當賈詡憑着向羊耽所請的口令，得以順利地拜見鄒夫人之時。
滿懷君子之風的賈詡，一邊向鄒夫人詢問府邸可有什麼要求之餘，一邊則是暗中觀察了一番鄒夫人。
‘果然是個美人……’
賈詡內心毫無波...
羊耽聞言，眉宇微沉，指尖在案幾上輕輕叩了三下，似在權衡。殿內燭火搖曳，映得他半邊側臉明暗交錯，卻更顯沉靜如淵。片刻後，他抬眸，目光溫厚而篤定：“鄒氏既爲張濟將軍未亡人，便是我大漢忠烈之後，理當奉養於京師。此非恩賜，乃國之體統、臣之本分。”
張繡喉頭一哽，雙膝復又重重跪地，額頭觸地，聲音微顫：“主公……仁厚至此，末將……萬死難報！”
羊耽未叫起，只緩步繞出案後，親手扶住張繡臂膀。掌心溫厚有力，指節分明，袖口微卷，露出小臂上一道舊疤——那是初入涼州時與羌騎夜戰所留，深褐色的痕跡蜿蜒如虯枝，沉默訴說着十餘載風霜。他並未多言，只將張繡扶起，引至窗畔。
窗外，洛陽北軍校場方向隱隱傳來號角聲，短促而肅殺，是新編西涼營正在操演。羊耽負手而立，望向遠處沉沉夜色，聲音低而清晰：“你可知，我爲何不將西涼兵盡數遣散？亦不將其拆入各部充作雜役？”
張繡垂首道：“末將愚鈍，請主公明示。”
“因西涼兵之勇，不在甲堅刃利，而在骨子裏那一股子不服天、不畏死、不認命的勁兒。”羊耽緩緩道，“董卓竊其勢而亂天下，非西涼之罪；徐榮、李傕挾私怨而悖人倫，非涼州之恥。真正毀掉西涼威名的，從來不是刀鋒，而是人心失矩、綱常崩壞——他們忘了自己是誰，也忘了爲誰而戰。”
張繡心頭一震，彷彿被那句“忘了自己是誰”狠狠撞了一下。他自幼隨叔父張濟習武於隴西山野，見過胡漢雜居的市集裏老漢用羌語教孫子背《孝經》，見過戍卒在雪夜篝火旁傳唱《秦風·無衣》，也見過涼州牧府邸前凍斃的流民屍身旁，還攥着半塊發硬的粟餅……那些記憶從未遠去，只是被仇恨壓得太久，久到幾乎鏽蝕。
羊耽轉過身，直視張繡雙眼：“故我託你重整西涼，非爲擴軍增勢，乃是替涼州正名。我要讓天下人看見——當西涼兵重列陣前，旌旗所指，並非劫掠焚戮，而是開渠築堰、屯田安民；鐵蹄所踏，並非城池傾頹，而是驛道重修、商旅復通；弓弩所向，並非婦孺倉皇，而是匈奴遁跡、鮮卑束甲！”
燭光跳動，映得張繡眼底水光一閃即逝。他忽然想起幼時叔父曾牽他登祁連山巔，指着腳下奔湧不息的黑河說：“繡兒，你看這水，從崑崙來，穿戈壁，過荒原，可它不濁，不滯，不息——因它記得自己是河，不是泥潭。”
原來叔父早已把答案埋進他血脈裏。
“末將……”張繡深深吸氣，脊背挺直如松，“願以餘生爲帚，掃盡西涼蒙塵之名；願以熱血爲墨，重書涼州忠勇之章！”
羊耽頷首，笑意微深：“好。明日卯時，校場點兵。我已令典韋率五百虎衛軍列於西營門，任你挑選三百精銳爲親兵營骨幹；又命陳琳草擬《西涼整訓十二策》，內含軍紀、屯田、撫民、通商諸條，明晨一併呈閱。另——”
他頓了頓，自袖中取出一枚青玉虎符，通體溫潤，雕工古拙，虎目圓睜，爪下刻着“涼州驍騎”四字隸書，背面則有細密硃砂小篆：“受命於天，討逆安邊”。
“此乃先帝親賜予段熲老將軍之物，段公平羌三十載，虎符所至，羌酋俯首，胡馬不南。後輾轉至董卓手中，他卻只知以之調兵劫掠。今我交予你手，非授兵權，乃授其魂。”
張繡雙手捧接，指尖觸到玉質微涼，卻似有烈火在掌心灼燒。他不敢低頭細看，只覺那虎符沉甸甸壓着整條臂骨，彷彿託起的不是一塊青玉，而是整個涼州的呼吸與脈搏。
“謝主公信重！”他單膝再拜，額角抵在冰涼金磚之上，聲音卻穩如磐石。
羊耽伸手輕拍其肩：“去吧。今夜好生歇息。明日，我要看你領着第一支真正屬於大漢的西涼軍，踏進洛陽城門。”
