“我說過了，草帽海賊團比你想象中的要厲害的得多。”羅說道：“所以你這傢伙栽在他們手裏也不是什麼值得意外的事情。”
聽聞此言的多弗朗明哥逐漸收斂了表情，這個混蛋怎麼到現在還在說這種話？
“怎...
競技場地下三層的通風管道裏，冷風裹着鐵鏽味灌進來，吹得蕾貝卡額前碎髮亂顫。她單膝跪在窄窄的金屬梯階上，右手死死攥着那柄纏滿繃帶的短劍，指節泛白，青筋在蒼白皮膚下微微搏動。左肩傷口滲出的血已凝成暗紅硬痂，可每一次呼吸，肋骨下方仍像被鈍刀反覆刮擦——那是路飛那一記踢擊留下的餘震，不是皮肉之傷，而是身體本能對絕對力量差距的屈服與戰慄。
她沒回頭，卻聽見身後傳來細碎、規律、甚至稱得上悠閒的咀嚼聲。
咔嚓、咔嚓、咔嚓。
是路飛。他正蹲在通風口邊緣，兩條長腿懸在深淵之上，左手捏着半塊沾着灰的飯糰，右手還拎着那個翻倒後又被他仔細扒拉乾淨的便當盒，盒底殘留的醬汁被他用指尖刮下來，慢條斯理地抹進嘴裏。他仰着頭，目光穿透高聳穹頂的彩繪玻璃，落在外面德雷斯羅薩永不落下的、虛假的蔚藍天空上，嘴角沾着一點米粒，神情專注得像在參悟某種終極奧義。
“喂。”蕾貝卡終於開口，聲音沙啞，像砂紙磨過生鏽鐵片，“你……真不怕我再偷襲？”
路飛咬下最後一口飯糰，喉結滾動了一下，才轉過頭。陽光斜切過他眉骨，在左眼下方投下一小片陰影，可那雙眼睛亮得驚人，沒有一絲被冒犯的慍怒，只有一種近乎笨拙的坦誠：“你剛纔說要保護士兵先生。”
蕾貝卡渾身一僵，攥劍的手猛地收緊，指甲幾乎要刺破掌心。她沒應聲，只是盯着自己繃帶上蜿蜒的暗褐色血漬，彷彿那上面刻着父親斷腿後拄拐走路時，木杖叩擊石板的迴響。
“薇薇也這樣說過。”路飛忽然說，語氣平淡得像在陳述“今天天氣不錯”。
蕾貝卡猛地抬眼。
路飛卻已移開視線，伸手探向通風管道深處一塊鬆動的鉚釘蓋板。他指尖發力，輕輕一按，整塊蓋板無聲滑落，露出後面幽深、佈滿蛛網與油污的通道。一股更濃烈的、混合着陳年汗味、劣質機油和隱約血腥氣的濁風撲面而來。
“那邊能直接通到競技場東側的選手準備區。”路飛說，把空便當盒塞進褲兜，又拍了拍手，“快的話，五分鐘。”
蕾貝卡怔住。她預想過嘲諷、輕蔑、或者乾脆被無視，唯獨沒料到這雙眼睛會精準地鑿穿她所有強撐的鎧甲，然後遞來一把鑰匙——不是鎖鏈，是鑰匙。
“爲什麼？”她問，聲音乾澀得厲害。
路飛已經翻身躍入黑暗的管道口，只留下半個身子懸在光裏，逆着光，輪廓被鍍上一層毛茸茸的金邊。他咧嘴一笑，露出兩排整齊的白牙，那笑容毫無陰霾，純粹得像剛剝開的橙子：
“因爲你說‘士兵先生’的時候，眼睛在發光啊。”
話音未落，他整個人已倏然沒入黑暗，只餘下通風管內沉悶的、由遠及近的敲擊聲——篤、篤、篤——那是他赤腳踩在金屬壁上的節奏，輕快，篤定，彷彿踏在自家後院的青石板上。
蕾貝卡獨自留在光與暗的交界處。她緩緩抬起手，用繃帶粗糙的邊緣狠狠擦過眼角，擦掉那點不合時宜的溫熱。再低頭時，眼中最後一點猶疑已如潮水退去，只剩下淬火後的堅鐵。她將短劍反手插回腰後的鞘中，動作利落得沒有一絲猶豫，隨即縱身躍下，身影瞬間被管道深處濃稠的陰影吞沒。
