就在蔣慶之準備出發去宣府的前一天，陸炳和崔元之間的矛盾爆發了。
“陸炳抓了崔元府上的一個管事，那管事偷了駙馬府上的財物去賭錢，賭輸了便畫押欠債……用的竟然是崔元的印鑑。”
孫不同一臉得意，“那管事在錦衣衛爆出了一件事，崔元的小妾和人私通……”
胡宗憲搖頭嘆息，徐渭卻譏誚的道：“崔元大把年紀了，那東西還能用？”
孫不同猥瑣一笑，“徐先生不知，有人天賦異稟。”
“你說什麼天賦異稟？”徐渭問道。
孫不同舔舔嘴脣。
艹！
蔣慶之踹了他一腳。
“宣府那邊看似事不大，可每年朝中在九邊靡費無數錢糧，卻任由草原異族來去自如。這等局面一定要扭轉過來。”
蔣慶之此次準備帶着徐渭一起去，胡宗憲留守家中。
“你留在家中，注意盯着陸炳。”蔣慶之總覺得陸炳就像是一條盤踞在陰暗角落裏的毒蛇，正冷冷的盯着自己。
“伯爺放心。”胡宗憲獨掌一面的能力毋庸置疑，但在具體謀略上卻差強人意。
不過蔣慶之也只需他掌控大局即可，至於細節，隔壁還有個肖卓。
第二日，蔣慶之帶着人出了巷子，外面裕王已經到了。
“表叔。”小姑娘也跟着來了，眼巴巴的看着表叔。
“想出門？”蔣慶之笑道：“下次帶你去城外玩耍。”
“表叔說了一次又一次。”朱壽媖低頭。
她和裕王都是小透明，不過裕王有蔣慶之帶着，日子還不錯。
蔣慶之摸摸她的腦袋，“在宮中若是被欺負了，先忍着，等我回來。”
朱壽媖抬頭，眼睛裏多了亮光，用力點頭，“好。”
然後她伸出手。
小小的手上，有做針線留下的痕跡。
蔣慶之莞爾，伸手和她擊掌爲誓。
他前腳剛出京師，後腳崔元的反擊就來了。
“陛下，崔元彈劾陸炳收受賄賂，爲人脫罪。”
嘉靖帝不看奏疏，淡淡的道：“朕還在！”
嚴嵩低頭，“是。”
晚些回到直廬，嚴世蕃和崔元在等他。
“爹，陛下什麼意思？”嚴世蕃攙着嚴嵩坐下。
嚴嵩捶捶腿，“陛下說，他還在。”
猜謎時間到了。
嚴世蕃閉上獨眼。
“陛下還在……這是威權被侵犯之意。誰侵犯了陛下威權？”
“莫非指咱們？”崔元勃然變色。
“不不不。”嚴世蕃搖頭，自信的道：“若是如此，爹就回不來了。”
“那會是誰？”嚴嵩對兒子的判斷力深信不疑。
“能侵犯陛下威權的，唯有……”嚴世蕃突然睜開眼睛，輕輕拍了自己的臉頰一下。
“爹。”
“說。”
“東宮那邊前陣子派人來尋我，提及御史陳安之事。”
嚴世蕃的獨眼中多了懊惱之意，“唯有東宮。”
“你是說陛下在猜忌太子？太子哪有讓陛下猜忌的本事。”
“可若是加上咱們呢？”嚴世蕃揉揉眼角。
嚴嵩身體一震，“陛下對咱們和太子走的太近不滿？”
嚴世蕃點頭，“陛下還在，爹手握權柄，若是和儲君走的太近，帝王必然如芒在背。這是一次告誡。”
嚴嵩身體一鬆，只覺得後怕不已。
嚴世蕃突然笑了，“如今想來，崔駙馬和陸炳之間的衝突，也是陛下有意爲之。”
嚴嵩指指外面，心腹出去看了一眼，回來搖頭，示意沒人。
嚴嵩壓低嗓門，“我的兒，陛下只是隨手借勢，便讓陸炳和駙馬反目。這等帝王手腕，爲父至今想來爲之膽寒。”
“陛下若是玩權謀，這個天下何人能敵？”嚴世蕃搖搖頭，嘴角微微翹起，“可卻瞞不過我嚴世蕃！”
……
深秋的宣府看着萬物凋零，偶爾山上有一點燦爛的紅，據說是什麼花兒，孫重樓爲此專門跑了一趟，可卻面對絕壁徒呼奈何。
“小子，那等花兒就生於懸崖峭壁之上，只可遠觀。”
夏言坐在馬車上，手中拿着一卷書。
老爺子大概是靜極思動，此次想跟着蔣慶之去宣府，便尋了隨行教導裕王功課的由頭，沒想到嘉靖帝竟痛快的答應了。
“下次我帶着繩子來。”孫重樓發狠了，一屁股坐在馬車車轅上。
蔣慶之策馬過來，“夏公，宣府那邊你可熟悉？”
夏言眯着眼，“宣府總兵錢鈞八面玲瓏，不過我當年爲首輔時，此人曾送禮被我趕了出去。對了，此人御下頗爲嚴苛……”
“那就是個當面一套，背後一套的小人。”
“沒錯，官員大多如此，你不必奇怪。”老爺子見慣了這些，“副總兵王源法倒是有些意思，剛直，卻因少了背景，故而被錢鈞壓制一頭，否則宣府總兵哪輪得到錢鈞。”
“我準備讓徐渭先去打前站……”此處距離宣府不到三十裏，蔣慶之需要派人去摸摸情況。
夏言把書卷一合，“要不老夫去吧！”
“您去？”
“擔心什麼？”夏言看了在前方和侍衛學騎馬的裕王一眼，“我好歹多年首輔，想去哪錢鈞不敢攔。若是徐渭去，必然寸步難行。”
……