張繡告退而出，夜風拂面，竟不覺寒。他沿着宮牆下青磚甬道緩步而行，耳畔忽聞遠處鼓樓更鼓——三更將盡。月光如練，潑灑在未乾的血漬上，凝成暗紫近黑的斑痕。他駐足片刻，解下腰間酒囊，仰頭灌了一口。辛辣入喉，卻奇異地熨帖了五臟六腑。
就在此時，身後傳來一聲極輕的咳嗽。
張繡霍然轉身，右手已按上劍柄。只見廊柱陰影裏緩步踱出一人，玄色深衣，素白中單，髮束玉簪，面容清癯，竟是方纔未曾露面的太醫令華佗。
“張將軍。”華佗拱手，聲音溫潤如藥湯微沸，“聽聞將軍連日奔勞，氣血翻湧，肝膽鬱結。老朽斗膽，贈君一味方子。”
他攤開手掌，掌心靜靜臥着三粒褐紅色藥丸，氣息清苦微辛。
“此乃‘歸元丹’，取隴西黃芪、祁連雪蓮、敦煌沙蔘合制，輔以鹿茸髓、阿膠汁九蒸九曬。非爲療傷，專治——心火太盛，思慮過重，恐損壽元。”
張繡怔住，望着那三粒藥丸，忽覺鼻尖微酸。他並非不知疲倦，只是不敢歇。怕一閉眼，便見叔父斷喉噴血，見董白匕首寒光，見徐榮倒地時瞳孔裏映出自己扭曲的面容……可眼前這位鬚髮皆白的老者，竟能一眼看穿他皮囊之下那團燒了七日不熄的烈火。
“華太醫……”他聲音啞得厲害，“您怎知……”
華佗微笑，目光澄澈如古井：“老朽行醫四十年，治過羌王，也救過流民。見過最兇的悍卒，往往最怕夜裏獨坐；最剛的刀鋒，其實最易崩口。將軍今日斬仇敵、明大義、承重任，已是頂天立地。可頂天立地之人，也需一口活氣養着骨頭——否則，縱有千鈞力，不過一具空殼罷了。”
張繡默然良久，終將藥丸鄭重納入懷中，躬身長揖：“謝先生教誨。”
華佗擺擺手，轉身欲去，忽又頓步，背對着張繡道：“對了，張濟將軍臨終前，曾託老朽轉告一事。”
張繡渾身一僵。
“他說……”華佗的聲音很輕，卻字字清晰，“繡兒若得志，莫學他只知忠一人，當學他——始終信一理：涼州男兒的脊樑，該撐得起蒼生屋檐，而非某家廳堂。”
話音落處，老者身影已沒入迴廊盡頭月影之中。張繡獨立中庭，夜風捲起他殘破的袍角，獵獵如旗。他緩緩抬起左手，按在心口位置——那裏，除了懷中三粒歸元丹的微沉，還壓着一枚青玉虎符，一片未冷的血痂，以及某種正在悄然破土的東西。
次日寅時三刻，東方微明。西營校場旌旗未展，卻已鴉雀無聲。三千西涼降卒披甲列陣，鐵甲森然，甲葉上尚沾着昨夜未乾的露水與血痕。他們大多帶傷，或纏白布，或拄長矛，眼神卻不再如昨日般死灰，而是混雜着驚疑、麻木、一絲不易察覺的希冀。
張繡一襲玄甲，未披外袍，腰懸新鑄環首刀，刀鞘烏木包銀，正面浮雕雲雷紋，背面陰刻“涼州驍騎”四字。他未乘馬，徒步自陣前走過。腳步沉穩，甲片輕響如鼓點。每過一排，他便停步，目光掃過每一張面孔——有曾經砍傷他左臂的羌籍百人將，有昨夜罵他“賣主求榮”的老卒，有蜷在角落抱緊破盾、不過十六歲的少年兵。
無人敢與他對視太久。可當他目光落處，那些低垂的頭顱，卻下意識地、極其輕微地抬起了一線。
至陣中時，張繡忽然開口，聲音不高，卻如金石擲地：“我張繡，涼州祖厲人。祖父張奐，曾率軍擊羌於高平，奏凱而還；叔父張濟，鎮守武威十載，開渠引水，活民十萬。我張家世代食涼州粟，飲祁連雪水，葬於隴西黃土——與爾等，同根同脈。”
他猛地抽出環首刀，寒光劈開薄霧：“昨夜，我親手斬了董白、徐榮、李傕、郭汜。非爲泄憤，乃因他們玷污涼州之名，背叛大漢之義！他們死，是咎由自取；爾等存，是尚有可教！”
刀尖陡然指向校場中央那杆尚未升起的赤色大纛：“今日起，凡願留者，卸下‘西涼賊兵’舊名，換上‘涼州驍騎’新甲！從此——不擄不掠，不擾不欺，不跪權貴，不避艱險！隨我張繡，爲大漢守邊，爲涼州正名！”