篤、篤、篤……
腳步聲在狹窄空間裏迴盪、疊加，漸漸分不清是誰的節奏。光在身後急速縮小，最終縮成一枚遙遠而微弱的銅錢大小的光斑，像一顆即將熄滅的星。
與此同時，競技場中央，那座被無數聚光燈灼烤的黃金擂臺邊緣，空氣正詭異地扭曲、沸騰。
並非熱浪所致。
而是有形的、粘稠的、帶着甜膩焦糖香氣的“重力”正在瘋狂坍縮、擠壓！以卡塔庫慄爲中心，直徑十米內的地面寸寸龜裂，蛛網般的裂痕瘋狂蔓延，碎石懸浮於半空，如同被一隻無形巨手攥緊、揉搓。所有觀戰者——無論是唐吉訶德家族的幹部、貴族還是被強制押來的平民——都感到肺葉被一隻冰冷手掌死死攥住，連尖叫都化作喉嚨裏破碎的嗬嗬聲。有人跪倒在地，雙手徒勞地摳着灼熱的砂礫；有人七竅滲出血絲，眼球因巨大壓力而凸出眼眶。
而在風暴中心，西炎靜立如松。
他一身洗得發白的深藍色忍者服，左臂袖口撕裂，露出底下纏繞的暗紅色封印紋路，此刻正隨着他每一次呼吸，明滅閃爍，如同蟄伏的兇獸在胸腔內緩慢搏動。他腳下三寸之地，堅硬的黃金地板竟完好無損，彷彿一道不可逾越的無形界碑，將毀滅與平靜粗暴地割裂開來。
卡塔庫慄的第三隻眼——那隻覆蓋着淡金色睫毛、瞳孔豎立如蛇的“神之眼”——正死死鎖定西炎。他右拳收於腰際，拳峯處凝聚的重力漩渦已壓縮成一顆核桃大小、表面流淌着熔巖般暗紅光澤的球體，周圍空間發出不堪重負的、令人牙酸的吱嘎呻吟。
“你……不該出現在這裏。”卡塔庫慄的聲音低沉嘶啞，每一個音節都像兩塊巨巖在相互碾磨，“德雷斯羅薩的‘光’，不需要你這種……‘影’。”
西炎緩緩抬起右手。五指張開，掌心向上。沒有結印，沒有蓄勢，只有一種近乎慵懶的、對天地法則的絕對蔑視。他掌心上方三寸，空氣驟然塌陷，形成一個比卡塔庫慄拳鋒更小、更幽邃、邊緣銳利如刀鋒的黑色空洞。沒有光，沒有熱，只有一片純粹、貪婪、吞噬一切的“虛無”。
“光？”西炎忽然笑了，那笑容極淡，卻讓卡塔庫慄瞳孔驟然收縮，“你管這叫光？”
他掌心的黑洞微微旋轉，發出一聲輕微卻令人心膽俱裂的“嗡——”鳴。
卡塔庫慄拳鋒上的熔巖光球，毫無徵兆地熄滅了。不是潰散，不是崩解，是徹底、絕對、被抹除存在痕跡的湮滅。彷彿它從未誕生過。
整個競技場死寂一片。連風聲都消失了。
卡塔庫慄第一次後退了半步。他腳下的黃金地板，無聲無息地向下凹陷出一個清晰的、深達半尺的圓形印記。
“你到底……是什麼東西？”他嘶聲問，神之眼中第一次掠過一絲真實的、屬於人類的驚悸。
西炎沒有回答。他掌心的黑洞悄然消散，彷彿從未存在。他只是微微側過頭，目光穿透層層疊疊的看臺，精準地投向競技場最底層、那扇鏽跡斑斑的、通往囚犯角鬥士牢房的厚重鐵門方向。那裏，兩道年輕而決絕的身影，正逆着混亂的人流，朝着擂臺的方向奔來。
他的眼神很平靜，平靜得像在確認一件早已知曉的事。
“時間到了。”他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見。
就在此刻——
“菠蘿菠蘿菠蘿——！！！”
