與此同時，在吟花海深處，某個漆黑無光的所在。
六十四位身披紫黑長袍的素師，正按照某種陣法紋路，有序地盤腿坐在地上。
在他們身下，是一塊巨大的古老石板，石板上有一道道蜿蜒的凹槽紋路，而此...
裴夏站在城頭，手按在冰冷的女牆上，指腹摩挲着石縫間凝結的霜花。那霜花細密如針，扎進皮膚裏，又冷又癢，像無數小蟲在爬。他低頭看着自己掌心——那裏有一道淺淺的舊疤，是初入鎮海關時被寒風割開的，如今已結成淡粉色的繭。十年了，這道疤還在，而鎮海關的城牆卻愈發厚實，每一塊黑石都沁着血與霜的暗色，彷彿活物般吞吐着北境的殺氣。
遠處冰橋上，鬼人的營寨輪廓漸漸清晰。火爐的光暈在灰白霧氣裏浮動，如同垂死螢火，卻偏偏透出一種令人不安的秩序感。裴夏眯起眼，忽然發覺那些火爐並非隨意排布——它們呈七角星狀，爐口朝向皆指向鎮海關西段，而西段……正是十營防區。
“童權。”他低聲唸了一遍這個名字，指尖無意識地敲擊令箭。
身後傳來急促腳步聲，夾雜着鐵甲相撞的脆響。裴夏沒回頭，只聽見一個沙啞嗓音在三步外頓住：“裴校尉？”
他轉過身。
來人披着半舊的玄鐵甲，左肩甲片凹陷一道深痕，像是被重錘砸過。面甲掀至額際，露出一張刀刻般的臉，眉骨高聳，右眼覆着青銅義眼，瞳孔深處嵌着一枚微縮羅盤，正無聲旋轉。他腰間懸着一柄無鞘長刀，刀柄纏滿黑麻，末端繫着三枚銅鈴——此刻卻紋絲不動，連一絲震顫也無。
“童權。”裴夏頷首，“十營副將。”
“不敢。”那人抱拳，義眼裏的羅盤驟然停轉，“校尉是總兵親授銜，我不過是個替人擦刀的。”
裴夏笑了下，伸手拍他肩膀：“擦刀的人，才最懂刀怎麼殺人。”話音未落，忽見童權左袖口露出半截繃帶，邊緣滲着暗紅血漬，尚未乾透。“傷得不輕。”
“小傷。”童權扯了扯嘴角，繃帶下肌肉繃緊如鐵，“昨夜巡哨，撞見三隻鬼蝠，啃斷了兩根肋骨。”他說得輕描淡寫，彷彿折斷的不是骨頭，而是枯枝，“校尉放心，十營防區，一根鬼毛也飛不過去。”
裴夏目光掃過他腰間銅鈴——三枚，代表三次陣亡率超三成的守城戰。鎮海關十營，百年來換過十七任副將，活着卸甲的僅三人。童權是第四個。
“你帶我去看看防區。”裴夏說。
童權點頭，轉身帶路。兩人沿馬道下行，石階兩側每隔七步便插着一支火把，焰心泛青，是摻了鬼州磷粉的特製燃料。火光映照下，裴夏看見牆垛內側刻滿細密劃痕：一道長線，七道短痕，再一道長線……週而復始。他駐足細看，發現每組刻痕旁都用炭筆標註着蠅頭小字：“癸卯年冬，鬼獠十七，破甲四具，補丁三處”、“甲辰年春，毒瘴漫，目盲者九，痊癒六”……
“這是？”裴夏問。
“賬。”童權頭也不回，“每場仗，死多少人，毀多少甲，修幾處牆，耗幾斤油，都記着。賬清了，人纔不會糊塗。”他頓了頓，抬手指向西北角一座塌陷半截的箭樓，“去年冰裂，壓垮了‘望月臺’。我們沒修——留着缺口，鬼人以爲有機可乘，今晨果然派了三十隻‘影蜥’從那兒攀牆，全被剁成了肉醬。”
