9月30日。
作爲在帝國最西部與聯邦接壤的邊境城市，伊修塔爾的城市地位是很尷尬的。
這座城市雖然不用承受西北方的混亂，但大部分作爲邊境城市的“商機”，又被南方的那幾座城市搶走了。
要不是周圍還有一些屬於帝國的礦場，這座城市的衰落幾乎是註定的，依靠這些礦場提供的資源還有就業崗位，伊修塔爾這才勉強維持着明面上的繁華。
但礦脈的開採污染了伊修塔爾附近的土地，讓這座城市早已經完全發展不了農業，蔬菜糧食都只能從別的城市購買。
本地的工廠，大多也是極度依賴就近礦產的冶煉廠或者礦石粗加工廠。
一但礦產開採完了，這些工廠距離原材料產地的優勢，一下子就會變成遠離原材料產地劣勢。
諾森頓那邊的工廠的位置，都比伊修塔爾這邊的更靠近帝國境內別的礦場，唯利是圖的商人們，不可能會願意付出更多的運費，捨近求遠的把原材料送到伊修塔爾這邊來加工。
或許百年前的伊修塔爾不用考慮這個問題，但再怎麼富庶的礦脈也有被挖空的一天，伊修塔爾的未來仍然在百年後的今天變得非常灰暗。
本地的領主凱南伯爵也知道這樣下去不行，所以在最近的這幾年，他一直在研究琢磨着如何讓伊修塔爾“轉型”，在礦脈枯竭以後還能重新煥發生機。
爲此凱南伯爵也算是做出了很多努力。
只可惜，或許是因爲運氣不好，又或者是伊修塔爾的居民們，早已經習慣了百年以來的這種生活。
凱南伯爵推動的各種“轉型項目”，不是無疾而終，就是讓他虧損的承受不住，只能主動終止。
不過最近有個好消息，聯邦那邊也不知道發了什麼瘋，居然主動聯繫了凱南伯爵，說是要在伊修塔爾這裏舉行一場“科技展”！
並且，這場“科技展”將要展出的一個重頭項目，還是聯邦那邊的最新式蒸汽機。
就憑這個名頭，這場“科技展”連那位偉大的葉卡捷琳娜殿下都被吸引了過來。
此時正帶着一羣禮樂隊守在了伊修塔爾火車站裏的凱南伯爵，就是爲了迎接葉卡捷琳娜的到來。
西裝革履，讓凱南伯爵看上去有些臃腫，更像一個礦場主而不是貴族，這是因爲特意沒有穿什麼“貴族服飾”，因爲他聽說葉卡捷琳娜殿下不喜歡這一套。
根據他在自己四十多年的歲月裏，唯一的一次面見過葉卡捷琳娜殿下的記憶，他也認爲葉卡捷琳娜殿下是一位不喜歡繁文縟節的威廉姆特。
雖然當時的葉卡捷琳娜才十一歲而已……
“大人。”
一個文質彬彬的年輕人忽然從車站外邊跑了進來，靠近凱南伯爵對他行禮道。
“哦，卡洛斯你回來了，都佈置好了嗎？”
卡洛斯是凱南伯爵的女婿，同時也是他最信任的“自己人”。
“都佈置好了，從車站這邊通往會館的馬路全都清掃乾淨了，保證不會讓那位殿下看到一點灰塵！”
這是卡洛斯的嶽父大人交給他的工作，伊修達爾礦業發達，城市裏的積灰攢塵早已達到了使這座城市獲得“灰都”的惡名。
也就是葉卡捷琳娜要來，不然這座城市很難迎來今天的這份被居民們交口稱讚的乾淨。
“嗚！”
伴隨着鳴笛聲，預定好將把葉卡捷琳娜送來的那輛蒸汽火車進站了。
凱南伯爵的表情立刻嚴肅了起來，他下意識的想讓卡洛斯退下，但話沒出口，他又想起卡洛斯的精明能幹，所以最後還是讓卡洛斯站在了自己身邊。
等一會兒見到了葉卡捷琳娜殿下，如果有機會，就向殿下引見一下卡洛斯吧。
駛入站的蒸汽火車緩緩挺穩，在凱南伯爵的示意下，樂隊也開始演奏起了歡迎的樂曲。
這輛蒸汽火車確實是載了葉卡捷琳娜的專列火車，車上沒有普通的乘客，但在列車的車廂們打開以後，只有幾個身穿帝國科研所的研究員服飾的男人從車上走了下來。
