“那是我兄弟！”
劉闖彎腰撿起一片扁石，手腕一抖，石片“咻”地掠出，在湖面打起一連串水漂，直至湖心才悄然沉沒。
“江湖人心叵測，如此輕易便與人稱兄道弟？”
孟星河笑意更深，重新掛餌拋竿，“你怎知他是可交之人？”
“師父，您可太小看徒弟的眼光了。”劉闖一拍胸脯，傲然將額前碎髮捋向腦後，“要知道我交朋友的眼光，可是和您收徒弟的眼光一般高明！”
他忽地收起嬉笑，神色變得少有的認真：“那日徒弟囊中空空，只想賣些破爛換酒錢，旁人不是譏笑便是漠然拒絕，唯有他非但毫無嘲諷，還將兜裏僅有的幾塊碎銀子全都給了我。”
劉闖眼中閃着光，繼續道：“我與他素昧平生，可那一刻我便認定此人可交，對了，他叫何安。”
孟星河啞然失笑，釣竿輕提，一尾小花鯽脫鉤躍起，撲通落回水中。
“宗主……”
一直靜默的勞庭軒忽然開口，撫須沉吟道：“凌問嶽信中亦多次提及此子，言辭間頗爲讚許，這個何安……確是年輕一輩中難得的良材。”
“師父，您看！連凌師哥也這般說，肯定錯不了！”劉闖得意地一拍大腿，彷彿受讚的是自己。
“嗯……”，孟星河撫須頷首，目光投向遠山雲海，“既然你這般能耐……便下山去吧。”
“啊？”劉闖一愣，頓時慌了神，“師父……徒弟做錯什麼了？何處惹您不快？”
“天下風雲將起，羣雄逐鹿，魚唯有入江海，方能化龍成鯤。”
孟星河起身背對徒弟，脊背挺直如孤峯，聲音卻溫厚如初，“武道一途，你仍需在紅塵中打磨，去吧……你且記住……”
他頓了頓，帶着些許調侃道：“若被人打得哭鼻子時，莫說是我真武宗孟星河的關門弟子。”
劉闖雙眼驟然亮如星辰，他撲通跪倒，結結實實磕了個響頭：“師父放心，徒弟絕不給您丟臉，定將我真武宗威名，響徹四海八荒！”
言罷他豁然起身，後退三步，再次深深一揖，隨即轉身，足尖一點，人如鴻雁掠空，幾個起落便沒入層巒雲海之中，唯餘笑聲迴盪山間：
“師父保重，徒兒去也！”
孟星河依舊靜坐垂釣，直至那道身影徹底消失於雲霧深處，方纔輕輕嘆息一聲。
嘆息裏，有欣慰，有期許，亦有一絲宗師對雛鷹離巢的不捨。
勞庭軒低聲問道：“宗主……可要派人暗中照應？”
“不必。”孟星河搖頭，雪白壽眉下眸光深邃如淵，“真龍……總是要自己騰雲的。”
湖面忽起微風，吹皺一池碧水，遠山傳來鶴唳，清越悠長，彷彿在爲遠行的少年送別。
良久，湖面如鏡，映着遠山與流雲，孟星河望着那圈圈散去的漣漪，彷彿在看時光流逝的痕跡。
“庭軒啊，”他忽然開口，聲音溫和如這山間的晨霧，“你心裏是不是覺得，我太過縱容這小子了？”
勞庭軒垂首：“弟子不敢。”
“不必拘禮。”孟星河擺擺手，從身旁抓起一把淡紅色的魚餌，輕輕灑向湖面。
餌料入水，頓時有金鯉從深處浮起，爭相逐食，漾開層層金黃色的波紋。
“我真武一脈傳承千年，到我們這一代……”
老宗師頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，“人才凋零，後繼乏力，凌問嶽那孩子書讀得太多，理認得太真，滿腦子都是忠君報國，甘爲陳帝鞍前馬後，早已失了修道者該有的超然。”
他捻起一粒魚餌，在指尖輕輕摩挲。
“修道之人，當如這山間雲、水中月，看得見，抓不着；悟得到，說不破。可問嶽他……把自己活成了一柄刀，一柄太過鋒利的刀。”
孟星河嘆息道：“刀終有折刃之日，到那時，他又該如何自處？”
勞庭軒默然，遠處瀑布轟鳴，聲聲入耳。
“可劉闖這小傢伙就不一樣。”
孟星河臉上忽然浮現笑意，那笑意從眼角細紋漾開，讓這位天下四大宗師之一的老者，此刻竟像個尋常的欣慰師長。
“他天資絕頂，卻又不被天資所困，他行事不羈，率性而爲，卻始終守着一顆赤子之心。庭軒，你可知這世上最難得的資質是什麼？”
不待回答，老宗師已自問自答：“不是根骨，不是悟性，而是……歸真。”
他站起身，玄青鶴氅在風中輕?，山風捲起他雪白的長辮，髮梢與雲霧糾纏在一起。
