翌日，早朝。
太和殿內，在京從五品以上官員分文武列班。
大燕常朝分爲早朝和午朝，前者允許四方奏事，午朝僅通政司、六科給事中、守衛官、各衙門有軍情重事允許上奏，所以多商量軍國大事。
今日早朝卻不太尋常。
一是因爲禮部左侍郎沈望帶着薛淮等查辦處的骨幹入朝覆命。
二是東宮太子和幾位親王皇子赫然在列。
龍椅之上，大燕皇帝面色冷漠，似乎是因爲工部這次捅了大簍子，讓他心情十分沉鬱。
他幽深的視線朝下望去，在內閣首輔寧珩之臉上稍稍停留，然後繼續往前，直接越過工部尚書薛明綸，最終看向神色鎮定的沈望。
百官行禮如儀，在短暫的沉寂之後，一位中年文官高聲道：“啓奏陛下，臣有本奏！”
衆人循聲望去，只見其人並非他們意料中的禮部侍郎沈望，而是處在旋渦之中的工部尚書薛明綸。
天子面無表情，微微頷首。
薛明綸當即出班來到御前，躬身一禮，繼而毫不猶豫地開口。
“臣工部尚書薛明綸，頓首伏闕，謹啓聖聽。竊惟天恩浩蕩，特命禮部侍郎沈望爲欽差大臣，專案查辦工部都水司貪瀆一事，此乃聖意所繫，以正朝綱。然沈望甫受命，即行乖張之舉，不獨拘都水司僚屬，更擴至營繕、虞衡、屯田三司，擅捕有疑官員十數人，如郎中孔劭、員外郎齊環和賈?等，皆系工部幹員。”
因爲這次是查辦處僚屬的緣故，今日薛淮所處的位置不算靠後，但他只能隱約看見座師的側臉。
對於薛明綸先聲奪人，沈望早有預料。
他一次抓走十餘名工部官員，若薛明綸一言不發才奇怪，無論如何他都應該站出來質疑沈望的決定。
一片沉肅的氛圍之中，薛明綸中氣十足的嗓音繼續響起。
“……欽差大臣者，受命處置特定重務，不得僭越授權，本應循例克己。今彼竟肆行濫權，無憑而逮三司僚屬，罔顧工部政務：營繕掌宮廟之役，延誤則損國體；虞衡司軍械之造，擾之恐生邊釁；屯田管官田之租，亂則民生沸騰。今沈望擅擴案牘，如野火燎原，致工政癱瘓，臣部公文積滯，朝議洶洶，恐釀冤獄，上背聖心，下亂法度。”
薛明綸的陳述清晰明瞭，他並未否認都水司存在的問題，畢竟顧衡還在靖安司的牢房裏，如今連他幼時做過的壞事都交待得一清二楚，都水司那一窩蠢材肯定逃不掉。
但是這不代表沈望可以隨意擴大事態，若是任由他無止境地抓人，工部還如何運轉？
總不能全靠一位尚書和兩位侍郎做事，這肯定也不是天子想要看到的局面。
此刻薛明綸面露憤慨，沉聲道：“臣蒙聖恩掌工部數載，深知廉隅當守，然亦懼酷吏橫行，致良才寒心。伏乞陛下天威垂鑑，敕令沈望還權，釋無辜僚屬，嚴究其越濫之罪，以正視聽而安社稷。臣不勝惶悚待命之至！”
不得不說，他這番慷慨陳詞聽起來合情合理，殿中不少官員紛紛點頭。
沈望則依舊平靜地站着，似乎此事和他沒有任何關係。
下一刻，一些官員相繼挺身而出。
工部左侍郎穆懷信朗聲道：“微臣叩首，禮部侍郎沈望借欽差權，濫捕無辜良吏，壞工政之序，伏望陛下問其責。”
兵部右侍郎孫烈皺眉道：“臣聞欽差枉查虞衡司，誤斷軍械諸務，恐生邊釁，聖心當憂此禍也。”
太常寺少卿劉文清畢恭畢敬地說道：“臣謹奏，沈欽差構三司之誣，損官譽如草芥，若久縱之，國體危矣。”
戶部郎中姜文忠亦奏道：“啓奏陛下，查辦工部都水司竟牽九卿不寧，耗國庫財粟，臣請早結案息事。”
一時間，羣情洶洶。
薛淮粗略一數，在薛明綸開啓彈劾沈望的序幕後，竟然有十二三位各部官員緊隨其後。
他們彈劾沈望擅權越權，將工部弄得一團糟，嚴重影響到工部的日常運轉，甚至因此牽扯到其他部衙。
這些官員一個個正氣凜然，彷彿沈望是一個得志便猖狂的小人，而他們是維護朝堂穩定的忠貞之士。
雖說這裏面沒有部堂主官乃至內閣重臣，但這樣的規模足以讓一般官員望而卻步，畢竟沒有幾個人能在這種被圍攻的境地裏保持絕對的冷靜。
至此，薛淮終於見識到寧黨的可怖實力，而這還不是對方的全力而爲。
