着自己那雙沾滿沙塵的手，聲音低沉而沙啞。
“這一戰，我早就知道打不過了。”
“當我看到你們那種火炮連發的時候，我就知道，吐蕃的騎兵時代，結束了。”
“可是……我不甘心啊。”
“我就是想試一試。”
祿東讚的眼中流下兩行渾濁的老淚。
“爲了這一試，我拼光了吐蕃整整一代的年輕人。”
“那些孩子，有的才十六歲，有的剛娶了媳婦……”
“他們都信我，都把命交給我。”
“可我卻把他們帶進了地獄。”
祿東贊痛苦地閉上眼睛，身體劇烈地顫抖着。
“我後悔了。”
“我對不起贊普，對不起吐蕃的百姓。”
“這一切，都晚了。”
說完這句，祿東贊緩緩睜開眼，看向許元。
那眼神中，沒有了梟雄的野心，只剩下一個行將就木的老人的哀求。
“許元。”
“我敗了，我不想求你放過我，但我想求你一件事！”
“嗯？”
許元看向祿東贊，有些不解。
這時，祿東讚歎了一口氣。
“給我半刻鐘。”
祿東贊慢慢跪直了身子，整理了一下那件已經破爛不堪的錦袍，對着東方，那是吐蕃高原的方向。
“我想……向我的族人，贖罪。”
許元看着他。
手中的陌刀並沒有移開。
周圍的喊殺聲已經徹底停了，張羽帶着神機營的兄弟們圍了上來，火把的光芒照亮了這片充滿了死亡氣息的角落。
所有人都靜靜地看着。
看着這位曾經不可一世的吐蕃智者，此刻跪在地上，像個風燭殘年的老人。