“你是凱南伯爵？”
領頭的研究員面無表情的把其他人領到了凱南伯爵面前，向凱南伯爵發出了明知故問一般的提問。
“是的……額……殿下呢？”
凱南伯爵好奇的越過這些殿下的手下的肩頭，向列車那邊張望，但車廂門已經關上，說明來着就這幾人而已。
“所長已經到了，她現在應該正在和那些聯邦過來的科學家談判。”
“什麼！！！？？？”
……
這些研究員沒有騙凱南伯爵的必要，此時葉卡捷琳娜正坐在了一間豪華亮堂的大客廳裏。
這裏正是凱南伯爵招待那些聯邦科學家入住的酒店，隔壁的建築就是此次展覽會的主會場。
已經有許多號稱“聯邦最新科研成果”的器械，被運送進了這個會場裏加以佈置，兩個小時後就是展覽會的開場時間。
但在此之前，身爲此次“展覽會”聯邦方面的帶隊者的威爾遜，必須先過了葉卡捷琳娜這一關。
這位看上去鬍子拉雜，身上的正裝也穿的有些不得體，看起來分外落魄的男人，此時就坐在了葉卡捷琳娜面前。
他是聯邦科技局的一名新晉的“一級科學家”，以他的年紀就能獲得這個等級的殊榮，說明他確實是整個大陸數一數二的“天才”。
但“天才科學家”不一定擁有什麼天才級別的外交能力，尤其是面對着無論在身份地位還是在科技研究者水平上，都高了他不止一籌的葉卡捷琳娜的時候。
此時的威爾遜正低着頭望着自己併攏在一起的腳尖，數着自己額頭滴落的冷汗，在心裏判斷自己什麼時候才能脫水昏迷過去，獲得解脫。
除此之外，他什麼也做不了。
畢竟在幾分鐘前他才被同行者叫醒，說是葉卡捷琳娜到了。
他原以爲葉卡捷琳娜是一位帶着厚厚的眼鏡，因爲上了年紀而滿臉皺紋的老女人，或許還會是比他的梅莉森姑媽還要醜陋刻薄的那種。
沒想到葉卡捷琳娜本人會是如此的風華正茂，美麗，冷豔，窮盡威爾遜本就寒酸的詞彙量都無法形容的絕世美人。
更糟糕的是，威爾遜只是與葉卡捷琳娜對視了一眼，兩人連招呼都沒打，威爾遜就已經快被葉卡捷琳娜極致高傲的氣質給壓垮了。
在葉卡捷琳娜的注視下，他根本集中不了注意力，連維持正常的語言功能也做不到！
同坐在威爾遜身旁的其他科學家也大抵如此，葉卡捷琳娜可不是針對威爾遜，也不是針對他們這一羣人。
她那高傲到讓人無法與之正常交流的氣勢是自然的，無差別的，連無辜的酒店服務員都只能躲得遠遠，不敢靠近她身邊。
在建國慶典日之前，連葉卡捷琳娜也不知道自己居然覺醒了巨龍的血脈，就算現在知道了，她也不會去控制自己發自血脈的“龍威”，當然，就算會她也不屑於去控制。
反正受不了的人也不配與她交流，受的了的人……
“啪嗒。”
一杯紅茶被葉赫放在了葉卡捷琳娜身前，他既沒有向葉卡捷琳娜眼神示意，也沒有和對方說什麼話，只是端起手裏屬於自己的那一杯喝了一口，轉身就在這個客廳裏逛了起來，愜意的欣賞着牆上的油畫。
他對待葉卡捷琳娜的態度輕鬆到了極點，好像就是自己去找了杯紅茶喝的時候，看在葉卡捷琳娜算是自己僱主的份上，順手也給葉卡捷琳娜帶了一杯紅茶，僅此而已。
受得了她的“龍威”的人，譬如葉赫，也不會在意葉卡捷琳娜的“龍威”，自然相處，不需要葉卡捷琳娜刻意收斂。
快被葉卡捷琳娜的“龍威”壓垮了的聯邦科學家們，正需要一些“意外”來分散他們的注意力。
葉赫的行動正好成了他們的救命稻草，包括威爾遜在內，許多人都偷偷用眼角的餘光去打量葉赫，好奇這個英俊的東方人跟葉卡捷琳娜是什麼關係。
