不是簡單的破傷，是整個眼珠被從中割開，房水混着鮮血從臉頰上滾落。
裴夏不知道發生了什麼，但本能讓他立即閉上了尚還完好的右眼。
在他閉眼的同時，右眼眼角傳來刺痛，好在隨着眼睛合上，這股刺...
裴夏的短劍尖端抵在蒲英胸前甲冑上，嗡鳴輕顫，像一條被激怒的毒蛇，尾尖繃緊，蓄勢待發。那一點寒光，在城頭凜冽海風裏竟凝而不散，彷彿連風都繞着它打了個旋兒。蒲英沒動，連睫毛都沒顫一下，只是垂眸，目光從劍尖緩緩上移，掠過裴夏因發力而繃緊的下頜線，停在他眼底——那裏沒有殺意，沒有試探，只有一種近乎蠻橫的、不容置疑的篤定，像一塊沉入海底千年的玄鐵，壓得人喘不過氣。
“你穿了鎖子內甲。”她開口，聲音不高，卻奇異地蓋過了呼嘯風聲，“不是關上配發的制式甲。”
裴夏這才鬆開持劍的手腕，微微後撤半步，短劍順勢垂落，刃尖點地，激起一星微不可察的火星。“是自己打的。”他答得乾脆，甚至帶點理所當然，“銅絲摻了三成玄鐵碎屑，用鍛錘敲了七百二十三下，再以霜火淬三次。肩縫接得緊，彎得開，扛得住槍扎。”
蒲英沒接話，只將左手抬起，食指與中指併攏，朝自己左肩甲片邊緣輕輕一叩——“鐺”。
一聲清越金鳴，餘音繞樑三匝不絕。她指尖收回，指腹摩挲過那處甲片邊緣一道幾乎看不見的細微摺痕：“第七百二十二下，錘偏了半分。你記得。”
裴夏喉結動了動，沒應聲。他當然記得。那一錘偏得極險，銅絲絞纏時差半寸就要崩斷，若非他當時以指爲砧、以血爲引，硬生生將歪斜的力道導進臂骨再反震回去，整副甲就得重來。可這事兒他沒跟任何人提過，連童權都不知道——那會兒童權正蹲在爐邊啃冷饃，滿嘴油光地誇他“手穩得像老鐵匠託夢”。
蒲英忽然抬腳，靴尖點地，一旋，腰胯擰轉如弓滿弦，右手五指張開，掌心向上，懸於胸前半尺：“再比。”
不是問句，是命令。
裴夏沒退，也沒應，只是將短劍往地上一插，劍柄朝外，左手探入懷中，摸出一枚青灰小石。石面坑窪，棱角粗糲，拇指大小，攥在掌心時能清晰感覺到每一道刮痕硌着皮肉。他攤開手，石子靜靜躺在汗溼的掌紋中央，像一截被風暴削斷的山脊。
“這是……？”蒲英目光微凝。
“冰橋裂隙裏摳出來的。”裴夏聲音低了些，風把尾音吹得發啞，“前日夜裏，我趁巡哨換崗間隙，沿北段凍壁往下攀了三百步。底下霧太厚，看不清深淺，但裂口邊緣有新痕——不是冰層自然脹裂，是被人用‘斷流勁’劈開的。刀口斜四十五度，入冰三分，刃鋒拖曳三寸有餘，收勢時抖了一下。”他頓了頓，拇指用力碾過石子表面一道細長劃痕，“這道痕，是我用指甲刮下來的冰碴混着凍土，壓進石頭縫裏的。您摸摸。”
蒲英沒伸手，只盯着那石子看了三息。風捲起她束好的馬尾，髮尾掃過肩甲，發出窸窣輕響。她忽然抬手，一把攥住裴夏手腕，力道大得像鐵鉗扣進骨頭縫裏。裴夏沒掙，任她拽着自己往前一步，兩人鼻尖幾乎相觸。蒲英的呼吸帶着海鹽與陳年藥香，目光卻銳如解剖刀，一寸寸刮過他眉骨、眼窩、鼻樑，最後釘在他左耳後一道極淡的舊疤上——那是幼時被山藤倒刺劃破留下的，癒合後只剩一線銀白，尋常人根本瞧不見。
“你左耳後這道疤，”她嗓音壓得極低，幾乎貼着他耳廓，“是十歲那年，在蒼梧山北麓練‘墜枝步’，被斷枝掃中留下的。可蒼梧山北麓……十年前就封山了。因爲鎮守使府查到，有鬼族殘部借地脈陰氣，在山腹鑿出三百裏暗渠，專供‘影蜉’幼蟲寄生孵化。”
裴夏瞳孔驟縮，但臉上沒露半分驚惶，只垂下眼，看着兩人交握的手——蒲英甲冑森然，他手背青筋微凸，指節處還沾着方纔攀冰壁時蹭上的灰白冰粉。
“您怎麼知道？”他問。
蒲英鬆開手，指尖拂過自己左胸甲片上那枚暗紅徽記——九瓣蓮，瓣尖銜着一柄倒懸短劍，劍尖滴血未乾。“十年前封山令，是我親手籤的。而籤令之前三日，我在蒼梧山腳的枯槐林裏，見過一個穿灰布衫的小孩，正用樹枝在地上畫劍陣。他畫的不是鎮海關的‘九曜伏魔陣’，是失傳的‘歸墟引’——以人體爲樞機，借天地潮汐之力反制鬼族‘蝕心音’的古陣。”
風忽地靜了一瞬。
裴夏慢慢吸了一口氣，又緩緩吐出。海腥味混着鐵鏽氣灌進肺腑，沉甸甸的，壓得人肩膀發酸。“所以您早知道我不是普通流民？”