夏言帶着十餘軍士，還有孫不同和兩個蔣家護衛進城了。
“夏言來了？”
“是。那老頭自家說是夏言。”
宣府總兵錢鈞捋捋鬍鬚，“此次朝中派了長威伯來查軍餉之事，以此人在大同府的言行舉止來看，多半來者不善。”
副總兵王源法坐在下首，沉聲道：“三萬貫軍餉不是小數目，難道要和稀泥不成？”
錢鈞的心腹，參將江策淡淡的道：“總兵的意思，此事發生在我宣府，那麼最好爛在我宣府。至於該誰的責任，那便是誰的責任。不是不管，而是不給外人摻沙子的機會。”
衆將紛紛點頭贊同。
錢鈞說道：“夏言乃是前首輔，他來打前站，這是蔣慶之的試探。”
有人問：“總兵，那該如何應對？”
錢鈞說道：“夏言最好面子，當年我曾對他畢恭畢敬，如今他淪落如斯，豈肯讓自己的狼狽樣兒被我看到？他必不會來請見，不管就是了。”
一個軍士進來，“總兵，外面有人自稱夏言求見。”
錢鈞的眼皮子蹦跳了一下。
“請進來。”
夏言走到大堂外，看了裏面一眼。
孫不同止步，說道：“夏公有事只管招呼，伯爺說過，夏公被人羞辱，便是伯爺被人羞辱！”
那小子……夏言莞爾，然後雙眸一冷，走了進去。
“夏言，見過諸位將軍。”
夏言拱手。
衆人紛紛拱手，“見過夏公。”
這位曾經的首輔，此刻作爲蔣慶之的代表進了這個所謂的白虎堂，卻彷彿成了主人。
“宣府三萬貫軍餉之事，長威伯令我來打前站，諸位若是有話，公開或是私下，只管和我說。”
夏言環視衆人，這裏面多少人當年想見自己一面都難，“另外，俺答在大同受挫，聽聞宣府一帶多了些俺答的遊騎，這是想報復，長威伯讓我傳話。”
他看着端坐的錢鈞，“誰若是畏敵如虎，當彈劾之！”
……
第二日，夏言便在城中四處晃盪。
“夏公，有人跟着咱們。”
孫不同說道。
夏言揹着手，“不必管。”
他在市井中到處遊蕩，三餐也在外面解決，每每喜歡和那些百姓聊天。
“夏言在打聽那些將士的情況，從穿着到兵器……”
跟蹤夏言的人回稟錢鈞。
“老狗！”
錢鈞冷笑。
江策說道：“下官會盯着他，對了，俺答的遊騎最近頗多。”
錢鈞看了他一眼，手握了一下刀柄。
江策眼中閃過厲色，“下官去了。”
……
第三日，夏言接到消息，俺答遊騎逼近龍門衛，總兵錢鈞準備領軍前往增援。
“總兵問夏公，可敢去看看異族鐵騎？”
來人挑釁的問道。
夏言看他一眼，走出門外。
“出發！”
……
龍門衛。
守將千戶常林站在城牆上看着外面數百敵騎。
敵軍在叫罵，常林聽的火冒三丈，但卻不敢出擊。
“千戶，援軍來了。”
常林沒想到是錢鈞親自來援，趕緊出迎。
“敵軍數百騎，一直在外遊弋。”常林陪同錢鈞登上城頭，夏言在後面，走上城頭，就見數百敵軍正在叫罵。
“只是叫罵？”錢鈞問道。
“是。”
錢鈞的大旗被豎在城頭，敵將見了笑道：“錢鈞竟然來了。”
“千戶，發現明軍斥候。”
一隊明軍斥候在急速向小城疾馳。
“攔截他們！”
敵將喊道。
雙方就像是兩條線，直面城門組成了一個八字。
馬蹄聲如雷，城頭的明軍不禁握緊雙拳呼喊。
“快啊！”
明軍三十餘騎，眼看着就要被敵軍攔截，突然帶隊的總旗調轉馬頭，喊道：“方聰，帶消息回去！”
“總旗！”方聰回頭，只見總旗帶着十餘軍士衝向了敵軍。
“走！”方聰咬牙，打馬疾馳。
城門開了個縫隙，十餘騎衝了進去。
但身後，總旗和麾下被敵軍團團圍住。
“敵軍在外只有數百騎待命。”方聰送上了這個價值千金的情報，然後跪下。
“怎地，還要討賞？”錢鈞身邊有人冷冷的問道。
方聰叩首，“小人願把功勞舍了，只求總兵救救總旗吧！”
錢鈞漠然。
“滾下去！”江策喝罵。
夏言看到那些被圍困的明軍將士在大呼酣戰，就忍不住說道：“爲何不救？”
江策看着他，“敵軍說是隻有數百騎在外，可誰知道別處可有伏兵？”
“只需千餘騎接應就是了。”夏言怒了。
江策不屑於和他解釋，淡淡的道：“換了誰面對這等局面，都不會出擊。”
夏言怒極，鬚髮賁張，可看看左右，那些將領大多漠然，或是別過臉去。
“看！”
這時有人指着右側喊道，“那是什麼？”
衆人隨之看去。
一條黑線緩緩出現在地平線上。
隨即，馬蹄震動大地的聲音傳來。
“是誰？”江策喝問。
一面大旗在黑線中間猛地豎起來。
被北風吹的獵獵作響。
瞭望手猛地回頭，驚喜歡呼。
“是蔣字旗！”
……
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