裴夏仰頭望去。那缺口黑洞洞的，像巨獸豁開的嘴，邊緣石塊犬牙交錯，縫隙裏還卡着半截青綠色的蜥尾，正微微抽搐。他忽然想起江城山谷中羊恆交代的話——八宗南下，原非爲攻城，實爲劫掠鎮海關囤積的“玄霜髓”。此物乃北境萬載寒脈所凝，可延壽、淬骨、養靈，更是兵家鍛造神兵的至寶。傳聞鎮海關地底藏有三座玄霜髓礦脈，其中一座，就位於十營防區正下方。
“童將軍。”裴夏聲音低下去，“若鬼人真要打玄霜髓的主意，他們會選哪兒？”
童權腳步猛地一頓。義眼羅盤倏然狂轉，發出細微嗡鳴。他緩緩側過臉，青銅瞳孔裏映出裴夏的倒影，冷硬如鐵：“校尉知道玄霜髓礦脈位置？”
“不知道。”裴夏坦然，“但我知道，鬼人比我們更清楚。”
童權沉默良久，忽然抬手，解下腰間銅鈴中最小的一枚。鈴身佈滿刮痕，內壁刻着歪斜小字：“壬寅年，守東牆，死。”
他將銅鈴塞進裴夏掌心：“握緊。”
裴夏依言攥緊。銅鈴冰涼刺骨，內壁刻字硌着掌心，竟似有血溫滲出。
“十營防區，西起斷崖，東至‘啞泉’。”童權指向遠處一片幽暗水窪，“啞泉底下，就是玄霜髓主脈入口。泉眼三年前封死了，可鬼人……”他喉結滾動一下，“他們能聞到味道。”
話音未落，天邊忽有異響。
不是風聲，不是冰裂聲，而是一種沉悶的、彷彿大地腹腔裏滾過的雷鳴。緊接着，整段城牆微微震顫，火把焰心齊齊搖曳，青光暴漲三寸。裴夏腳下一滑，本能扶住女牆——指尖觸到石縫裏滲出的水珠，冰涼黏膩，帶着淡淡鐵鏽味。
“來了。”童權低吼。
裴夏抬頭。
冰橋盡頭，鬼人營寨中央，一座高達三丈的骨塔正緩緩傾倒。塔身由無數慘白骸骨壘砌，頂端懸着一顆碩大頭顱，眼窩空洞，卻似有幽光流轉。骨塔倒塌的瞬間，數十道黑影自煙塵中騰空而起，四肢反關節屈曲，脊椎節節凸起如刀鋒，落地時竟未發出絲毫聲響——正是鬼族祕傳的“影蜥騎”。
但真正讓裴夏瞳孔收縮的，是影蜥背上那些人。
他們未披甲，赤裸上身，皮膚泛着病態青灰，胸口烙着七枚同心圓墨印。最前排三人，脖頸處纏繞着漆黑鎖鏈，鏈端延伸至冰橋彼岸，隱沒於濃霧之中。
“縛靈奴。”童權咬牙，“鬼洲‘煉魄司’的活屍傀……比屍傀還邪門的東西。”
裴夏心頭一沉。駕屍門的屍傀需以靈材煉製，而縛靈奴……是活生生抽走魂魄，僅留軀殼供驅策的傀儡。他們沒有痛覺，不知疲倦，更可怕的是——魂魄被鎖鏈牽引，一旦主人下令，可瞬間自爆，威力堪比化元境修士引動靈府。
影蜥羣已奔至冰橋中段，距城牆不足千步。裴夏忽然發現，它們奔襲路線並非直線，而是呈詭異弧形，正不斷調整角度，最終目標赫然是——啞泉！
“傳令！”童權暴喝，“所有弓弩手，瞄準啞泉上方十步！火油罐，備三輪！”
號角聲撕裂寒空。