“流民不會在冰橋裂口裏找斷流勁的刀痕。”蒲英轉身，走向武庫門口，背影挺直如標槍，“也不會把鎖子甲鍛到第七百二十三下，更不會……”她腳步微頓，側首瞥來一眼，眸色幽深，“在比武時，故意讓槍尖從右肩甲縫滑過去——因爲你知道，我右肩舊傷未愈，每逢陰雨便隱隱作痛，若真被槍尖撞實，罡氣會潰散三息。”
裴夏怔在原地。
原來她全知道。不是試探，不是懷疑，是早已洞穿，卻仍默許他攀冰壁、查裂隙、穿甲冑、持短劍……甚至默許童權把他帶上城頭。
蒲英已走到門邊，抬手推開木門，海風轟然湧入，吹得她披風獵獵作響。“明日卯時三刻，校場東演武臺。帶你的劍，穿你的甲，來見我。”她沒回頭，聲音卻被風送得字字清晰，“若你真能破開冰橋第三重‘寒髓障’，我準你隨先鋒營下橋——不是以‘裴夏’之名，是以‘戍卒裴七’之籍。十營缺個執旗手，旗杆斷了，你得自己扛。”
門“砰”地合上，震落幾粒積塵。
裴夏站在原地，指尖無意識摩挲着那枚青灰石子。石面粗糲，颳得指腹生疼。他忽然想起昨夜攀冰壁時，指尖觸到裂口深處一抹異樣溫熱——不是鬼族陰氣的腐寒，也不是地脈陽火的灼燙，而是一種……類似活物血脈搏動的微顫。他當時以爲是幻覺，可此刻掌心石子的溫度，竟與那抹搏動隱隱共振。
校場東演武臺？他抬眼望向遠處海天交界處翻湧的鉛灰色雲層。冰橋之戰，從來不止是人與鬼的廝殺。鎮海關守的是九州門戶，可冰橋之下吟花海，千年未曾真正凍結過。傳聞海牀之下埋着上古“溟淵巨獸”的骸骨，其脊骨化爲冰橋基座，肋骨撐起整片凍域。而每年春汛，冰橋消融時泛起的紫霧，並非水汽，而是骸骨縫隙裏滲出的、尚未冷卻的遠古精血。
童權那小子說“往年難推至橋中”，怕是沒人告訴過他——冰橋並非天然生成，而是鎮海關歷代修士以血爲墨、以骨爲筆，在溟淵骸骨上寫就的鎮壓封印。所謂“推進”，實則是將封印陣紋一寸寸向前續寫。而第三重“寒髓障”，正是封印最薄弱處，也是鬼族歷年反撲最烈之地。若在那裏破障……等於在封印上鑿開一道活口。
可若不破，等冰橋徹底融化，溟淵骸骨暴露於日光之下，那蟄伏萬年的“搏動”，恐怕就不是溫熱了。
裴夏將石子攥得更緊，指甲深深陷進掌心。他低頭，看見自己左肘關節處——那裏本該腫脹疼痛的地方，此刻皮膚下竟浮起一道極淡的青色脈絡，蜿蜒如蛇，正隨着他心跳微微明滅。二十多天的痛楚，原來不是傷病，是這具身體在呼應冰橋深處那具骸骨的甦醒。
他忽然笑了，笑得肩膀微抖，笑聲混着海風飄散。
原來丈母孃不是要考他劍術。
是要他拿命去賭——賭他體內那點連自己都說不清的“東西”，到底夠不夠格，去碰一碰溟淵的骨頭。
校場東演武臺，卯時三刻。
他得先去找童權。不是比武，是借一樣東西——童權腰間那枚從不離身的青銅羅盤。盤面刻着北鬥七星，但第七星位空着，只有一道新鮮刮痕。裴夏曾無意瞥見，童權深夜擦拭羅盤時，指腹反覆摩挲那道痕，眼神晦暗如深井。
還有，得順走蒲英案頭那本《溟淵紀略》。書頁泛黃，邊角磨損，唯獨夾在第三十七頁的一頁素箋，墨跡如新：“寒髓障非冰非石，乃凝固之‘慟’。破障者，需以‘不悔’爲刃，‘不懼’爲鞘，‘不熄’爲焰——三者缺一，魂銷骨裂。”
不悔？不懼？不熄？
裴夏摸了摸左肘跳動的青脈，又摸了摸腰後短劍冰冷的劍柄。劍鞘內側，不知何時已被他刻下三個蠅頭小字：裴、夏、生。
生字最後一捺，拖得極長，末端鋒利如鉤。
海風捲起他額前碎髮，露出一雙眼睛——黑沉沉的，卻亮得驚人，像兩簇被深海壓了萬年的火種，終於等到潮汐退去，露出嶙峋礁巖。
他轉身走向樓梯口，腳步踩在石階上，咚、咚、咚，沉穩得如同戰鼓擂響。
樓下校場方向，隱約傳來號角長鳴。寅時將盡，天邊泛起魚肚白，可雲層依舊低垂，壓得人胸口發悶。裴夏沒抬頭，只是加快腳步，衣襬翻飛如旗。
他知道，明日卯時三刻，演武臺上不會只有蒲英一人。童權必在，韓維必在，甚至那個總在暗處擦拭羅盤的傢伙，大概也會抱着手臂倚在廊柱陰影裏。而當短劍出鞘那一刻，所有人心知肚明——
這一戰，無關輸贏。
只賭他裴夏，究竟是個人，還是……一柄剛從溟淵骸骨裏拔出來的、尚未開鋒的劍。