他左右看去，昨夜相談甚歡、對未來充滿期望的方既明等人無不神情凝重。
所謂知易行難，雖九死其猶未悔、千萬人吾往矣這句話說來簡單，想要付諸行動何其困難。
這一刻薛淮不禁想起那場朔望大朝，當時他在百官面前痛斥顧衡，即便他知道自己是佔了突然發難的便宜，事後回想心裏偶爾也會有些自得。
此時看着那些官員圍攻沈望，他才明白當日只是小場面，自己壓根沒有遭遇多少阻力。
設身處地一想，薛淮不禁替沈望感到擔憂。
這些官員的聲勢確實驚人，但薛淮相信沈望不至於被嚇住，問題在於龍椅上那位天子的態度。
沈望早就說過，天子雖讓他查工部都水司，卻不希望他將整個工部牽扯進來。
如今薛明綸扣準這個關鍵點，其他官員附和表態，天子只需順勢訓誡沈望一番，收回他手中的權力，讓他繼續專注查辦都水司官員，局勢就能按照他的設想發展。
可是這樣一來，查辦處衆人這些天的努力就會付之東流。
薛明綸微微抬頭，今日天子的沉默有些久，有些脫離他的預想。
良久，當殿內徹底安靜下來，天子的聲音徐徐響起：“沈卿，你是否要自辯？”
聽到這句話，首輔寧珩之目光一沉，隨即垂首低眉。
沈望卻毫不意外，邁步出班稟奏。
“臣奉敕案工部事，今有尚書薛明綸劾臣越權，其言甚謬！臣以三尺法印，剖四司蠹弊，何謂僭越？”
他清癯的面容上不見絲毫慌亂，銳利的眼神刺向指責他越權株連的工部左侍郎穆懷信，繼而道：“欽差便宜行事乃祖制，都水一司貪墨，營繕、虞衡、屯田皆勾連。譬如治疫，源在腐水而遍清四渠，豈曰非職？”
穆懷信不是沒有辯駁的說辭，可是天子忽然允許沈望自辯，這讓他察覺到危險的來臨，因此只能老老實實地聽着。
沈望又看向質疑他的兵部侍郎孫烈，正色道：“工部四司郎官之罪，非臆測乃實證。營繕司以朽木充梁，虞衡司減銃壁如紙，屯田司將良田充荒地??此皆鈐工部印之公文所載。孫侍郎竟曰無辜，是真無辜，抑或同穢？”
孫烈時年五十多歲，聽到沈望最後那句話險些一口氣沒上來，氣得老臉通紅。
他只是合理推測，這沈望竟然在御前誣陷他和一個工部主事同流合污，簡直豈有此理！
但他知道沈望言辭之鋒利，當下哪有膽氣跟對方脣槍舌劍，真要辯下去說不定會讓自己陷進去，於是學着穆懷信閉口不言。
沈望沒有窮追不捨，他昂然立於殿中，將先前那些彈劾他的官員一一辯駁，雖只每人寥寥數語，便已令殿內鴉雀無聲。
這一幕看得薛淮心緒翻湧。
如今他已明白，當初沈望讓他放手去做、天塌下來有他這位老師頂着的真切含義。
沈望有條不紊地解決那些無憑無據的彈劾，最後看向眉頭緊皺的薛明綸，沉聲道：“薛尚書雲‘擅擴案牘’，然四司罪證皆有憑據可查。言‘越濫之罪’，實縱貪官污吏蝕我山河！今工部之弊已蔓四司，臣若拘於都水一處，始爲瀆職負聖恩！”
不待薛明綸開口，他迅速朝向龍椅上的天子，俯身道：“陛下若疑臣妄，可敕三法司會核，但見一樁冤屈，臣請就斧鉞！然若坐實諸罪，薛尚書‘失察’之過，又當如何？”
“臣聞寧見鐵吏之酷，不赦碩鼠之貪。檻外民瘼已深，工部蠹蝕愈烈，臣寧負越權之譏，不忍負陛下任使之恩！”
斬釘截鐵，擲地有聲。
薛明綸嘴脣翕動，終究無言。
這樁案子本身並不複雜，他最大的憑仗就是天子的態度，然而天子並未表現出明顯的偏向，難道他還能上前捂住沈望的嘴？
他看向文臣班首，卻只能看到首輔沉默肅立的側影。
便在此時，龍椅之上的天子開口說道：“沈卿，你說工部四司罪證確鑿，那便拿出來讓滿朝文武看看。”
“臣遵旨。”
沈望心裏並未完全放鬆，冷靜地說道：“臣請陛下允準，由查辦處書記官薛淮闡明案情。”
短暫的沉默之後，天子淡淡道：“準。”
薛淮心裏湧起一股複雜的情緒。
他明白座師爲何要這樣安排，清早離開查辦處衙署的時候，沈望曾對他說過一席話，字字句句言猶在耳。
他深吸一口氣，不再遲疑。