“蠢貨。”
澄二看着玄燼，想了許久，最終冷漠地吐出了這兩個字。
她在宿命長河之中，看過玄燼的前世。
只能說，這位昔日劣跡斑斑殺人無數的“九尊”之一，能轉世投胎成這副模樣……大宮主和赤...
風雪驟然凝滯。
不是停息，而是被某種無形之力攥緊、壓扁、釘死在半空——萬千雪粒懸於丈許高處，晶瑩剔透，如墜入琥珀的蜉蝣。整座龍脊雪山彷彿被一隻巨手按住咽喉，連山風都忘了呼吸。
遠黃敕瞳孔驟縮。
他看見了。
那白線不是雪，不是霧，不是幻術所化之氣，而是活物——是妖！千頭、兩千頭、三千……不，是近四千頭妖靈！自西面雪谷裂口奔湧而出，蹄踏凍土如擂戰鼓，爪撕寒雲似裂帛帛，獠牙森白映着天光，皮毛翻湧如浪，竟在風雪中蒸騰出灼灼熱氣！最前方那頭白虎，肩高逾三丈，額間一道銀紋蜿蜒如劍，每一步落下，山體便震顫一分；它身側那隻白貓卻不過尺許，通體無瑕，尾尖一點硃砂似血未乾，行走時無聲無息，可所過之處，雪粒竟自發繞行三尺，地面浮起一層薄薄青霜。
“陰神……至少三百陰神境！”呂嫺聲音發緊，喉間滾動着鐵鏽味，“還有……還有那白虎，那白貓……”
她沒說下去。
但遠黃敕聽懂了——那是陽神氣息。不是散逸，不是泄露，是穩穩壓在頭頂的雲，是懸於眉心的刀，是隔着十裏雪原，仍能令他道基嗡鳴、神魂微顫的威壓。
不是一頭，是兩頭。
陽神大妖。
而且絕非初入此境的孱弱者。那白虎步履沉凝，周身無一絲靈光外泄，可虛空卻因它存在而微微扭曲，彷彿天地不願承其重；那白貓更詭，明明近在眼前，神念掃去卻如探虛無，只覺一片空明，空得令人骨寒。
“不對……”黃岐忽然低呼，聲音抖得不成調，“它們……它們不是衝我們來的？”
果然。
妖潮奔至山腳，竟齊齊頓足。
四千餘雙妖瞳，在漫天懸雪中齊刷刷轉向山頂——不是敵意，不是殺機，而是一種近乎漠然的審視，像山民看誤入林中的鹿，像農夫看迷途的雀。隨即，白虎昂首，仰天長嘯——
嘯聲未起，雪原先崩。
千裏積雪如沸水翻騰，轟然炸開！不是聲波震盪，而是空間本身在哀鳴。一道肉眼可見的灰白漣漪自虎口迸發，橫貫天際，所過之處，雲層撕裂，山巖龜裂，連懸於半空的雪粒都被碾成齏粉！可這毀天滅地的一嘯，落點卻偏了半寸——擦着山頂飛掠而過，直撲東面一座孤峯。
轟隆——！
孤峯應聲而斷，上半截山體如朽木般滑落，砸入雪谷，激起滔天雪浪。而雪浪尚未平息，那白虎已抬爪，輕輕一按。
雪浪凝固。
繼而倒卷，如一條銀鱗巨蟒，裹挾斷峯殘骸，轟然撞向另一座山巒！山巒崩塌，碎石激射，煙塵滾滾中，卻見那白貓輕盈躍起，落在一塊飛濺的萬斤巨巖之上，尾巴緩緩一掃。
巖碎如粉。
可整片雪原，無人傷亡。
遠黃敕僵立原地，指尖掐進掌心，滲出血珠，卻渾然不覺痛楚。他明白了——這不是攻伐，是示威。是警告。更是……一種古老而森嚴的秩序宣示。
古樹洞天，不容擅闖。
此前洞天門戶被破，駐門二妖重傷，是挑釁；如今四千妖靈列陣山下，陽神雙尊親臨，是裁決。可裁決未落刀，只以山崩爲墨、雪浪爲紙，寫下一個“退”字。
“父親……”呂嫺嘴脣泛白，“我們……真的只是來‘尋泉’的麼？”
遠黃敕沒答。
他盯着那頭白虎額間銀紋，忽然想起幼時納蘭玄策賜下的《百妖圖鑑》殘卷——其中一頁，繪有一株擎天古木，枝杈虯結如龍，樹冠遮蔽日月，樹根盤踞大地深處，圖旁小楷批註：“太古遺種，名曰不朽。其靈所棲，謂之樹府。府中有主，非人非妖，號‘守界靈’。昔有陽神尊者妄圖伐木取髓，未近樹身百裏，神魂已化飛灰。後人畏之，立碑於界外，書：‘生者止步，死者歸塵’。”
