這鴛鴦也沒經歷過這許多,只將這些天來,在榮國府裏聽到的事情,做了個梳理,全都講了出來。
且說賈赦帶着邢夫人、賈璉,被賈母罵了個狗血淋頭,卻又無話可說,只能退回院裏。
只是如今榮國府正是危急存亡之秋,不能不想個掙錢的法子。
一進書房,賈赦那股子邪火便再也壓不住了。
兩手直接掀翻了桌案,任由那案上的筆墨紙硯散落一地。
指着賈璉和邢夫人的鼻子,暴跳如雷,狠狠罵道:
“廢物!沒用的東西!平日裏自誇手段,卻連個蹄子都拿捏不住,反叫她當衆給了沒臉。咱們這大房的臉面,今兒是被你們丟盡了!”
邢夫人自知理虧,不敢回言,忙陪着笑臉,給了個眼神,讓下人去安排些酒菜上來。
又在一旁給賈赦捏肩背,不斷說着好話。
待酒菜上了炕上的桌,親自斟了一杯熱酒遞過去,勸道:
“老爺且消消氣。那丫頭仗着老太太的勢,這才一時輕狂;待老太太千秋之後,還不是任憑老爺發落?先喝口酒暖暖身子。”
賈赦接過來一飲而盡,將杯子重重往桌上一頓,紅着眼罵道:
“此仇不可不報!只要老太太不在了,我定要將那賤婢碎屍萬段,方消我心頭之恨!”
賈璉到底年輕些,雖也恨鴛鴦不識抬舉,但心裏多少還存着幾分憐香惜玉之意,也不接這話茬。
只是連連陪着賈赦多喝了幾杯,見父親臉色稍緩,便在一旁賠笑道:
“老爺說的是。只是來日方長,眼下咱們還得顧着眼前。如今公中沒了銀子,若再不想個法子度過這困局,咱們這國公府的體面可就真的沒了。
此時酒過三巡,父子倆都有了七八分醉意。
這酒是色媒人,也是壯膽藥。平日裏不敢說的話,此刻藉着酒勁全湧了上來。
賈赦把腿往炕沿上一盤,拍着大腿叫罵道:
“提起這個我就來氣!好好一個國公府,全是敗在那個‘假正經’和王家那個‘木頭婆娘’手裏!整日裏喫齋唸佛,實則把家底都掏空了!還有你!”
賈赦一指邢夫人,“你也是個蠢的!只知道攢那一畝三分地的錢,大面兒上一竅不通!”
賈璉也喝高了,想起鳳姐的決絕和王夫人的壓制,也恨得牙癢癢,附和道:
“老爺罵得是。哪怕是那個鳳辣子,平日裏看着能幹,關鍵時刻卻捲了鋪蓋跑了,把這爛攤子扔給我。還有二太太,死死抓着權不撒手,把我當賊防着。
這府裏難道沒個帶把的了嗎?竟讓這羣娘們騎在咱們頭上拉屎。咱們爺們若是再不把權奪回來,這賈家就改姓王了!”
賈赦大口飲了一杯酒,聽了這話,大爲讚歎,醉眼朦朧地拍着賈璉的肩膀,誇讚道:
“好!好小子!這話說得有種!像我!咱們爺們得挺起腰桿子來!你說,咱們該怎麼幹?”
賈璉敬了杯酒,趁勢說道:
“老爺,眼下府裏艱難,兒子瞧着,咱們家那些奴才,像賴大、林之孝這些個,一個個富得流油。這錢哪來的?全是吸了主子的血!
依兒子看,不如尋個由頭,讓他們把吞進去的銀子吐出來,哪怕只吐出一半,也夠咱們使喚了。”
賈赦聽了,先是一動,隨即又擺手道:
“胡鬧!咱們是詩禮簪纓之族,向來待下寬厚。若爲了錢去抄家奴,傳出去豈不讓人笑話?這等沒臉面的事,做不得!”
