清晨，雨後。
小盆地草甸來了很多人。
附近幾個村子的老人與婦人提着鐵叉柴刀，臉色沉鬱，齒間壓着恨，在這片山裏，村落間本就姻親相連，日常耕作漁獵彼此幫襯，更何況出了這等大事。
昨夜暴雨洗去了所有痕跡，但江邊那片黑壓壓盤旋不去的烏鴉，爲村民指明瞭方向。
村民們來到江畔。
在大壕溝土丘上默默站定，頭頂烏鴉盤旋，腳下泥濘未乾，在場百十人無一人言語。
望着快三丈長的大黑蛇撕扯進食。
咬住馬肉往後拽，偶爾往左右兩側猛甩，扯下肉塊快速吞嚥。
對土丘上的人羣視若無睹，他們停在安全距離外，若敢靠近再警告不遲。
賊人屍首零落四處，黑蛇卻只取馬肉，馬軀豐碩，遠比人肉能帶來更多氣力，這麼多馬足夠喫得很飽，喫不完可以消化一陣繼續喫。
江邊秋風帶着溼冷江水氣，吹動村民們蓬亂的頭髮。
許久，頭髮枯黃眼睛紅腫的婦人身子一軟跪地。
嗚咽聲起，隨即化作慟哭，在江面與崖壁間空洞迴響。
陸續有人跪下，嘶聲呼喚遇害親人都來看看，賊都死了，一個也沒逃脫。
壓抑了整晚的眼淚重重砸進泥裏，有些淚，是爲大仇得報而流，更多的，是爲了看不清的未來。
黑蛇叼着肉，頭顱轉向土丘瞥了一眼，然後繼續撕扯，頭顱大了就是好。
從前囫圇難嚥的獵物，現在可以撕碎了喫。
按理說不該食用擱置整晚的屍體，但現在的黑蛇已不在常理之中，懂得珍惜食物資源。
晌午曬了會兒秋天的陽光，消化完繼續撕扯吞食。
歇了兩天，某個清晨悠悠回山。
冬眠將近，卻見石頭小廟前來了很多人，鄰近村子的人也來了，石臺上擺滿鮮魚整雞，新纏的紅線層層疊疊，將小廟裹得一片通紅，香火青煙在山谷裏凝成一團不散的雲。
若不是前兩日喫得過飽，可以等他們走了再去喫掉。
人羣絮絮叨叨說了許久的話，聽不甚懂，也懶得去懂，回洞窟修煉更重要。
看了眼孤巖小院，走走停停朝洞窟遊去。
在洞窟內盤繞，片刻後陰神離體，繼續塑造外形儘量更像人，或笨拙的反覆練習動作，月圓之夜攀上最高處的山巔對月吞吐，外面漫天大雪，黑蛇在洞窟裏重複枯燥寂靜的修煉……
殘雪消融，沉寂一冬的山澗重新響起了流水聲。
昨夜一場暖風過，山崖間的杏花開了。
風吹落時像一場遲來的春雪。
黑蛇吐着信子遊出洞窟，先適應陽光，再熟練的往巨巖遊去。
途中，察覺崖下有走獸氣息，無聲繞至獵物最佳逃竄路徑前方，鎖定了其中最小的，軀體猛地爆發衝刺，獠牙精準刺入獵物脖頸！
注入毒液，無視其餘驚竄奔逃的走獸，耐心等待獵物不再掙扎，隨後從頭部開始，將整隻獵物緩緩吞入，今年春天很好，醒來就有獵物，彌補了冬眠的消耗。
繞過幾處砬子，遊至被日光曬得微暖的巨巖。
正欲盤繞歇息，頭顱忽地轉向一側！信子疾吐，軀體緊繃迅速進入防禦姿態！
旁邊有個人！
頸項一縮一伸，當即將方纔囫圇吞下的獵物完整吐出來。
溼漉漉獵物從巖石上滑下去……
黑蛇不怕人，問題是此人身軀熱量極其穩定，幾乎沒有熱量外泄。
覺得他靜如一塊山巖，又似一棵老松，分明在眼前又彷彿並不存在，黑蛇不明白，方纔爲什麼沒注意到他。
熱感應切換視界，不由得往後退了退，他身上蘊藏的能量，渾厚如冬日雲層後的太陽，不可隨意窺視，亦不可測度。
老者長鬚垂胸，髮髻用尋常木簪鬆鬆束着，穿深色長袍。
身後負一柄長劍。
閉目盤坐，自然平靜，似與尋常山野老叟無異。
唯有細看時，才能察覺他呼吸韻律悠長，風帶來的花瓣無聲繞身而落，沾不得半點衣襟。
正當黑蛇猶疑不定時，老者緩緩睜開雙眼。
“去歲第一場雪至今，我等你一個冬天了。”
聲音蒼老，卻字字清晰。
黑蛇聽懂了。
吐了吐信子，如此近的距離有點不知所措，記憶裏從未有過應對這般境況的經驗。
老者看着谷底小廟，語氣平緩淡然。
“秋天的事傳得太遠，終是驚動了塵外，官府密信，玄門詰問。”
“老道恰在近處，所以來了。”
“我知道，你有你的習性，賊人亦有取死之由，但，人可以殺人，你不可以殺人，因爲你是山野精怪，是妖，自你吐納天地靈機那刻起，便不該在這紅塵現身。”
言罷搖搖頭，嘴角露出一絲似有若無的嘲笑。
“聽起來是不是有些冠冕堂皇？連我自己亦覺着可笑。”
“其實，他們哪裏真在乎你有沒有殺人，又或殺了多少人。”
“他們要的是你的皮，你的血肉。”
老者目光沉靜看着黑蛇。
“世間修士視你爲資糧，精怪間亦多弱肉強食，靈智未固，空有百年修爲，卻無自保之慧，寸步難行。”
“老夫之所以對你說這麼多，是因爲愧對曾經的好友。”
“他亦是蛇修，那時我們意氣風發，唉……他最終落得個魂飛魄散。”
“生而在世，若自身弱小，狂傲孤高乃取死之道，當如履薄冰，時時謹慎。”
“離開吧，外面天地寬廣，總要出去看看。”
語氣多了幾分滄桑。
“唉，長生，到最後不過一堆行走的孤墳罷了。”
說完起身，手捋長鬚欣賞春天杏花，尤其孤巖上的杏樹，正傾盡所有開得不管不顧。
黑蛇聽懂了其中大半意思，也不知怎麼就能明瞭這許多，知曉老者修爲深不可測，他讓自己離開山谷，山外有強敵欲獵取自己的命。
略作遲疑，決定下山。
或許因爲他太強大，或是他周身與山林同源的自然氣韻，又或者願意和自己說許多話。
也可能不是被說服的，亦非信任，而是在權衡之後做出的選擇。
老道走了，完全不知他什麼時候離開。
自己也該走了。
看了眼巨巖，沉默下山。
路過石頭小廟停了一下，最後看兩眼，轉頭向山外遊去，身後老榆樹上的木片嘩嘩響漸漸淡去，直至再也聽不見…