從三月開始，遼東前線便陸陸續續往順天府（北京）傳回軍報，但大都是些令人震怒與驚懼的消息。三月初一，明軍西路軍兵敗吉林崖主將總兵杜松、保定總兵王宣、原任總兵趙夢麟，都在戰鬥中陣亡。明西路軍全軍覆沒。三月初二，明軍北路兵兵敗尚間崖副將麻巖等皆被殺，總兵馬林僅自己率數人逃走。三月初四，明軍東路軍兵敗阿布達裏崗主將劉綎戰沒。三月初五，楊鎬得知其餘三路軍兵敗，便命南路軍回撤，南路軍得以保全。是役，除李如柏南路軍撤走未遭慘重損失，明軍共損失兵力約45800餘人，戰死將領300餘人，喪失騾馬28000餘匹，損失槍炮火銃20000餘支，元氣大傷。而後金軍的勝利，不但使其政權更趨穩固，而且從此奪取了遼東戰場的主動權。
在薩爾滸之戰的最後，在李如柏率領南路軍回撤的時候，被老皇帝一紙詔令招來參戰的朝鮮部隊在其元帥姜弘立的率領下，帶着五千兵下山投降了後金，努爾哈赤設宴款待他們之後，將他們釋放回國，並且修書給朝鮮國主光海君。隨後，光海君很聰明的派遣使臣前往後金致謝，並且在以後很長時間內，在明金戰爭中保持了中立，不再繼續追隨明軍作戰。
明軍兵敗薩爾滸之後，努爾哈赤乘勢而起，攻佔開原、鐵嶺，徵服了宿敵葉赫部，斬殺了葉赫部的兩名酋長，從此終於統一了整個女真，從此廣袤的明安東地區，便都被努爾哈赤歸入了建州的管轄。
兵敗之後，消息傳回北京，應天府的米價頓時飛漲！彈劾楊鎬的摺子也紛至沓來。
鑑於遼東頹勢日益緊迫，首輔方從哲多次上奏皇帝，懇求召開御前軍事會議，但所有奏報的摺子都被老皇帝留中不發，似乎老皇帝有意粉飾太平，將遼東的戰敗僅僅視作一次微不足道的挫敗，如此皇帝的尊嚴，朝廷的威望才能一如從前。兵部尚書黃嘉善也多次上書，但都沒有得到皇帝的任何回應。
不過，從整個明國的局勢來看，薩爾滸之戰的確沒有後世宣揚的那般重要，似乎此戰以後，明國與後金之間的天平就向不利於明國的方向傾斜了的論調並不中肯。明軍在遼東的挫敗，失去整個遼東，明國從此退守遼西這件事，對於擁有一億多人口的大明國而言，似乎還真是個不痛不癢的小問題。
薩爾滸之戰對明國總體而言影響不大，但是對努爾哈赤而言卻是如虎添翼！
攻佔了遼東，努爾哈赤一下子變攫取了幾十萬遼人，這些人大都是農民、工匠，被努爾哈赤俘獲後，賞賜給了八期有功將士做奴隸，有了這些遼人奴隸，後金國的生產力大增，此一利好也；攻佔遼東，覆滅明朝三路大軍，數百戰將，這可不是鬧着玩的。明軍人數雖多，但大都是老弱空額，唯有楊鎬所率領的這支部隊，皆是百戰敢死之師，所將之將皆是南征北討的悍勇之輩。無論是劉綎、李如柏還是杜松、馬林都是身經百戰，在明國國內聲威赫赫的名將，甚至多數人還在壬辰戰爭中有過出彩的表現！但現在，明軍的主力、精銳盡皆敗沒，從此以後，在遼東在沒人能夠跟努爾哈赤較量了，後金在與明國的戰爭中，從戰略防守，轉爲戰略
進攻，此二利好也。薩爾滸之戰打出了後金與努爾哈赤的赫赫威名，明國遼西守軍盡皆膽寒，談之色變，軍威之顯赫，已經到了能止嬰孩之啼哭的地步，此利好三也。薩爾滸之戰後，努爾哈赤乘勢敗亡葉赫部，同時也令傳統盟友科爾沁與喀爾喀更加俯首帖耳，並且讓明國的屬國朝鮮在日後的戰爭中不在追隨明國，還讓蒙古察哈爾部落看清了局勢，他們的林丹汗已經開始派遣使臣趕往赫圖阿拉，向努爾哈赤致歉了。此利好四也！
京師，慈寧宮
朱常洛這幾天來都非常開心，常常夜飲達旦，每晚朱由校都被宮裏舞姬歌姬們的鶯歌燕語吵鬧的難以安心唸書，這令朱由校大爲惱火，他實在不明白，爲什麼朱常洛會在這個節骨眼上放縱自己。又是一天夜裏，朱常洛大概是從王安那裏弄了點新的歌舞姬，便又是一夜的暢快。
朱由校忍無可忍，面色鐵青的走出書房，來到朱常洛面前。
朱常洛已經微醺了，見了朱由校便嚷道：“校兒，來來來，陪爲父小酌幾杯！”說着便硬要朱由校接過酒杯。朱由校因此大怒，接過酒杯後，重重的擲於地上，聞聲，宮裏的歌姬舞姬盡皆失色，一陣騷亂後，便都跪倒在地，瑟瑟發抖。
朱由校憤怒的嚷道：“父親！孩兒這些天來心憂如焚，以致寢食難安的地步。我大明已是風雨飄搖，您怎麼還有心思在這兒尋歡作樂？”