一聲淒厲到變調的電話蟲鈴聲，突兀地撕裂了擂臺上的死寂！
所有人的目光，包括卡塔庫慄，都下意識地循聲望去。
只見西炎腰間的電話蟲，正瘋狂震動、尖叫！那不是尋常的白色或黃色，而是一種妖異的、彷彿浸透了鮮血的暗紫色！它的外殼上，竟浮現出細密如血管般的暗金色紋路，正隨着鈴聲的節奏，急促明滅！
西炎眉頭一皺，毫不猶豫地抓起電話蟲，拇指用力按向接聽鍵。
“卡加——！！！”
電話蟲張開嘴，發出的卻並非人聲，而是一陣尖銳、混亂、夾雜着電流噪音與沉重喘息的嘶吼！緊接着，一個斷斷續續、彷彿正被巨力拖拽撕扯的男聲，從聽筒裏艱難地擠出來：
“西……炎……船長……！不……是……！是……烏索普……！”
“他……他不是……薩博……！他……他手裏……有……‘鑰匙’！！！”
“鑰匙？！”卡塔庫慄的神之眼驟然爆發出駭人的金光，他猛地轉身，目光如電，瞬間鎖定了西炎腰間那枚瘋狂尖叫的暗紫電話蟲！那光芒，不再是審視，而是赤裸裸的、混雜着狂喜與暴戾的攫取欲！
西炎的臉色，在聽到“鑰匙”二字的瞬間，徹底沉了下來。他拇指懸停在掛斷鍵上方，指腹下的電話蟲仍在瘋狂震顫，外殼上的暗金紋路灼灼發燙。
而就在他身後，競技場穹頂最高處，一塊巨大的、鑲嵌着彩繪玻璃的穹頂天窗，毫無徵兆地……無聲碎裂！
不是爆炸，不是衝擊。
是像被一隻無形的、覆蓋着鱗片的巨爪，溫柔而精準地……拂過。
無數彩色玻璃碎片，如同億萬只受驚的蝶，在驟然傾瀉而下的、慘白刺目的正午陽光中，劃出無數道絢爛而致命的弧線，朝着擂臺中心，朝着西炎與卡塔庫慄，暴雨般傾瀉而下！
每一片鋒利的碎片，都映照着同一張臉——一張戴着滑稽小醜面具、嘴角永遠向上彎起、卻讓人從骨髓裏泛出寒意的臉。
多弗朗明哥。
他來了。
不是走來，不是飛來。
是“降臨”。
碎片尚未落地，一道猩紅如血的、由無數細密絲線編織而成的巨大手掌，已先一步從天而降！它無聲無息，卻帶着碾碎山嶽的絕對意志，五指箕張，目標直指西炎手中那枚仍在尖叫的暗紫電話蟲！
西炎瞳孔驟然收縮成針尖！
他動了。
不是格擋，不是閃避。
是迎着那遮天蔽日的猩紅巨掌，一步踏出！
腳下黃金地板轟然炸裂，蛛網般的裂痕以他爲中心，呈放射狀瘋狂擴散！他整個人化作一道撕裂空氣的靛青殘影，速度之快，竟在身後拖曳出數道凝而不散的、燃燒着幽藍色火焰的幻影！
他右手五指併攏如刀，悍然斬向那猩紅巨掌的掌心！
沒有驚天動地的爆炸。
只有一聲沉悶得令人心臟驟停的——“噗！”
彷彿戳破了一個灌滿粘稠血液的巨囊。
猩紅巨掌的掌心，被西炎的手刀，硬生生捅出一個邊緣焦黑、不斷冒着縷縷青煙的、拳頭大小的破洞！
狂暴的猩紅絲線在洞口瘋狂絞殺、蠕動，試圖彌合，卻被洞口邊緣幽藍火焰死死壓制、灼燒，發出滋滋的哀鳴！
就在這千鈞一髮之際——
“西炎！！！”
一聲飽含絕望與決絕的呼喊，從擂臺下方的觀衆席邊緣炸響！
是蕾貝卡！
她不知何時已衝破重重守衛，攀上了擂臺邊緣的護欄！她渾身浴血，左臂無力地垂着，顯然脫臼，可右手卻死死攥着一枚東西——一枚邊緣已被磨得發亮、表面佈滿細微劃痕、內部卻隱隱流轉着七彩虹光的……菱形水晶！