賈璉心中暗罵老頭子虛僞,卻換個說法,便說道:
“老爺教訓得是。既如此,咱們就得用外人。兒子這兒有個人選,叫賈芸。他是咱們本家的旁支,人最是機靈,在市井裏也混得開,也頗有些能耐。
若是讓他去替咱們辦些不好出面的事兒,既是自家人信得過,又不用髒了老爺的手。”
賈赦點了點頭,如今那不怎麼用的大腦也開始轉動了起來。
“嗯,這倒是可行。只是光這般不行,還得尋個賺錢的路子。若不然也是坐喫山空。
賈璉也思考着,但也沒個甚麼有新意的主見,便笑道:
“這有何難?以前鳳辣子在的時候,私底下放着利錢,一年也有上千兩的進項。咱們如今何不把這攤子接過來?讓那賈芸去外頭放,利息再收高些,也是一筆橫財。”
賈赦捻鬚聽着,連連點頭,感慨這關鍵時候,還是他們爺倆靠得住。
便專門夾了塊鴨肉,放在他碗裏,連連拍着他的背
“這倒是個法子。不過,這點錢還不夠塞牙縫的。”
忽然,他似想起了什麼,神祕兮兮地湊到賈璉耳邊:
“咱們得幹票大的。平安州的節度使,當年與我最有舊交。前兒他來信,說那邊有些買賣缺人手,也有些官司要打點。咱們若能插上一腳,那是金山銀海!”
賈璉一聽,頓時心領神會。
平安州那是邊陲重鎮,油水最足,也最亂。
賈璉連忙道:“老爺英明!只是這事兒太大,咱們一家怕是喫不下,也得防着風險。那東府的蓉哥兒和薔哥兒,與兒子最是相厚。如今東府也缺錢,不如拉上他們入夥?有事一起扛,有錢一起賺。”
賈赦聽了,大喜過望:“甚好!甚好!那珍哥兒雖然行爲荒唐,但在這事兒還是懂事的。來,咱們細細合計合計………………”
幾杯酒下肚,父子二人計議已定。
又過了一些時日,賈璉便啓用了賈芸,自不必提。
這賈芸本也是個落魄旁支,總想尋思着攀上榮國府的關係。
如今見這賈璉主動提了這話,豈有不從之理?
這賈芸知道自己是當刀的,便一改往日那溫吞笑臉,換上了一副雷厲風行的做派。
他先去西街尋了那醉金剛倪二,許以重利。
倪二本就是個潑皮無賴,手底下也有一幫打手兄弟,如今能跟國公府扯上關係,也覺得臉上有光。
何況這賈芸又是請他喫酒,又是請他喫肉,一頓好話,這倪二便決心跟了這賈芸,說一不二。
當下,賈芸便帶着這幫兇神惡煞,也不經大門,直接進了榮國府,
找了個機會,在那角落裏頭,悄悄將那吳新登、秦顯等幾個掌管錢糧的肥缺管事,一個個套了麻袋,押到了府外的一處空置的田莊裏。
昏暗的刑房內,賈芸端坐在椅子上,手裏慢條斯理地撇着茶沫子。
底下,倪二光着膀子,手裏的烙鐵燒得通紅,滋滋作響。
吳新登早已嚇得魂飛魄散,跪在地上磕頭如搗蒜:“二爺饒命!二爺饒命!奴纔是冤枉的,是無辜的啊!”
這些刁奴本身也只是仗着主子不管事兒,才能這般囂張。
有些事兒,不上稱沒幾兩重,可上了秤,幾千斤也打不住。
如今主子真的跟他們計較起來,這些刁奴如何受得?
這賈芸起了身來,蹲在地上,用手拍打着吳新登的臉,冷笑道:
“吳大管家,平日裏主子們寬厚,裝聾作啞,你們便當主子是瞎子,是傻子?
如今大老爺和璉二爺是真動了氣,要拿你們這身肥油來點燈。你是自己吐出來,還是我讓倪二哥幫你開了膛,看看你肚子裏吞了多少黑心錢?”
吳新登還要狡辯,倪二上來便是一腳,緊接着一番酷刑的折磨手段。
這養尊處優的刁奴哪裏受得住?不過半個時辰,便如竹筒倒豆子,全招了。
賈芸得了口供,雷厲風行。按圖索驥,如法炮製,狂風掃落葉一般,接連抄了田莊賬房單大良、採辦管事錢華的家。
這一抄,簡直驚掉了衆人的下巴:吳新登家抄出十萬兩,單大良家五萬兩,錢華家三萬兩。
這些平日裏哭窮的奴才,竟個個富可敵國!
看着堆積如山的金銀,倪二眼珠子都紅了,湊到賈芸耳邊,嚥了口唾沫道:
“芸二爺,這一票太肥了!咱們不如.....二一添作五?反正主子也不知道實數。”
賈芸心中雖也驚濤駭浪,但他更清楚自己的前途在哪。
他瞥了倪二一眼,沉聲道:
“老二,眼皮子別太淺。這錢是燙手的山芋。如今榮國府正缺錢紅了眼,大老爺盯着,璉二爺看着。
現在吞了這錢,就是吞砒霜,有命拿沒命花。咱們要的是長久的富貴,只要差事辦得漂亮,還怕日後沒有錦衣玉食?”