見朱由校面色鐵青，朱常洛不怒反笑道：“兒啊，兒啊，你有何憂愁？你可比父王的境遇好太多了。你有你皇爺爺寵着，有父王護着，宮裏宮外那個敢欺負你？你是這天底下最尊貴的王子，你若是再有憂愁，那我大明百姓的日子就可想而知了。”
“楊鎬慘敗薩爾滸的消息難道父王沒有耳聞？父王，天都塌了，你怎麼還有心思在此，在此.......更何況！皇爺爺現在正在挫敗的情緒裏，父王近些天來的所作所爲若是傳到皇爺爺耳朵裏，說不定又要降下怎樣的雷霆之怒吶！”朱由校怒道。
朱常洛還是醉醺醺的不以爲意，他諱莫如深的笑道：“兒啊，兒啊，你不懂！正是拖了楊鎬的福氣，爲父的腰桿子才頭一回這麼堅挺！”
聞言，朱由校面色大變——————
朱常洛拍拍手，王安便將宮內的太監宮女、歌姬舞姬們紛紛帶走，只餘下朱常洛父子二人。
朱常洛語重心長的對朱由校道：“兒啊，兒啊，你雖是天資敏銳聰慧，常有驚人之舉，驚人之智，但終究還是涉世未深，缺乏歷練。”話音落下，朱常洛又不無得意的笑道：“知道嗎？我等他失敗的這一天等了多久嗎？”
朱由校眉頭一挑，他自然聽得出來，朱常洛口中的“他”指的就是老皇帝朱翊鈞。
“三十年！整整三十年啊！”
朱常洛大吼一聲，將手中的酒杯一樣的擲於地上。
“打我八歲那年記事起，我就在等待這一天，等待他遭天譴的一天——————”
朱常洛大吼大叫，渾身顫抖，不知道是因爲興奮還是恐懼。
“我也是他的兒啊！還是第一個
兒！我是嫡長子，皇長子！我纔是...我纔是大明未來的天，我纔是當之無愧的東宮太子！”朱常洛盯着自己的兒子，面紅耳赤，雙目漲紅。他一定是把朱由校看成了朱翊鈞，正自顧自的發泄着擠壓胸中長達三十年的怨憤。
一瞬間，朱常洛的面上又閃過一絲迷茫，他的聲音歸於平淡，歸於低落，“可他畢竟是受命於天，代天牧狩的皇帝啊，可他畢竟是我神聖的君父，環宇四海第一至尊！他雖然自負的拒絕文臣們的輔政，他雖然幾十年來惰政、懶政，可還是打贏了三大徵！在他的治下有張居正、申時行那般的頂級官僚，也湧現出了戚繼光、李成梁、麻貴、李如松之輩的頂級戰將！”
朱常洛一時間面色複雜，又嫉恨、又欽佩、又仰慕、又惡毒。
“三十年來，他治下的大明，不曾有任何閃失，無論是北邊的蒙古南邊的倭寇，都不敢造次。”
“三十年來，他治下的大明，經濟發達，文化昌盛，邊疆穩固，屬國歸心！”
“可他越是如此，越是戰無不勝，越是威望日隆，我在他面前就顯得越發渺小——————”
“他御宇天下三十年，我也擔驚受怕了三十年。我唯恐有一日，他找到我的一處破綻，將東宮的頭銜剝奪去，送給朱常洵那個混蛋。你知道嗎？你知道父王這三十年是怎麼在他的陰影下苟延殘喘過來的嗎？”朱常洛嘶吼道。
“但是——————”
“但是現在他終於爲自己的自負付出了代價！東虜建奴擊潰了他曾經戰無不勝的軍隊，他輸了，他敗了！海內有識之士無不對他頗有微詞！”
“四十多年來，他終於敗了一次，可就這一次，往往是致命的。”
“他在海內的威望大大折損，文官們雖然不敢在奏章上挑明，但言官們可沒有這層顧慮。看吧，看吧！他已經被言官們上的奏摺罵的狗血噴頭了，看吧，看吧，各地的巡撫也都紛紛呈上摺子，或是興師問罪，或是黨同伐異，藉助楊鎬的戰敗，一舉剷平楚黨浙黨在朝野上下的勢力。他已經焦頭爛額了，哪裏還顧得上我在這兒歌舞昇平？”
朱常洛癲狂似的大笑起來，“只要他的威望受損越嚴重，我東宮太子的地位也就越穩固！他們想藉此事攻擊浙黨、楚黨，我又何嘗沒有自己的打算？”
朱常洛眉飛色舞的笑道：“我正好可以以薩爾滸之戰爲藉口，讓羣臣上上摺子，造造聲勢，早些讓我參政議政！只要這個口子一開，我便能夠真正的在天下文武百官面前露露臉，收攏一批潛邸之臣，一批真正的能臣驍將！”
話音落下，朱常洛面有得色的盯着朱由校，嚷道：“你說，爲父是不是應當狂歡一場？”
朱由校看着太子殿下，心裏五味雜陳。
是啊，就連國之儲君都這麼精於算計，拙於謀國，由此可以想見這天底下的官僚都是副怎樣的嘴臉了。
人人將私慾置於國家利益至上，這纔是大明病入膏肓的真正因由吧？
朱由校心情複雜，朝朱常洛躬了躬身，轉身離開。