死寂。唯有風掠過鐵甲的細微嘶鳴。
忽有一老卒嘶啞開口：“張將軍……俺……俺兒子死在董卓攻長安時，被踩成肉泥……您真能……給俺們一條活路？”
張繡收刀入鞘，大步上前，解下自己頸間銅符——那是昨夜羊耽所賜，刻着“西涼驍騎都尉”六字。他掰開老卒粗糙的手掌，將銅符按進對方掌心：“此符，是我張繡的命。從今往後，你兒子的仇，我張繡擔；你的命，我張繡護；你娃的糧，我張繡供！若有違誓，天誅地滅！”
老卒渾身劇顫，銅符邊緣硌得他掌心生疼，可那痛楚之下，卻有什麼東西轟然決堤。他噗通跪倒，額頭砸在泥地上，肩膀劇烈聳動，卻發不出一點哭聲，只有粗重如破風箱的喘息。
緊接着，第二個人跪下，第三個……第七百個……第三千個。
三千鐵甲，三千膝蓋，砸向洛陽北郊這片曾浸透叛軍鮮血的土地。甲葉相撞，鏗鏘如雷。
張繡立於跪倒的人潮中央，抬頭望向漸亮的天光。東方雲層裂開一道金邊，朝陽正奮力掙脫束縛，將萬道金芒傾瀉而下，溫柔地、不容置疑地，覆滿每一張沾着泥灰與淚痕的臉龐。
他忽然明白了羊耽昨夜那句“重振西涼榮光”的深意——所謂榮光，從來不在昔日的屠城劫掠裏，不在董卓的僭越車駕中，甚至不在段熲、皇甫嵩的赫赫戰功上。它就在眼前，在三千雙跪着卻仍昂起的脖頸裏，在三千雙佈滿老繭卻開始握緊新鑄刀柄的手心裏，在三千顆被烈火焚盡舊夢後，終於重新學會跳動的心臟深處。
涼州，從來就不該是地獄的代名詞。
它本該是——人間。
日頭升至中天，張繡率三千驍騎校場列陣完畢，整裝待發。他特意未披帥袍，僅着玄甲，策馬立於隊首。身後，一面嶄新大纛迎風獵獵展開，赤底金邊，中央繡着一隻怒目騰躍的猛虎，虎爪之下，是遒勁四個大字：
涼州驍騎。
馬蹄聲如驟雨，由遠及近。羊耽率典韋、許褚、陳琳等數騎親至。他今日未着朝服，一身玄色勁裝，腰懸長劍，更顯英武逼人。見張繡端坐馬上，甲冑鮮明，目光沉靜如深潭，羊耽眼中掠過一絲極淡的欣慰。
他策馬至陣前，朗聲道：“張繡聽令！”
“末將在！”
“自即日起，授爾‘涼州驍騎都尉’印信，統領西涼整訓諸事。麾下三千士卒，暫稱‘驍騎營’，駐於洛陽北郊軍營，旬日之內，務須整肅軍容、重訂軍紀、勘定屯田、釐清戶籍！”
“遵命！”
羊耽翻身下馬，自典韋手中接過一方紫檀木匣，當衆開啓。匣中錦緞之上，靜靜躺着一枚青銅虎符，通體暗綠，斑駁古意，虎口銜環，腹刻“涼州”二字，背面則是一行細密小篆：“奉天討逆，安邊固本”。
“此乃孝武皇帝時所鑄‘涼州節制虎符’，原屬衛青大將軍帳下‘涼州別部’。兩百年來，幾經輾轉，董卓得之，束之高閣。今我代天授符於你——張繡，涼州驍騎，自此唯朝廷詔令是從，不受任何藩鎮節制！”
張繡滾鞍下馬，雙膝觸地，雙手高舉過頂，聲音震徹校場：“末將張繡，謹受虎符！涼州驍騎，誓死效忠陛下，效忠朝廷，效忠——大漢子民！”
三千驍騎齊聲應和，聲浪掀雲裂石：“效忠陛下！效忠朝廷！效忠大漢子民！！！”
呼聲未絕，遠處馳來一騎快馬，背上插着三支白翎急遞令箭。信使滾鞍落地，喘息未定，高舉文書：“急報！幷州雁門郡急報！鮮卑步度根部萬餘騎，趁我軍主力西調之際，破關南下，已陷廣武、原平二縣，兵鋒直指晉陽！！！”
校場上剎那死寂。所有目光齊刷刷射向張繡。
張繡緩緩起身，抹去額角一滴未乾的汗珠，望向羊耽。陽光落在他甲冑之上，折射出凜冽寒光。
羊耽迎着他的目光，嘴角微揚，只說了四個字：
“驍騎何在？”
張繡霍然轉身，環首刀出鞘三寸，金鐵交鳴之聲刺破長空：“涼州驍騎——聽令！！！”
三千鐵甲，三千刀鋒，齊齊出鞘半寸，寒光如雪，映得日輪失色。
張繡一字一頓，聲如驚雷：
“拔營！東征！！！”