十營將士如潮水湧上城牆。有人扛着丈許長的牀弩，弩臂刻滿符文；有人拖着鐵桶，桶內液體泛着幽藍光澤——那是摻了玄霜髓碎屑的猛火油，遇寒則燃，遇熱即爆。裴夏站在箭垛後，看見自己麾下那些年輕士卒，手指凍得發紫，卻穩穩搭弓上弦。一個十六七歲的少年校尉正嘶吼着調度，聲線劈叉，脖子上青筋暴起，額角汗珠剛滲出便凝成冰晶。
裴夏忽然想起馮天砸碎屍傀時，那道脈動的血紋。
他摸了摸自己腰間——那裏懸着一柄尋常佩刀，刀鞘樸實無華。可當指尖拂過刀柄纏繩時，他分明感到一絲微弱搏動，彷彿鞘內並非凡鐵，而是一顆沉睡的心臟。
“校尉！”少年校尉衝他喊，“您說的‘解離術式’……真能破縛靈奴的鎖鏈？”
裴夏一怔，隨即明白對方指的是陸梨那日用神機施展的術法。他搖頭：“不能。解離只能瓦解術式結構，而鎖鏈是實體。”他頓了頓，目光掃過少年凍裂的手背，“但縛靈奴的鎖鏈，需活人精血餵養。若斷其血脈源頭……”
話音未落，冰橋彼岸濃霧翻湧，一道黑影凌空踏霧而來。那人足不點地，每一步落下，霧氣便凝成一朵墨蓮，蓮瓣綻開時，隱約可見無數冤魂哭嚎。他手中提着一盞青銅燈，燈焰幽綠，照見半張臉——眉心豎着一道赤紅豎紋，宛如第三隻眼。
“煉魄司主祭。”童權聲音嘶啞，“他來了。”
裴夏瞳孔驟縮。此人身上毫無靈力波動，卻讓整段城牆的寒氣爲之凝滯。更可怕的是，他手中那盞燈……燈焰映照之處，十營將士握弓的手竟開始不受控制地顫抖，有人指甲縫裏滲出血絲，順着弓弦滴落。
“是‘蝕心燈’！”少年校尉臉色慘白，“燈焰能勾動人心底最深恐懼……”
裴夏卻盯着那盞燈的燈座。青銅鑄就的蓮臺底部，刻着一行微小篆文：“江城山·裴氏”。
他呼吸一滯。
——江城山裴氏，早已覆滅百年。現存族譜裏，連名字都只剩殘頁。這盞燈，怎會刻着裴氏徽記？
“校尉？！”童權厲聲喝醒他，“下令！”
裴夏猛地回神，抬手斬落：“放箭！目標——煉魄司主祭腳下三尺！”
令下如雷霆。
數百支箭矢離弦，箭簇裹着玄霜髓粉末，在寒風中拖出淡藍色尾跡。可就在箭雨將至之際，主祭忽將蝕心燈高舉過頂。幽綠燈焰暴漲，瞬間化作一張巨大鬼面，張口吞下所有箭矢。鬼面咀嚼片刻，竟將箭矢盡數煉成黑煙，反向噴出！
黑煙所及之處，士卒雙目暴突，七竅流血，當場僵斃。屍體尚未倒地，皮膚便迅速青灰硬化，胸膛處浮現出與影蜥騎一模一樣的七枚同心圓墨印！
“糟了！”童權怒吼，“他在煉屍成奴！”
裴夏腦中電光閃過——羊恆交代時，曾提過一句：“鬼人此次南下，背後有‘舊盟’撐腰。他們稱其爲‘歸墟之子’，信奉‘返源’之道……”
返源？歸墟？
他猛然抬頭，看向主祭眉心那道赤紅豎紋。那紋路形狀……竟與自己幼時在祠堂密室見過的裴氏祖圖一模一樣！祖圖背面，刻着八個血字：“源出歸墟，返本還元”。
“原來如此。”裴夏喃喃道，聲音輕得只有自己聽見。
主祭似乎感應到他的注視，緩緩轉過頭。幽綠燈焰映照下，他嘴角咧開一道極寬的弧度，露出森白獠牙：“裴……夏？”
二字出口，裴夏識海轟然炸裂！