當時他嗤之以鼻，以爲誇大其詞。
此刻，他信了。
且信得徹骨生寒。
“國師大人……”遠黃敕嗓音嘶啞，像砂紙磨過枯骨，“您究竟知道多少？”
話音未落，異變陡生。
那白貓忽然抬頭，望向遠黃敕所在方位。它沒有睜眼——雙眼始終閉合，眼皮薄如蟬翼，透出底下兩點幽微金芒。可遠黃敕卻感到一股無法抗拒的吸攝之力，神魂猛地一沉，彷彿墜入深井，眼前景象驟然翻轉：
他看見自己站在離國朝堂之上，殿內鴉雀無聲，滿朝文武垂首。太子納蘭景淵端坐龍椅，面容模糊，唯有一雙眼睛亮得駭人，正冷冷俯視着他。他想開口，卻發不出聲；想跪拜，膝蓋卻如鑄鐵。忽而，一道黑影自殿頂疾墜，裹挾腥風，直撲太子面門！他拼盡全力側身欲擋，可身體卻不聽使喚……就在黑影即將觸到太子眉心之際，殿角一根蟠龍金柱突然爆裂，無數金屑如暴雨傾瀉，盡數釘入黑影體內！黑影慘嚎，化作一灘黑血，血中浮起一枚焦黑令牌，上書二字：【謝山】。
畫面倏滅。
遠黃敕渾身冷汗，踉蹌後退三步，撞在雪崖邊緣，碎雪簌簌滾落深淵。他大口喘息，心臟狂跳如擂鼓，方纔那一瞬的窒息感，比面對陽神大妖更甚！那不是幻術，是神魂層面的強行烙印——有人在他識海深處，埋下了一枚足以引爆整個離國朝局的引信！
“父親！”呂嫺急忙扶住他，“您怎麼了？”
遠黃敕擺擺手，臉色灰敗如紙，目光卻銳利如刀，死死盯住山下那頭白貓。後者已重新垂首，尾巴輕輕擺動，彷彿方纔一切皆未發生。可遠黃敕知道，那不是錯覺。那是警告，更是託付——有人借妖靈之手，將一枚關乎國運的命格碎片，親手塞進了他的神魂。
“走。”他聲音低沉，斬釘截鐵。
“現在？”
“立刻。”
黃岐還想問，卻被遠黃敕一個眼神釘在原地。那眼神裏沒有猶豫，沒有恐懼，只有一種近乎悲壯的決絕，像赴死的將士卸下鎧甲，露出底下早已潰爛的舊傷。
鐵騎無聲集結。
四十餘騎，在妖潮注視下，緩緩退出雪山。沒有人回頭，可每個人脊背都繃得筆直，彷彿身後不是四千妖靈，而是四千柄出鞘的絕世兇兵。當最後一騎消失在雪谷拐角，那白虎才低吼一聲，四千妖靈如潮水退去，瞬間隱沒於風雪深處，彷彿從未出現。
山巔，唯餘遠黃敕一人。
他取出一枚銅錢，正面鑄“離”字，背面刻“忠”字。這是納蘭玄策親授的“忠義錢”，持此錢者，可直入鳳璽城禁宮，面稟國師。他凝視良久，忽然屈指一彈。
銅錢旋轉着飛向懸崖，劃出一道清冷弧線，墜入茫茫雪淵，再無聲息。
“呂嫺。”他開口，聲音平靜得可怕，“傳我將令——所有鐵騎，即刻折返鳳璽城。不得停留，不得報訊，不得與任何人接觸。若遇攔截……格殺勿論。”
呂嫺渾身一震：“父親，您……”
“我食君之祿，忠君之事。”遠黃敕望向東方，鳳璽城方向，眸中映着雪光，也映着某種焚盡一切的決然，“可若君之所求，是焚我離國根基之薪柴……這忠字，便得換個寫法了。”
他頓了頓，從懷中取出一方素帕，帕角繡着細小的銀杏葉——那是謝玄衣離開前，悄然塞入他袖中的信物。帕面潔淨，唯有一行墨跡新幹：
【泉不在地，不在樹，而在人血脈深處。爾等既來，泉便已醒。慎之，慎之。】
遠黃敕指尖摩挲着那行字，久久未語。
風雪復起，捲走他最後一絲溫度。
與此同時，離嵐山深處，古樹洞天。
謝玄衣負手立於不朽樹垂落的鬚根之下。那些鬚根粗如山嶽，表面覆蓋着青銅色鱗甲，微微搏動，如同活物的心跳。每一次搏動，便有一縷溫潤青光自地脈深處湧出，順着鬚根向上奔流，注入古樹主幹——那裏，一道幽邃裂隙緩緩張開，裂隙內並非虛空，而是一片緩緩旋轉的星雲，星雲中央，一汪清水靜靜流淌，水面倒映着九天星辰，也倒映着謝玄衣的身影。
