神了！
真的神了！
“活菩薩啊！”
“冠軍侯真乃神人下凡！”
莊子裏的流民們跪倒一片，衝着許元磕頭，額頭都磕青了。
就連孫思邈，看着手中那份這一連幾日毫無新增病例的記錄，也是老淚縱橫。
“困擾醫家千百年的天花惡疾，竟真的被這一頭病牛給破了……”
“許侯爺之智，貧道哪怕再修幾輩子，也難以企及啊！”
隨着疫情得到控制，被隔離在外的洛夕和高璇也終於得以解禁。
兩個姑娘一衝進內院，看到已經退燒、正坐在牀上喝粥的兕兒，當即哭作一團。
兕兒雖然臉上還是發了幾顆痘，但在許元那些古怪藥膏的塗抹下，都已經結了淺淺的痂，並沒有化膿潰爛的跡象。
許元站在院子裏，看着這一幕，緊繃了數日的神經終於鬆懈下來。
他長長地吐出一口濁氣。
這關，算是闖過來了。
“侯爺。”
身後傳來一個恭敬的聲音。
許元回頭，只見一名身穿綠色官袍的中年男子正躬身站在那裏，額頭上全是冷汗。
正是這附近的縣令，趙誠。
他這幾天也沒閒着，被許元指揮得團團轉，在外圍配合曹文封鎖、調配物資。
“這幾日，外面的情況如何？”
許元接過親兵遞來的涼茶，灌了一大口。
“回侯爺話。”
趙誠擦了擦汗，語氣中帶着劫後餘生的慶幸。
“託侯爺的福，因爲封鎖及時，這天花並沒有大規模擴散出去。”
“前幾日因爲牛痘不夠，周邊的村子死了幾十個百姓……”
說到這，趙誠小心翼翼地看了一眼許元的臉色。
“但後來曹將軍又找來了幾十頭病牛，咱們連夜給百姓接種。”
“如今，周邊三個縣的疫情都已經壓下去了！新增的病患大多症狀輕微，喝幾服藥便能好轉。”
“這簡直是……不幸中的萬幸啊！”
許元點了點頭，臉上卻沒有任何喜色。
他放下茶碗，目光漸漸變得銳利，如同兩把剛出鞘的刀，死死釘在趙誠身上。
“趙大人。”
“下……下官在。”
趙誠被這眼神看得心裏發毛，雙腿一軟，差點跪下。
“你是本地父母官，對這地界最是熟悉。”
許元緩緩踱步，走到趙誠面前，聲音低沉，卻帶着一股透骨的寒意。
“你來告訴我。”
“這天花，到底是從哪兒冒出來的？”
趙誠一愣，結結巴巴道：
“這……瘟疫乃是天災，或許……或許是流民帶來的？”
“放屁！”
許元猛地一聲暴喝，嚇得趙誠撲通一聲跪在地上。
“如今天下太平，既無大旱，也無大澇，哪來的天災？”
“就算有個別例子，又怎麼會在短短十日之內，爆發得如此猛烈，如此集中？”
許元蹲下身，一把揪住趙誠的衣領，將他拽到自己面前。
眼神冰冷得可怕。
“我查過之前的記錄，這附近幾個村子，幾十年來從未有過天花。”
“而且，發病的源頭，不是一個點，而是同時在東南西北四個村子一起爆發！”
“這意味着什麼，你難道不懂嗎？”
趙誠渾身顫抖，牙齒打顫：
“侯……侯爺的意思是……”
“這是人禍！”
許元一字一頓，眼中殺機畢露。
“啊？”
趙誠眼前一黑，臉色煞白。
他癱軟在地，官帽歪斜，冷汗順着那張慘白的臉不住地往下淌。
空氣彷彿凝固了。
周圍的玄甲軍士兵手按橫刀，目光冰冷地注視着這位瑟瑟發抖的縣令。
只要許元一聲令下，這位朝廷命官的人頭便會立刻落地。
“侯爺……侯爺明鑑啊！”
趙誠聲音顫抖，帶着哭腔。
他不想死。
更不想背上一個勾結賊人、散播瘟疫的罪名。
那是要誅九族的。
許元居高臨下，眼神如刀，並未說話，只是靜靜地看着他。
這種沉默，比咆哮更讓人窒息。
趙誠嚥了一口唾沫，艱難地開口。
“下官……下官確實不知這瘟疫源頭究竟是不是人禍，但下官知道一些情況，絕不敢對侯爺有半句隱瞞！”
許元冷冷道：
“講。”
趙誠哆嗦了一下，連忙磕了個頭。
“回侯爺，這長田縣地處偏遠，但依山傍水，風調雨順，這幾十年確實沒遭過什麼大災。”
“按理說，這時候不該有瘟疫。”
“事情……事情最早是發生在東邊的李家村。”
“大概是半個月前。”
“那個村子本來好好的，突然有一天，村裏有個壯漢發起了高燒。”
“起初大家都以爲是風寒，也沒當回事，只是抓了幾服草藥。”
“可沒過兩天，那壯漢身上就開始出紅疹子，緊接着就是水泡，膿包……”
趙誠說到這裏，眼中閃過一絲恐懼，彷彿回憶起了什麼可怕的畫面。
“那時候，村裏人還沒反應過來。”
“緊接着，噩夢就開始了。”
“不是一家一戶，是整個村子！”
“一夜之間，李家村一百多口人，不論男女老少，全都倒下了！”
“症狀和那壯漢一模一樣，高燒不退，渾身長痘！”
許元眉頭猛地一皺。
一夜之間，全村感染？
這傳播速度，絕對不正常。
若是呼吸傳染，總該有個先來後到，有個潛伏期。
除非……
趙誠沒有注意到許元的神色，繼續哭訴道：
“當時消息傳到縣衙，下官也是嚇了一跳。”
“下官雖然無能，但也知道若是疫病傳開，便是潑天的大禍。”
“於是下官立刻派了兩個捕頭，帶着幾個衙役和郎中趕過去，想要安撫村民，控制局面。”
“可是……”
趙誠狠狠地錘了一下地面，悔恨交加。
“那幾個衙役回來後沒兩天，竟然也發病了！”
“最後連那個郎中也沒能倖免，全都死了！”
“也就是那個郎中臨死前，拼着最後一口氣讓人傳話出來。說李家村的人之所以發病這麼快，是因爲水！”
“他們全村人，喝的都是同一口古井裏的水！”
“那井水……被污染了！”
許元眼中寒芒一閃。
果然。
水源投毒。
這是最古老，也最惡毒的手段。
難怪會在短時間內大面積爆發。
“那井裏有什麼？”
許元冷聲問道。
趙誠茫然地搖了搖頭。
“不知道啊侯爺。”
“衙門的人當時怕得要死，誰還敢靠近那口井？”
“後來疫情蔓延，周邊幾個村子相繼淪陷，下官只能下令封路，根本沒人敢再去查那口井了。”
許元深吸一口氣，心中已有計較。
這絕非巧合。
如果是動物屍體腐爛污染水源，頂多引起霍亂或者痢疾。
絕不會是天花。
天花病毒，那是需要活體載體，或者含有高濃度病毒的污染物才能傳播的。
有人在故意散毒。
而且是精心策劃的。