無數破碎畫面湧入——母親染血的指尖、父親斷裂的玉珏、祠堂地磚下埋着的青銅匣、匣中那捲寫滿蝌蚪文的帛書……最後定格在一隻枯瘦手掌，正將一枚青黑色種子按進他後頸皮肉。種子入體瞬間，劇痛灼燒，而耳邊響起的，正是眼前主祭的嗓音：“裴氏血脈，終將回歸歸墟之壤。”
裴夏膝蓋一軟，單膝跪地。喉頭腥甜翻湧，他強行嚥下，抬頭時眼中已無一絲波瀾：“童將軍，傳我將令——十營所有將士，立刻撤離啞泉區域！”
“什麼？！”童權愕然，“那可是主脈入口！”
“對。”裴夏抹去脣邊血跡，笑容冰冷，“所以……把它炸了。”
他抽出腰間佩刀，刀鞘“錚”一聲彈開。刀身通體漆黑，不見寒光，唯有一道血線自刀尖蜿蜒而下，直抵刀柄。裴夏反手將刀插入城牆縫隙，血線驟然亮起，如活物般遊走蔓延，眨眼間織成一張密網，覆蓋整段西城牆。
“這是……裴家‘鎮淵刀’？！”童權失聲。
裴夏不答，只將手掌按在刀柄之上。血線光芒暴漲，刺得人睜不開眼。城牆震顫加劇，啞泉方向傳來沉悶轟鳴，水面翻湧起墨色漩渦。漩渦中心，一截黝黑石柱緩緩升起——正是玄霜髓礦脈的天然巖芯！
“校尉！快住手！炸了礦脈，整個西段城牆都會塌陷！”少年校尉撲上來拉他衣袖。
裴夏甩開他，目光掃過城牆上下百餘張年輕面孔。有人臉上還帶着稚氣，有人斷了手指仍緊握長矛，有人剛滿十六，盔甲還是借來的。
“聽令。”他聲音不高，卻蓋過了所有喧囂，“所有人，撤至東段城牆。重複——立刻撤離。”
童權死死盯着他，青銅義眼羅盤瘋狂旋轉，最終發出“咔”一聲輕響，徹底停擺。他深深吸了口氣，猛地拔出腰間長刀，橫於胸前：“十營將士，聽校尉令——撤！”
號角再起，淒厲如泣。
將士們遲疑片刻，終究轉身奔逃。裴夏獨自立於西牆，目送最後一道身影消失於馬道拐角。他彎腰拾起地上那枚銅鈴，輕輕一晃。
鈴聲清越，卻無一絲餘韻。
冰橋上，主祭撫掌而笑：“好！好！裴氏血脈，果然寧折不彎！”
裴夏抬眼，血線刀芒映亮他半張臉：“你錯了。我不是寧折不彎——我是……早該折斷的朽木。”
話音未落，他雙手握住刀柄，猛然下壓！
“轟——！！！”
整段西城牆如琉璃般炸裂！黑石齏粉沖天而起，遮蔽日月。啞泉水面轟然塌陷，露出深不見底的幽暗窟窿，窟窿深處，無數青藍色結晶脈絡瘋狂閃爍，隨即被狂暴氣浪碾成齏粉。玄霜髓礦脈核心，就此湮滅。
氣浪掀飛裴夏，他重重撞在斷牆殘骸上，肋骨斷裂聲清晰可聞。血從耳中湧出，視野邊緣泛起黑霧。他掙扎着抬頭，看見冰橋彼岸，主祭手中蝕心燈驟然熄滅，燈座上那行篆文“江城山·裴氏”正簌簌剝落，化爲灰燼。
遠處，晁瀾站在山坡高處，手中一枚龜甲無聲裂開三道細紋。她望着鎮海關方向升騰的煙柱，喃喃自語：“裴夏……你終於，把那把刀拔出來了。”
煙塵瀰漫中，裴夏咳出一口黑血，血裏混着細碎的藍色晶渣。他艱難地摸向懷中——那裏藏着半塊殘破玉珏，上面“夏”字已被血浸透，正緩緩滲出幽光。
風捲着雪粒打在他臉上，冰冷刺骨。
可這一次，他竟覺得……有些暖。