不死泉。
真正的不死泉，並非泉水，而是古樹根系汲取地脈本源、經由樹靈意志淬鍊百年所凝的“命髓”。它不滋養肉身，只哺育神魂；不延壽命，只鑄道基。飲一口，陰神可蛻凡胎，陽神能窺天機。可代價是……飲泉者，從此血脈與古樹相連，生死繫於樹靈一念。
謝玄衣伸出手，指尖距泉面三寸。
泉面微瀾，倒影中，他身後竟浮現出第二道身影——玄袍金紋，面容與他七分相似，卻是年輕十歲，眉宇間戾氣縱橫，手中握着一柄燃燒着黑色火焰的長劍。那人影對他咧嘴一笑，劍尖緩緩抬起，指向泉心。
謝玄衣眸光驟寒。
身後傳來沙啞聲音：“謝山主，它醒了。”
古樹洞不知何時現身，立於三丈之外，神色前所未有的凝重。他手中捧着一枚青玉符，符上裂痕縱橫，滲出絲絲血氣——那是謝玄衣先前留在遠黃敕神魂中的“衆生相”印記，此刻正劇烈搏動，彷彿下一秒就要掙脫束縛。
“你留的印記，正在反噬。”古樹洞將玉符遞來，“遠黃敕神魂深處，有一道極深的禁制，似是……國師所設。那禁制與你印記糾纏，若強行催動，他會當場神魂俱滅。”
謝玄衣接過玉符，神念掃過，面色微沉。
果然。那禁制如蛛網密佈，核心處烙着一枚微小的“玄”字，字跡蒼勁，帶着不容置疑的敕令之力。更詭異的是，禁制邊緣，竟纏繞着幾縷極淡的、與不死泉同源的青氣——這說明，納蘭玄策不僅知泉所在，更早已暗中汲取泉力，用以加固禁制！
“他早就算到我們會放人。”謝玄衣冷笑，“算到遠黃敕會活着回去，算到我會留下印記追蹤……所以，他佈下這道雙生禁制，既是鎖鏈，也是誘餌。”
古樹洞點頭：“樹靈感知到，那禁制深處，藏着一道‘命契’。若遠黃敕違背國師意志，命契反噬，他必死無疑。可若他順從……”老人頓了頓，眼中掠過一絲悲憫，“泉力會持續侵蝕他神魂，十年之內，他將徹底淪爲國師傀儡，再無自我。”
謝玄衣沉默良久，忽然抬手，指尖凝聚一縷純白劍氣，輕輕點在玉符裂痕最深之處。
嗤——
青氣蒸騰，裂痕竟以肉眼可見的速度彌合。玉符上，那枚“玄”字微微震顫，光芒黯淡三分。
“我解不開命契。”謝玄衣收手，語氣平靜，“但可替他續命十年。十年內，他神魂堅如磐石，禁制難侵。十年後……”他望向泉面倒影中那持黑焰劍的年輕身影，眸光如電，“若他還活着，自有緣法。”
古樹洞深深一揖：“謝山主仁心。”
謝玄衣搖頭：“非仁心，乃因果。我放他走，他便欠我一命；他神魂受創，我便需補全。劍修之道，不欠不賒，一諾千鈞。”
話音落，泉面倒影忽變。
遠黃敕策馬狂奔於雪原，身後追兵如蝗。他左臂鮮血淋漓，右肩插着一支黑羽箭，箭尾猶自震顫。可他嘴角卻噙着笑，笑得肆意，笑得悽烈。他猛地勒馬，轉身，拔出腰間長刀，刀鋒直指追兵，嘶聲長嘯：“納蘭玄策！你謀的是泉，還是我的命？！”
嘯聲未歇，他竟揮刀斬向自己左臂！
血光迸射，斷臂飛出，落地剎那，竟化作數十道青色流光，如螢火升空，盡數沒入雪地——正是謝玄衣所贈素帕上的銀杏葉紋路！
古樹洞悚然動容：“他……在散播泉種？！”
謝玄衣凝視泉面，一字一句道：“不。他在埋釘子。每一枚銀杏葉，都是一枚‘活引’。待鳳璽城地脈動盪之日，這些引子，便會自行甦醒，刺穿國師佈下的所有禁制。”
泉面倒影中，遠黃敕斷臂處血肉蠕動，竟有嫩綠新芽破皮而出，迎風搖曳，瞬間長成一株尺許高的銀杏幼樹，葉片脈絡間，隱隱流動着青金色光華。
謝玄衣緩緩吐出一口濁氣。
風雪聲，忽然變得格外清晰。
遠處，不朽樹冠深處，傳來一聲悠長嘆息，如古鐘鳴響，震得整座洞天簌簌落雪。
那嘆息裏，沒有悲喜，只有亙古的疲憊，與一絲……難以察覺的讚許。