“修道修道，修的終究是自己的道，問嶽修的是‘忠義道’，劉闖修的……是‘本真道’。”
孟星河望向天際，目光彷彿穿透層層雲海，看到了更遠的地方，“前者易入歧途，後者……縱有坎坷，卻終能見明月。”
勞庭軒深深一揖：“宗主慧眼，是弟子淺見了。”
孟星河卻搖了搖頭，他抬手虛按，湖面忽然平靜如鏡，連瀑布的轟鳴都似無聲了。
“這世間四位大宗師……”
他聲音漸沉，每個字都彷彿帶着山嶽的重量，“李行知行蹤成謎，渺無音訊，韓宗旺蟄伏北境，隱有化龍之勢，至於東方式開那個劍癡……”
老宗師輕笑道：“他心中除了劍，何曾容得下其他？”
山風驟急，吹得松濤如潮。
“唯我年紀最長，在這人間……停留得太久了。”
孟星河白眉微蹙，額間那道淡金色的武魂印記忽明忽暗，“天道召喚日急，壽元將盡之兆已現三載，庭軒，你可知我爲何遲遲不肯踏出那一步？”
勞庭軒猛然抬頭：“宗主！”
孟星河抬手，一股無形之力託住了欲要跪下的長老。
“因爲我真武宗還未有真正的後繼之人。”
老宗師的聲音平靜得可怕，“問嶽可爲將不可爲帥，劉闖……他還需要時間成長，而我，已經沒有時間了……”
他轉身，面對太和山主峯，那座巍峨的山體在雲霧中若隱若現，彷彿一頭沉睡的遠古巨獸。
“傳我令??”孟星河的聲音驟然拔高，如龍吟虎嘯，震得整座山谷嗡嗡作響，“自今日起，護山大陣全開，三十六峯禁地、七十二洞祕境，一律封禁！黃宗海率內門諸長老輪值鎮守，未得我法旨，任何人不得進出！”
話音落下，天地變色。
雲海翻騰，太和山羣峯深處同時升起淡金色的光柱，光柱沖霄，在萬丈高空交織成一張覆蓋整片山脈的巨網，網上符文流轉，道韻天成，隱隱有龍吟鳳鳴之聲傳出。
護山大陣，已三百年未曾全開。
勞庭軒駭然跪地：“宗主！您這是要……”
“我要與天爭命！”
孟星河淡淡吐出一句話。
他一步踏出，腳下湖面竟生出一個金色龍形虛影，第二步踏出，人已在半空，玄青鶴氅獵獵作響，雪白長髮在身後飛揚如瀑。
“天道召喚，我若應之，便是飛昇而去，真武宗後繼無人。我若拒之，壽元燃盡，不過數年光景。”
老宗師的聲音從高空傳來，卻清晰如耳語，“既然如此……”
他凌空而立，彷彿將整座太和山踩在腳下。
“那便置之死地而後生。”
話音落下的剎那，七十二峯同時震動，主峯之巔，一道通天徹地的金色光柱轟然降下，將孟星河的身影完全吞沒。
光柱中，傳來老宗師最後的話語，縹緲在天際：
“告訴劉闖那小子……若他日聽聞爲師閉關失敗，身死道消，不必悲傷。”
“因爲那意味着……爲師選擇了另一條路。”
金光驟斂。
湖面恢復平靜，瀑布依舊轟鳴，魚兒依舊嬉戲，唯有勞庭軒跪在岸邊，久久未能起身。
他望着主峯之巔，那裏雲霧繚繞，再也看不見那道熟悉的身影，只有護山大陣的金色光網在陽光下緩緩流轉，將整座太和山守護其中，也將其與塵世……徹底隔絕。
山風過處，松濤如泣。
…………
大漠的風沙像是永無休止的嗚咽，將天穹染成一片渾濁的昏黃，斜陽在塵霾裏掙扎，投下黯淡模糊的光暈，整片沙海彷彿沉沒在鐵鏽色的洪荒裏。
駝鈴在風沙中破碎地響着，一隊馱着貨物的駱駝深一腳淺一腳地跋涉，血腥氣混雜着沙土的腥鹹，粘稠地貼在每個人的鼻腔??那是清晨激戰留下的印記。
若非走在最前面那個灰衣漢子，此刻這片荒漠恐怕已添了數十具枯骨。
漢子騎着一匹高大的駱駝，頭戴破舊鬥笠，粗布灰衣被風沙打磨得泛白，背脊卻挺得筆直，如戈壁裏的胡楊。
他背後的長劍用粗布層層纏裹，只露出烏黑的劍柄，即便如此那凜冽的輪廓仍讓身後的商人們投來敬畏的目光。
這是條繞開官道直通武威城的險路，避開居延、金川的重稅關卡，利潤能翻上數倍，因而成了亡命商旅的賭命之選。
賭注，便是沿途如禿鷲般盤桓的馬賊沙匪。
清晨那一戰來得猝然，數十騎黑巾蒙面的馬賊如沙暴般卷至，商隊僱請的兩名化氣境修士僅支撐了半盞茶工夫便險象環生，眼看駝隊就要人貨兩空。
灰衣漢子出現。