有一部分同樣跟隨隊伍來到伊修達爾的聯邦人，他們只能站在客廳的角落裏，沒有直面葉卡捷琳娜的資格，因此也減少了“龍威”對他們的影響，表情正常許多。
但他們的目光，卻會不由自主的在葉卡捷琳娜和葉赫這兩人身上來回打轉，眼神裏的絕望近乎於實質。
爲什麼葉赫會跟葉卡捷琳娜一起來啊？！
這一小羣人很明顯來自於非科學家的組織，或許是萬衆目光，或許是黑幫，或許是別的什麼勢力的人。
但他們有一個統一的目標，那就是看好威爾遜等科學家，借他們的名義，把葉卡捷琳娜拖延在伊修達爾。
對葉卡捷琳娜有所瞭解的他們，也是進行過一些計劃和安排，佈置了不少小手段去達成他們的拖延目的的。
可葉赫也來了，他們就一下子慌亂起來了。
葉卡捷琳娜最起碼會顧忌帝國的臉面，“善待”他們這些帶着“善意”來的人，但葉赫完全說不好啊！
別說他們了，根據調查，葉赫就算不給葉卡捷琳娜面子都是“正常現象”，這位鼎鼎有名的【毀滅神父】會幹出什麼事，他們也完全無法預測，只能走一步看一步了。
當然，他們也不傻，最好的結果，就是他們通過調整原來的計劃，把葉赫和葉卡捷琳娜一起拖在伊修達爾，達到事半功倍的最終效果。
可葉卡捷琳娜和葉赫會給他們這個機會嗎？
……不會！
別看葉赫還在這個客廳裏待着，一副欣賞油畫陶冶情操的模樣，實際上，從葉卡捷琳娜帶着他直接從火車上空間轉移到這件酒店門口時開始，葉赫就已經讓凱撒前往了隔壁的會場。
在從賽達威爾過來伊修達爾的火車上，葉赫就已經和葉卡捷琳娜談好了價錢。
他透露給葉卡捷琳娜的，是他有辦法獲得聯邦帶來的那些科技造物的圖紙，葉卡捷琳娜用十萬金鎊一張的價格向他“收購”，新式蒸汽機的圖紙價格翻倍。
早在卡特琳娜聯繫葉赫，告知他“展覽會”的事宜時，葉赫就想好了自己可以用凱撒這種納米機器人去探測那些造物，回頭繪畫圖紙給葉卡捷琳娜賣錢，這就是葉赫跟過來這一趟的目標。
在聯邦的科學家們被葉卡捷琳娜鎮住，同行的間諜探子被葉赫自己鎮住的當下，他們並不知道他們帶過來的科學造物正在迅速被葉赫竊取，“拖延”時間的能力正在飛速貶值。
“啪！”
在客廳外，一輛馬車用幾乎是脫繮一般的氣勢衝了過來，差點撞上了酒店的大門，從馬車上跳下來的凱南伯爵三步並作兩步，迅速衝進了酒店客廳裏。
客廳的局面已經非常明朗，一目瞭然，不需要任何人來向凱南伯爵介紹什麼，他急了就鎖定了葉卡捷琳娜的身影，來到葉卡捷琳娜身邊單膝跪地行禮道：
“殿下！”
葉卡捷琳娜輕輕移動了視線，瞥了這個害怕“商機”被自己嚇跑的“廢物伯爵”一眼，把凱南伯爵湧上喉嚨的一大堆溢美之詞給嚇得硬生生嚥了回去。
她的視線移開，坐在她對面的威爾遜等人這才終於鬆了一口氣。
太嚇人了，爲什麼他們這些科學家要遭遇這種壓迫啊？
客廳角落裏的那些同行者，也在凱南伯爵到來以後悄悄鬆了一口氣，更有一兩人偷偷向門口投去目光，與來自於萬衆目光，提前很久就被組織高層派過來“佈局”的卡洛斯對視了一眼。
與凱南伯爵同來的卡洛斯沒有踏進這間客廳裏，他就站在門口藉助門板的遮掩，偷偷窺視了一眼美得令人窒息的葉卡捷琳娜，然後才和這些同僚對視了一下，眨了眨眼睛。
他正想用一些隱祕的手勢告訴這些同僚，一切都還在計劃之內，但他卻突然注意到這些同僚臉色蒼白了起來，目光裏充滿了某種警示。
“你好？”
一個聲音在卡洛斯身邊響起，他一回頭，葉赫正笑吟吟的望着他。