倪二被說得一愣,只得無奈點頭。
賈芸也不讓他白忙,從那堆零碎的浮財裏,扒拉出一些散碎銀子和幾件不入賬的皮毛衣物,估摸着價格也有個二百兩左右,扔給倪二:
“拿着。這些兄弟提着腦袋幹活,不能讓他們寒心,拿去喫酒罷。”
倪二等人雖沒分到大頭,見賈芸仗義,也自是稱謝不迭。
隨後,賈芸命人抬着箱籠,將整票的銀子、地契、房契,一分不少地擺在賈璉書房,合計竟有十八萬兩之巨!
賈璉原本預估能榨出個一兩萬兩就不錯了,如今看着這白花花的銀山,驚得半晌合不攏嘴,繼而大怒道:
“好個刁奴!好個碩鼠!竟把我們賈家搬空了!”
賈芸恭敬地上前彙報道:
“叔叔請看,賬目都在此。侄兒斗膽,從那些零碎的浮財裏,支了二百兩銀子,賞了倪二那幫兄弟。畢竟是髒活累活,得讓他們閉嘴。剩下的,侄兒一個銅板沒敢動,全在這裏了。”
賈璉原本還防着賈芸手腳不乾淨,此刻見錢數如此巨大,賬目如此清白,甚至連二百兩的開支,都主動交代了,心中大喜過望。
賈璉拍着賈芸的肩膀道:“好!好!芸兒,你是個幹大事的!二叔沒看錯你!”
嚐到了甜頭,賈璉眼中兇光畢露。
賈芸趁熱打鐵道:“二叔,從口供來看,那賴大和林之孝也不乾淨,只怕吞的比這還多。”
賈璉看着這些財產,陷入了沉思,咬牙道:“只是這兩個老貨,知道些咱們府裏以前官場上的底細,若是逼急了,怕有後患。”
但眼下榮國府實在太缺錢了,賈璉又道:“賴大先放放,他娘那個老虔婆在老太太跟前有臉。先拿林之孝開刀!”
於是,賈芸如法炮製,連夜突襲林之孝家。
那“天聾地啞”的兩口子,家中的財產加起來,竟有十五萬兩之巨!
這一下,榮國府的風向徹底變了。
大管家賴大見二管家林之孝倒臺,深感脣亡齒寒,嚇得連夜跪求母親賴嬤嬤。
次日一早,賴嬤嬤拄着柺杖,哭哭啼啼進了榮慶堂,
對着賈母,又是磕頭又是訴苦,只說賈璉聽信小人讒言,要把老奴才們趕盡殺絕。
賈母聞言,又驚又怒。
她雖知府裏缺錢,但更看重寬厚的名聲。
便將賈赦、賈璉、賈芸喚來,沉着臉訓斥道:
“我知道家裏艱難,你們想弄錢。可凡事不可做得太絕,得饒人處且饒人。這些老奴才,都是伺候過太爺的,沒有功勞也有苦勞。
別爲了這點銀子,把祖宗的體面和仁德都毀了。若不然,將來外頭怎麼議論咱們?說咱們是抄家滅門的強盜不成?”
賴嬤嬤在旁,趕忙磕頭道:
“老太太息怒。老奴知道主子們難處,老奴願意拿出一萬兩銀子,算是替主子分憂,只求給老奴一家留條活路。”
賈母聽了,心中甚慰,感嘆道:“還是你這老貨懂事。”
有老太太壓着,賈芸只得被迫收手,那些被刑訊逼供的老奴才,也都被放了出來,只是沒了財產,也沒了權勢,不過僥倖留了一條命罷了。
這些刁奴私下便到處跟着其他奴才,扇陰風,點鬼火,惹得奴才裏頭,對這賈芸是天怒人怨。
這些刁奴發誓,一定要找賈芸血債血償!
而這賴嬤嬤回了屋裏,便趕忙與兒子賴大和孫子賴尚榮吱了個聲,讓他們想辦法帶着財產儘快的分批運了出去,別給榮國府盯上了。
經此一役,雖有波折,卻實打實抄出了三十四萬兩白銀。
這雷霆手段一出,連平日裏最能搞事的,周瑞家的和王善保家的,也都嚇得縮了脖子,再不敢明目張膽地貪墨。
賈璉手中有了錢,腰桿子硬了,又極賞識賈芸的手段和忠心。
他去求了賈母,只說林之孝辦事不力,貪墨公款,讓賈芸頂了這二管家的缺。
安排好府中一切,又將放高利貸的差事交予賈芸全權打理,
便帶着賈蓉和賈薔一道去平安州了。