姜義也不點破，面上笑意不減，順着話茬接了下去：
“大爺說得在理，我那地頭兒，確實不比您這塊寶地，也就是農閒尋點事兒做，圖個熱鬧罷了。”
“乾脆就聽您的，每樣都撿點兒，回去種上，瞧瞧哪個肯長，哪個爭氣。”
這話一出口，於大爺心裏那根弦也就鬆了。
姜家開墾那點坡地，攏共巴掌大一塊，七拼八湊還要掰成幾份，真結了果，也翻不出多大浪花來。
那張圓臉笑得更開了，捻着下巴那幾根倔強的鬍子，說道：
“哎，就得這麼着！圖個稀罕，換換口味，這日子纔不乾巴。”
說着腳下生風，親自領着姜義往果園深處走，一邊走，一邊嘴裏叨個不停。
這棵樹枝頭做接穗好，那棵根扎得穩，移栽活得快；
哪種砧木嫁接不掉頭，哪種枝條接了愈口快……一張嘴如同決堤的閘口，止都止不住。
於大爺是真有兩把刷子，也是真肯教，手把手地帶。
連那樹苗底下的根鬚怎麼舒展開，往哪頭擺，都掐着姜義的手指頭親自演一遍，生怕他弄岔了。
“根鬚可別一團糟，得像豬鬃刷子似的，朝四面八方舒展開，那才喫得着土。”
姜義也不含糊，聽得極是仔細，點頭點得像雞啄米，三不五時還拋個問題過去。
這一問不要緊，反倒把於大爺的興頭給勾得更高了。
唾沫星子都飆出兩尺遠，手舞足蹈，比劃得滿天飛。
就這麼一老一少，一講一聽，在果樹林裏頭轉悠了半個下午。
於大爺是個實誠人，也不藏私，一路上眼挑手揀，替姜義細細尋了不少好苗。
根鬚舒展，枝條帶勁，一看便是有活氣的主兒。
眼見得斜陽沉山，天光將暮。
姜義婉言推了於大爺留飯的好意。
拎着沉甸甸一捆果苗，匆匆趕回自家那塊剛翻出的坡地。
趁着這一股熱乎勁兒，擼起袖子，把樹苗一棵棵地安插進土裏，動作輕得跟捧着初生的嬰兒似的。
枝要舒，根要展，土得鬆軟。
手上忙得飛快，腳下卻分毫不亂。
又把早先漚好的腐肥，細細堆在樹根處，再蓋上一層薄土，拍得服服帖帖。
這一通活兒忙完，天已徹底黑了。
山風拂面，帶着股土腥草溼的味兒。
兩個小的早被柳秀蓮哄去歇下了，屋裏連打哈欠的聲音都不帶。
她卻還未睡，手裏捧着盞油燈，一步步地跟在身側，幫着照明。
那燈火搖啊搖，把影子拖在土坡上，一時長，一時短。
姜義收了鋤頭，直起腰來，腰背有些發僵，心頭卻覺鬆快了不少。
順勢回頭，看了妻子一眼。
燭光與月色疊在一塊兒，把她那張清清秀秀的面孔映得暖洋洋的。
眼裏帶光，神色柔和，像誰家的畫兒裏走出來似的。
也不知是那口呼吸法真有些門道，還是這一夜折騰得心頭熨帖了。
姜義只覺越看越順眼，越看越覺着好看。
……
果樹落了土，山下那片黃豆也熬到了頭。
地裏一根根枯黃的豆杆挺着，風一吹，嘩啦啦響，像是在催促着收割。
姜義也不怠慢，挽起袖子，蹲在地頭兒，一茬茬地收豆。
豆莢啪一聲掰開，顆粒飽滿的黃豆跳出來，落在盆底，沙沙作響，聽着就叫人心頭舒坦。
這一陣忙完，倒是難得清閒些了。
地得歇口氣，人也該喘喘。
今年黃豆結得尤其好，個頭足，分量重，掰出來的豆子沉甸甸的。
足足裝了十三個麻袋，堆在院子裏，像座敦實的豆山。
姜義挑了十袋，賣給村頭那家豆腐坊。
豆價比米賤些，攏共賣了一千二百錢，沉甸甸地墜在袖兜裏。
餘下三四百斤，就當作存糧，爲來年添些底氣，順帶還能抵老大的塾館學資。
眼瞧着年節將近，村裏性急的人家，已早早張羅起殺年豬。
姜義也照例去了，幫着摁豬。
這摁豬的活計，可不只是力氣活，講究穩、講究快，還得膽大心細。
年豬個頭不小，二三百斤重，嚎起來跟炸窩似的，沒兩把刷子，壓都壓不住。
姜義身子骨硬實，一貫是摁後腿的主力。
左右一抱，雙膀一撐，豬再折騰，也給死死摁住了。
等豬倒了，竈也起了，一鍋熱氣騰騰的肉便請上了桌。
這是村裏的老規矩，出了力，就有肉喫。
姜義也不客氣，酒肉沾脣，飽餐一頓。
臨走時，還挑了一隻豬後蹄，肥瘦勻停。
那家人推來推去不肯收錢，姜義也不磨嘰，摸出一把銅板，啪地拍在門檻上，脆生生響了一聲。
人卻扛着蹄子，一溜煙跑了個沒影兒。
第二日清晨，天才蒙亮，寒意撲臉。
姜義難得清閒一回，倒起得比雞早。
一頭扎進廚房，從柳秀蓮手裏把鍋鏟“搶”了過來，難得當回掌勺大將。
一隻油光水亮的豬後蹄，兩把頭天新剝回的黃豆，洗淨了，一起扔進鐵鍋裏。
再舀一勺村裏自釀的黃酒，酒色微黃，米香濃郁，裏頭帶着點老窖子氣。
才一傾下去，鍋裏便“哧啦”一聲，香氣如煙似霧，從鍋沿溢出，在屋樑下兜了個圈子。
姜義眯着眼，聞了口氣，點頭稱妙。
鍋蓋一蓋，文火慢燉。
沒一會兒，湯氣裏夾着肉香與黃豆的甜香，輕飄飄地在屋裏打轉，燻得人心癢。
竈前那倆小子，早蹲成了兩尊土地神，眼巴巴盯着鍋蓋，時不時咽一口唾沫。
柳秀蓮在一旁整理冬衣，縫縫補補，忙得不緊不慢。
看着竈前笨手笨腳的丈夫，與兩個垂涎三尺的兒子，眼裏盡是笑。
冬一入了節，天也短了，光禿禿的樹枝在風裏晃着。
衣裳添厚了，手腳也懶了些，生出幾分惰氣。
姜義每日只上坡地巡視一圈，踩着霜打枯草，走得不疾不徐。
路邊的果樹苗立在那裏，枝條稚嫩，頗有幾分倔強。
見有枯枝，便隨手摺了，有死苗，便挽起袖子補上。
雖說是頭一回種樹，可到底是用了心的，又得了於大爺真傳。
這一年頭場雪落下，坡地上的果苗竟活了七八成，遠比原先估着的強。
姜義站在雪地中，看那一株株枝條在寒風裏挺着，不禁也嘴角一翹，心頭升起股子得意。