鑽石果實！
她竟真的搶到了！
她將水晶高高舉起，用盡全身力氣，朝着西炎的方向，狠狠擲來！
“接住——！！！”
水晶劃破空氣，帶起一道璀璨的、短暫的彩虹軌跡。
西炎眼角餘光瞥見那抹虹光，正欲伸手——
“呵……天真。”
一聲輕笑，冰冷如萬載玄冰，毫無徵兆地在他耳畔響起。
西炎渾身汗毛倒豎！這不是聲音，是直接在他靈魂層面震盪的“言靈”！
他猛地側頭！
只見卡塔庫慄不知何時已欺近至他身側不足半米！那張俊美無儔的臉上，再無一絲從容，只剩下一種被徹底激怒的、近乎非人的猙獰！他那隻覆蓋着淡金睫毛的“神之眼”，瞳孔已徹底化爲一片純粹、冰冷、吞噬一切光線的漆黑！
而他的右手，並未揮出，只是輕輕向前一推。
西炎面前，那片被他手刀撕裂的空氣，瞬間被凍結！不是溫度的凍結，是“時間”的凝固！西炎伸出的手，距離那枚疾馳而來的鑽石果實，僅僅差了不到三釐米！可這三釐米，卻如同橫亙着一道無法逾越的永恆之河！他手臂的肌肉在瘋狂顫抖，青筋如蚯蚓般暴凸，可指尖，卻再也無法前進分毫！
時間，在他指尖凝固。
鑽石果實，懸停於半空，七彩虹光映照着他驟然收縮的瞳孔。
卡塔庫慄的左手，已無聲無息，搭上了西炎的右肩。
掌心之下，暗紅色的封印紋路，正以肉眼可見的速度，迅速黯淡、龜裂！
西炎的嘴角，緩緩溢出一縷刺目的鮮紅。
而就在他肩頭封印紋路崩裂的同一剎那——
“卡加——！！！”
他腰間那枚暗紫電話蟲，突然爆發出前所未有的、足以刺瞎人眼的慘白強光！外殼上的暗金紋路，盡數亮起，如同活物般瘋狂遊走、匯聚！
強光中，一個無比熟悉、卻又帶着無盡疲憊與沙啞的聲音，終於清晰地、一字一頓地，穿透了所有喧囂與死亡的威脅，狠狠砸進西炎的耳中：
“……西炎……聽好……‘鑰匙’……不在……果實裏……”
“……在……‘心臟’……跳動……的地方……”
“……去找……‘心’……跳……”
聲音戛然而止。
強光，如潮水般瞬間退去。
暗紫電話蟲，連同它身上所有詭異的暗金紋路，徹底化爲齏粉，簌簌落下。
西炎肩頭的封印，徹底碎裂。
卡塔庫慄搭在他肩上的左手，五指猛然收緊，指骨發出令人牙酸的咯咯聲。
西炎沒有看卡塔庫慄，也沒有看懸停的果實。
他緩緩地、極其緩慢地，低下頭。
目光，穿透自己胸前染血的忍者服，落在自己左胸的位置。
那裏，隔着皮肉與肋骨，一顆心臟，正以一種前所未有的、狂暴而沉重的節奏——
咚！咚！咚！
每一次搏動，都像一面戰鼓，在他顱腔內轟鳴。
咚！咚！咚！
那鼓點，竟與電話蟲消失前，那句“心……跳……”的尾音，嚴絲合縫。
西炎的瞳孔，在這一刻，徹底變成了兩汪深不見底的、燃燒着幽藍冷焰的寒潭。
他嘴角，緩緩向上扯開一個弧度。
那不是笑。
是風暴，終於醞釀完成。
是獵手，終於鎖定了真正的獵物。
他抬起那隻被時間凝固、卻依舊穩如磐石的左手，五指張開，不再指向果實。
而是，緩緩地，按向自己左胸——那顆正瘋狂搏動的心臟所在之處。
指尖，距離衣襟，僅剩一毫米。
擂臺之上，時間，彷彿真正地……停止了。