冬月初四。
長安城的雪停了，但寒意卻比下雪時更甚幾分。
屋檐下的冰棱子像是一排排倒掛的利劍，在慘白的日頭下泛着冷冽的光。
剛剛經歷了校場點兵的熱血沸騰，今日的長安城似乎一下子沉靜了下來。
一輛沒有任何標識的青蓬馬車，碾碎了地上的殘雪，發出“咯吱咯吱”的聲響，緩緩停在了趙國公府的側門前。
許元掀開車簾，一股子冷氣便順着領口往裏鑽。
他緊了緊身上的大氅，抬眼看向這座在大唐權勢滔天的府邸。
即便是在這蕭瑟的冬日，趙國公府依舊透着一股子令人敬畏的莊嚴與厚重。
剛一下車，側門便“吱呀”一聲開了。
讓許元沒想到的是，站在門口迎接的，並非是府中的管家，而是一個身穿便服、面容清瘦的中年文士。
長孫無忌。
這位大唐的宰相，凌煙閣第一功臣，此刻就像是一個尋常的鄰家富翁，雙手籠在袖子裏，笑眯眯地看着許元。
“哎呀，這天寒地凍的，倒是勞煩輔機兄親自出門相迎，折煞我也！”
許元快走幾步，連忙拱手行禮。
長孫無忌並沒有擺什麼當朝宰輔的架子，反而上前一步，伸手扶住了許元的手臂，上下打量了一番，眼角的皺紋裏都透着笑意。
“這裏沒有什麼趙國公，也沒有什麼長孫大人。”
“只有你許元的忘年交，孫輔機。”
長孫無忌一邊引着許元往裏走，一邊看似隨意地問道：
“明日就要出徵了，軍中事務繁雜，五萬大軍的喫喝拉撒都要你操心。這時候把你叫來，不會耽誤你的正事吧？”
雖然是笑着問的，但許元能聽出這話裏的試探與關切。
許元笑了笑，腳步沉穩：
“趙國公放心。”
“兵馬未動，糧草先行。這一半個月來，我和曹文、張羽他們早已將一切安排妥當。至於軍心，那是陛下親自去校場鼓舞過的，此刻正是士氣如虹。”
“今日這一聚，剛好讓我從那肅殺的軍營裏透口氣，求之不得。”
聽到這話，長孫無忌放鬆下來，點了點頭：
“那就好，那就好。”
“若是耽誤了西徵大事，陛下非得扒了老夫的皮不可。”
兩人穿過蜿蜒的迴廊，徑直來到了後院的一處暖閣。
這裏顯然是精心佈置過的。
地龍燒得正旺，一進屋便是一股暖意撲面而來，驅散了身上的寒氣。桌案上已經備好了酒菜，酒壺坐在熱水中燙着，散發着醇厚的香氣。
沒有侍女，沒有歌姬。
只有他們兩個人。
長孫無忌親自給許元倒了一杯酒，酒液渾濁泛黃，是自家釀的老酒，勁大，暖身。
“來，先滿飲此杯，去去寒氣。”
許元也不推辭，端起酒杯一飲而盡。辛辣的液體順着喉嚨滾入腹中，瞬間化作一團火焰，燒得渾身舒坦。
“痛快！”
許元放下酒杯，看向長孫無忌。
“趙國公今日相邀，如此神祕，不知所謂何事？”
長孫無忌放下酒壺，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種難得的感慨與唏噓。他沒有直接回答，而是轉頭看向窗外的殘雪。
“沒什麼大事。”
“就是想找個人說說話。”
“找個懂我的人，說說話。”
長孫無忌嘆了口氣，目光變得有些悠遠：
“許元啊，老夫得謝謝你。”
許元微微一怔。
“謝我？趙國公何出此言？”
長孫無忌轉過頭，目光灼灼地盯着許元：
“謝你當初那一語點醒夢中人。”
“自打聽了你的話，老夫從那個位置上退了半步，不再事事爭先，不再處處要強。甚至連朝堂上的爭執，老夫也是能躲則躲。”
說到這裏，長孫無忌自嘲地笑了笑，端起酒杯抿了一口：
“本來以爲，這一退，便是人走茶涼，便是權勢盡失。”
“可誰曾想，這一退，反而退出了個海闊天空。”
“這段日子，老夫賦閒在家，侍弄花草，研讀古籍，日子過得那是從未有過的愜意。最關鍵的是……”
長孫無忌的聲音壓低了幾分，眼神中閃過一絲精光：
“陛下看我的眼神，變了。”
“以前，那是君看臣，帶着幾分提防，帶着幾分審視，哪怕我是他的大舅哥，哪怕我是從龍之臣，那種帝王的威壓始終都在。”
“可如今，陛下隔三差五便微服過府，不談國事，只敘家常。”
“那種感覺，就像是回到了當年秦王府的時候，大家還是兄弟，還是知己。”
長孫無忌猛地一拍大腿，情緒顯得頗爲激動：
“若不是你當初點破其中的利害，老夫恐怕還在那權力的泥潭裏死命撲騰，最後落得個……哼，不可言說的下場。”
這番話，長孫無忌說得推心置腹。
他是聰明人，絕頂聰明的政治家。
但他也是當局者迷。
若非許元這個穿越者用歷史的眼光提醒他“功高震主”、“外戚之禍”，依照原本的歷史軌跡，他長孫無忌雖然權傾朝野，但下場並不好。
許元聽着，心中也是暗自點頭。
歷史上，李世民對長孫無忌確實信任，但那是在李世民活着的時候。一旦到了李治，這種權臣加上外戚的身份，就是催命符。
如今長孫無忌主動後退，反而消除了皇室的戒心，這纔是真正的明哲保身之道。
“趙國公言重了。”
許元重新斟滿酒杯，語氣平靜而誠懇：
“其實並非我多高明，而是趙國公你自己拿得起，放得下。”
“這世間最難的，不是往上爬，而是身在高處時，敢往下走。”
“若是換做旁人，即便我許元說破了嘴皮子，恐怕也會被當做是危言聳聽，甚至以爲我要害他。”
“趙國公能聽得進去，並且真的做到，這份胸襟和氣魄，纔是關鍵。”
“哈哈哈哈！”
長孫無忌仰天大笑，笑聲爽朗，震得屋頂的積雪都簌簌落下。
“好一個拿得起放得下！”
“許元啊許元，你這張嘴，總是能說得老夫心裏舒坦！”
“來！爲了這句話，當浮一大白！”
兩人推杯換盞，酒過三巡，氣氛愈發熱烈。
長孫無忌的臉上泛起了紅暈，眼神也變得有些迷離，但他顯然很是高興，一把抓住了許元的手腕：
“許老弟，咱們交情歸交情，但這賬，還是得算算的。”